А потом вообще ничего. Рука пуста. Но ящичек в другой руке тоже распадается, перестает держать камень. Превращается в пыль.
И камень больше не теплый. Если в нем живет какая-то энергия, сейчас она изолирована. Но он так прекрасен, что Бриксия ощутила благоговейный страх. Она подняла голову и посмотрела на Элдора и Зарстора.
Протянула камень Элдору.
-- Хочешь его теперь? Мне кажется, он больше не такой, каким ты его сделал, но хочешь ли ты его?
Лицо с массой жестких морщин, со следами старинной ненависти разгладилось. На нем отразилось достоинство и властность, но прежде всего -- свобода. Глаза Элдора горели, он торопливо отвел руку.
-- Этого я не делал. Его не наполняет данная мне Сила. Я больше не могу его требовать.
-- А ты? -- Бриксия предложила камень Зарстору.
Он смотрел не на нее, а на камень. Потом, не поднимая взгляда, ответил:
-- Мое Проклятие и Сокровище -- нет, это не оно. Зеленая магия -- это жизнь, а не смерть. Я не могу разрушить это, как разрушил бы Проклятие -- и тем выпустил бы его зло на всех. Это твое, леди, ты можешь поступить с ним, как хочешь. -- Он поднял руку, огляделся, и на лице его были спокойствие, мир и огромная усталость. -- Цепи, удерживавшие нас в этом мире, порваны. Настала нам пора отдохнуть.
Они отвернулись от Бриксии, Элдор и Зарстор, плечом к плечу. Как будто они братья по оружию, а не смертельные враги, пошли куда-то по дороге, смутно различимой сквозь туман.
Бриксия сжала камень обеими руками. Как будто просыпаясь от тревожного сна, осмотрелась.
Она была уверена, что это место не принадлежит ее миру и ее времени. Но как ей вернуться? Сможет ли она вернуться? Тревожное беспокойство сменилось страхом. Она громко крикнула:
-- Ута! Двед! -- И наконец: -- Марбон!
Прислушалась, надеясь услышать ответ. Крикнула вторично, на этот раз еще громче -- и ничего не услышала, когда стих ее голос.
Имя -- она знала, что имя обладает властью, что оно такая же часть, как кожа, волосы или зубы. Имя, данное при рождении, может подвергнуться опасности зла или быть усилено добром. Теперь у нее есть только имена. Но те, кого она призывает, никак не связаны с ней, они могут не захотеть ей помочь, и среди них животное, которое вообще чуждо ее племени. Может, у нее нет никакой власти, чтобы призывать их.
Бриксия подняла сведенные ладони, посмотрела на камень. Поистине это предмет Силы. Он был создан, чтобы принести зло, как утверждал Элдор и что подтвердил Зарстор. Но зло уничтожено цветком. Может ли камень послужить ей? Ведь она не может распоряжаться Силами, у нее нет подготовки мудрой женщины.
-- Ута... -- на этот раз она не произнесла имя вслух в туман, а негромко проговорила в камень. --Ута, если ты хорошо относишься ко мне... если я заслужила твое внимание и ты можешь спасти меня... где ты, Ута?
Свет камня начал пульсировать. В глубине его вспыхнула темно-зеленая искра. Бриксия старалась думать только об Уте.
У темного пятна появились острые уши, щелки-глаза, пятно стало головой. На поверхности камня видна голова. Бриксия, потерявшая способность удивляться, присела, опустила руки к земле. На камне постепенно появилось крошечное трехмерное изображение кошки. Вот оно стало совершенно отчетливым, приподнялось и спрыгнуло на землю.
Туман, который после ухода Элдора и Зарстора, все приближался, отступил от того места, где стояла кошка. Изображение кошки повернуло голову к девушке, раскрылась крошечная пасть. Но если кошка и мяукнула, не слышно было ни звука. Кошка пошла, и Бриксия заторопилась за ней.
Туман клубился, затянул тело девушки по колено. Но кошку он не скрывал, она двигалась в расчищенном пространстве. Бриксия заторопилась, потому что иллюзия -- если это иллюзия -- двинулась быстрее.
Она не могла бы сказать, сколько прошла по этой таинственной земле. Потом ее проводник пошел медленнее и, к отчаянию девушки, начал исчезать.
-- Ута! -- закричала она. Теперь маленькое тело просвечивало, оно быстро становилось частью тумана.
Бриксия опустилась на колени. Без Уты она заблудится, а Ута теперь почти совсем исчезла. Оставались только смутные очертания в тумане. Если бы она могла снова вызвать ее! Но ведь Ута появилась, когда Бриксия позвала ее по имени и сосредоточилась на камне... Может, у кошки не хватает сил завершить дело.
А как Марбон... Двед? Мужчину можно считать врагом...так он прояивл себя перед тем, как она попала в это место. А мальчик оказался околдован. Даже если она сможет обратиться к ним, помогут ли они?
Двед... Марбон... Кого позвать?
Мужчина был свободен, когда она в последний раз видела его... но одержим. Бриксия поднесла камень к глазам.
-- Марбон! -- повзала она.
В глубине камня ничего не темнело... никаких признаков, что он услышал ее призыв.
-- Марбон! -- У нее не было другой надежды, поэтому она позвала снова.
Рябь в камне, да, но слабая,ничего отчетливого. Но, опустив в отчаянии руку, Бриксия снова увидела перед собой Уту.
Ута, на этот раз больше и отчетливее, нетерпеливо смотрела на нее, раскрывала пасть, беззвучно мяукая. Бриксия вскочила, готовая следовать за ней. Может, Марбон каким-то образом придал силы кошке? Она не знала... но то, что Ута вернулась, подбодрило ее.
Ута побежала, Бриксия за ней. От кошки девушке передалось беспокойство, необходимость торопиться.
В тумане появились очертания огромного столба, он возник так внезапно, что Бриксии показалось: его тут не было, он образовался прямо перед нею. Ута встала на задние лапы, оперлась передними о поверхность столба, явно показывала, что девушка должна подняться.
Девушка надежно упрятала камень в рубашку, потом осмотрела столб. Ута -- исчезла. Не растаяла медленно, как раньше, а просто исчезла.
Бриксия наощупь отыскивала неровности в столбе. Начала с усилиями подниматься. Углубления небольшие, и чем выше она поднималась, тем медленнее двигалась. Но все же она поднималась, хотя всего лишь на высоту нескольких пальцев за раз.
Выше и выше. Девушка не смотрела вниз. Пальцы ее онемели.Все тело было напряжено, она прижималась к столбу. Страх тяжелым грузом лежал у нее на плечах. Выше и выше...
Сколько времени она поднималась? В этом месте нет времени... мгновения могут растянуться на дни, месяцы. А столб поднимается над головой, и туман скрывает его вершину... если у него есть вершина!
Бриксия чувствовала, что силы ее кончаются, боль в плечах стала непереносимой. Выше... все выше! Она не может поднять руку, для этого нужны невероятные усилия. Скоро хватка ее ослабеет, она разожмет руки и упадет... будет проглочена туманом и погибнет.
-- Ута! -- хриплым шепотом позвала она, не надеясь на ответ.
12
Из тумана над ней протянулась ... гигантская лапа! Когти выставлены, торчат над ее головой, лапа угрожающе покачивается. Бриксия в страхе прижалась к столбу. Но недостаточно сильно. Когти вцепились в ее рубашку над плечами, оторвали ееот ненадежной опоры и подняли сквозь туман к потолку. Ввверх... и сразу вниз... потому что ее выпустили, и она упала, оцарапала руку о камень, в ушах прозвучал дикий вопль.
Столб по-прежнему перед ней. Но это не тот столб, по которому она поднималась ... этот она может охватить руками. На нем, как на пьедестале, сидит Ута ... нормального размера. Кошка посмотрела на нее, и Бриксия поняла, что вернулась в свое время и пространство.
Это то самое помещение в здании, которое когда-то было покрыто водой озера. Но больше никакого тумана нет. Стены, сине-зеленые, ярко блестят, словно их только что вычистили. На полу, рядом с ней, лежит Двед, его лову и плечи поддерживает лорд Марбон.
У Марбона лицо нормального здорового человека. Никакая одержимость больше им не владеет. Девушка чувствовала, что теперь он снова стал самим собой, высовобдился из тени и власти, так долго державших его в плену.
-- Двед... умирает... -- Он никак не приветствовал ее, вообще вел себя так, словно не имеет отношения к случившемуся с нею. В глазах его страх, но не за себя, а за мальчика.
Может, он говорит правду... но она не хотела с этим соглашаться. Бриксия не встала, скорее подползла на четвереньках. Тело по-прежнему тянула вниз страшная усталость, которую она ощутила, поднимаясь по столбу. Она порылась в рубашке и извлекла камень.
-- Это предмет силы, -- медленно сказала она. -- Не знаю, как им пользоваться... но когда я позвала в него... появилась Ута. Я звала и тебя... ты не слышал?
Он нахмурился. "Я был ... как во сне".
-- Это не сон. -- Она сжала в рках камень. -- Может быть... Двед ушел не слишком далеко, и мы сможем его позвать. Смотри на это, лорд, и зови своего приемыша! -- Ее слова прозвучали резким приказом, она протянула камень, держала его над телом Дведа.
И как будто она не оставила ему выбора, напряженный взгляд Марбона опустился на камень. Черты лица его снова лишились жизни, лицо стало изможденным и осунувшимся, почти таким же старым, как лицо Зарстора в том, ином, мире. Он тоже мог вести бы вековую битву мыслью и телом, только глаза его казались живыми.
Бриксия колебалась. Двед ей не друг, у нее нет с ним никакой связи. Как она может позвать его, послать такой сильный призыв, чтобы он достиг Последних Ворот? Но если Марбон зовет, разве она не может усилить его зов, добавить ему сил?
-- Зови! -- снова приказала она. В то же время сосредоточила всю волю -- не на этом неподвижном бездыханном теле, а на камне, которым теперь касалась груди Дведа.
-- Зови Дведа!
Может, Марбон и звал -- молча. Может ли камень унести Бриксию туда, куда не достигает никакой голос? Она ... или часть ее, поддерживаемая сильной волей и духом, была поглощена, понеслась ... не в то полное тумана место, в котором она изменила Проклятие, преодолела его. Нет, это местогораздо темнее, холоднее, отчаяннее -- это место безнадежности.
-- Двед! -- Теперь она сама произнесла это имя -- мысленно, не губами. И ей показалась, что беззвучная мысль громче самого сильного звука.
Вниз -- у Бриксии появилось ощущение, что она все глубже погружается в этот мертвый мир. Ее окружает клубок зеленого огня, но это не уменьшает ее ужаса.
-- Двед! -- Не ее мысль-призыв на этот раз. Но она тут же поторопилась подхватить его. Перед ней тянулась полоска зеленого огня, нить, в которой играл свет, то ярче, то тусклее. Второй конец нити не виден. Видеть глазами мозга -- Бриксия слышала об этом, но так никогда и не могла поверить.
-- Двед!
Нить натянулась. Необходимо спасти... тянуть... Но никто не может это сделать. Здесь нет физических тел, не существуют руки.
Бриксия старалась укрепить в себе новое ощущение, новое знание, которого она не понимает.
--Двед! -- Снова зов другим голосом -- мыслью.
Нить оставалась натянутой, но неподвижной. Должен быть выход! В прошлом у Бриксии бывали моменты, когда ее тело, кости и кровь были истощены до полусмерти. Она должна воспользоваться другой своей частью. Словно пользуешься новым инструментом, оружием, к которому не привык... но заставляет необходимость.
-- Двед! -- На этот раз зовет она сама. Ей кажется, что само это имя обвилось вокруг нити, укрепило ее , сделало толще. От нее исходило ощущение силы, чужой силы. На мгновение Бриксия отшатнулась, не желая объединяться с этой силой. Потом, зная, что только вместе они победят, сдалась.
Тянуть... тянуть нить, вести Дведа назад. Быть не только якорем, который удерживает его, нет, готовить ему дорогу к возврату.
Нить... в ее сознании эта нить начала изменяться. На ней появились маленькие яркие зелено-золотые, словно металлические, листья. Теперь нить превратилась в лозу... Она растет, тянется ...это путь жизни!
Мысли сомкнулись вокруг лозы, сомкнулись прочно, как сильные руки. Тянуть...
-- Двед!
Лист за листом лоза двигалась назад. Тащить!
-- Двед!
Нить исчезла, холод и пустота разбились, как пузырь, который проткнули изнутри. Она снова в свете, в своем времени и пространстве. Двед неподвижно лежит на руках Марбона. Лицо мальчика бледно, зеленый свет камня придает ему мертвящий оттенок.
-- Двед! -- Марбон рукой взял мальчика за подбородок, поднял его голову.
Ресницы дрогнули. Губы Двера раскрылись, мальчик вздохнул. Медленно раскрыл глаза. Взгляд у него пустой, не сфокусированный.
-- Холодно, -- чуть слышно прошептал он. Тело его вдрогнуло. -- Как холодно...
Руки Бриксии, сжимавшие камень, дрожали. Чувствуя, что у нее уже не остается сил, она положила Сокровище Дведу на грудь, взяла в руки его холодные ладони, потерла. Руки у него влажные и холодные.
Глаза мальчика снова закрылись. "Двед! -- громко позвал Марбон. -- Не покидай нас, Двед!"
Мальчик снова вздохнул. Он чуть повернул голову, спрятал лицо.
-- Двед! -- С крике звучал страх.
-- Он спит... он не умер. -- Бриксия не отдвинулась, а скорее отпала. -- Он снова с тобой.
С тобой, подумала она. Не с нами. Какое отношение имеет она теперь к их жизни?
-- Только твоей властью и разумом, мудрая женщина. -- Марбон осторожно положил мальчика на пол.
Она видела лицо этого человека пустым, гневным, одержимым поиском. Но сейчас оно казалось совсем другим. Однако понять значение его взгляда она не может. Слишком устала -- и телом, и душой.
-- Я... не ... мудрая ... женщина... -- Она говорила медленно, с трудом преодолевая усталость. Ута прижалась к ней, мурлыкала, терлась головой о руку. Девушка протянула руку к Сокровищу, но так и не завершила это движение. Ее накрыла и унесла темная волна.
Она лежит в гнезде из цветов. Вокруг цветы. С ветвей вокруг нее свисают цветы. Они видит только их жемчужную белизну, их совершенство. Между цветами вьются ярко-зеленые нити. Бриксия сонно думает, что шорох, который до нее доносится, это шорох цветов и ветвей.
Шепот становится громче ... и сопровождается негромким звуком лютни. Цветы, ветви, нити поют.
Пуста земля Зарстра,
Голы его поля.
Никто не может догадаться,
Кто был здесь лордом.
Так из-за гордости Элдора
Победили смерть и разрушение.
Звезды совершили оборот,
Созврело время.
Звезды снова видят
Судьбу в ночи.
Разбиты тьма и позор
Проклятия Зарстора.
Зелеными становятся поля,
Зеленеют холмы.
Давно в прошлом
Древнее зло.
Тот, кто владеет этой землей,
При свете дня,
Пойдет другой дорогой --
Дорогой мира.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16