Красски уехал сразу после обеда, который Луи давал в апартаментах княгини Елены, расположенных в противоположной части дворца. Старая княгиня еще жила во дворце, и Мелисса любила заходить к ней в гости. Казалось, она окуналась в прошлое: на стенах висели фотографии родителей Луи и его тети, под стеклом специального шкафчика хранились награды князя Пьера и стояла мебель из давно ушедших времен.
Но ум княгини все еще был весьма остер, и она неизменно расспрашивала Мелиссу о происходящих при дворе событиях. В тот вечер, когда гости разъехались, княгиня, конечно же, завела разговор о предстоящем визите ее внука в страну, которую она всегда считала вражеской.
– Как продвигается твой проект? – спросила она, когда они уже собрались уходить.
– Уже начато строительство нескольких шахт, – ответил Луи. – И еще… Кажется, потребуется больше денег, чем мы предполагали.
– Насколько больше?
– Пока не знаю.
Мелисса по каким-то неуловимым признакам в его поведении догадалась, что он лжет. А когда они вернулись в свои апартаменты, Луи попросил уделить ему несколько минут для разговора.
Они прошли в салон, и она молча ждала, когда он начнет говорить.
– Похоже, инженеры ошиблись в расчетах, – наконец выпалил он.
– Насколько?
– На сто миллионов фунтов, возможно больше. – Он скрестил руки на груди. – Так что наш брак оказался пустой затеей. Ваша компания все равно не захочет вкладывать такие деньги. Риск слишком велик.
Мелисса принялась размышлять. Конечно, если бы дело касалось только ее компании, она, почти наверное, отказала бы. Но за ней стоит английское правительство, и кто знает, возможно, они готовы выложить такую сумму. Надо посоветоваться с сэром Дональдом, решила она.
– Я свяжусь с Кальвином Клементом, – сказала она наконец. – К вашему возвращению из Словении я смогу дать определенный ответ.
– Все совпало довольно удачно. Во время визита я смогу намекнуть им, что готов принять их помощь.
– Но вы же уже отказались.
– Тем скорее они ухватятся за такую возможность.
– А почему бы вам не попросить помощи у английского правительства? – помедлив, спросила Мелисса.
– Оппозиционная партия устроит переворот.
– И вы потеряете трон? – Она посмотрела ему в глаза. – Неужели единственное, что вас тревожит, это ваша личная власть?
– Пока я у власти, я могу влиять на события.
– Вы обманываете самого себя!
Он вздохнул и отвернулся.
– Если бы я только знал, что будет лучше для моей страны, – глухо сказал он.
Она поняла, что он не ждет ответа, да она и не могла его дать. Восток или Запад. Какой бы путь он ни предпочел, ему придется самому делать выбор.
– Я поговорю с Клемми, – повторила она.
Он пожал плечами, а потом неожиданно подошел к ней и взял ее за руку.
– Я улетаю на рассвете. Давайте попрощаемся сейчас.
– До свидания, Луи. – Она осторожно высвободила руку. Его прикосновения так взволновали ее, что она сказала первое, что пришло в голову, лишь бы не молчать. – Как вы объяснили Красски мое отсутствие?
– Вы сами придумали объяснение.
Казалось князь хотел добавить что-то еще, но вместо этого, взмахнув рукой, вышел из комнаты.
Мелисса спала беспокойно, и ее разбудили звуки княжеского кортежа, отбывающего в аэропорт. Она немедленно встала с кровати и оделась. Ей нужно срочно поговорить с сэром Дональдом, а для этого придется ехать в посольство Англии. Он предупреждал, что ее телефон может прослушиваться.
Вскоре она, выскользнув из боковой двери дворца, приехала в посольство. Выслушав ее, посол пообещал отправить сэру Дональду шифровку.
– Куда мне прислать ответ, во дворец? – спросил он.
Она кивнула:
– Пожалуйста, позвоните мне немедленно, как только что-нибудь выяснится.
Время текло очень медленно, и Мелисса, чтобы скрасить ожидание, решила пообедать в компании княгини Елены. Та завела разговор о делах давно минувших дней, и Мелисса слушала ее в пол-уха. Но вскоре разговор зашел о Луи, и Мелисса прислушалась повнимательнее.
– Я надеялась, что со временем вы станете близки, – сказала княгиня, – но ваши отношения остаются натянутыми. Луи переживает из-за вас.
Если бы княгиня употребила другое слово, Мелисса возможно и промолчала бы. Сердится, злится, ненавидит – все что угодно, только не переживает.
– Поверьте, я знаю, что говорю, – ответила княгиня на ее возражения. – Я хорошо знаю своего внука. Он ведет себя так, будто играет роль.
– Мы оба играем роли. Нам приходится показывать, что мы нравимся друг другу.
– Мне кажется, что он вам действительно нравится.
Темные глаза старухи внимательно смотрели на нее, но Мелисса решила не отвечать. Что толку рассказывать кому-то о своей любви к Луи. Она просто сменила тему разговора, и княгиня сделала вид, что ничего не заметила.
День только перевалил за середину, когда она вернулась к себе. Ей было одиноко без Луи. Он не часто баловал ее своим вниманием, но сама мысль о том, что он рядом, наполняла ее каким-то болезненным удовольствием. Она попробовала читать, слушать музыку, но не могла ни на чем сосредоточиться. Ее мысли крутились вокруг единственного человека – Луи. Где он сейчас, что делает, принял ли он решение обратиться за помощью к Красски? И тут зазвонил телефон – посол просил ее немедленно приехать.
Войдя в посольство, она с удивлением обнаружила, что там ее ждут сэр Дональд и ее верный Клемми собственной персоной. Не успела она расцеловать на радостях адвоката, как министр перешел к делу.
– Считаете ли вы, что князь поехал в Словению единственно с целью просить о финансовой помощи? – спросил сэр Дональд.
Она покачала головой:
– Нет, я так не думаю. Визит был запланирован задолго до того, как выяснилось, что потребуются дополнительные средства. Луи спрашивал меня, может ли Бентон Груп удвоить финансирование, но я не могла ему ответить, не посоветовавшись с вами. Поэтому он собирался намекнуть Красски, что может принять его помощь.
– Сейчас я не готов ответить: мне надо сперва обсудить этот вопрос в правительстве. Но политические условия изменились. Похоже, мы больше не будем поддерживать князя.
Новость шокировала Мелиссу, но она постаралась это скрыть.
– Почему вы изменили ваши планы? – спросила она ровным голосом.
– Видите ли, существует вероятность, что князь все равно станет ориентироваться на Словению при решении политических вопросов.
– Тогда я сама профинансирую проект. Для этого придется продать мой пакет акций Бентон Груп, но…
– Вы не сделаете этого, – перебил ее Кальвин Клемент. – Если князь станет марионеткой в руках Красски, вы не сможете оставаться здесь.
– Станет или нет – еще не известно. Я готова рискнуть. – Мелисса повернулась к сэру Дональду. – Вы ведь не будете мне мешать?
– Нет. Но я согласен с мистером Клементом, что вы поступаете опрометчиво. – Помедлив, он добавил: – Я освобождаю вас от вашего слова. Теперь вы можете оставить князя, когда захотите.
– Я никогда этого не захочу, – отрезала Мелисса.
– Девочка моя, – сэр Дональд был растроган. – Извините меня, если сможете.
В ответ она лишь пожала плечами. Когда она вышла, Кальвин Клемент выбежал за ней, чтобы попытаться уговорить изменить решение.
– Он не сможет оставаться нейтральным, – говорил адвокат. – Если страна останется бедной, начнется бунт, и тогда Красски придет и «спасет» князя, а если Мотавия станет богатой, то Красски ее просто завоюет. Поймите, Мелисса, деньги решают далеко не все. Князь должен обладать мужеством и стойкостью, чтобы суметь удержаться у власти.
– Клемми, он пока сам не знает, как ему поступить. Я просто хочу выиграть для него время.
– От него все равно ничего не зависит. Решения тут принимает народ Мотавии.
– По крайней мере, они имеют право надеяться, что их государь сделает для них все возможное.
– Тогда я надеюсь, что он примет правильное решение.
– Я тоже, – сказала Мелисса. – Ох, Клемми, как я на это надеюсь.
Глава тринадцатая
В тот вечер по телевизору показывали отбытие князя в Словению, и Мелисса решила посмотреть передачу вместе с княгиней Еленой. Луи, как всегда потрясающе красивый, шел вдоль строя солдат, стоящих в почетном карауле. Рядом с ним шел Красски. Он походил на сытого кота, и Мелисса не удивилась бы, если бы услышала в динамиках его мурлыканье.
Рядом с Луи шли Алексей и Фиби: по протоколу князя должны были сопровождать в поездке виднейшие придворные. Мелисса чуть было не пожалела, что отказалась ехать. Все-таки, интересно было бы взглянуть на страну, о которой столько слышала, но еще ни разу не видела.
Камера дала общий план, княгиня Елена вскрикнула, и Мелисса, вглядевшись в экран, увидела в свите князя грациозную фигурку Элизы. Она шла совсем рядом с Луи и вошла в самолет следом за ним.
Не в силах совладать с собой, Мелисса вскочила и выключила телевизор. Как мог Луи взять с собой графиню, ведь он обещал соблюдать приличия?! Неужели он не понимает, что теперь не избежать сплетен? Неужели так трудно ограничиться посещением Элизы у нее дома? И, все-таки, князь взял графиню с собой, и этот поступок был столь же глупым, сколь и жестоким.
– Вы не знали, что Элиза поедет с ним? – спросила княгиня.
– Нет. Мы с Луи договорились не обсуждать его частную жизнь.
– Это глупо. Вам следует настоять, чтобы эта женщина не появлялась больше при дворе.
– К сожалению, я не могу этого сделать. Дядя научил меня, что если хочешь что-то потребовать, за тобой должна стоять сила.
– Но у вас есть эта сила. Луи послушает вас, если вы захотите.
– Как я могу повлиять на него? Разве только пригрозить чем-нибудь, но тогда он меня еще больше возненавидит.
Внезапно на глаза набежали слезы, и Мелисса отвернулась. Она не хотела, чтобы княгиня Елена видела их. Надо же, как иногда поворачивается судьба, подумала Мелисса, чуть больше двух месяцев назад увидела человека и вот уже плачет из-за него.
– Так что вы собираетесь делать? – услышала она голос княгини.
А ведь она ничего не знает ни о визите сэра Дональда, ни об изменениях в английской политике по отношению к Мотавии, внезапно вспомнила Мелисса. Стало быть, ее вопрос относится только к их с Луи взаимоотношениям. Но пока Элиза может влиять на Луи так, как этого хочет Красски, от их отношений зависит будущее этой страны.
– Вряд ли я что-нибудь могу сделать, – ответила Мелисса. – Остается надеяться, что однажды у князя откроются глаза, и он увидит истинное лицо графини.
– Если это случится не скоро, он разрушит свою жизнь, да и вашу тоже.
Не в силах ответить из-за стоящего в горле комка, Мелисса лишь махнула рукой. Старая княгиня тут же сменила тему и заговорила о предстоящем приеме, который устраивает французский атташе по поводу приближающегося дня ее двадцатичетырехлетия.
Мелисса вернулась в свои апартаменты около девяти, и ей тут же доложили о том, что приехал мистер Клемент. Он только что отобедал с Конрадом Толкиным. Как оказалось, они познакомились несколько лет назад, когда невропатолог лечил одного из сотрудников фирмы. Не успел он войти, как Мелисса поинтересовалась, насколько успешно продвигается продажа ее акций. Адвокат тяжело опустился в кресло напротив нее.
– Такие вещи не делаются за один вечер, – сказал он.
– Не тяни, Клемми. Я собираюсь дать эти деньги Луи, хочет он того или нет.
– Что ж, деньги ваши, поступайте как хотите, – тихо сказал Кальвин Клемент.
– Так сделай это поскорее!
Она вскочила, не в силах усидеть на одном месте. Одна только мысль занимала ее: Элиза сейчас рядом с Луи. Она готова пожертвовать ради него всем, а он проводит время с другой женщиной. Возможно, они прямо сейчас занимаются любовью!
– Сэр Дональд уже уехал в Лондон? – спросила Мелисса, просто чтобы не молчать.
– Еще нет.
– Почему?
– У него здесь остались кое-какие дела, – туманно ответил адвокат. – Он очень переживает, что ваш брак не привел к желаемым результатам.
– Надо же, «переживает», – горько сказала Мелисса. – Плевать мне на результаты, этот брак связал меня с человеком, который только и ждет, чтобы избавится от меня!
Позже, уже лежа в постели, Мелисса думала о том, что ей придется уехать в Англию, если Луи во время поездки договорится с Красски.
– Я не стану ждать, пока он попросит меня убираться, – прошептала она, глядя в темноту широко открытыми глазами, полными слез. – Если он настолько глуп, что послушает Элизу, он недостоин моей любви!
Но сердцу не прикажешь, и Мелисса понимала это. Уткнувшись в подушку, она разрыдалась от обиды и отчаяния.
Луи вернулся в столицу в пятницу к вечеру. Никто не предложил ей отправиться встречать его в аэропорт – возможно потому, что придворные поверили в ее мнимое недомогание, а может быть, все решили, что теперь их с князем ничто не связывает.
Мелисса провела весь день у окна своей комнаты. И вот в три часа послышался рев истребителей воздушной поддержки, сопровождающий самолет князя, и Мелисса переоделась в свое любимое шелковое платье персикового цвета: она знала, что он очень идет к ее волосам. Ее щеки горели от волнения, и она немного припудрила их. Но прошло два часа, а князя все не было. Мелисса уже стала думать, что он поехал к графине прямо из аэропорта, но тут дверь открылась, и он вошел в ее комнату.
Он сильно изменился – выглядел бледным и очень усталым. Он подошел к ней поближе, и она заметила морщины на его лице.
– Здравствуйте, Луи! Надеюсь, все прошло успешно?
– Да.
– Луи, вам не нужна помощь Красски. У вас будут деньги, которые вам нужны.
Ей не хотелось говорить это таким образом, но он выглядел столь несчастным, что она не могла удержаться. Хорошие новости – лучшее лекарство от всех болезней. Но вопреки ее ожиданиям, Луи не обрадовался, казалось, он вообще не слышал ее слов.
– Вы не поняли меня, Луи? Я сказала, что нашла для вас деньги.
– Мне они не нужны.
– Вы хотите сказать, что…
– Я хочу сказать, – перебил ее Луи, – что Мотавии больше не придется жить в изоляции. Я принял решение. Теперь…
Он не договорил, потому что дверь внезапно распахнулась и в комнату вбежал Алексей Вернов.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17