С.Прокофьева
Пока бьют часы
Глава 1
НЕОБЫКНОВЕННЫЕ ПРОИСШЕСТВИЯ В КОРОЛЕВСКОЙ СПАЛЬНЕ
Король проснулся.
Прежде всего по привычке ощупал голову. Проверил, не съехал ли ночью
колпак на бок? Не дай Бог, не свалился ли с головы?
И лишь убедившись, что колпак туго натянут на уши, с облегчением
вздохнул, откинул одеяло, сел и спустил ноги с кровати.
Шторы были плотно задернуты. Мраморные колонны, уходящие в полумрак,
казались столбами тумана. В изголовье кровати тускло поблескивала золо-
тая корона, украшенная драгоценными камнями.
Справа от короля, на огромной кровати с кривыми поросячьими ножками
сладко похрапывала королева.
- Хрю-хрю!.. - говорила она во сне. - Хрюхрю!.. - Возможно, ей сни-
лись поросята. Но скорее всего это был обычный королевский храп. Одеяло,
вышитое золотом, мерно поднималось и опускалось. Но королевы в кровати
не было видно. Не было видно ее головы на подушке.
Рядом с кроватью королевы стояла еще одна кровать. Но уже поменьше,
на золотых птичьих лапах. На этой кровати спала принцесса.
- Цып-цып!.. - свистела она во сне. Возможно, ей снились цыплята.
Но принцессы в кровати тоже не было видно. На подушке вмятина, под
отогнувшимся одеялом - пустота.
Скажем сразу, король ничуть не удивился. Он был совершенно спокоен.
Он прекрасно знал, что его жена и дочь вовсе не исчезли, а преспокойно
спят в этот тихий утренний час.
Что ж, мой дорогой маленький друг, пришла пора, чтобы и ты перестал
удивляться и узнал, что ты попал не в обычное королевство, а в коро-
левство невидимок. Да, да! В этой удивительной стране и король, и коро-
лева, принцесса, все министры и придворные, вся их многочисленная родня
- даже двоюродные племянники - все носили колпакиневидимки. Дворец на-
дежно охранялся, но стражников никто никогда не видел. Невидимый повар
на королевской кухне орудовал поварешкой, и невидимый парикмахер осто-
рожно завивал локоны невидимой принцессы.
Король подошел к окну и отдернул тяжелую штору. Утреннее солнце так и
хлынуло в спальню, будто только этого и дожидалось. Теплые живые лучи
скользнули вверх по колоннам, заставили заблистать драгоценную корону, в
каждом камне зажгли цветной огонек. Наконец, лучи, почтительно притих-
нув, осветили портрет короля в тяжелой золоченой раме.
Солнечный зайчик упал на лицо короля и замер. Да что там какой-то
солнечный зайчик, который, по правде говоря, просто лукавое пятнышко
света! Все, все, кто видел портрет короля, прямо-таки застывали на мес-
те.
Дело в том, что король был удивительно, необыкновенно красив. Все в
его лице поражало красотой. А уж о глазах просто нечего и говорить. Гла-
за у короля были ясные, смелые, гордые, умные, великодушные и чуть-чуть
задумчивые.
Рядом с портретом короля висел портрет королевы. Стоило только раз
взглянуть на портрет королевы, и сразу же можно было понять, что она са-
мая первая красавица на свете. Никаких сомнений! Эти сияющие глаза, неж-
ный розовый румянец... Ах! - восклицали все, кто видел этот портрет, и
умолкали, не в силах вымолвить и слова от восхищения.
Портрета принцессы в спальне еще не было. Но над кроватью принцессы
уже был вбит крюк, похожий на высунувшийся из стены согнутый палец.
Придворный художник еще не закончил ее портрет. Но и без того всем было
известно, что принцесса - самая хорошенькая девочка в королевстве.
Во всех залах дворца, во всех галереях, повсюду, висело еще множество
портретов придворных дам и министров.
Дамы поражали блеском глаз, шелковыми ресницами и тонкими талиями,
министры - мужеством и благородством.
- Да нет! Куда там! Художник все равно не мог передать нашу удиви-
тельную красоту, - вздыхали невидимки. - Ах, если бы мы могли снять наши
колпаки, вот тогда... Но это запрещено. Это строжайше запрещено. Вы все,
конечно, читали королевский указ? Кто снимает с головы колпак - тому го-
лову прочь! И все это из-за наших подданных. Изза этого простого нищего
люда. Вот послушайте. Говорят, однажды бедная торговка рыбой на свое не-
счастье, она вовсе этого не хотела, увидела одну придворную даму без
колпака-невидимки. И что случилось? Бедняжка ослепла. А ее соседка, ко-
торая на беду оказалась где-то рядом, окривела на один глаз. Теперь вы
понимаете, почему мы скрываем от этих несчастных наши божественные,
прекрасные лица! Ведь какими уродами они покажутся себе! Они просто ум-
рут от зависти и отчаяния... Но с другой стороны, подумайте, каково нам?
Вечно скрывать свою красоту! Вечно носить колпак. Попробуйте-ка вымыть
голову, не снимая колпака-невидимки. А если у вас заболело горло? Нет,
нет, вы и представить себе не можете, сколько мучений мы терпим. И все
только потому, что мы любим и жалеем этих убогих некрасивых людей!
Но не пора ли вернуться нам в королевскую спальню и посмотреть, что
там происходит?
- Ха-ха-ха! - неожиданно рассмеялся король. Торжество, с трудом сдер-
живаемая радость слышались в его смехе.
Золотое одеяло зашевелилось, розовое сползло на пол. Королева и прин-
цесса проснулись.
- Еще рано! Почему ты не спишь? - недовольно спросила королева.
- Спать? В такой день спать? - возбужденно воскликнул король. - Ну и
ну, моя милая! Неужели ты забыла, что сегодня наконец-то - расцветет...
- Ах, да... - виноватым голосом откликнулась королева. - Конечно, не
забыла. Он мне даже приснился сегодня ночью. Такой маленький, на тонком
стебле, и весь светится.
- Цветок-невидимка! - Король от удовольствия причмокнул губами.
- А вечером будет бал! Я так люблю танцевать. - Принцесса захлопала в
ладоши.
- Конечно, моя красавица, - с нежностью сказала королева.
- Танцевать! В такой жаре, духотище! - пробормотал маленький Лесной
Гном, выглядывая изпод кресла. - Я здесь просто задыхаюсь. То ли дело на
моем холме, поросшем маргаритками...
- Ишь, противный! - возмутилась королева. - Просто слов нет! Я же
приказала служанкам прихлопнуть этого Гнома мокрой тряпкой. А он опять
тут!
Но Лесной Гном, мудрец и философ, уже спрятался в мышиной норке. Год
назад Лесной Гном из любопытства пробрался во дворец. Думал побродить по
залам часок-другой. Но не тут-то было! Узкий лаз тут же законопатили, и
несчастный Гном так и остался во дворце.
Окна в спальне были наглухо закрыты. Остро пахло розами и ландышами.
А еще... еще пахло чем-то совершенно загадочным и непонятным. Этот запах
не был похож ни на один запах на свете.
Однако король даже не подумал открыть окно. А за окном струйки свеже-
го ветра перебирали листья и цветы на деревьях. На ветках сидели яркие
птицы и пели разноцветные песенки. Но за толстыми стеклами не было слыш-
но ни разговоров ветра, ни пения птиц.
- А почему цветок-невидимка так долго не расцветал? - капризно спро-
сила принцесса. - Ты бы приказал ему, папочка, чтоб он расцветал, когда
ты пожелаешь.
- Ой! А я тебя вижу, папочка! - вдруг сказала принцесса.
На мгновение в спальне стало удивительно тихо. Толстая муха с желтым
круглым брюшком пролетела из угла в угол. В тишине ее жужжание было ог-
лушительным.
- И я вижу, - прошептал Лесной Гном, но, к счастью, его никто не ус-
лышал.
- Что?! Что?! Не может быть! - задохнулся король.
Он бросился к зеркалу. И-о, ужас! В солнечном луче, среди золотистых
пылинок, мерцающих искрами, плавало какое-то мутное облако.
- Какое несчастье! - простонал король. - И надо же, именно сегодня...
Что-то длинное, узкое потянулось к чему-то круглому - это король
схватился руками за голову.
- И тебя, мамочка, я тоже вижу, - сказала принцесса. - Не так хорошо,
как папочку, но все равно вижу.
Королева взвизгнула и нырнула под одеяло.
- Отчего же эта беда, отчего? - всхлипнула она.
- "Отчего, отчего!" - с досадой передразнил ее король. - А оттого,
моя милая, что колпаки-невидимки не стирались уже пять лет. А от грязи,
сама знаешь, они теряют свои волшебные свойства. В последний раз их сти-
рала моя кормилица. Месяц назад она умерла. Тоже придумала себе развле-
чение - умереть как раз тогда, когда пришло время стирать колпаки. Ах,
эта людская неблагодарность. Но делать нечего. Немедленно, моя радость,
вылезай из-под одеяла и берись за стирку!
- Что ты! Что ты! - со слезами в голосе воскликнула королева. - Я не
могу их стирать, не могу! Какой ужас!
- А как же твои придворные дамы? Они же сами стирают свои колпаки-не-
видимки. Чем ты хуже их?
- Хуже?! Я лучше их! И... и поэтому я не могу их стирать. К тому
же... к тому же я даже не знаю, как это делается.
- Кажется, белье сначала гладят утюгом, а потом кладут в воду, - неу-
веренно сказала принцесса.
- Да нет же, - с раздражением возразил король. - Ты все путаешь. Сна-
чала белье трут мылом. Потом гладят. А потом уже бросают в кипяток.
- Как это все сложно, - простонала королева. - Но мне кажется, его
сначала вешают на веревку. Это самое главное. Я полагаю, лучше всего,
если этим займется принцесса!
- Что ты, мама, я еще маленькая! - с возмущением воскликнула принцес-
са. - Придумала тоже! Разве можно стирать в таком нежном возрасте?
- Но это совсем не королевское занятие! - всхлипнула под одеялом ко-
ролева. - И притом я не умею вешать!
- Тогда, может быть, поручить стирку нашему палачу? - предложила
принцесса. - Он умеет вешать.
- Ах, как она еще наивна! - сквозь зубы пробормотал король.
- Принцесса должна быть наивной! - набросилась на него королева. - Во
всяком случае, девочка права. Надо найти какую-нибудь придворную даму и
приказать ей...
- Нечего сказать, отлично придумала, - рассердился король. - Что ей
стоит нас околпачить? Украсть наши колпаки! Если она невидима, как мы
будем ее искать?
- Тогда, может быть, нанять какую-нибудь другую женщину, у которой
нет колпака-невидимки?
- Ах, замолчи, пожалуйста! Это тоже опасно.
- Значит, мы не будем сегодня танцевать? - всхлипнула принцесса.
Лесной Гном подвинулся, чтоб не мешать мышке подметать свою норку.
Надо сказать, что они вполне мирно жили в мышиной норке и часто засижи-
вались за полночь, обсуждая все дворцовые новости.
- Странные все-таки существа эти люди, - задумчиво сказал Гном. - За-
ботятся о разных пустяках вместо того, чтобы побегать босиком по траве
вместе с жуками и бабочками.
- Кусочек сырной корки тоже очень недурно, - думая о чем-то своем,
отозвалась мышка. Ее звали госпожа Круглое Ушко. Она была очень опрятна,
и в норке у нее все так и блестело. Каждое утро она давала Лесному Гному
чистый носовой платок.
Вдруг король громко хлопнул себя по лбу. Госпожа Круглое Ушко чуть
было не уронила подсвечник.
- Придумал! Придумал! - с торжеством воскликнул король. - Вот это
мысль! Роскошная королевская мысль. Я придумал, как найти прачку! Она
выстирает наши колпаки-невидимки. И она не украдет их, потому что... Но
тс-с!.. Это государственная тайна!
Король позвонил в колокольчик и громко крикнул:
- Позвать ко мне Министра Чистого Белья!

Глава 2
ТАТТИ ПРИХОДИТ В ГОРОД
- Эй, девчонка, прочь с дороги!
Татти еле успела отскочить в сторону. Тяжелые копыта лошадей со зво-
ном ударили о мостовую.
Большая карета с блестящими стеклами остановилась.
В ту же секунду в воздухе свистнул кнут. Татти вскрикнула от боли. Ей
показалось, что ее разрезали пополам.
В карете кто-то засмеялся, задвигался.
- Посмотрите, какая смешная деревенская девчонка! - с насмешкой ска-
зал женский голос.
- Какие глупые круглые веснушки! - отозвался второй голос. - Никогда
не видала ничего глупее!
- Какие некрасивые зеленые глаза! - добавил третий. - А эти растре-
панные кудряшки? Ха-ха-ха!
Татти подняла голову и заглянула в карету. Но в карете никого не бы-
ло. Карета была пуста. Татти увидела малиновые бархатные подушки, тис-
ненную золотом кожу.
Потом Татти увидела, что на козлах нет кучера. Концы вожжей висели в
воздухе и шевелились в пустоте, как живые.
Но Татти ничуть не удивилась. Ведь она не в первый раз была в городе.
К тому же ей сейчас было слишком больно. Особенно, когда она шевелила
лопатками.
Больше всего Татти сейчас хотелось высунуть язык и громко крикнуть:
"А у меня зато есть братья! Вот! Они хорошие, добрые! Они самые лучшие!
А у вас нет!"
Но потом Татти была рада, что промолчала. Ведь у невидимок тоже могут
быть братья. Почему бы и нет, вполне возможно.
Карета проехала мимо, крякая и чавкая, и переваливаясь на неровной
мостовой.
- Ничего... - прошептала Татти. - Ничего, до свадьбы заживет.
Конечно, Татти вовсе не собиралась выходить замуж. Ведь ей исполни-
лось только двенадцать лет. Но так любила говорить тетушка Пивная Круж-
ка. Она была хозяйкой трактира "Три желудя". Трактир находился как раз
напротив дома, где жили братья. Когда Татти приходила в город, она вся-
кий раз забегала в трактир "Три желудя". Тетушка Пивная Кружка сажала ее
на низкую скамейку у входа, и уж всегда у нее находилось для Татти
что-нибудь вкусное.
Татти быстро пробежала темный переулок и вышла на рыночную площадь.
Здесь стоял шум голосов, беспечно звякали монеты, угрюмо мычали огромные
быки, пищали цыплята, только что вылупившиеся из яиц. Бледные женщины
продавали румяные яблоки, а худые старушки - жирных поросят.
Между рядов с надменным видом ходили богатые горожанки. За каждой -
девочка-служанка с большой плетеной корзиной.
Вдруг на деревянный помост вскочил человек в полосатой одежде. Синие,
зеленые, оранжевые полосы, от них зарябило в глазах. Он громко протрубил
в сверкающую трубу. Солнце повисло на трубе жидкой золотой каплей.
Полосатый человек сплюнул на помост и закричал:
- Слушайте! Слушайте! Слушайте! Король приглашает во дворец прачку
для стирки королевских колпаков-невидимок! Любая женщина с чистой со-
вестью и умеющая стирать грязное белье может уже сегодня стать королевс-
кой прачкой.
1 2 3