Он недоуменно приподнял голову, увидел залитый ярким электрическим светом проем двери и расслабленно откинулся на подушку.
"В туалет, наверное, пошла", - подумал бывший астронавт.
Понимание того, что здесь, в мире гигантских насекомых, вьючных тараканов, разумных пауков, сражающихся на мечах людей и воздушных шаров - электричество не может появиться в принципе, пришла далеко не сразу.
Сон мгновенно пропал. Стив рывком поднялся, прислушался к происходящему в соседней комнате:
- Кто здесь?
Он вспомнил про группу Флойда, отправленную изучать лесные племена северного побережья, да так и оставшуюся там после отлета корабля.
- Ребята, это вы? - переспросил он по-английски.
Никто не ответил.
Пилот быстро натянул штаны и двинулся по коридору, морщась от яркого света.
- Кто тут есть?
За распахнутой входной дверью череда ярких прожекторов со всей мощи била в стены древней телефонной станции, половина которой давно осыпалась, но в уцелевшей части на двух этажах сохранилось несколько обширных помещений и лестница, ведущая до самого верхнего, пятого этажа.
Стив прикрыл глаза рукой, пытаясь рассмотреть стоящее на улице сооружение. Ему померещилось, что оно имело хвостовое оперение, крылья, массивное шасси...
Летающая осветительная вышка? На лицо упала тень - ослепленный прожекторами, Стив скорее почувствовал, чем различил в силуэте свою Лойму.
- А ты что здесь делаешь?
- Прохожие воды попить попросили...
Сооружение издало низкий рев и медленно стронулось с места. Прожектора, проползая мимо, попеременно окатывали его яркими волнами.
Вот, наконец, последний из них миновал входную дверь, и Стив смог посмотреть им вслед. Теперь стало совершенно ясно, что это был тяжелый реактивный самолет. Округлый пузатый фюзеляж, неестественно толстые треугольные крылья. Ярким светом сияли на бортах круглые иллюминаторы. Из трех крупных дюз на корме вырывались языки светло-розового пламени.
Появление подобного аппарата на пыльных грунтовых улицах средневекового города, пусть и возникшего на развалинах мегаполиса двадцать второго века, изумляло само по себе. Большее изумление могла вызвать только цель визита: тяжелый реактивный самолет приземлился в центре города рядом с его домом чтобы...
Попить водички?!
Девушка внезапно обмякла, повиснув у него на руках.
Растерявшийся Стив едва не упал от неожиданной тяжести, но все же сумел более-менее аккуратно опустить ее на пол, прислонив к стене.
- Лойма, что с тобой? - Он нащупал под подбородком пульс. О, черт, что они с тобой сделали?!
Сердце билось ровно, спокойно. Жилка пульсировала сильными, полными толчками. Дыхание также оставалось нормальным. Если не считать потери сознания, девушка казалась совершенно здоровой. Вот только...
Они с девушкой всегда спали обнаженными. Воду для "прохожих" Лойма вынесла, не потрудившись накинуть на себя хоть что-нибудь - и теперь Стив мог без труда увидеть, что округлого живота, в котором на протяжении девяти месяцев рос их малыш, больше нет.
Девушка выглядела точно так же, как во время их первой встречи - сильная, здоровая, румяная, с ровным животом и широкими бедрами.
Похоже, ей только что сделали высокопрофессиональный аборт!
- Ах вы твари! - вскочил Стив.
Самолет продолжал потихоньку разгоняться по улице, но уж кто-кто, а Стив знал, что взлететь ему здесь не удастся - метрах в двухстах в сторону реки путь преграждал глубокий овраг.
- Ну, я вам покажу!
Он опустил девушку на пол, повернул ей голову набок, на тот случай, если вдруг начнется рвота, обежал дом вокруг, перепрыгнул груду осыпавшейся кладки и помчался вверх по лестнице.
За те месяцы, что он провел в паучьем городе, Стив успел вдосталь налетаться на воздушных шарах.
Привыкнув соблюдать меры безопасности, он вскоре сделал себе парашют-параплан, почему-то вызывающий у восьмилапых пилотов просто щенячий восторг, однако потихоньку начал скучать по "настоящим", твердым крыльям. Кажется, они появились очень вовремя!
Выскочив на площадку пятого этажа - кусок бетонной плиты, чудом удерживающейся в углу меж последних уцелевших стен, он нырнул под дельтаплан, застегнул на поясе ремень, ухватился за перекладину, в несколько шагов разбежался и прыгнул вниз.
По лицу хлестнул ветер. Стив подтянул перекладину к себе, набирая скорость, а потом качнул ее влево, огибая тянущийся к небу уступ обрушившегося здания.
- Есть!
В свете разгорающегося утра он увидел, что взлететь реактивному толстяку и вправду не удалось.
Каким-то образом развернувшись между домами, он начинал новый разгон по улице, ведущей к кварталу жуков. Зря старался: примерно в километре улица круто поворачивала на юг, а километра разбега этакой махине для взлета хватить не могло.
Впрочем, сам Стив был ничуть не в лучшем положении - он скользил по воздуху на высоте от силы десяти метров. При всей ловкости и аккуратности такой высоты ему хватит на дальность максимум в четверть километра.
Как ни хотелось пилоту немедленно впечататься в лобовое стекло самолета, полностью закрыв ему видимость и принудив к посадке, а поворачивать пришлось в прямо противоположном направлении - к темной яме, про которую среди горожан бродили самые дикие слухи.
На самом деле, это была старая вентиляционная шахта метро, по сей день излучающая тепло, а заодно - издающая временами жуткий утробный вой.
Этим утром шахта не выла, но дула даже активнее обычного. Стив проскочил прямо над ней, ощутив весомый толчок, развернулся, вернулся в восходящий поток воздуха, под небольшим углам отклонил перекладину и начал описывать пологие круги, метр за метром набирая высоту.
Самолет вдалеке лихорадочно оттормаживался, наконец-то поняв, что рискует врезаться в развалины.
Его пилотам явно не хватало опыта и глазомера, чтобы справиться с махиной. Создавалось впечатление, что они и вовсе первый раз за штурвалом. Оставалось непонятным, как им вообще удалось посадить лайнер на городскую улицу. Сейчас крылатый гигант медленно поворачивал нос в сторону пустыря Демона Света. Пожалуй, это было единственное место в городе, где ему действительно могло хватить открытого пространства для взлета. Зато и путь на площадь пролегал всего в полукилометре от вентиляционной шахты. Но высота - Стив успел набрать высоту всего лишь трех-четырех десятков метров. Этого никак не хватало для спокойного маневрирования.
- Ну же, скорее, скорей! - искренне воззвал бывший астронавт к таящемуся в земных недрах Демону Света. Дай мне тепла! Но дельтаплан никуда не торопился, набирая от силы три-четыре метра за круг, Демон Света спал в своих чертогах, не слыша молитв, а самолет аккуратно вкатил нос на ведущую к пустырю улицу и принялся в третий раз разгоняться для взлета. Однако теперь у него появился вполне реальный шанс на успех.
- Ну нет! - Стив резко оттолкнул перекладину и устремился наперерез.
Он твердо решил не позволить похитителям ребенка уйти, чего бы это ему не стоили. Пусть в руках нет оружия - но он мог попытаться закрыть им обзор через передние стекла, мог попытаться их и вовсе разбить.
В худшем случае - вогнать свой дельтаплан в турбину одного из двигателей...
Легкая птица с человеком под крыльями стремительно заскользила наперерез огромному, сверкающему металлом воздушному кораблю. Из-за горизонта с любопытством высунулся край солнца, мгновенно заливший город ярким светом нового дня.
- Быстрее, быстрее, - непрерывно уговаривал себя пилот, но скользящий по воздуху дельтаплан разгонялся слишком медленно. А реактивный толстяк тем временем прошел скорость принятия решения, скорость отрыва.
Еще мгновение - и переднее шасси оторвалось от земли.
Стив понял, что не успевает закрыть собой кабину и хладнокровно нацелился в висящий под левым крылом двигатель.
Нет, он не собирался жертвовать собой - вблизи черного жерла, жадно сосущего воздух, пилот собирался спрыгнуть вниз, и уже оттуда наблюдать, как станут выкручиваться пришельцы после отказа на взлетном режиме одной из турбин. А двигатель сдохнет совершенно точно - тонким лопаткам бамбукового каркаса планера не переварить.
О том, что разжать руки мало, что вначале нужно расстегнуть ремень астронавт забыл, и вспомнил лишь тогда, когда до надвигающейся турбины диаметром в человека оставались всего лишь считанные метры.
Пилот дернулся было в сторону, но вспомнил про своего неродившегося ребенка и решительно повернул прямо в двигатель.
- Все равно и вам не жить! - скрипнул он зубами.
По телу прокатился липкий холодный пот - и вдруг черная бездонная дыра исчезла! Он увидел лишь короткий серебристый блеск - и понял, что самолет повернул. Повернул мгновенно, практически под прямым углом, ни на секунду не прекращая набор высоты.
Стив толкнул перекладину вправо, положив дельтаплан практически на бок, но внешне хлипкая конструкция из веревок, бамбука и шелка выдержала, описав короткую дугу, и устремилась за убегающим лайнером.
Пилоту даже показалась, что она не просто увеличивает скорость, но и поднимается все выше и выше над землей. Хотя, возможно, под лучами утреннего солнца город успел нагреться и появились сильные восходящие потоки.
Самолет снова резко повернул, и Стив с ненавистью осознал, что архаичный по первому впечатления реактивный толстяк на самом деле прячет в себе куда более совершенные технологии, чем те, что известны на Новой Земле.
Ни один аппарат ни легче, ни тяжелее воздуха не способен поворачивать на такой скорости под прямым углом - ни в воздухе, ни на земле, ни на море.
Чтобы развернуть дельтаплан следом, его опять пришлось положить набок - бамбуковые рейки захрустели, но выдержали.
Бывший астронавт опять увидел перед собой высокое оперение самолета, и даже сквозь азарт преследования в сознание просочилась мысль удивления тому, что легкий безмоторный планер почти на равных тягается с многотонной реактивной громадиной.
Похоже, висящие на пилонах турбины были отнюдь не главной тяговой силой самолета - иначе тот должен был или мгновенно рухнуть вниз, или, наоборот, двигаться со скоростью, в десятки раз большей. И уж никак не мог поворачивать...
Самолет снова повернул - на этот раз точно на сто восемьдесят градусов. Стив резко оттолкнул от себя перекладину, гася скорость, потом поднял ее влево, описывая вираж, но когда он развернулся, самолета в небе уже не было.
- Ушел! - прокатилась в душе волна ненависти. Ушел, сволочь!
И тут бывший астронавт вспомнил, что во дворце Смертоносца-Повелителя все еще стоит его скутер - тот самый, на котором он летал, прежде чем попасть в плен.
Если уж на дельтаплане удалось почти полчаса висеть у самолета на хвосте - то уж догнать его с помощью скутера труда не составит.
Стив сделал широкий круг, осматривая небо, а потом повернул в сторону реки...
- Отдай скутер! - опять взмолился пилот. Уйдут! Они еще недалеко. Не могли они далеко уйти с такой скоростью!
- Их не было, Стив, - шагнул к нему Найл. - Не было. Тебе все это померещилось.
- Как это померещилось?! - возмущенный пилот попятился. А Лойма? А ребенок? Да я их видел своими собственными глазами.
- Тебе пора привыкнуть, - покачал головою Найл, - что увидеть своими собственными глазами - это не доказательство. Неужели ты так и не научился общаться со смертоносцами? Или не видел ничего их глазами.
- Да я... Я... - бывший астронавт выставил перед собой открытые ладони и потряс ими, словно хотел использовать пальцы в качестве доказательства.
- Ты же пилот, Стив. Ты же всю жизнь летаешь на всем, что только может летать! Ну, сам подумай
- разве могут самолеты поворачивать в воздухе под прямым углом?
- Наверное, они используют некую неизвестную технологию... - Не может существовать технологий, которые нарушают законы физики! - оборвал его Найл. - И ты знаешь это не хуже меня. Если летательный аппарат поворачивает под прямым углом, значит, он не имеет ни инерции, ни массы. А раз у него нет массы - его не существует.
- Но я его видел!
- Что ты как маленький, Стив! - вздохнул Найл. - Ну не существует технических устройств, не имеющих момента инерции. Ты видел лишь доказательство того, что его не существует. Это был муляж, галлюцинация, призрак, все что угодно - но только не самолет.
- Но где тогда мой ребенок?!
- Наконец-то ты задал правильный вопрос, - кивнул Найл. - Пока тебя дразнили поддельным самолетом, кто-то украл ребенка. Давай теперь попробуем посмотреть, что творится рядом с твоим домом.
Правитель ощутил нарастающий азарт.
Впервые история с похищениями происходила не где-то далеко, впервые он слышал о ней не в прошлом времени - все это творилось прямо здесь и сейчас.
Он мог сам, своими собственными руками пощупать следы похитителей, ощутить ауру их недавнего присутствия...
- Подожди его за дверью, Стив, - распорядилась княжна. Сейчас он выйдет и вы вместе отправитесь искать твоего ребенка.
Хотя бывший астронавт все еще горел жаждой мести, он успел несколько прийти в себя, и теперь,
в ответ на прямой приказ, неуклюже поклонился и вышел за дверь.
- Ну?! - повернулась княжна к Найлу. - Что ты скажешь на этот раз?
- Про что? - удивился правитель.
- Про историю Стива.
- Ну, - начал подбирать слова Посланник Богини, - это происшествие действительно отчасти похоже...
- Нет, - холодно оборвала его Ямисса, - на что это происшествие похоже, я и сама отлично понимаю. Ответь-ка лучше, откуда ты узнал, на чем улетели воры, и как они поворачивали под разными углами?!
- Я... догадался...
- Не лги. Хотя у меня нет слухового паука, но вранье от правды я и сама отличу.
- Ямисса...
- Что "Ямисса"?! - повысила голос княжна. Почему "Ямисса"? Я здесь кто - гостья? Вражеский лазутчик? Почему ты всегда скрываешь от меня все, что связано со страной? Меня по сей день запирают во время Праздника Мертвых, меня не пускают к Черной Башне, мне не говорят, что младенцы мужчин дворянской крови исчезают в лапах каких-то чудовищ, от меня скрывают события, известные каждому пауку, мои мысли читают, мой муж внезапно пропадает на целые месяцы, но меня ни одна служанка не считает нужным об этом уведомить!
1 2 3 4 5 6