Он всматривался в глубину Летнего сада, силясь разглядеть, что там происходит.
– Ба-а-тюшки! Змеюка по городу ползает! Во, дожили! Аж на столб взобрался! – ахнул Семён Пантелеймонович. – Ну, ядро я пока не нашёл, так хоть питона этого непонятного изловлю. Наверняка сбежал из серпентария!
И бесстрашный артиллерист стал подкрадываться к столбу, на котором сидел Баламут. Подобравшись ближе, он крепко ухватил змея за хвост.
– Попался!
Баламут даже крякнул от неожиданности.
– Ш-ш-што такое! – страшно зашипел змей и попытался вырваться, но отважный Пантелеймоныч крепко держал его за хвост. Баламут, не переставая шипеть, начал преображаться. Из его спины выросли короткие перепончатые крылья, а из ноздрей стало выбиваться пламя. Под брюхом оказались огромные когтистые лапы. Змей что есть силы пихнул артиллериста – так, что тот отпустил хвост и повалился на землю. Баламут вскарабкался на вершину столба, часто замахал крылышками и прыгнул. Но, не пролетев и нескольких метров, тяжело плюхнулся прямо в Лебяжью канавку и исчез в её темных водах.
– Ах, паразит! Убёг! – в сердцах воскликнул артиллерист. – Видали мы и не таких ящеров. Ух, попадись ты мне!
Питон питоном, а о деле Пантелеймоныч не забывал. Отдышавшись, он продолжил поиски своей пропажи.

Глава восьмая
НА ДНЕ
ВСЕГО за полдня Федя повидал столько странного, что если бы он был взрослым, то, наверное, давно бы сошёл с ума. Но, к своему счастью, Федя учился только в пятом классе. И сходить с ума ему ещё было рано. Оказывается, в Троицком мосту тоже живут ?эрмиты. Это они каждую ночь запускают сложный механизм, разводят мост и открывают путь кораблям.
Пока Иоанн с Федей пролезали между шестерёнками и рычагами, Теодор забрался в самую гущу механизмов и сообщил оттуда:
– Значит, так: у дяди Понтона спрашивать не будем, куда деталь вставлять. Сами всё сделаем, всё починим, пусть порадуется!
Ребята ещё некоторое время плутали в недрах моста, пытаясь отыскать подходящее место для шара. И вот Теодор воскликнул:
– Нашёл! Сюда! – он указал на зазор между двумя шестернями. – Сюда можно вставить. Доставай этот самый подшипник, Федя!
Иоанн уже было приготовился водрузить шар, как вдруг послышался встревоженный голос:
– Эй, малой, ты чего делаешь-то? Ты это, того, не надо!
Иоанн обернулся и увидел своего дядю Понтона. Тот был, как обычно, с ног до головы выпачкан машинным маслом и копотью. Федя очень удивился, увидев на Понтоне сияющий чистотой сине-бело-голубой шарф.

– Вы что это, ребята, выдумали? Мост мне сломать решили? Слышишь. Пролет? обратился дядя к совсем уж чумазому ?эрмиту, который появился, привлеченный голосами. Мои племяннички с собой человека привели да ещё хотят тут диверсию устроить!
– Молодёжь! – коротко ответил Пролёт.
– Нет, дядя. – начали успокаивать его ребята, – это же деталь от твоего моста! Мы тебе её принесли, чтобы его починить.
– Дай взгляну, – Понтон взял шар из рук Теодора, достал рулетку, измерил, потом понюхал, даже попытался укусить, – это не от моего моста. И вообще не от моста.
– Материал не тот, – донеслось из угла, где немногословный Пролёт уже возился с какими-то железками.
– Где взяли круглого? – спросил дядя.
– В Эрмитаже, в форточку прилетел откуда-то, – грустно ответил Теодор.
– А, ну так я и думал. Это снаряд. С «Авроры». Давно это было… – задумчиво пробормотал Понтон. – Так что вам, племянники, туда теперь, к дяде Норду. И вот что я думаю: пойдёте напрямик по дну Невы!
– Точно! Ура! – закричал Теодор. Тут Федя вставил своё слово:
– Возможно, ?эрмиты и могут ходить под водой, а я вот хоть и не пробовал, но думаю, что не смогу. Может, как-нибудь по-человечески доберёмся до «Авроры»? На трамвае, например…
– Что-то робок ты, парень. Нет в тебе ?эрмитской удали и отваги, – подмигнул Феде Понтон. – Но это дело поправимое! Все за мной!
На случай, если вдруг захочется пойти напрямик до крейсера «Аврора» по дну Невы, а может, и ещё для какой цели, у дяди Понтона были припасены настоящие скафандры с круглыми шлемами.
– Да, кстати! – вспомнил Теодор перед самым погружением. – Дядя, у нас для тебя почта.
Сердце Феди замерло: там, в рюкзаке, всегда находилось что-нибудь необычное.
Понтон вынул из рюкзака почтовый конверт с тремя марками. На конверте крупными буквами было написано: «Понтону от Пролёта».
– Спасибо! Жди ответа! – крикнул дядя и помахал в воздухе письмом. А из глубины моста послышалось:
– А то!
…Вода в Неве местами мутная, и чтобы путешественник не заблудился, по дну протянуты толстые путеводные канаты. Так что если вдруг окажетесь когда-нибудь на дне Невы, сразу ищите ярко-оранжевый канат – никогда не заблудитесь.
Ребята шли по дну реки, разглядывая огромные старинные корабли, покоившиеся на песке, трюмы которых наверняка были полны сокровищ. Неожиданно над путешественниками повисло что-то огромное, тёмно-синее, с широченной улыбкой.
– Это кит! – закричал Теодор. – Вот здорово!
Кит игриво помахал плавником и весело, но неожиданно тонко пропищал:
– Ки-ки-ки.
– Ух ты! И часто тут киты плавают? – воскликнул Федя.
– Это первый! – Теодор уже отпустил канат, собираясь пуститься вдогонку за китом.
– Единственный, – поправил его Иоанн. – Он Заячий остров на плаву держит.

Глава девятая
АЛЫЕ ПАРУСА
ОКАЗАЛОСЬ, что «Аврора» сверху, над водой, была обычным кораблём, а ниже уровня воды походила на дом, стоящий на дне Невы. Войти в крейсер труда не составило: дверь была не заперта. Внутри «Авроры» было светло, сухо и чисто. Во всём чувствовались дисциплина и порядок.
Дядя Норд сидел за большим столом в своей каюте, обложенный морскими картами, и что-то напряжённо вымерял циркулем. По ?эрмитским меркам он был довольно высокого роста. Шкиперская борода, растрёпанные волосы, широкая грудь, обтянутая тельняшкой. Норд выглядел весело и решительно, настоящий морской волк. Заметив ребят на пороге каюты, Норд встал, распахнул объятия и загрохотал басом:
– Дык, о-го-го! Племяннички пожаловали!
Он нежно обнял Теодора и Иоанна.
– Эх вы, сухопутные мышата. Нечасто дядьку своего навещаете! Гляньте, верзилу привели с собой. Браток, ты кто?
– Федя.
– Экий ты, Федя. Они тебя откуда взяли-то? Из своего Эрмитажа, что ли? Эй, сестрёнки, – вдруг весело загромыхал Норд, – смотрите, тут кузены ваши пришли и экспоната музейного с собой притащили.
В каюту влетела стайка щебечущих девочек-?эрмитесс. Все были нарядно одеты в разноцветные платьица, и отличить одну от другой, а уж тем более сосчитать не было никакой возможности.

– В колонну становись! – приказал Норд и решительно запустил руку в рюкзак.
Сестры выстроились в очередь за подарками. Норд комментировал.
– Всем сестрам по серьгам – от дедушки Фасада, а от бабушки Солеи – клубочки мягкой шерсти. Рыжей, белой, серой и чёрной – выбирайте.
– Это бабушка напряла из шерсти эрмитажных котов, – объяснил Иоанн Феде, – сестрёнки учатся ?эрмитские шарфы вязать.
– Дядь, а тебе там от деда в рюкзаке ничего нет? – поинтересовался Иоанн.
– А! Про себя-то забыл! – Норд хлопнул себя рукой по лбу. Из рюкзака он вытащил какой-то клочок бумаги, на котором было нацарапано: «Д 7».
– Опаньки! Ранил! – весело крикнул Норд. – Хорошо, что катер всего лишь. Ну, теперь он его потопит! – и отправился к карте морского сражения зачёркивать клеточки.
– Дедушка у него всегда в морской бой выигрывает, – пояснил Феде Теодор, – он у кого угодно в любую игру может выиграть.
В это время Норд уже громогласно отдавал приказания:
– Слушай мою команду, барышни! Старшенькая – на дежурство, остальные – по каютам и на боковую.
Сестры взяли под козырёк и разбежались. Только одна маленькая ?эрмитесса задержалась и застенчиво остановилась в дверях.
– Агаша, тебе чего? – строго спросил Норд.
Девочка робко подошла к Феде и протянула ему на ладошке небольшой камушек в форме сердечка. На камушке был нарисован маленький цветочек с тремя лепестками. Как только камушек оказался у Феди в руках, мальчик почувствовал тепло, которое разлилось по его ладони. А Агашки уже и след простыл.
– Ух ты, это тот самый сердечный камушек? Вы такие кладёте в фундаменты новых домов? – спросил Федя.

– Эти камушки не только для того, чтобы их в здания класть. Они все волшебные, только каждый – по-своему. Старые ?эрмиты говорят, что такой камушек любое желание может исполнить – лишь бы желание было доброе, – объяснил Иоанн. – Тебе очень повезло, что Агашка его подарила, у неё камушки получаются особенные, в них доброты ещё больше…
– Класс! Что бы такое загадать? Я хочу…
– Ты, Фёдор, не спеши с желанием, – перебил его Норд. – Агашка этот камушек от всего сердца расписала, на счастье – ты его силу по пустякам-то не растрачивай.
Тогда Федя задумался, как бы ему не растратить по пустякам волшебную силу камушка.
– Дядя Норд, а зачем ночное дежурство? – прервал его размышления любопытный Теодор.
– Как? Крейсер-то боевой! В любую минуту может что-то случиться. Приказ может оттуда поступить, – Норд показал пальцем вверх. Потом хитро посмотрел на ребят, пригласил их жестом подвинуться поближе и почти шёпотом произнес:
– Я знаю, какой поступит приказ. Это информация секретная, так что никому ни слова. Наш крейсер отправляют на Луну! Операция «Алые паруса».
На этих словах Теодор в восхищении вскочил со своего места, так что чуть не перевернул стол с морскими картами.
– Как на Луну? Он что, летает? – спросил Федя.
– Тихо! – грозно посмотрел на него Норд. – Это самая секретная часть проекта. Он летает. Но об этом вообще забудьте. За разглашение – о-го-го!
Дядюшка вздохнул и доверительным голосом заговорил снова, обращаясь к ?эрмитам.
– Братушки, полетели со мной! Мне команды не хватает. У меня доченьки отважные, но мне нужна команда, надёжные ребята мне нужны, как вы. И даже он подойдёт, – Норд кивнул на Федю.
– Конечно, полетели, когда отправляемся? – завопил Теодор. – Только я сегодня в скафандр больше не полезу.
– Когда мы отправляемся, я вам сказать не могу, – важно ответил Норд, – да я и не знаю. Приказ поступит в ближайшие дни…
– Эй, подождите, мы про самое-то главное забыли! Дядя Норд, мы же твой снаряд нашли, – вспомнил рассудительный Иоанн. – Ты его положи на место, а то дедушка Фасад говорит – неприятностей не оберёмся…
Иоанн, кряхтя, пытался поднять шар над головой.
– Это не моё ядро, – равнодушно ответил Норд, – «Аврора» такими не стреляет, мы современные снаряды используем, а это старьё какое-то. Не-ет, забирайте обратно, даже на хранение не приму.
Иоанн не мог больше держать тяжёлое ядро и выпустил его из рук. Оно с грохотом упало на пол – хорошо, ногу никому не отдавило. Федя поднял ядро и положил его на стол – у иллюминатора. Вся компания принялась разглядывать снаряд.
– Так откуда же оно? – спросил Федя.
– Не знаю. Не моё – и всё, – ответил дядюшка Норд.
– Ребята, ну что же делать? – взволнованно сказал Теодор. – Мы должны наказ деда выполнить – вернуть эту штуковину на место.
– Погодите-погодите, – вдруг оживился старый моряк, – а это ядро у вас никто не пытался похитить?
– Пытался! – дружно воскликнули ребята.
– Змей страшнющий за нами весь день сегодня гонялся, – затараторил Теодор, размахивая руками и изображая змея, – Баламут. Я на пуделе катался, а он как выскочит, а потом ещё в Мойке чуть не потопил нас! Но пусть только попадётся мне – я ему покажу!
– Ну, тогда я, кажется, знаю, что это за штуковина. Это вовсе никакой не шар и не ядро. Это ключ!
– Ключ? – опешили ?Эрмиты. – Такой круглый?
– Дело было давным-давно, – начал рассказ Норд, – когда царь Петр пришёл на место будущего Петербурга, здесь были сплошные болота. И в этих гиблых местах обитала масса нечисти: кикиморы, водяные, лешие, оборотни, змеи, жабы, лярвы, горгульи и даже несколько злых троллей. Кого только не было! После войны со шведами Пётр эту нечисть стал теснить – уж очень ему хотелось на этом месте город построить. И в большой битве Пётр гадов болотных победил – согнал всех в глубокую подземную пещеру где-то на Охте и запер. А сам город основал и Петропавловскую крепость построил.
– Дядя, а знаменитые ?эрмиты в этой битве участвовали? – не удержался и спросил Теодор.
– Нет, ?эрмиты тогда здесь ещё не обосновались… Ну так вот. Запер Пётр ворота в эту пещеру ключом. Но не простым – тайну его только Пётр и знал: ключ был совершенно круглый. Это, кажется, он и есть, – Норд показал на ядро, лежащее на столе.
– А этот Баламут тогда откуда взялся, если всю нечисть под землю упрятали? – спросил Иоанн.
– Хитрому Баламуту удалось сбежать. Это ведь необычный змей – говорят, тот самый, который русского князя Олега в древние времена погубил. Коварный он, изворотливый – вот и сбежал. И всё выпустить своих приспешников обратно пытается. Только Пётр ведь и его изловил – и в металл обратил, так что остолбенел Баламут. А вот как он из своих оков выбрался – не знаю. Но ключ этот ему очень нужен, и пока ключ не на месте – Баламут особую силу имеет. Разве вам дед Фасад эту историю не рассказывал никогда? Неужто забыл?!
Маленькие ?эрмиты замотали головами – никогда не рассказывал.
– Мда, – озабоченно вздохнул Иоанн, – чего же делать-то будем?..
И вдруг за бортом раздался страшный грохот. Свет в кают-компании замигал, и в иллюминатор, у которого лежало ядро, просунулась ухмыляющаяся голова Баламута. Никто и опомниться не успел, как змей схватил зубами шар и исчез. Да и не до змея было! В разбитый иллюминатор с шумом хлынул поток воды.
– Потоп! – закричали ?эрмиты.
Теодор тут же кинулся к иллюминатору затыкать его ладошками, а потом и всей грудью. «Настоящий герой!» – подумал Федя. Норд командовал по корабельному радио:
– Экипаж, внимание! У нас пробоина! Все по местам!
Дочки тут же повыскакивали из своих кают и принялись помогать Теодору задраивать иллюминатор. Федя с Иоанном большим насосом откачивали воду.
– Ну и что же нам теперь делать? Как Баламута искать будем? – грустно спросил Иоанн, когда спасательные работы были окончены.
1 2 3 4 5 6 7