Юрий Hестеренко
ИСКУШЕНИЕ


На передней панели синтезатора пищи зажглась зеленая лампочка. Отец
Петр собирался уже прочесть молитву и приступить к трапезе, когда в
коридоре послышались шаги. Отшельник прислушался, не веря своим ушам.
Сомнений быть не могло: это была не игра воображения и не эхо далекого
обвала. Кто-то шел по направлению к келье.
Что ж, очевидно, это еще один несчастный. Отец Петр уже трижды
принимал подобных гостей, и всякий раз им уже ничем нельзя было помочь. Он
старался, как мог, облегчить их последние часы, а потом хоронил пришельцев
в дальних коридорах катакомб. Но вот уже много месяцев никто не появлялся,
и Петр окончательно утвердился в мысли, что на поверхности не осталось
живых людей. Выходит, он ошибался.
Отшельник встал, приготовившись встретить нежданного гостя. Шаги
замерли по ту сторону двери, закрепленной в каменном проеме. Некоторое
время пришелец медлил в нерешительности; затем дверь рывком отворилась.
Вошедший отнюдь не походил на тех, что приходили прежде. На нем был
костюм, напоминавший скафандры космонавтов или подводников; он дышал через
через фильтры, укрепленные в нижней части шлема. На шлеме горел фонарик;
на шее незнакомца болтался микрофон переговорного устройства, а на поясе
скафандра помещался целый арсенал: здесь были две револьверные кобуры, три
гранаты, патроны к револьверам и магазин к автоматической винтовке (ствол
ее торчал из-за плеча пришельца), хитроумный многофункциональный нож и
небольшая складная лопатка; кроме того, на поясе висело несколько
портативных приборов со стрелочными и цифровыми индикаторами. Моток троса
на плече довершал снаряжение вошедшего. Один из револьверов покоился в
кобуре, другой незнакомец держал наготове; но, увидев, что ему никто не
угрожает, опустил оружие, осматриваясь вокруг. Его удивленный взгляд
переходил с аккумуляторных батарей на большое деревянное распятие на
стене, с уставленных книгами полок на генератор с велосипедными педалями,
с жесткого ложа отшельника на синтезатор пищи и, наконец, остановился на
самом обитателе кельи.
- Простите, - сказал он, осознав, что его поведение выглядит
достаточно бесцеремонно, - но вы сами понимаете, что все это весьма...
необычно. Меня зовут Алекс, я разведчик. - Он поднес к лицу микрофон. -
Филипп, Макс! Идите скорее сюда! И прихватите запасной костюм! Это мои
товарищи, - пояснил он. - Мы - экспедиция из Колонии.
Отец Петр также назвал себя.
- Вы спасатели? - поинтересовался он.
- Гм... нет. Мы исследователи. Собственно, в Колонии никому и в
голову не приходило, что за ее пределами есть еще кого спасать. Правда, мы
слышали о монахе-отшельнике, живущем в заброшенных катакомбах где-то на
севере, но никто не думал, что такой человек, если он и существовал на
самом деле, мог выжить. Во-первых, обвалы...
- Здесь были обвалы, - подтвердил Петр. - Завалило несколько галерей.
К моей келье остался единственный проход.
- Ну и все остальное... Вы вообще-то знаете, что произошло?
- Разумеется. Я понял это, когда начались подземные толчки. А потом
сюда приходили беженцы... к сожалению, их физическое состояние было
безнадежным. Я могу показать вам их могилы.
- Не думаю, что это представляет для нас интерес, - возразил Алекс. -
Значит, все это время вы живете здесь? Откуда же вы берете все
необходимое?
- Неподалеку есть вода. Подземный источник. Запасы концентратов для
синтезатора у меня еще не кончились, а запасы энергии периодически
пополняю, - он указал на генератор.
Снова послышались шаги, и в келью вошли еще двое разведчиков. Их
костюмы и снаряжение были такими же, как у Алекса; у одного из ранца
выглядывал шлем запасного скафандра. Они тоже с удивлением оглядели жилище
отшельника.
- Потрясающе! - изрек тот, что принес костюм. - Конечно, катакомбы -
это своего рода убежище, и даже неплохое, но кто бы мог подумать, что
человек один, без регенераторов и фильтров... Мы, правда, извлекали людей
из подвалов и даже из обычных домов, но спустя пару месяцев, не больше. А
вы - вы ведь живете здесь почти три года?
- Двенадцать лет, - поправил священник.
- Нет, я имею в виду - после Войны... И вы ни разу не выходили на
поверхность?
- За эти три года - нет.
- Удивляюсь, как вы не потеряли счет времени, - заметил третий
разведчик.
- У меня есть часы. Я же должен отмечать христианские праздники.
- А, ну конечно, - согласился третий; очевидно, такая мысль не
приходила ему в голову. Он обошел келью, пробежал взглядом по корешкам
книг, остановился возле стола и потрогал провод, тянувшийся от генератора
к электрической лампе. - Ну что ж, - сказал он, словно подводя итог, - ваш
опыт, безусловно, пригодится в Колонии. Для нас ценно все, что повышает
шансы на выживание. Примите поздравления. Должен сказать, вам здорово
повезло, что мы сюда заглянули. Мы уже закончили исследования в этом
районе и отвезем вас в Колонию прямо сейчас.
- Нет, - сказал священник.
- Нет? - разведчик, как и его товарищи, уставился на Петра в
недоумении. - То есть в каком смысле?
- Я благодарю вас за предложение, но вынужден отказаться. Я удалился
в катакомбы по своей воле, приняв обет отшельничества; здесь я и останусь.
- Но... как вы не понимаете - теперь все изменилось! Война...
- Разве война, развязанная людьми, может отменить мой обет Господу
моему?
Разведчик раздраженно пожал плечами. Казалось, он собирается сказать
что-то весьма нелестное о тупоголовых фанатиках и их бредовых идеях.
- Подожди, Макс, - остановил его Алекс. - Но ведь вы не сможете жить
здесь все время, - обратился он к священнику. - Я вижу, пищевых
концентратов у вас осталось от силы на месяц. Что вы будете делать потом?
- На все воля Божья, - ответил Петр.
- Тогда почему бы вам не считать проявлением божьей воли наше здесь
появление? - воскликнул Макс. - Или вы ждете ангела со специальным
предписанием? Запомните, в этом мире не следует отказываться от помощи,
когда ее предлагают.
- Я буду очень признателен вам, если вы доставите мне новый запас
концентратов.
- Отсюда до Колонии, между прочим, тридцать миль, - заметил Макс. -
По-вашему, ради вас станут гонять машину без всякой отдачи для Колонии? Мы
боремся за выживание, а не занимаемся благотворительностью.
- Но кое за чем мы вполне можем отправить машину, - вмешался Филипп.
- Например, ваши книги. Сейчас мы не можем взять их с собой, но, если вы
поедете с нами, за ними обязательно пришлют позже. Мы ценим любую крупицу
опыта, накопленного человечеством.
- Книги... - задумчиво произнес отец Петр. - Что, в этой вашей
Колонии, видимо, мало религиозной литературы?
- Почти нет, - заверил его Филипп. - Конечно, Библия есть у многих,
но кроме нее... Наверное, в библиотеке Университета что-нибудь было, но ее
гуманитарная секция полностью сгорела.
- Что ж, в таком случае я готов передать вам свои книги. Вам они
нужнее, чем мне.
- Вы тоже нам нужны, - сказал Филипп. - В Колонии много верующих, но
практически нет священников.
- Вот как? - отец Петр задумался. - Что ж, это меняет дело. Я готов
ехать с вами.
- Наденьте это, - Филипп вытащил из ранца защитный костюм. -
Поверхность все еще небезопасна.
У выхода из катакомб их поджидал колесный бронетранспортер с радарной
антенной на башне. На пыльной броне вместо старой армейской символики
виднелась новая эмблема - стилизованная птица Феникс, восстающая из пепла.
Отец Петр, отвыкший от солнца, щурился и прикрывал глаза рукой.
Пока бронетранспортер мчался в облаке пыли по каменистой пустыне,
дробя армированными шинами мелкий щебень, Алекс рассказывал отшельнику о
Колонии.
- Наши ученые утверждают, что Колония - последняя крепость
человечества. Не знаю, последняя ли, но крепость - это точно. За три года
мы отстроили систему убежищ, вмещающую почти миллион человек - а ведь
начинали почти с нуля, с обычных подвалов, с уцелевших зданий города.
Многие, конечно, не дожили... Но немало к нам и прибыло. У нас в Колонии
теперь со всего света народ. На самолетах добирались, на машинах, на
кораблях до побережья, а там - через горы... Как только мы более-менее
окрепли - так, что могли уже не бояться опасных гостей - стали ежедневно
выходить в эфир, призывая всех, кто может, присоединяться к нам. У нас
благоприятная геоклиматическая ситуация: во-первых, первоначальная степень
поражения не слишком велика, а во-вторых, особый характер воздушных
течений и все такое... ну, словом, природа сама очищается, и быстрее, чем
в других местах. А главное - у нас с самого начала нужное оборудование
было: Университет и крупные разработки "Дженерал Майнинг" под боком, со
всей техникой... Повезло, одним словом. Во главе Колонии стоит
Координатор, он наверняка захочет с вами встретиться - у нас ведь уже
много месяцев нет новых поселенцев... У Координатора большой штат
советников по разным вопросам - он всегда с ними консультируется, но
последнее слово остается за ним - сами понимаете, экстремальные условия
требуют единоначалия. Но вообще-то жизнь уже налаживается, это в первое
время было тяжело, работали, как каторжные. А теперь, говорят, скоро уже
можно будет без костюмов жить на поверхности...
Бронетранспортер перевалил через пологий гребень и начал спускаться в
долину. Впереди показался город, ставший центром Колонии. Многие дома были
разрушены - не взрывной волной (ни одна ракета не упала достаточно близко
от не имевшего стратегического значения городка), а тектоническими
колебаниями, которые произошли в результате далеких взрывов. Даже теперь,
почти три года спустя, тут и там заметны были следы пожаров. Однако даже в
разрушенных домах уцелевшие этажи превращены были в герметизированные
убежища; когда-то хаотичные нагромождения завалов стали материалом для
защитных бункеров. Но большая часть жилищ размещалась теперь под землей, и
земля, вынутая при их строительстве, тоже пошла в дело и была употреблена
на сооружение временных складов и производственных помещений. В сторону
гор уходили кабели: там вращались лопасти ветродвигателей. Над бункером
радиостанции реял аэростат с подвешенной к нему антенной. Колония
выглядела торжеством рационализма в мире победившего безумия.
Машина остановилась на окраине города возле четырехэтажного здания -
когда-то оно было выше, и неровные обломки стен пятого этажа напоминали
зубцы средневековой башни. Часть окон была заложена камнями, другие
закрывали толстые металлические листы. Над дверью висела жестяная вывеска
с уже изрядно облупившимся красным крестом.
- Таков порядок, - объяснил Алекс, - вновь прибывшие должны пройти
полное медицинское обследование и карантин. Впрочем, теперь это уже в
значительной мере формальность; думаю, больше чем на сутки вы здесь не
задержитесь.
- Без этой меры Колония бы погибла, - сказал Макс, опасаясь, что
отшельник будет протестовать. Но его опасения были напрасны. Отец Петр без
возражений прошел через все предписанные процедуры; медики с хмурыми и
усталыми лицами - казалось, это выражение навсегда застыло на них в первые
дни после Войны - отрываясь от экранов бесчисленных приборов, нет-нет да и
кидали удивленные взгляды на человека, прожившего все это время вне
Колонии и при этом не стоящего на краю могилы. Наконец главный из них,
изобразив бескровными губами подобие улыбки, объявил утомленному
священнику:
- Похоже, что у вас все в порядке. Окончательных результатов надо еще
подождать пару дней, но выйти отсюда вы можете уже завтра. А пока
отдыхайте. Патрик, проводите нашего гостя в первый бокс.
На следующее утро в лазарет явился посланный от Координатора и
передал отшельнику приглашение посетить управляющего Колонией. Перед
выходом из здания отец Петр и его спутник облачились в длинные зеленые
плащи с глубокими капюшонами - облегченный вариант защитных костюмов;
такие плащи висели теперь на вешалках перед каждой дверью, ведущей наружу.
Впрочем, как объяснил отшельнику колонист, основные показатели уже входят
в норму и необходимость в плащах скоро совсем отпадет.
- Ирония судьбы, - усмехнулся он, - теперь, когда защитных костюмов
вдоволь, они становятся не нужны. А в первые дни, когда тут был настоящий
ад, люди таскали радиоактивные кирпичи чуть ли не голыми руками. И с
убежищами та же история...
Они спустились по узкой лестнице в подвал одного из зданий в центре;
посланец Координатора открыл тяжелый люк, и они оказались в бетонном
тамбуре. Стоявший там часовой кивнул колонисту и нажал какую-то кнопку;
пока вошедшие снимали и вешали плащи, открылась следующая дверь, и еще
один вооруженный охранник вышел проводить гостя вниз по лестнице. Кабинет
Координатора находился на десять метров ниже уровня земли.
Хозяин кабинета, высокий седеющий мужчина с лицом решительным и
волевым, словно у героя боевика, поднялся навстречу гостю из-за широкого
стола. На столе стояло несколько телефонов и компьютер, в углу кабинета -
сейф; справа от него висела карта с лампочками, какие бывают в полицейских
участках или пожарных частях - некоторые из лампочек светились; как
догадался Петр, это была схема Колонии. Противоположная стена, совершенно
голая и, естественно, лишенная окон, вызывала неуютное ощущение. На стене
за спиной Координатора изображен был все тот же герб Колонии - Феникс,
возрождающийся из пепла.
- Очень рад, - сказал Координатор, слегка наклоняя голову, но не
протягивая руки - не потому, что не знал, подают ли руку священникам, а
потому, что подобный обычай был отменен в Колонии, где многие жители
страдали кожными заболеваниями.
1 2 3 4