Ренарде вздрогнул, словно пронзенный острой болью, и скатился вниз по винтовой лестнице: он возьмет обратно свое письмо, отберет его у почтальона. Теперь он не боялся, что его увидят, — ему было все равно; он бежал по заиндевевшей за ночь траве и поспел к ящику на углу мызы одновременно с почтальоном.Тот уже отпер деревянную дверцу и вынимал скудную деревенскую корреспонденцию.Ренарде поздоровался:— Добрый день, Медерик!— Добрый день, господин мэр!— Понимаете, Медерик, я бросил в ящик одно письмо, а оно мне понадобилось. Верните, пожалуйста.— Хорошо, господин мэр, вернем.Почтальон поднял глаза и обомлел — Ренарде стал неузнаваемым: сизые щеки, черные круги под мутными запавшими глазами, волосы растрепаны, борода всклокочена, галстук на боку. Ясное дело: он не ложился.Почтальон полюбопытствовал:— Случаем не захворали, господин мэр? Тот внезапно сообразил, что вид у него, наверно, очень странный, растерялся и промямлил:— Да нет… Нет… Просто вскочил с постели — решил забрать письмо. Понимаете, спал…У бывшего солдата шевельнулось смутное подозрение.— Какое письмо? — переспросил он.— То, которое вы мне вернете. Медерик заколебался — очень уж неестественно ведет себя мэр. А вдруг в письме тайна, политическая тайна? Он знал, что Ренарде не республиканец, и был наслышан о разных хитростях и комбинациях, к которым прибегают на выборах. Он осведомился:— А письмо-то кому?— Следователю, господину Пютуэну. Да вы его знаете: господин Пютуэн — мой друг.Медерик порылся в сумке и нашел то, что у него требовали. Озадаченно и растерянно уставился на конверт, повертел его в руках: он боялся и совершить серьезное упущение по службе и нажить себе в мэре врага.Ренарде увидел, что он колеблется, и сделал резкое движение, порываясь схватить и вырвать письмо. Этот жест убедил Медерика, что дело идет о важном секрете, и он решил любой ценой выполнять долг.Он сунул конверт в сумку, застегнул ее и ответил:— Нет, не могу, господин мэр. Раз адресовано в суд, значит, не могу.Сердце Ренарде сжалось от нестерпимого страха. Он забормотал:— Но вы же меня знаете. Вам знаком, наконец, мой почерк. Повторяю: мне нужно письмо.— Не могу.— Послушайте, Медерик: вы знаете, я не стану вас обманывать. Говорю вам: верните письмо. Оно мне нужно.— Нет, не могу.Вспыльчивый Ренарде закипел от гнева:— Полегче, черт вас побери! Не забывайте, приятель, со мной не шутят. Вы у меня живо с места слетите. В конце концов я здешний мэр, и я приказываю вам — верните письмо.Почтальон отчеканил:— Нет, не могу, господин мэр.Вне себя, Ренарде сгреб его за плечи и попробовал отнять сумку, но почтальон вывернулся, отступил на шаг и поднял свою дубинку из остролиста. Сохраняя полное хладнокровие, он предупредил:— Не лезьте, господин мэр, — дам сдачи. Поосторожней! Я выполняю свой долг!Ренарде понял, что погиб; он осекся, присмирел и взмолился, как хнычущий ребенок:— Полно, полно, друг мой! Верните письмо! Я вас отблагодарю. Получите сто франков! Слышите? Сто! Почтальон повернулся и пошел дальше. Ренарде следовал за ним, задыхаясь и твердя:— Медерик, Медерик, послушайте: я дам вам тысячу франков. Понимаете? Тысячу!Тот шагал, не отвечая. Ренарде настаивал:— Вы разбогатеете… Я дам, сколько спросите, слышите?.. Пятьдесят тысяч… Пятьдесят тысяч за письмо!.. Что вам стоит?.. Не согласны?.. Ладно, сто тысяч… Понимаете, сто!.. Слышите, сто тысяч, сто!Письмоносец обернулся. Лицо у него было каменное, взгляд суровый.— Довольно! Иначе я повторю в суде все, что вы тут наговорили.Ренарде прирос к месту. Конец! Надежды больше нет. Он повернул обратно и, как затравленный зверь, припустился к дому.Медерик остановился, остолбенело глядя на убегающего мэра. Увидел, как тот вернулся домой, и решил подождать, словно предчувствуя, что сейчас произойдет нечто из ряда вон выходящее.И в самом деле, почти тотчас же на башне Ренара появилась высокая фигура Ренарде. Он, как безумный, заметался по площадке, вцепился во флагшток и неистово затряс его, безуспешно силясь сломать; потом неожиданно, как пловец, ныряющий вниз головой, выбросил вперед руки и рухнул в пустоту.Медерик кинулся на помощь. В саду наткнулся на дровосеков — они шли на работу — и крикнул им на бегу, что случилось несчастье. У подножия башни они нашли окровавленный труп с головой, размозженной о скалу. Под скалой текла широкая здесь Брендий, и по ее гладкой прозрачной поверхности тянулась длинная розовая струйка — кровь пополам с мозгом.

1 2 3 4 5