Большинство преступников не отличаются особым умом. У Лорана мозгов
хватало, но приспешники его должны быть вполне заурядными людьми. Лорану
волей-неволей приходилось иметь дело с заурядными личностями, с теми, кто
прибег к преступлениям лишь потому, что у них не хватало ума, на который
они могли бы положиться в законной жизни.
Если человек, подобный Лорану, становится небрежен, то именно в этом
причина его ошибок. Он подсознательно начинает судить об уме сотрудников
РУК по уму своих приспешников. Соблазнившись остроумным замыслом убийства,
он мог не обратить внимания на одну-единственную деталь и оставить ее без
изменений. Имея советчиком Грэхема, он гораздо лучше разбирался в
тонкостях электростимуляции, чем мы. Вероятно, достаточно разбирался,
чтобы доверять эффективности пагубного пристрастия к току в случае с
Оуэном.
В этом случае, убийцы Оуэна доставили его в эту злополучную квартиру
и больше уж никогда не видели. В этом заключался небольшой риск, на
который решился Лоран и который оказался оправданным, по крайней мере, на
этот раз.
В следующий раз Лоран будет еще небрежней. Когда-нибудь мы поймаем
его!
Но не сегодня.
Такси отделилось от вереницы себе подобных и опустилось на крыше
моего дома в Голливудских Холмах. Я вышел и направился к лифтам.
Дверь одного из них открылась и из него кто-то вышел.
Что-то предупредило меня, что-то связанное с тем, как двигался этот
вышедший из лифта. Я повернулся. Такси могло послужить хорошим прикрытием,
но оно уже успело подняться в воздух. Из тени возникло еще несколько
силуэтов.
Мне кажется, я уложил двоих прежде, чем что-то кольнуло меня в щеку.
Крохотные кристаллики мгновенно растворились в моей крови. Голова сразу
закружилась, крыша начала поворачиваться вокруг себя и центробежная сила
швырнула мое обмякшее тело ничком. Тени сомкнулись надо мной; потом все
кануло в вечность.
Очнулся я от неожиданного прикосновения к голове. Я стоял прямо,
спеленатый, как мумия, мягкими витыми повязками. Я даже не мог
пошевелиться, не мог двинуть ни одной мышцей ниже шеи. Когда я
окончательно это понял, было уже поздно. Стоящий позади меня человек
закончил снимать с моей головы электроды и вышел вперед, оказавшись вне
досягаемости моей воображаемой руки.
В его чертах было что-то птичье. Он был высокий и худой,
тонкокостный, на его треугольном лице резко выделялся острый подбородок.
Растрепанные шелковистые светлые волосы свисали с висков. На нем были
безупречного покроя короткие шерстяные брюки в оранжевую и коричневую
полоску. Широко улыбаясь, скрестив руки и наклонив голову, он стоял и
ждал, когда я заговорю.
И я узнал его. Оуэну удалось где-то сделать его снимок.
- Где я? - простонал я, притворяясь, что плохо соображаю. - Который
теперь час?
- Час? Уже утро, - ответил мой похититель. - Что же касается того,
где вы находитесь, я предоставлю вам все возможности самому об этом
догадаться.
Что-то в его манерах... догадка осенила меня и я произнес:
- Лоран?
Человек наклонил голову, но лишь самую малость.
- А вы Джилберт Гамильтон из полиции РУК. Джил Ловкая Рука.
Мне не послышалось. Однако я сделал вид, что не понял намека.
- Похоже, я совершил ошибку.
- Вы недооценили длины моих собственных рук. А также недооценили моей
заинтересованности!
Хвастаться ему было нечем. Похитить сотрудника РУК не намного
сложнее, чем любого простого обывателя. Для этого нужно просто застать
жертву врасплох и не жалеть своих людей. В данном случае он ничем не
рисковал. Полиция применяет иглопистолеты по той же причине, что и
органлеггеры. Люди, в которых я попал, если это и в самом деле произошло в
те считанные секунды, которые длилась схватка, давным-давно пришли в себя.
Лоран, должно быть, поставил меня на ноги, спеленал, а потом поместил в
состояние стимуляции сна, для чего к моей голове и были приставлены
электроды. Один из них касался каждого из век, другой - затылка. Небольшой
ток, текущий через мозг, усыплял меня. За один час под воздействием такого
тока можно выспаться на всю ночь. Если не убрать эти электроды, то можно
спать вечно.
Значит, это и есть Лоран.
Он стоял, и смотрел на меня, наклонив по-птичьи голову набок и сложив
руки на груди. В одной из них был иглопистолет. Держал он его, как мне
показалось, довольно небрежно.
Который все-таки час? Я не осмеливался спросить его еще раз, чтобы не
дать Лорану возможности о чем-нибудь догадаться. Стоит мне продержаться до
9.45 и Джули придет на выручку...
Только куда она ее пришлет, вот в чем вопрос?
Меня охватило отчаяние. Где я? Если я сам этого не знаю, то откуда
узнает об этом Джули?
Лоран намерен отправить меня в банк органов. Одна порция кристаллов
лишит меня сознания, не повредив ни одной из бесчисленных тонких частей,
которые и являются в совокупности Джилом Гамильтоном. А потом врачи Лорана
разделят меня на эти части...
В правительственных операционных у преступников выжигают мозг одним
импульсом для последующего захоронения его в урне. Один бог знает, что
сделает с моим мозгом Лоран. Но все остальное во мне дышит силой и
здоровьем. Даже учитывая накладные расходы Лорана, я стоил больше миллиона
кредиток ООН.
- Почему меня? - спросил я. - Значит, вам нужен был именно я, а не
любой агент РУК. Откуда такой интерес к моей особе?
- Именно вы расследовали дело Оуэна Джеймисона. И притом очень
тщательно.
- И все-таки недостаточно тщательно, черт возьми.
Лоран удивленно посмотрел на меня.
- Вы на самом деле не понимаете?
- На самом деле.
- Сдается мне, это очень интересно, - задумчиво произнес Лоран. -
Очень.
- Ладно. Почему я до сих пор жив?
- Я очень любопытен, мистер Гамильтон, и надеялся, что вы расскажете
мне о своей воображаемой руке.
Значит, раньше я не ослышался, и все же решил попробовать сблефовать.
- Какой руке?
- Не надо прикидываться, мистер Гамильтон. Если мне покажется, что я
проигрываю, то придется воспользоваться вот этим. - Он покачал головой и
указал на иглопистолет. - И больше вы не проснетесь.
Черт! Он знал. Единственное, чем я мог пошевелить, были уши и моя
воображаемая рука, и Лорану это было известно! Я не смогу заманить его в
пределы досягаемости.
При условии, что он действительно знает обо всем.
Мне нужно подманить его к себе.
- Так и быть, - сказал я. - Но мне бы хотелось знать, каким образом
вы это выведали. Шпион в РУК?
Лоран рассмеялся.
- Хорошо, если бы так. Нет. Мы изловили одного из ваших людей
несколько месяцев назад, практически случайно. Когда я понял, кто он
такой, то вынудил его заговорить о вашей работе. Он смог кое-что
рассказать мне о вашей замечательной руке. А сейчас, надеюсь, вы
расскажете мне больше.
- Кто это был?
- Ну, в самом деле, мистер Гамильтон...
- Кто это был?!
- Неужели вы действительно ожидаете, что я буду запоминать фамилию
каждого донора?
Кто же это угодил в банк органов Лорана? Незнакомец, знакомый, друг?
Но разве хозяин бойни запоминает каждого зарезанного быка?
- Меня интересуют так называемые паранормальные способности, - сказал
Лоран. - Я запомнил ваше имя. А потом, когда я уже почти заключил
соглашение с вашим приятелем-поясовиком Джеймисоном, то вспомнил кое-что
необычное о его коллеге по экипажу. Вас называли Джил Ловкая Рука, не так
ли? В порту вам бесплатно подавали выпивку, если вы ее брали воображаемой
рукой.
- Вдвойне, черт побери! Вы решили, что Оуэн был сыщиком, да? Из-за
меня?
- Вы зря бьете себя в грудь, мистер Гамильтон. Этим вы ничего не
добьетесь. - В голосе Лорана появились стальные нотки. - Поразвлекайте
меня, мистер Гамильтон.
Я пошарил рукой вокруг себя, подыскивая что-нибудь, способное помочь
мне высвободиться из моего стоячего узилища. Нет, не повезло. Я был
упакован, как мумия, и сорвать мою смирительную рубаху было невозможно.
Все, что я смог нащупать воображаемой рукой, это что я спеленат по самую
шею и в прямом положении меня удерживает подпирающий стержень. Под
повязками я был совершенно гол.
- Я продемонстрирую вам свои сверхъестественные способности, - сказал
я, - если вы угостите меня сигаретой.
Может быть, это заставит его ко мне приблизиться? Кое-что он знал о
моей руке. Он положил одну-единственную сигарету на край маленького
столика на колесах и подтолкнул его в мою сторону. Я подхватил сигарету и,
поднеся ее ко рту, стал ждать, в надежде, что он подойдет зажечь ее.
- Моя ошибка, - пробормотал он и, подтянув столик к себе, повторил то
же самое, только с зажженной сигаретой.
Не повезло! По крайней мере, я смог закурить. Я стряхнул пепел как
можно дальше - примерно фута на два. Мне приходилось двигать воображаемой
рукой медленно, иначе пепел просто осыпался бы сквозь пальцы.
Лоран зачарованно наблюдал за этим. Свободно перемещающаяся отдельно
от моего тела сигарета повиновалась моей воле! Глаза его следили за
окурком с нескрываемым ужасом. И это было плохо. Возможно, сигарета была
ошибкой.
Некоторые смотрят на пси-способности как на нечто сродни колдовству,
а на людей, ими пользующихся, как на слуг Сатаны. Если Лоран меня
испугался - мне не жить.
- Интересно, - произнес он. - И до какого расстояния вы можете
дотянуться?
Он заранее знал мой ответ.
- На расстояние своей настоящей вытянутой руки, разумеется.
- Но почему? Другие же могут действовать на гораздо большем. А вы
почему не можете?
Он находился прямо передо мной, на другом конце комнаты, в добрых
девяти метрах от меня и сидел, развалившись в кресле. В одной руке у него
была рюмка, в другой - иглопистолет. Вид у Лорана был совершенно
беззаботный. Интересно, подымется ли он с этого удобного кресла, подойдет
ли хоть немного ближе ко мне?
Комната была небольшой и пустой; казалось, что мы находимся в
подвале. Кресло Лорана и небольшой складной бар - вот и все предметы
обстановки, если только не было еще чего-нибудь позади меня.
Подвал этот мог находиться где угодно, в любом районе Лос-Анжелеса и
даже за его пределами. Если на самом деле было утро, то в данный момент я
мог быть в любом месте земного шара.
- Действительно, - сказал я, - другие способны достигать гораздо
дальше, чем я. Но у них нет моей силы. Ведь это все-таки рука, хоть и
воображаемая, и я не способен представить ее себе трехметровой. Возможно,
кто-нибудь мог бы убедить меня, что она длиннее, и я бы попробовал. Но
возможно, это могло бы и уничтожить доверие, которое я к ней испытывал. И
тогда у меня будет только две руки, как у остальных. Лучше пусть останется
так, как есть...
Я докурил сигарету и выбросил окурок.
- Пить хотите?
- Конечно, но только если у вас найдется игрушечный стаканчик.
Другого мне не поднять.
Он нашел рюмку-наперсток и переслал ее мне на краю катающегося
столика. У меня едва хватило силы ее поднять. Лоран не сводил с меня глаз,
пока я не выпил и не поставил рюмку.
Старая приманка в образе сигареты. Вчера я воспользовался ею, чтобы
подцепить девушку. Сегодня она помогает мне остаться в живых.
Действительно ли хотел я покинуть этот мир, крепко зажав что-то в
своем воображаемом кулаке? Развлекая Лорана, поддерживая в нем интерес,
пока...
Да где же я? Где?!
И вдруг я понял.
- Мы в меблированных комнатах "Моника", - сказал я. - И нигде более.
- Я знал, что вы рано или поздно догадаетесь, - улыбнулся Лоран. - Но
уже поздно. Я вовремя добрался до вас.
- Не будьте так дьявольски самодовольны. Это произошло по моей
глупости, а не из-за вашего везения. Мне следовало это почуять. Оуэн ни за
что не забрел бы сюда по собственной воле. Вы велели ему здесь поселиться.
- Да, велел. Но тогда я уже понял, что он предатель.
- Поэтому вы и отправили его сюда умирать. Кто же это проверял его
каждый день? Это был Миллер, управляющий? Он работает на вас? Это он изъял
из компьютера голограммы ваших сообщников и вашу?
- Да, это он, - усмехнулся Лоран, - но он не проверял Оуэна каждый
день. У меня был человек, наблюдавший за ним с помощью портативной камеры.
Мы забрали ее после того, как Джеймисон умер.
- А потом вы подождали еще неделю. Прекрасный прием. - Удивительно,
что я понял это так поздно. Сама атмосфера этого места... что за люди жили
в "Монике"? Безликие, потерявшие индивидуальность, люди, которые без
всякого сомнения, никому не нужны. Их помещали в эти квартиры, пока Лоран
проверял их, убеждаясь, что они в самом деле никому не нужны, что никто их
не ищет. Те, кто оказывался отобран, исчезали, и вместе с ними исчезали
документы и имущество, а голограммы их изымались из памяти компьютера.
- Я хотел начать продавать органы поясовикам при посредничестве
нашего приятеля Джеймисона, - сказал Лоран. - Но я вовремя понял, что он
собирается меня предать. Поэтому пришлось прибегнуть кое к чему, чтобы
выяснить, что ему удалось разнюхать.
- Достаточно много, - постарался улыбнуться я. - В наших руках
подробные планы клиники для пересадки нелегально отправляемых туда
органов. Но должен сказать вам самое главное. Ваша задумка относительно
продажи поясовикам трансплантантов все равно провалилась бы. У поясовиков
совершенно иное мировоззрение.
- Я был уверен, что он что-то оставил, - произнес Лоран, задумчиво
глядя на меня. - Иначе мы и его самого сделали бы донором, это намного
проще. И гораздо выгоднее к тому же. Мне нужны деньги, Гамильтон. Вы хоть
представляете себе, сколько теряет организация, упустив
одного-единственного донора?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11