Второй
Гигант описывал, как развивались события, и вскоре стало ясно, что он
обращается к двум другим, но с того места, где лежал Комплейн была видна
только стена. Он снова задохнулся, пытаясь очистить легкие от
омерзительного смрада.
Из бокового помещения появился какой-то другой Гигант и что-то
произнес привычным к распоряжениям голосом. Похититель Комплейна вновь
стал рассказывать о случившемся, но его вновь оборвали на полуслове.
- Течь остановлена? - спросил вновь пришедший.
- Да, мистер Картис. Мы установили новый вентиль на место старого,
который проржавел, и отключили воду. Мы разблокировали сток и сменили
несколько колен труб на новые и как раз кончили работу, когда появился
этот соня. В эту минуту бассейн должен быть уже пуст.
- Ну ладно, Рэнделл, - произнес начальственный голос, который
принадлежал Гиганту по имени Картис. - Но зачем ты приволок сюда этого
вертуна?
Какое-то время стояла тишина, а потом другой голос виновато ответил:
- Мы понятия не имели, сколько их. Мы боялись, что они нападут на нас
в контрольном колодце. Мы должны были выйти и посмотреть, что и как. Если
бы мы знали, что их только двое, мы бы оставили их в покое.
Гиганты переговаривались так медленно, что, несмотря на странный
акцент, Комплейн не имел почти никаких трудностей в понимании отдельных
слов. Только общий смысл разговора он никак не мог уловить и уже начал
терять к нему интерес, когда неожиданно сообразил, что говорят о нем.
Интерес немедленно возвратился.
- Ты, наверное, понимаешь, Рэнделл, что у тебя будут неприятности, -
произнес суровый голос. - Ты знаешь инструкции, а это пахнет трибуналом.
Мне кажется, что тебе будет трудно доказать, что ты действовал в интересах
самообороны, когда тот второй вертун утонул.
- Он не утонул. Я его выловил из воды и положил на замкнутую крышку
люка контрольного колодца, чтобы тот пришел в себя, - едко заметил
Рэнделл.
- Не касаясь этих подробностей, что ты собираешься делать вот с этим
экземпляром.
- Если бы я его там оставил, он бы наверняка утонул.
- А зачем ты его сюда приволок?
- Может, по-твоему, треснуть его по лбу и решить тем самым проблему,
мистер Картис? - отозвался один из молчавших до сих пор Гигантов.
- Это исключено. Преступное нарушение предписаний. А кроме того, смог
бы ты хладнокровно убить человека?
- Да ведь это всего лишь вертун, мистер Картис, - защищался
спрашиваемый.
- Может, отправить его на перевоспитание? - предложил Рэнделл
голосом, полным восторга от собственной идеи.
- Да ведь он уже слишком старый. Они принимают только детей. И как
тебе пришла в голову эта дурацкая мысль принести его сюда.
- Ну, я же говорил, что не мог его там оставить, а когда выловил его
дружка, то... там так страшно. Мне показалось, что я что-то слышу. Ну, я
схватил его и быстро убежал в безопасное место.
- Другими словами, поддался панике, Рэнделл, - сказал Картис. - В
любом случае, здесь нам вертуны не нужны. Ты должен отнести его назад. На
этом все.
Он говорил коротко и повелительно, и настроение Комплейна заметно
улучшилось, так как ничто его не устраивало больше, чем возвращение на то
место, откуда он пришел. Он не боялся Гигантов. Они были слишком
медлительными и добрыми, чтобы оказаться кровожадными. В этом он уже сумел
сориентироваться, находясь среди них. Положение Картиса он никак не мог
понять, но предложение его было в огромной степени ему на руку. Началась
перебранка на тему способа возвращения Комплейна на место. Приятели
Рэнделла стали на его сторону и возражали начальнику, и в конце концов
терпение Картиса иссякло.
- Ладно, - буркнул он, - пошли в бюро и позвоним Малому Псу. Таким
образом, мы получим авторитетный совет.
- Ломаешься, Картис, да? - спросил один из оставшихся, когда они все
страшно медленными, характерными для Гигантов шагами, даже не посмотрев на
Комплейна, отправились вслед за Картисом в соседнее помещение, захлопнув
за собой дверь.
Первой мыслью, которая пришла в голову Комплейна, была та, что
Гиганты поразительно глупы, раз оставили его без охраны, ведь он может
убежать через то отверстие в полу, откуда он прибыл. Однако, надежда тут
же исчезла, как только он попытался перевернуться на бок. При первом же
движении он испытал резкую боль в мышцах, вонь в легких усилилась. Он
вскрикнул и вернулся в прежнее положение, опершись головой о стену. После
ухода Гигантов одиночество Комплейна длилось не более секунды.
Где-то в районе его колен послышалось что-то вроде скрипа, слегка
повернув голову, он увидел, что небольшой участок стены площадью в
несколько квадратных дюймов был отодвинут, а в отверстии с неровными
краями появились силуэты, словно живьем взятые из кошмара. Было их пятеро.
Они высыпали с огромной быстротой, обежали Комплейна и побежали по нему и
вновь скрылись в отверстии. Скорее всего, они были чем-то вроде
разведчиков, так как сразу же после них появились другие существа, и по их
движениям можно было понять, что это далеко не последние.
У пяти разведчиков, некрупных и худых, на шеях виднелись
кольцеобразные воротнички. У одного из них не было глаза: в пустой
глазнице, согласуясь с движениями другого, здорового, глаза, шевелился
хрящ. Из трех крыс, появившихся следующими, одна была черна как ночь и
производила впечатление начальника. Она встала, выпрямившись, шевеля
розовыми лапками. Воротничка на ней не было, зато вся верхняя часть ее
тела была покрыта самыми разными кусочками металла - там было колечко,
пуговицы, наперсток, гвозди, образовывая что-то вроде панциря. На ее поясе
висел какой-то предмет, напоминающий крохотный меч. Она гневно запищала,
тотчас пятеро разведчиков обежали Комплейна, вскочили ему на ноги,
взобрались на грудь, сунулись под рубашку, оскалив зубы в паре миллиметров
от его глаз. Личная охрана начальника, состоявшая из двух крыс, нервно
подрагивала на месте, озираясь, и их распушившиеся усы настороженно
вздрагивали.
Охранники стояли на четырех лапах, одеждой им служило что-то вроде
небольших и небрежно скроенных плащей, накинутых на спины.
Комплейн дрожал. Он был приучен к виду крыс, но их организованность и
целенаправленность действий будили в нем тревогу. Кроме того, он прекрасно
отдавал себе отчет в том, что если крысы сочтут необходимостью выгрызть
ему глаза, то он, в его теперешнем положении, полностью в их власти. У
крыс, однако, была более важная цель, чем поиски деликатесов.
Появился арьергард, и из отверстия в стене выбрались, сопя, четыре
сильно откормленные самки. Они тащили за собой небольшую клетку, которую
согласно пискливым распоряжениям начальника, быстро установили напротив
лица Комплейна, давая ему отличную возможность разглядеть ее содержимое, а
также вдыхать оттуда аромат. Зверек, находившийся там, был по размерам
больше крыс. Из шерсти над округлой головкой у него торчали два длинных
уха, хвостик же был коротким комочком белого меха. Комплейн ни разу в
жизни не видел такого создания, но узнал его на основе рассказов, которые
слышал в Кабинах от старых охотников. Это был кролик, зверюшка чрезвычайно
редкая, так как являлась любимой пищей крыс.
Он с интересом разглядывал кролика. Когда клетка была установлена,
разведчики заняли место у двери, чтобы предупредить о возвращении
Гигантов, а начальник прыгнул к кролику. Зверек дернулся отчаянно, но
усилия его оказались напрасными, так как он был привязан к прутьям своей
темницы за все четыре лапы. Начальник наклонил голову, и мгновение спустя
в его зубах оказался крошечный меч, напоминающий миниатюрный серп, которым
он принялся размахивать перед горлом кролика. После этой длившейся
примерно минуту демонстрации он спрятал меч и жестикулируя лапами начал
бегать между клеткой и лицом Комплейна.
Кролик явно понял, что его ждет. Комплейн с изумлением увидел, как
глаза зверька вылезли из орбит. Он задрожал, но чувствовал, что нечто
пытается прикоснуться к его мозгу, вторгнуться внутрь, заполнить его. Это
было невероятно мерзкое ощущение, от которого он, несмотря на все свои
старания, никак не мог отделаться. Что-то обволакивает его мозг,
неторопливо, но настойчиво. Он попытался потрясти головой, но
омерзительное ощущение не прошло, а только усилилось. Оно напоминало
поиски чего-то наощупь, вслепую. Словно умирающий человек бродил в
отчаянии по темным помещениям в поисках выключателя.
Пот выступил на лбу Комплейна. Стуча зубами, он попытался прервать
этот отвратительный контакт, который неожиданно отыскал верный путь к его
сознанию.
Неожиданно мозг Комплейна взорвался вопросами:
Почему...
Что...
Кто...
Как можно...
Ты можешь...
Ты хочешь...
Тогда Комплейн закричал. Поразительное бормотание немедленно
кончилось, бессмысленные вопросы исчезли. Часовые бросили свои посты и
вместе с носильщиками подскочили к пленному кролику, обступили его и вновь
пропихнули клетку в отверстие в стене. Начальник вместе с личной охраной
побежал сзади, стремительно подгоняя отстающих. Сразу после их
исчезновения подвижный участок стены стал на свое место и вовремя, потому
что в комнату входил привлеченный криком Гигант. Он ногой перевернул
Комплейна навзничь. Охотник беспомощно смотрел на него в напрасной попытке
что-либо сказать.
Успокоившись, Гигант вернулся в помещение, на этот раз оставив дверь
открытой.
- У вертуна разболелась голова, - сообщил он.
Теперь Комплейн мог слышать их голоса. Ему показалось, что они
общаются с какой-то машиной, но он был слишком взволнован своими
переживаниями от крыс, чтобы обратить внимание на что-то другое. Какое-то
время в черепе его находился безумец! Наука предупреждала, что мозг -
нечистый орган. Святая троица - Фрейд, Юнг и Бассит - преодолели втроем
страшную преграду сна, брата смерти, обнаружив за ней не нечто, как раньше
верили, а подземные гроты и лабиринты, полные упырей, закопанных сокровищ,
пиявок и стремлений, обжигающих как концентрированная кислота. Человек
увидел себя обнаженным существом, полным страхов и комплексов. Основной
целью Науки было извлечение возможно большего числа этих болезненных
побуждений на свет, но, может быть, Наука еще не могла проникнуть так
глубоко?
В Науке всегда использовались термины "сознание" и "подсознание", но
лишь в аллегорическом смысле. А может быть, подсознание существует на
самом деле и способно подчинить себе рассудок человека? Все ли извилистые
коридоры обследовала святая Троица? Не именно ли подсознание было этим
кричавшим в нем безумцем. Неожиданно он нашел ответ. Был он невероятно
прост, хотя и сложен для понимания: между его сознанием и сознанием этого
зверька налажен контакт. А вспоминая странные вопросы, Комплейн сейчас уже
понимал, что исходили они от кролика, а не от какого-то чудовищного
существа, притаившегося в его мозгу. Это объяснение успокоило его - ведь
кролика всегда можно убить. Следуя истинной философии Кабин, Комплейн
отмел все дальнейшие рассуждения и перестал о них думать.
Он лежал спокойно, отдыхая и стараясь одновременно очистить легкие от
скопившейся в них вони. Минуту спустя вернулся Гигант - похититель
Комплейна, Рэнделл. Он ни слова не говоря поднял его и открыл люк в полу.
Скорее всего спор завершился в пользу Картиса. Рэнделл со своей ношей
вновь опустился в тесный туннель, положил Комплейна на тележку и, судя по
раздавшимся звукам, устроился где-то перед его головой. Он что-то негромко
сказал стоящим над ним товарищам, включил двигатель, и серый потолок снова
поплыл над их головами. Время от времени на его ровной поверхности
виднелись пересечения каких-то труб, кабелей, проводов. Некоторое время
спустя они остановились.
Гигант пошарил по потолку, надавил на что-то пальцем, и над ними
разошлись квадратные створки. Комплейна втащили в это отверстие, пронесли
несколько ярдов, пропихнули сквозь дверь и уложили на пол.
Он снова оказался в Джунглях. Их запах не вызывал у охотника никаких
сомнений.
Какое-то время Гигант молча стоял над ним - тень среди теней. Потом
он исчез. Полумрак сна-яви обнял Комплейна как рука матери. Он снова
оказался дома среди опасностей, которые не были для него чужими. Он
заснул.
Легион крыс мчался по нему, придавливая к полу, появился кролик и
забрался внутрь его черепа, буйствуя там в лабиринтах мозга.
Комплейн в испуге проснулся, пораженный ужасами собственного сна.
Вокруг было по-прежнему темно. Неподвижность конечностей, вызванная
газовым ударом, прошла, легкие очистились совершенно. Он осторожно
поднялся.
Прикрывая фонарик, чтобы он давал как можно более узкий луч света,
Комплейн подошел к двери и настороженно заглянул в темный коридор. Перед
ним в зоне его взгляда была лишь глубокая пропасть.
Он осторожно подался вперед и нашарил рукой с правой стороны ряд
дверей. Подсвечивая фонариком, он установил, что стоит на влажном и голом
кафеле. Теперь он уже знал, где находится. Гигант снова принес его туда,
где находилось по словам Роффери море. Теперь, зная свое
месторасположение, Комплейн осторожно включил свет. Море исчезло. Он
подошел к краю колодца, в который свалился Роффери, но тот был пуст и уже
почти сух. От Роффери не было и следа. Стены колодца, обвешанные кровавыми
хлопьями ржавчины, поблескивали. В теплом воздухе дно его быстро высыхало.
Комплейн повернулся и быстро, осторожно выбрался из зала, стараясь своими
движениями не вызвать эхо.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33