- Более суровое наказание, чем все те, которые им удалось придумать за
двадцать тысяч лет. Они сказали, что теперь не станут наказывать Робинсона
и остальных, потому что мы все сделали, как надо.
- Ну? - раздраженно сказал Карвер. - Так почему у вас такой вид,
словно вы сейчас в обморок упадете? В чем подвох? Они что, отказываются
вступать в Союз после этой истории?
- Нет, - горько сказал Урбен. - Совсем наоборот. Они говорят, что
теперь мы все им панга. Они сделают так, как мы скажем. Они разрешат нам
опуститься на планету, построить распределительные центры и станут
потреблять наши продукты в массовых количествах...
- Но это же их убьет! - с ужасом воскликнул кто-то.
- Да, - ответил Урбен.
Карвер вздохнул. Он отдал большую часть своей жизни
исследовательско-пропагандистской службе и гордился своим послужным
списком. Работа была для него азартной игрой, в которой новые планеты были
призами, а счет очков велся маленькими иридиевыми планками, которые
прибавлялись у него на груди. Он произнес в наручный коммуникатор:
- Пусть Робинсон со своими людьми сворачивают базу. Дайте мне знать,
когда они вернутся на станцию.
Ожидание тянулось долго. Тишина стала нестерпимой. В конце концов
экран на стене вспыхнул, и на нем появилась сине-зеленая планета -
позолоченная с одного края лучами светила, другим боком скрытая в
таинственной тени. Над ночной стороной сверкнула серебряная искорка.
- Катер Робинсона приближается, - раздался голос из динамика.
Карвер вздохнул еще раз.
- Когда они состыкуются, - сказал он, - закрепите катер и давайте
команду запускать двигатели. Мы покидаем седьмую планету. Пусть мистер
Фрумен рассчитает приблизительный курс к следующей звезде нашего
назначения.
Альварес, хмурясь и нервно вздрагивая, ухватил себя за ворот
комбинезона.
- Вы позволите им остаться вне Союза? - потрясенно спросил он. - Мы
не опустимся на седьмую - после всей этой каторжной работы?
Комендант станции задумчиво смотрел на экран. Планета была рядом,
рукой подать. Приветливая и манящая...
- Иногда следует поумерить аппетит, - медленно и неохотно произнес
Карвер.

1 2 3 4 5