– Ты тоже просто блистательна! – воскликнула Хельга, взмахнув сигаретой и остановившись посередине лестницы. – У тебя новая прическа? Тебе очень идет.
Джесси нерешительно дотронулась до подстриженных, по ее мнению, слишком коротко волос и робко улыбнулась. Она всегда с трудом привыкала к своему новому имиджу, когда все же решалась его поменять.
– Правда, неплохо? Я сомневалась, пойдет ли мне такой цвет…
– Нет-нет, дорогая, ты неотразима! – Похоже, Хельга восхищалась совершенно искренне. – Такая миленькая! Всегда мечтала перекраситься в блонд, но я не осмеливаюсь расстаться со своей каштановой шевелюрой.
Хельга расцеловала гостью в обе щеки. Джесси невольно покосилась в сторону гостиной, откуда так никто и не вышел за все это время.
– Там уже веселятся вовсю! – сказала хозяйка вечеринки, заметив взгляд Джесси. – Так что добро пожаловать. Надеюсь, ты не собираешься сбежать сегодня через час, как в прошлый раз.
– В прошлый раз здесь был Эдвард… – сказала в свое оправдание Джесси.
– Так он и сегодня будет! – Хельга рассмеялась, увидев выражение лица подруги. – Ах, не глупи. Ты же не уйдешь прямо сейчас? Он такой душка! Не понимаю, почему ты упорно не хочешь с ним встречаться.
– Он не в моем вкусе.
– Если бы я была на твоем месте… – Хельга заметила наконец, что все еще держит в пальцах незажженную сигарету и отбросила ее в сторону – утром слуги все уберут. – Послушай, если твой Эдвард свободен и ты отказываешься от него, то, может быть, я обращу на этого красавца свое внимание? Ты не будешь ревновать?
– О, ты меня осчастливишь, если избавишь от его общества на этот вечер! – со вздохом облегчения сказала Джесси.
– Впрочем, – продолжила Хельга, не слушая подругу, – сегодня у меня в гостях еще один привлекательный мужчина. Я почти ничего о нем не знаю, кроме того что он – очень успешный бизнесмен и приехал из Франции. Но ты в обморок упадешь, когда увидишь его. Более красивого мужчины я еще не встречала.
Хельга взяла Джесси под руку и поволокла в гостиную. Гостей было много: человек сорок разговаривали, пили напитки и веселились от души.
– Смотри, вот он, – прошептала Хельга, дергая ее за рукав.
Джесси неохотно посмотрела туда, куда указывала украдкой подруга.
– Правда, он красавчик, прямо глаз не оторвать?
Хельга во всем оказалась права. Джесси неотрывно смотрела на мужчину, оживленно болтающего с длинноногой брюнеткой, и чувствовала, что вот-вот упадет в обещанный ей обморок. Незнакомцем-бизнесменом, от которого хозяйка вечера была без ума, оказался Род.
– Эй, что с тобой? Ты так побледнела, будто призрака увидела, – заволновалась Хельга. – Тебе плохо?
– Да, – подтвердила Джесси, судорожно теребя край блузки. – Мне очень-очень плохо.
– Пойдем-ка в мою комнату, – предложила Хельга. – Ты немного полежишь, и все придет в норму. Может быть, у тебя давление упало от духоты или что-то в этом роде…
Джесси лишь покачала головой.
Род… Что он здесь делает? О, как же он красив. Она почти забыла, какое впечатление ее бывший муж производит на женщин. Вот он – стоит вполоборота к ней. Она четко видит его точеный профиль: высокий гладкий лоб, прямой, идеальной формы нос, мужественный подбородок. Как всегда нарочито небрежно одет, словно пытается всем сказать, что он всего лишь простой человек, а не божество, спустившееся с небес, чтобы покорять женские сердца. Узкие джинсы подчеркивают стройность мускулистых ног, стильная рубашка навыпуск с коротким рукавом застегнута лишь на несколько пуговиц, так что видна его почти безволосая широкая грудь. Род поворачивает к Джесси голову, сталкивается взглядом со своей бывшей женой, и глаза его вдруг сужаются. Кроме этой невольной реакции ничто не выдает его удивление. Через несколько мгновений он снова начинает болтать со своей собеседницей как ни в чем не бывало. Его же взгляд перевернул Джесси всю душу.
– Дорогая, да ты сейчас сознание потеряешь! – забеспокоилась Хельга, уводя послушную гостью, лишенную способности сопротивляться. – Ты больна? Или тебе просто внезапно стало дурно?
– Я все объясню, как только мы окажемся в менее людном месте, – еле слышно прошептала Джесси. – Хотя, наверное, мне лучше уйти.
– И думать не смей! – возмутилась Хельга, подталкивая ее к лестнице в холле. – Я никуда не отпущу тебя в таком состоянии.
Добравшись до комнаты, Джесси рухнула на кровать. Хельга набрала в стакан холодной воды из-под крана и заставила бледную как полотно женщину выпить.
Джесси прижала ледяной стакан ко лбу. Ох, до чего же нехорошо! Как здесь оказался Род? Зачем приехал? Он ведь должен быть за много миль отсюда. Как Род посмел явиться в этот город после всего, что произошло…
– Тебя трясет, – сказала Хельга испуганно. – Может, вызвать доктора?
– Нет, мне просто нужно немного успокоиться. Спасибо за заботу. – Джесси глубоко вздохнула. – Извини, что все так вышло.
– Лучше объясни, что с тобой. – Не заботясь о платье, Хельга уселась прямо на ковер у ног подруги.
– Этот человек… – Джесси запнулась и сглотнула вязкую слюну. – Тот бизнесмен, о котором ты говорила… Кто он?
– Бизнесмен? – Хельга несказанно удивилась. – Он-то тут при чем?
– Просто скажи, кто его привел сюда.
– Моя знакомая, Люси. Та, что разговаривала с ним. Его зовут Род. А фамилия…
– Бартон, – опередила ее Джесси.
Хельга вытаращила на нее глаза.
– Ты с ним знакома?
Джесси рассмеялась, но быстро взяла себя в руки: не время для истерики.
– Да, я очень хорошо его знаю. Он мой бывший муж.
Хельга потеряла дар речи на целых двадцать секунд, а потом простонала:
– Полный отпад!
Джесси покосилась на нее.
– По-другому не скажешь.
– Так это тот самый…
– Да, именно тот самый, – не дала ей договорить Джесси. – Каким ветром его сюда принесло, не пойму? Зачем? О, ну зачем он приехал?
Она спрятала лицо в ладонях. Слез не было, настолько сильным оказалось потрясение. Джесси надеялась, что никогда больше не увидит Рода. Хотя в глубине души рассчитывала на то, что все же встретится с ним, может быть, много лет спустя, когда сможет контролировать свои чувства. И вот они столкнулись, и она… сбежала, трясясь от страха.
– Ты никогда не говорила мне, что твой бывший муж такой красавчик, – сказала Хельга, погруженная в свои мысли.
– Да плевать мне на то, как он выглядит! – вскричала Джесси. – О чем ты только думаешь?!
– Прости, я действительно не знаю, что говорю, – покаянно произнесла Хельга. – Но послушай, почему ты так разволновалась? Что было, то прошло. Все, что я знаю, – он разбил тебе сердце пять лет назад. С тех пор много воды утекло. Пора бы успокоиться. А ты ведешь себя так, словно до сих пор по уши в него влюблена.
Джесси вспыхнула.
– Влюблена? Да как у тебя язык повернулся?! После всего, что он со мной сделал…
Она замолчала, заметив любопытный взгляд Хельги. Подруга не могла ничего слышать о взаимоотношениях четы Бартон. Пять лет назад историю их скандального развода замяли. Джесси познакомилась с Хельгой лишь полгода назад. Та приехала из Англии, где провела большую часть своей жизни, получив огромное наследство от дядюшки. Она принялась тратить доставшиеся ей деньги со свойственной ей небрежностью, переезжая с места на место со своей многочисленной свитой псевдодрузей, любивших ее щедрость.
Хельга ворвалась в светское общество Сан-Франциско со стремительностью урагана. И поскольку она не спустила еще и четверти унаследованного состояния и принадлежала к старинному роду, ее приняли с распростертыми объятиями. Сама же Хельга поспешила подружиться с Джесси Маклеллан, чья семья владела половиной ночных клубов города. Почему? Наверное, только по той простой причине, что англичанка пыталась стать своей в светском обществе другой страны.
Джесси почти ничего не рассказывала о своей жизни. Хельга знала лишь, что подруга когда-то очень неудачно вышла замуж и с тех пор избегает мужчин. Даже красавчика Эдварда Риверса.
– Твой бывший муж… бил тебя? – спросила Хельга осторожно.
– Нет, что ты! – Джесси даже стало смешно от такого предположения. – Он никогда не поднял бы руку на женщину.
– Тогда что же такого он натворил, что ты и через пять лет его не простила?
Джесси замотала головой, словно отгоняя дурные мысли.
– Я не хочу об этом говорить.
– Ладно, не надо, – быстро согласилась Хельга, решив, что она легко выяснит причины развода Джесси и Рода, если пожелает. – Так ты не вернешься на праздник? Неужели, как последняя трусиха, уедешь домой?
– Я не трусиха. Я… – Джесси не договорила, так как раздался громкий стук в дверь.
Хельга, не задумываясь, воскликнула:
– Входите!
У Джесси остановилось сердце. Почему-то она была уверена, что сейчас в комнату войдет Род. Однако на пороге появился Эдвард.
– О, это ты! – выдохнула Джесси с видимым облегчением.
Он слегка поклонился, отвечая на приветливую улыбку Хельги.
– Простите, что помешал вам, дамы, но меня никто не встретил, когда я пришел в этот замечательный дом. Видно, хозяйка слишком уж занята. Однако птичка на хвосте принесла, что вас обеих видели поднимающимися наверх. Вот я и решил поискать двух очаровательных женщин сам.
– Неужели четыре десятка гостей заставили тебя скучать? – поддела его Хельга и поднялась на ноги. – Скажи правду, Эд. Ты просто соскучился по несравненной Джесси?
– Ты меня раскусила! – рассмеялся он. – Так и есть! К тому же я еще почти ни с кем не успел поздороваться, так как сразу же отправился на ваши поиски.
– Тогда я оставляю вас двоих. В конце концов, ты прав, Эдвард: я не имею права надолго покидать моих друзей. Надеюсь увидеть тебя в гостиной, Джесси, – сказала Хельга многозначительно и вышла за дверь.
– Что она имела в виду? – спросил Эдвард, от которого не укрылась особая интонация хозяйки вечера.
Джесси покачала головой.
– Не понимаю, о чем ты.
Он присел рядом с ней и обнял за талию.
– Так и быть, я не стану ничего выпытывать. Вы, женщины, любите секретничать.
Он наклонился и поцеловал ее в шею. Джесси вздрогнула. Эдвард как нарочно всегда выбирал такие моменты, когда она остро нуждалась в том, чтобы ее оставили в покое.
– Не надо, Эд.
Он не обратил внимания на ее слова. Его рука скользнула по плечу Джесси. Он притянул ее к себе и принялся покрывать поцелуями лицо молодой женщины. Она оттолкнула его, но это ни к чему не привело. Эдвард впился поцелуем в ее губы. Джесси так растерялась, что перестала сопротивляться. Это оказалось ошибкой. Приняв покорность за поощрение к действию, Эдвард начал расстегивать пуговицы блузки Джесси.
– Прекрати, Эд!
– Но, милая, тебе не о чем беспокоиться, – страстно прошептал он, полагая, что она волнуется, как бы кто не зашел в комнату.
Джесси ударила его кулачками в грудь и только после этого Эдвард понял, что женщина не настроена принимать его ласки.
– Не смей меня трогать! – вскричала Джесси.
Он отпустил ее, наградив обиженным взглядом. Ей стало стыдно. Джесси проворно вскочила, отошла подальше от него и начала застегивать блузку.
– Извини, что накричала. Я не хотела тебя обидеть…
– Как и всегда, – вздохнул он. – Однако я опять остался с носом.
– Я же просила тебя не приставать ко мне.
Эдвард взглянул ей в глаза.
– Я влюблен в тебя, Джесси. А если мужчине нравится женщина, то он всегда будет пытаться покорить ее. Неужели так трудно понять?
– Я понимаю.
– Тогда почему отталкиваешь меня?
Она тихонько застонала.
– Эдвард, ты опять начинаешь? Я сто раз объясняла тебе, что между нами не может быть ничего общего. – Джесси вдруг снова вспомнила о Роде, который, возможно, в этот самый момент кокетничал со своей очередной жертвой, и добавила:
– Пока не может. Однако я не отрицаю, что когда-нибудь…
У Эдварда загорелись глаза. Он подскочил к ней и прижал палец к ее губам.
– Ничего больше не говори. Я просто буду надеяться и ждать.
Джесси невольно рассмеялась.
– Хорошо. На том и порешим. А теперь я предлагаю заключить перемирие и выпить шампанского.
Она осеклась. Ей совсем не хотелось спускаться вниз и снова встречаться с Родом.
– Что-то не так? – спросил Эдвард озабоченно. Как ни странно, Эдвард, как никто другой, мог понять ее состояние.
– Да. Здесь мой бывший муж.
Эдвард сразу стал серьезным и собранным. Он со свистом втянул в себя воздух, успокоился и сказал:
– Что ж, этого следовало ожидать, Джесси.
– Что ты имеешь в виду? – опешила она.
– Разве ты рассчитывала на то, что больше никогда его не встретишь?
– Я на это надеялась, – призналась она с мрачным видом.
– Это Хельга его пригласила?
– Кажется, нет. Какая-то ее знакомая притащила Рода с собой. – Она хмыкнула. – Представляешь, он теперь, оказывается, бизнесмен.
– Из грязи в князи? – скривив губы, проговорил Эдвард. – Ничего удивительного. Возможно, он заключил очередной выгодный брак и теперь пользуется состоянием своей жены.
– Нет, я не верю в то, что он женат! – воскликнула Джесси с испугом, неожиданным для самой себя. Мысль о том, что Род может принадлежать другой женщине, приводила ее в ужас.
Эдвард вопросительно изогнул бровь.
– Это почему же? От такого гнилого человека, как он, всего можно ожидать. В том числе и брака по расчету.
– Ни слова больше о Роде! – взмолилась Джесси. – Просто будь рядом, пожалуйста.
– Разумеется. – Эдвард взял ее под локоть, и они вместе вышли из комнаты.
Никогда не думала, что попрошу его об этом, усмехнулась Джесси. Того и гляди, однажды я соглашусь встречаться с Эдвардом только потому, что захочу полностью избавиться от зависимости по имени Род Бартон.
Джесси изо всех сил старалась не оглядываться лихорадочно и не шарить глазами по гостиной. Однако Рода заметила почти сразу. Он сидел на софе рядом с Хельгой и какой-то ее приятельницей, пил вино и что-то увлеченно рассказывал.

Это ознакомительный отрывок книги. Данная книга защищена авторским правом. Для получения полной версии книги обратитесь к нашему партнеру - распространителю легального контента "ЛитРес":


1 2 3