VadikV


104
Джулиан Мэй: «Кольцо Стр
ельца»


Джулиан Мэй
Кольцо Стрельца

Содружество миров Ц 3



«Шпора Персея. Рукав Ориона. Кольцо Стре
льца»: АСТ, Ермак; Москва; 2003
ISBN 5-17-020248-2, 5-9577-0681-7

Аннотация

Поглядите только на этого чело
вечка, коматозника в дистатическом резервуаре, подключенного к психотр
онному аппарату, навевающему сладкие сны. Над парнем работает генная инж
енерия.
Это все, что ему известно, так как он уже порядком проторчал в одной из тре
клятых коробок Ц знать бы, где и когда! Но подробности неизвестны. Он дрей
фует в своем стеклянном гробу, в кислородсодержащей пузырящейся жидкос
ти, слишком отупев от наркотиков и от снопрограммирующей РЕМори-вакцины
, чтобы реагировать адекватно хотя бы в краткие периоды полусознательно
го пробуждения.
Кусочки реальности, которые ему удается перехватить в периоды бодрство
вания, близоруко таращась из вязкой прозрачной жидкости, кажутся нереал
ьными и смутными. Вспоминаются только страх и бессильная злоба. Во время
такого перерыва в памяти плавающего в тягучем месиве человека всплывае
т яркая картинка из прошлого...

Джулиан Мэй
Кольцо Стрельца

ГЛАВА 1

Поглядите только на этого человечка, коматозника в дистатическом резер
вуаре, подключенного к психотронному аппарату, навевающему сладкие сны.
Над парнем работает генная инженерия.
Это все, что ему известно, так как он уже порядком проторчал в одной из тре
клятых коробок Ц знать бы, где и когда! Но подробности неизвестны. Он дрей
фует в своем стеклянном гробу, в кислородсодержащей пузырящейся жидкос
ти, слишком отупев от наркотиков и от снопрограммирующей РЕМори-вакцины
, чтобы реагировать адекватно хотя бы в краткие периоды полусознательно
го пробуждения.
Кусочки реальности, которые ему удается перехватить в периоды бодрство
вания, близоруко таращась из вязкой прозрачной жидкости, кажутся нереал
ьными и смутными. Вспоминаются только страх и бессильная злоба. Во время
такого перерыва в памяти плавающего в тягучем месиве человека всплывае
т яркая картинка из прошлого…
Он сидит в прокуренном баре на захудалом астероиде в далеком Кольце Стре
льца, халук улыбается ему в лицо, и сознание начинает гаснуть… Он помнит о
тчаянное осознание происходящего в последний момент перед полной откл
ючкой, понимание, что чужаки наверняка приготовили для него на этот раз ч
то-то особенное, раз уж не удалось прикончить его в предыдущие разы.
Он выгибается всем телом в своей стеклянной тюрьме, делая тщетную попытк
у всплыть на поверхность, откинуть крышку и освободиться. Но его члены и в
се туловище крепко прикованы к каркасу машины специальными зажимами. То
лько голова, скованная менее крепко, может слегка двигаться.
Он вспоминает еще кое-что.
Он умеет плавать. И готовить. И управлять звездолетом. И ездить верхом на л
ошади.
Он разжалован. Он юрист. И аквалангист. И мультимиллионер.
Раньше он был копом. Жутким пьяницей. Надоедливой мухой в политике. И… зан
имался чем-то, из-за чего попал в жуткое дерьмо.
Когда ему надоедает бессмысленно вертеть из стороны в сторону головой, о
н замечает, наконец, еще один стеклянный контейнер рядом со своим. Внутри
в красноватом утробном свете слабо виднеется чье-то тело Ц товарищ по н
есчастью. Напрягаясь изо всех сил, он старается разглядеть своего соседа
получше, но ничего не получается.
Рот его приоткрывается в беззвучном крике отчаяния. Легкие и вся дыхател
ьная система полны тягучей жидкости, и голосовые связки так же беспомощн
ы, как у ребенка в материнской утробе. Дистатическая видеосистема конста
тирует судорожные сокращения мышц и прилив гормонов, что означает до кра
йности возбужденное состояние мозга.
Ага, не хочешь слушаться? Его отчаянные усилия нарушают процедуру генной
инженерии. Аппарат прописывает бунтовщику углубленную анестезию. Тот о
пять вырубается и получает энное количество снов о прошлом.
Вот он снова вместе с женой, чье имя не удается вспомнить, как и свое собст
венное. На заднем плане звучит музыка Ц Скотт Гамильтон играет на тенор-
саксофоне «После полуночи». Спальня огромная, обставлена в грубоватом с
тиле юго-восточных ранчеров Ц с высоким потолком с поперечными балками
и белеными кирпичными стенами, обшитыми дубовыми панелями. На стенах др
апировки: натуральное староамериканское ткачество, картины Ц нежнейш
ие пастельки на непристойные темы, изящные изображения цветов. Раздвижн
ые двери из стеклопакета не до конца прикрыты шторами, так что видно Ц сн
аружи ночь и сильный снегопад. Вой пурги за стенами неожиданно вплетаетс
я в негромкую джазовую мелодию. На патио кружатся белые вихорьки.
Молодожены сидят бок о бок на меховом ковре у горящего камина. Они обнаже
ны и безмерно довольны друг другом, потягивают «Рёдерер Кристалл» и смот
рят на танцующие языки пламени. У нее пепельные волосы до середины спины,
вьющиеся после того, как день пролежали в косах, и глаза цвета глубоких ок
еанских вод за рифами. Она более чем привлекательна, и на ее лице спокойно
е созерцательное выражение Ц пока он не начинает ее ласкать, вызывая бл
аженную улыбку.
Пора снова заняться любовью.
И снова, и снова, пока психотронный аппарат не прекратит гонять по кругу с
амое приятное воспоминание, чтобы поспособствовать процедуре дистасис
а.
Счастливый бедняга-идиот в стеклянной коробке Ц это я.
Я плаваю и смотрю сны.

Тук-тук-тук.
Кто-то заговорил, голос инопланетянина проник сквозь толстое стекло.
Ц Как интересно. Похоже, просыпается. Еще один голос:
Ц Это наш образцовый экземпляр, Слуга Слуг. Исходный образец. Трансформ
ированный экземпляр человека приходит в себя в другом помещении под наб
людением особых сотрудников. Мы скоро опросим его, как только прояснится
сознание.
Ц Посмотрим, опознает ли его это существо. Тук-тук-тук.
Я медленно открыл глаза. Комната изнутри была слабо освещена, как всегда
более всего света исходило от инопланетного оборудования в другом конц
е помещения. По темному полу бежала красная светящаяся сеть прожилок, со
биравшихся воедино на моем контейнере Ц и на соседнем, который теперь о
пустел.
Трое халуков стояли рядом и смотрели на меня Ц двое мужчин и женщина, все
с приборами-автопереводчиками. Самый высокий из них постучал по стеклу,
привлекая мое внимание, как будто я Ц сонная рыба в аквариуме.
Тук-тук-тук.
Ц Эй! Ты что-нибудь слышишь, земная форма жизни?
Конечно, я слышал. Мои уши отлично работают в кислородном растворе, и халу
к наверняка это знает. Он поджал губы в своеобразном подобии улыбки, на ко
торое только и способна их раса, и насмешливо помахал четырехпалой рукой
.
Ц Ты меня узнаешь?
Не без труда я сфокусировал взгляд и сосредоточился.
Ну, в общем, да. Последний раз, когда я видел этого типа, он носил консервати
вный деловой костюм в человеческом стиле, темно-зеленый, со светлыми пол
осками, специального покроя, скрывавшего осиную талию; еще он, помнится, у
красил себя алым шейным платком и булавкой для галстука с крупным алмазо
м. Теперь он вырядился в экзотические шмотки, обозначающие его высокий п
ост: пурпурная, с бронзовым отливом, мантия, отделанная драгоценными кам
нями, платиновая диадема с острыми высокими зубцами и вдобавок Ц широче
нное ожерелье с допотопными кабошонами. Но это уродливое голубоватое ли
цо ни с чем не перепутаешь, так же как и странно красивые глаза с саркастич
еским, сверхинтеллектуальным блеском.
Перфлюорокарбоновая ванна сделала меня немым, но я процедил сквозь зубы
: «Ты, чертов инопланетный ублюдок! Еще бы я не знал тебя, чтоб тебе сдохнут
ь. Ты Ц Слуга Слуг Лука, главная шишка Суверенной Конфедерации Халуков».

Ц Браво, Ц сухо отозвался тот. Халуки не телепаты, просто мой ответ был д
остаточно ясен. Ц Прими глубокую благодарность от моей персоны, а также
от Совета Девяти. Благодаря тебе, Ц он кивнул в сторону пустого контейне
ра, Ц и жалкому пройдохе, с которым ты поделился своей жизненной субстан
цией, у моей персоны появилась надежда на ускоренное воплощение нашего В
еликого Проекта.
Внезапно голову мою пронзило удивительно яркое воспоминание. Мы с этим и
нопланетянином имели крупные разногласия пару лет назад, за дверями Пал
аты Совета Содружества Планет Человечества в Торонто. Тем, что пригласил
на совещание членов Либеральной партии, исповедовавших реверсионистс
кие взгляды, я окончательно засвидетельствовал… что-то очень важное, им
еющее отношение к халукам и их торговым отношениям с человечеством. Моя
речь вышибла оттуда Слугу Слуг и всю его инопланетную компашку, как, впро
чем, и порядочное число делегатов Ассамблеи.
Но что именно я сказал? И кем, черт побери, я был?
Слуга тем временем изрек:
Ц Самочувствие в порядке, верно? Архиатор Малотувак уверяет мою персон
у, что ты безо всяких дурных последствий прошел межчеловеческий генный о
бмен. К сожалению, пока мы не можем выпустить тебя наружу из дистатическо
го контейнера. Нам нужен еще один полуклон.
Полуклон? Черт, о чем это ты, черничная рожа?
Ц Прими совет моей персоны, человек. Возьми на себя по доброй воле обязан
ности по обучению, которое понадобится позже. Ведь так неудобно поставля
ть нужную информацию с помощью психотронных машин. Кто знает? Если ты буд
ешь слушаться и делать все хорошо, моя персона может даже оставить тебя в
живых. На наших недавно колонизированных планетах всегда есть недостат
ок в рабочих.
Сверло тебе в задницу! Здоровенный бурав! Заговорил второй мужчина-халу
к. Низенький и коренастый, в простой спецовке горчичного цвета, тесно обл
егающей его тонкую талию Ц макродуровская форма того типа, что предпочи
тают упертые человеческие ученые.
Ц Он перевозбуждается, Слуга Слуг. Это дурно для субъекта дистасиса. Мож
ет послужить причиной отсрочки изготовления второго полуклона. Моя пер
сона должна подключить программу успокаивающей медитации.
Он нажал рычажок, и по моему телу заструились волны тепла, изгоняя беспок
ойство и притупляя мысль. Я боролся с желанием подчиниться и уснуть.
Полуклон! Я должен знать, что это такое. И я знал. Это какая-то в высшей степ
ени противозаконная процедура генной инженерии. Значит, халуки украли н
екое количество моих ДНК и использовали их для… для…
Для того чтобы продублировать меня. Произвести парня, который являлся бы
моей копией.
Я беспомощно выругался. Слуга Слуг тем временем потерял ко мне интерес и
переключил внимание на халукскую женщину рядом с собой.
Кожа ее выцвела, словно поношенная ткань. Одета она была в сверкающую чер
ную мантию с капюшоном, почти скрывавшим гриву бледных волос. На шее Ц ве
сьма значительного вида камень на длинной цепи.
Ц Насколько вероятно, архиатор Малотувак, Ц обратилась она к Горчично
му Костюму, Ц что только что изготовленный дубликат индивидуума сохран
яет собственную ментальность? Для Великого Проекта Слуги нежелательно,
чтобы полуклон оказался… заражен образом мыслей этой образцовой жизне
формы.
Ц Это совершенно исключено, Локутор Совета Ру Камик. Повторяется тольк
о физический аспект полуклона. Ц Гримаса отвращения. Ц Разум данного и
ндивидуума остается его собственным. Моя персона могла бы упомянуть, что
индивидуум сопротивлялся предложениям сотрудничать в течение подгото
вительных процедур, оскорбляя ассистентов моей персоны и демонстрируя
вызывающую манеру поведения.
Слуга Слуг подавил легкий смешок, что прозвучало так, будто он подавился.

Ц К счастью для нас, бесполезность негодяя для Суверенной Конфедерации
Халуков не означает его полной непригодности для иного применения.
Ц Верно, Ц сказала Локутор. Ц Однако требуется, чтобы полуклон произв
одил полное впечатление этого бесполезного субъекта. Все будет потерян
о, если при исполнении задания поведение двойника не будет полностью соо
тветствовать оригиналу.
Ц Правильно, Ц согласился Горчичный Костюм. Ц Но временные ограничен
ия, в которых проходит работа, не позволяют провести оптимальный перенос
ДНК. Пришлось воспользоваться укороченным вариантом процедуры генной
инженерии. Моя персона объяснила это довольно подробно Слуге Слуг, а так
же объекту полуклонирования перед началом операции. Даже при использов
ании самой усовершенствованной человеческой техники и оборудования, в
том числе и широкого спектра агентов трансферазы РD32:С2, четырех недель в д
истатическом контейнере недостаточно для полной трансформации хромос
ом. В человеческом геноме слишком много интронов. Кроме того, интроны куд
а сложнее перекачивать, чем экзоны…
Слуга Слуг перебил ученого, обращаясь к женщине:
Ц Проверять никто не станет, Ру Камик. У них нет причин сомневаться в его
личности. Полуклон будет тщательно подготовлен к своей роли.
Ц Тем не менее, Ц сурово отрезала Локутор, Ц потрудитесь объяснить мо
ей персоне обстоятельства, при которых полуклонированного субъекта см
огут отличить от оригинального индивидуума эксперты-исследователи Со
дружества Планет Человечества.
Халукский ученый сделал самоуничижительный жест.
Ц Вы простите мою персону, если объяснение будет чисто научным, Великая
Госпожа?
Локутор махнула четырехпалой рукой в знак снисходительного согласия.
Ц Продолжайте. Моя персона не полностью несведуща в генетике.
Ц Как вам известно, не все ДНК в организме служат для проектирования жиз
ненных процессов. Активные сегменты часто называются экзонами. Они иниц
иируют выработку протеина Ц простраивают тело и поддерживают его функ
ционирование. Другой вид сегментов ДНК, чья функция неизвестна, Ц это ин
троны. Не несущие в себе кодировки интроны перемешаны с экзонами.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53