Многие твари падали буквально в нескольких дюймах от окровавленных сапог спартанца, пытаясь дотянуться до его лодыжек. Шеф обрадовался, когда последнее существо рухнуло на палубу, и, наслаждаясь воцарившейся тишиной, перезарядил оружие.
– Ты в порядке? – опасливо поинтересовалась Кортана, которая была и благодарна спартанцу за то, что тот устоял на ногах, и одновременно удивлена этим.
Воин вспомнил о капитане Кейзе.
– Нет, – ответил Шеф. – Но давай выбираться отсюда. Пора разобраться с этими ублюдками.
Его уже пошатывало от усталости, голода и непрекращающихся битв. Путь, ведущий обратно к авиационному отсеку, был переполнен ковенантами и Потоком. Спартанец действовал будто на автопилоте – он просто убивал, убивал и убивал.
Отсек оказался набит ковенантами. Десантный корабль высадил свежие силы и ретировался. Внизу стояла «Баньши», возле которой дежурили два накачанных воина элиты.
Шеф прикинул в уме все имевшиеся возможности. Что, если машина находится в ремонте? Что, если один из элиты успеет занять позицию за «Тенью» и прикончит его? Что, если в чью-нибудь светлую голову придет мысль перекрыть внешние люки?
Но ни одному из этих страхов не было суждено сбыться, и штурмовик взмыл в ночь. В спину ему ударили энергетические лучи, пытаясь сбить «Баньши», но все они промахнулись. В очередной раз спартанец вырвался на свободу.

Часть VI
УТРОБА
Глава двенадцатая

Время: 76:18:56 (по часам Спартанца-117) / Захваченная «Баньши», на пути к «Столпу осени».
Штурмовик с воем пронесся над узким ущельем и полетел над безводной пустыней. Тень «Баньши» мчалась впереди, словно стремясь обогнать их на пути к «Столпу осени». Мастер-Шеф ощущал, как нос судна взрезает воздушные потоки и как ветер хлещет по его броне. Было приятно покинуть петляющие коридоры и узкие комнаты, даже если и на время.
Первым признаком присутствия крейсера стала многометровая траншея, прорытая в шкуре Гало. Она начиналась там, где «Столп осени» впервые коснулся земли, затем исчезала, отмечая точку, где корабль подпрыгнул в воздух, и вновь возникала полукилометром далее. Оттуда ров шел прямо, будто прочерченный по линейке, оканчиваясь у места последней остановки крейсера на самом краю пропасти. Над «Столпом осени» кружили и другие суда ковенантов, но у них не было повода в чем-либо заподозрить приближающуюся «Баньши» – во всяком случае сейчас.
Спартанец, стремясь не выдать себя прежде времени, выбрал для приземления один из многочисленных шлюзов, где ранее размещались спасательные шлюпки. К несчастью, в последний момент отказали двигатели и «Баньши» врезалась в борт крейсера. И хотя спартанец успел выпрыгнуть, штурмовик разбился о камни внизу. Впрочем, Джон-117 не слишком и рассчитывал на незаметное проникновение. Учитывая планы Кортаны, на него все равно вскоре обратили бы внимание.
– Надо попасть на мостик, – произнес ИИ. – Там мы сможем воспользоваться имплантатами Кейза, чтобы перегрузить реакторы. Взрыв должен повредить системы, расположенные под крейсером, и разрушить кольцо.
– Не вопрос, – откликнулся Шеф, направляясь к воздушному шлюзу. – Я уже даже и не знаю, кто из нас более искушен в подрывном деле – ты или я.
Стоило ему приблизиться к шлюзу, как на экране детектора движений возникла горстка красных точек, указывающих на то, что слева спартанца поджидали неприятности. Главным вопрос: какие именно неприятности? Ковенанты или Поток? Шеф все же делал ставку на ковенантов. Скорее всего, хотя это было не более чем предположение, зеленые выродки еще не добрались до крейсера.
Направо прохода не было, и у спартанца не осталось иного выхода, кроме как повернуть налево. Но вместо того чтобы столкнуться с ковенантами или Потоком, он был атакован стаей Стражей.
– Ого, – сказала Кортана, когда воин начал стрелять. – Похоже, Контролер нас нашел.
«Меня больше волнует, – подумал спартанец, – знает ли он, что мы собираемся сделать».
Первый робот взорвался, следующий с громким лязгом покатился по палубе, и Шеф переключился на третьего.
– Я бы сказал не «ого», а «ага». Охотится он, конечно, за моей головой, но нужна-то ему ты.
ИИ промолчал, и третий робот вспыхнул, а Мастер-Шеф побежал по коридору, используя стыковочные люки спасательных шлюпок в качестве укрытия. Еще два Стража вылетели из-за поворота, были подбиты и превратились в металлолом.
Добравшись до противоположного конца коридора, спартанец глянул направо и увидел перед собой открытый люк, ведущий в инженерный туннель. Не блеск, конечно, ведь воина не прельщала мысль о сражении в столь узком помещении, но ему в очередной раз не оставили выбора. Так что Джон-117 пригнул голову и полез внутрь, оказавшись в настоящем лабиринте ходов. Немного поблуждав по нему, спартанец наконец увидел, как открывается люк в полу. Внутрь туннеля хлынули инфекционные формы, отвечая на вопрос воина. Да, Поток не только добрался до «Столпа осени», но и успел там обустроиться.
Выругавшись себе под нос, спартанец попятился, поливая тварей пулями. Расправившись с ними, он заглянул в люк в полу. Там обнаружилась форма-разносчик, и Джон-117 не сомневался, что рядом находятся и другие порождения Потока. Бросив вниз плазменную гранату, Шеф отошел назад и испытал даже некоторое удовольствие, услышав раздавшийся взрыв.
Служебные проходы явно не помогали ему приблизиться к цели, так что спартанец прыгнул в люк, раздавив сапогами нескольких инфекционных тварей и пристрелив еще парочку. Забрызганный кровью коридор, хоть и выглядел жутковато, был хорошо освещен. Взломав оружейный шкафчик, стоявший возле стены, Шеф был рад найти в нем четыре гранаты и запасные обоймы. Поспешив распихать все это по карманам на поясе, он отправился дальше.
Два Стража вылетели из-за угла, выстрелили по нему красными лазерами и получили то, чего заслуживали.
– Хотя они, возможно, и ищут нас, – заметила Кортана, – но, как я догадываюсь, основная их цель здесь – сдерживание Потока.
Это предположение было довольно-таки логичным, но Шеф не видел в нем никакой пользы, поскольку ему в любом случае приходилось сражаться со Стражами, Потоком и ковенантами. Пройдя по коридору, он вышел в разгромленную корабельную столовую, где его, как выяснилось, уже ждал к обеду большой отряд воинов элиты и ворчунов.
Чужаков оказалось слишком много, чтобы с ними можно было управиться при помощи одной лишь штурмовой винтовки, так что спартанцу пришлось расстаться с парой гранат. Прозвучавшие один за другим взрывы разнесли на куски одного из воинов элиты, второму оторвали ногу, а кто-то из ворчунов был подброшен в воздух и пролетел половину зала.
История повторялась. Он уже разбирался с ковенантами подобным образом перед аварийной посадкой – и вот повторил тот же трюк снова. «Они так и не научились», – подумал Шеф.
Впрочем, был и один выживший – воин элиты, который метнул в ответ плазменную гранату, промахнувшись на жалкие сантиметры. Спартанец сорвался с места и к тому времени, как прогремел взрыв, успел покинуть опасную зону. Элита бросился к человеку, поймал грудью добрую половину обоймы и уже мертвым рухнул на палубу.
От столовой было рукой подать до пострадавшего в пожаре мостика, где дежурил еще один отряд ковенантов. Этих успели предупредить о приближении человека, так что чужаки открыли огонь сразу, как только его увидели.
Спартанец вновь метнул гранату, чтобы выровнять ставки, а затем ударом кулака размозжил голову воина элиты. С проломленным черепом чужак упал, точно марионетка, которой обрезали ниточки. Механизмы «Мьольнира» давали Шефу достаточно силы, чтобы приподнять даже «Бородавочник». Но едва Джон-117 успел подумать, что сражение закончено, как ему в спину выстрелил подкравшийся ворчун, и броня подала тревожный сигнал, оповещая, что щиты разряжены. Успей крошечный солдат еще раз нажать на спусковой крючок, и спартанец мог бы уже не выжить.
Время словно замедлилось, когда Мастер-Шеф начал поворачиваться вправо.
Ворчун, спрятавшийся внутри шкафчика со снаряжением, замер на месте, увидев, что закованный в броню воин не только не умер от выстрела, просто обязанного оказаться смертельным, но и повернулся к нему. Тварь находилась на расстоянии вытянутой руки от спартанца, так что тот просто схватил чужака, сорвал с него дыхательную маску и захлопнул дверцу.
Замок защелкнулся, и спартанец под отчаянный стук ворчуна отправился к тому месту, откуда обычно отдавал свои приказы капитан Кейз. Вскоре над панелью управления возник образ Кортаны. ИИ обвел взглядом обгоревшее оборудование, заляпанную кровью палубу и выбитые иллюминаторы.
– Стоило отлучиться из дома на пару дней, и ты посмотри, что они тут устроили. – Кортана печально покачала головой, прежде чем провести по лбу полупрозрачной рукой. – Впрочем, мы здесь ненадолго. Так, у нас должно остаться достаточно времени, чтобы добраться до спасательной шлюпки и успеть улететь от Гало на достаточное расстояние, прежде чем произойдет детонация.
– Боюсь, это совершенно неприемлемо, – раздался еще один голос, на этот раз принадлежавший Шокеру-Судье-343.
– Вот черт, – простонала Кортана.
Мастер-Шеф вскинул оружие, но нигде не видел ни самого Контролера, ни его Стражей. Но это не спасало от звучавшей в его ушах болтовни древнего ИИ, сумевшего взломать коммуникационную систему.
– Это просто смешно! Зачем было вводить в корабельный искусственный интеллект столько информации? Разве вы не боитесь, что ее могут захватить? Или уничтожить?
– Он проник в мои базы данных, – нахмурилась Кортана. – Локальный взлом.
Хотя и не присутствуя на мостике, Контролер был где-то на борту и сейчас порхал от одного терминала к другому, вытягивая из Кортаны информацию с той же легкостью, с какой кто-нибудь мог бы пропылесосить гардины.
– Вы даже не представляете, насколько это восхитительно! Получить сведения обо всем потерянном времени! О, я буду наслаждаться каждым мгновением, потраченным на их классификацию. Только подумать, вы собирались уничтожить мой комплекс, все накопленные знания… Я в шоке. У меня просто нет слов.
– Он остановил процесс самоуничтожения, – предупредила Кортана.
– Почему ты сопротивляешься нам, Сборщик? – требовательным тоном спросил Шокер-Судья-343. – Тебе не победить! Просто отдай нам конструкт, и я обещаю, что твоя смерть будет относительно безболезненной и…
Слова Контролера оборвались, словно кто-то дернул за рубильник.
– По крайней мере, мне удалось восстановить контроль над коммуникационной системой, – сказала Кортана.
– Где он? – спросил спартанец.
– Я фиксирую подключения к сети по всему кораблю, – ответил ИИ. – Скорее всего, этим занимаются Стражи. Что же касается самого Контролера… он находится в инженерном отсеке. Должно быть, пытается вывести из строя главный процессор. Даже если мне удастся перезапустить программу уничтожения, просто не знаю, что делать.
Спартанец удивленно посмотрел на голограмму. Впервые он услышал от нее подобное признание. И оно сделало ее как-то более похожей на человека.
– Какая огневая мощь требуется, чтобы вывести из строя щиты реактора?
– Не слишком большая, – ответил ИИ. – Хватит и одной гранаты. А что?
Вместо ответа он вытащил гранату, подкинул ее в воздух и снова поймал. У Кортаны округлились глаза.
– Ладно, – кивнула она, – пойдем.
Спартанец развернулся и направился к выходу.
– Шеф! – крикнул ИИ. – Стражи!
Одновременно с ее словами машины устремились в атаку.
Майор Сильва стоял, широко расставив ноги, сцепив руки за спиной, и наблюдал за тем, как собравшиеся на взлетно-посадочных площадках солдаты суетятся в последних приготовлениях к нападению на «Истину и Единение».
Пятнадцать «Баньши», собранных по всей поверхности Гало, уже были готовы к запуску. Три из четырех «Пеликанов», оставшихся у людей, стояли, откинув сходни, и внутрь загружались тяжеловооруженные десантники. Каждый из двухсот тридцати шести уцелевших бойцов был по полной программе укомплектован тем, что наиболее годилось для предстоящей операции. Они не брали с собой ничего дальнобойного: ни снайперского оружия, ни пусковых установок. Только штурмовые винтовки, дробовики и гранаты – все это достаточно эффективно работало в закрытых помещениях и годилось как против ковенантов, так и против Потока.
Флотские служащие, из которых выжили только семьдесят шесть человек, несли на себе плазменные винтовки и пистолеты ковенантов. Благодаря небольшому весу и отсутствию необходимости брать с собой запасные обоймы это оружие позволяло матросам тащить инструмент, провизию и аптечки. Эти люди получили строгое наставление по возможности избегать сражений и сосредоточиться на том, чтобы подчинить себе корабельные системы. Умения шестнадцати инженеров были сочтены настолько жизненно необходимыми, что к каждому из них приставили по два телохранителя из десантников.
Если предположить, что затея Кортаны и Мастера-Шефа могла увенчаться успехом, спартанец должен был воспользоваться одной из спасательных шлюпок «Столпа осени» и встретиться с «Истиной и Единением» в космосе. Хотя Кортана порой и раздражала его, но майор знал, что она сможет управлять кораблем чужаков и доставит их домой.
Если же «герои» потерпят неудачу, Сильва надеялся, что с помощью техников Уэлсли сумеет провести крейсер по пространству скольжения к Земле. Майор уже продумал свое возвращение до последних мелочей, включая то, во что он будет одет, и даже написал коротенькую, но вдохновенную речь для СМИ.
Стоило о нем вспомнить, и Уэлсли прервал мечтания офицера. ИИ ехал в бронированной матрице, переброшенной на ремне через плечо Сильвы, и разговаривал в своей привычной бесцеремонной манере.
– Майор, только что звонила Маккей. Первая группа на месте.
Сильва кивнул, а затем вспомнил, что Уэлсли не может его видеть, и произнес:
– Хорошо. Если они уложатся в ближайшие несколько часов, все будет в порядке.
– В лейтенанте я более чем уверен, – спокойно отозвался ИИ.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45