Поправила на пальце огромный изумруд, так чтобы, если кто не видел, имел в виду. И тоже устремилась наверх. Но я ее задержала.
– Вероника Леонидовна!.. – В отличие от Оксанки, которая боится однажды по ошибке назвать ее Вероникой Маврикивной, я всегда зову директоршу только по имени-отчеству. – Вы не могли бы уделить мне минутку?
– Да. Что вы хотели, Полина?
– Мне необходимо уехать на несколько дней. Возможно даже, недели на две, на три. Я могу это сделать?
Вероника озадачилась.
– Олег! – обернулась она к заскучавшему менеджеру. – Вы сможете сами довести «Политэк»?
– Конечно.
– А Управу?
– Да вообще без вопросов.
– Хорошо, – позволила она мне, – вы можете уехать, Полина. Но я вам даю на все про все пятнадцать дней. Впереди декабрь. У нас перед Новым годом ожидается много заказов.
– Хорошо, я постараюсь вернуться…
– Вы меня слышали? Пятнадцать дней! Припечатала и ушла.
Я чуть было снова не присела всплакнуть. Все-таки обидно! Я же не какая-нибудь рабыня Изаура!
Меня отвлекла Оксанка.
– Куда это ты намылилась?
Пришлось взять себя в руки и вкратце изложить свой план.
Оксанка, выслушав, пришла в полный восторг.
– Класс! Обожаю кататься на твоем драндулете! Если учесть, что я по городу-то к концу поездки уже в дупелину, то что со мной будет, когда мы приедем в Воронеж?
– Зайчонок, ну кто же тебя просит так пить?
– А что мне прикажешь делать с таким шофером, как ты? Тут или пить, или стреляться из двух пистолетов!
– Огучка! А ты что, тоже поедешь? – ЯДА, бледный, как тень, отирался уже неподалеку и жадно прислушивался к нашему разговору.
Почему он звал Оксанку Огучкой, для всех оставалось загадкой. Но если судить по пристрастию ЯДА к сочинительству хокку, можно предположить, что это прозвище дошло до нас откуда-то из Страны восходящего солнца.
– Ну а что же мне делать, Лешенька?.. – Оксанка окинула опечаленного дизайнера странным взглядом, сочетавшим в себе иронию и нежность одновременно. – Эта же клуша совсем без меня пропадет!
ДДА робко взял ее за пальцы. Цвет его щек при этом неестественно загустел.
– Огучка, а можно я подарю тебе одну вещь?
– Леш, да ты меня прям как в последний путь провожаешь! Ты не расстраивайся, эту вещь, если что, можно будет в гроб положить! Ну, на крайняк, со следующим покойником передать…
Какая же Дорохова циничная! Просто уму непостижимо! Не понимаю, почему у Олега это вызывает смех.
ДДА, кстати, тоже хмыкнул. Но потом напустился на нее:
– Зачем ты так говоришь? Ты разве не знаешь, что мысль материальна?
Он не выпускал ее пальцев. Все смотрел, как зачарованный странник. Убрал челку, лезущую ей в глаза…
– Помедленее, пожалуйста, – попросил Олег, – я не успеваю плакать.
Оксанка, обернувшись, рассмеялась.
– Программа «Жди меня» и я – ее ведущий Простокваша! – точь-в-точь как натуральный ток-мен протараторила она. – Вернее, просто Кваша…
Над этой белибердой они стали потешаться уже втроем. Одна я ничего не поняла.
Неужели это смешно? Да где у Дороховой глаза? Вот если бы меня кто-нибудь так любил!
Тут вылетела взбешенная Чижова.
– Знаешь, что сейчас мне сказал этот козел? – обратилась она к Оксанке, но, посмотрев на нас, осеклась. – Идем, покурим!
Курить в нашем офисе строжайше запрещено. Поэтому всем курильщикам (а курят у нас все, кроме меня и Олежки) приходится наслаждаться процессом на улице.
Девчонки утеплились, надев на плечи по куртке, и вышли за дверь. И только они это сделали, как с лестницы скатился разъяренный Талов. Я таким его еще отродясь не видела! Метнув в нас гневный взгляд, он слегка сбавил шаг:
– Что застыли? Почему не работает никто? Разгоню всех к чертовой матери!
«У-у, видать, Чижова наворотила дел!» – подумала я, поспешно утыкаясь в первый попавший каталог.
А Миша, быстро сообразив, где ему искать беглянку, чуть ли не ногой распахнул полуприкрытую дверь.
– Чижова! – гаркнул он. – Вы что себе позволяете? Я еще с вами не закончил!
– Да пошел ты! – послышался недовольный Иркин голос. – Я с сегодняшнего дня на вас не работаю!
– Правда? – почему-то очень обрадовался Миша и тоже исчез из поля зрения.
Через секунду вновь появилась Оксанка, юркнувшая назад с таким видом, будто была застукана за невероятно пакостным дельцем.
– Да-а, робяты! – вполголоса сказала она. – Страсти накаляются!
Все тут же стали закидывать ее вопросами: что, да как, да почему?.. Но она только отмахивалась:
– Да ладно вам! Чижову, что ли, не знаете? Прорвется! И прорвалась!
Они с Мишей вернулись через некоторое время, уже вполне миролюбиво обсуждая какую-то тему. Оксанка в тот момент как раз сидела у крокодилицы (как она называет за глаза Веронику). Упрашивала отпустить ее вместе со мной.
В общем все устроилось наилучшим образом. Страсти по Ирине улеглись. Крокодилица отпустила Дорохову на все четыре стороны. Да еще, в отличие от меня, не поставила никаких временных ограничений.
В ночь накануне отъезда мы сидели с Оксанкой в моей комнате и комплектовали вещи по разным пакетам.
– Так, термос и диски – в салон! – распределяла я. – Да! И прихвати еще вон ту подушку. Вдруг захочешь вздремнуть в дороге.
– Кто? Я?! Смеешься, что ли? Да мне впору с собой памперсы брать, а ты тут с какой-то подушкой!.. Эх, хорошо было бы прицепиться на тросу к рейсовому автобусу до Воронежа! – мечтательно сказала Оксанка.
– Да ладно тебе, зайчонок. Сама дотрясусь как-нибудь. Тем более что нам после Воронежа еще километров тридцать ехать. Мои ведь не в самом городе живут.
– А как там, кстати, мамина бабушка себя чувствует?
– Да так-то нормально. Не видит только совсем ничего. Лет десять назад хотя бы силуэты могла различать. Сейчас и этого нет.
Оксанка покачала головой:
– Как же так получилось, что она ослепла?
– Не знаю. Как-то ни с того, ни с сего. В один день померкло все перед глазами. Как будто свет выключили. А ведь она тогда, наверное, наша с тобой ровесница была.
– Вот ужас-то! Ты представь! В тридцать лет ослепнуть!.. Врагу не пожелаешь! – Оксанка суеверно перекрестилась.
– Чего это вы тут попритихли? А, девчат? – Папина бабушка возникла, как всегда, неожиданно; мы с Оксанкой едва не поседели. – Ложились бы уже. Вставать-то вон в какую рань! Матери-то нет, будить некому! Я ведь не слышу ни шута!
– Сейчас, бабуленька! Сейчас будем ложиться. – Мне хотелось упихать бабушку еще до того момента, как она начнет цепляться к Дороховой.
– А ты чего это, цыганка, сердитая такая? Сгорбилась вся…
– Да это я, баба Вера, не от сердитости сгорбилась.
– От чего ж еще?
– От рождения.
– Ишь, – усмехнулась бабушка, – от рождения! По мужикам надо было меньше таскаться!
Оксанка, вздохнув, закатила глаза.
– Иди, бабуленька, иди! Нам ложиться пора!
Я уже практически прихлопнула за бабушкой дверь. Но в зазоре нарисовался мысок ее тапка.
– Глядите мне! С дальнобойщиками никаких оладушек! А то понаволочете заразы!..
Выговорившись, старушка убрала из проема свою конечность, и я аккуратно притворила за ней.
– Олд бич! – тяжело и уже практически не шифруясь, бухнула Оксанка.
– Я все слышала! – донеслось до нас из прихожей. Дорохова обескуражено втянула голову.
– Вот тебе и ни шута!
Подъем в половине пятого утра дался мне легко. Чего нельзя сказать о моей подруге. Что я только не делала, как только ее не тормошила! В конечном счете взяла и с разбегу плюхнулась ей на загривок.
Только после этого Оксанка оторвала от подушки измятое лицо.
– Че? Война началась?
– Вставай, соня! Ехать пора!
– Встаю! – покорно кивнула Оксанка.
Пока она умывалась, я успела приготовить в дорогу кофе, залить его в термос. А также пометать на стол что бог послал.
Оксанка вышла посвежевшая, но все еще не полностью собранная: в джинсах и лифчике.
– Слушай, Поль, дай мне какую-нибудь майку! А то у меня свитер колючий до невозможности!
– Ага! Сейчас дам! – Я вытерла салфеткой пальцы, перепачканные сливочным маслом, и тут же заинтересовалась висящим на шее Оксанки пучеглазым монстриком. – Ой, зайчонок! Что это у тебя за штучка такая любопытная?
– Это? Древнекитайский оберег. Мне его ДДА подарил, когда услышал, что я с тобой в одной машине поеду.
– Зайчонок, как же он в тебя влюблен! Мне прямо завидно, честное слово! Ты бы присмотрелась к нему.
– А чего мне к нему присматриваться? Гуманоид он и в Африке гуманоид. Мне кажется, им с пульта управлять можно: ДДА, прием! Ваше гравитационное поле повреждено! Прием!..
– Ужас! С тобой же просто невозможно общаться! Бедный Лешечка!
Негодуя, я отправилась на поиски майки…
В пять с копейками мы наконец-то выдвинулись. Я, погрузив часть вещей, уже сидела в машине, прогревалась. Оксанка вышла следом, неся в каждой руке по баулу. С такого расстояния, как сейчас, она была похожа на юношу. Совсем молоденького пацанчика. Высокая и стройная, как тополек. Коротко стриженная. Слегка взъерошенная. У Оксанки огромные, выразительные глаза и чувственный рот. Она способна нравиться мужчинам такая, как есть. Без грамма косметики. Без малейшего намека на кокетство.
Иногда я ловлю себя на мысли, что если была бы мужчиной, то тоже, скорее всего, увлеклась бы Дороховой… А может, и нет. Может, тогда бы меня привлекали более округлые формы.
– Ну чего застыла там? Дверь-то, может, откроешь? – постучалась Оксанка в пассажирское окошко.
Встрепенувшись, я откупорила пимпочку, и Оксанка проворно юркнула в салон.
– Ну и дубняк! – подула она в ладони. – Брр! – Достала из кармана куртки маленькую стальную флягу, сделала полноценный глоток. – Ну? Поехали!..
Мы тронулись.
МКАД в этот час была совершенно пустой. Впрочем, по ней до съезда на трассу «Ростов – Дон» нам предстояло проехать всего ничего. Мы изящно вошли в поворот. И вот уже перед нами легли большущие буквы, выведенные белым по уходящему вдаль полотну. М4. И стрелка вперед.
Меня вдруг охватил такой бешеный азарт. Вот она – летящая нам в лицо ночная дорога! Свобода! Свобода!
Я уселась поудобней и что есть силы вдавила педаль газа. Нужно оторваться, пока все еще спят! Нас не догонят!
Видимо, Оксанка поняла, что происходит в моей душе, по раскрасневшемуся лицу.
– О, my God!.. – жалобно простонала она и как-то странно заперебирала ногами…
Через пару часов поток стал плотней. И моя подруга принялась поминутно дергаться:
– Осторожно, Поля! Ты разве не видишь? Маршрутка справа!
– Ну и что?
– Как это что? Да маршруточники же все как один серийные убийцы! Не знала? Так! А теперь подальше от этой синей тестеры! Подальше, подальше, я тебе говорю!
– Зачем?
– Там за рулем Лукашенко в парике. От него чего угодно можно ожидать!
Оксанка неутомимо вертела головой, высматривая все новые и новые опасности:
– Вот, елки зеленые! Еще и «Волга» прется! У-у, да там еще и очки с усами рулят! Это все! Это явная смерть!..
В такой нервной обстановке к полудню мы успели добраться только до середины Тульской области. Обе мы жутко устали, а главным образом проголодались. Решили сделать привал.
Дорожная кафешка, чем-то отдаленно напоминающая притон вампиров из фильма «От заката до рассвета» имела свою парковочную стоянку. Сюда мы и вкатили под дикие радиозавывания: «Ая-я-я-я-я-яй, убили негра… Ая-я-я-я-я-яй, ни за что ни про что… суки замочили…»
– Фу, что за муть передают? – возмутилась я.
– Выпуск криминальных новостей из Эфиопии, видимо, – вырубая магнитолу, предположила Оксанка.
Я аккуратно затесала ласточку между фур. Прихватила термос для пополнения. И мы пошли обедать.
Мы сидели возле самого окна. Я ела фасолевый суп. А Оксанка брезгливо перекладывала надкушенную тефтелю то на стол, то в салфетку, то на пол – перед рыжим котенком.
– Когда планируешь ремонт закончить? – спросила я.
– Кушай-кушай, маленький. Пронесет тебя, но ты не расстраивайся… Да не знаю, как деньги будут.
– Какая же ты молодец, зайчонок! Такую грандиозную перепланировку сделала! Я бы ни за что не додумалась так стену перенести! Комната просто огромная получилась!
– Да я бы тоже не додумалась. Это все Гарику спасибо… Фуф! Теперь бы еще добить эту треклятую ванную. И можно будет вздохнуть свободно.
– Ты там часом замуж за этого Гарика не собралась еще?
– Господь с тобой! Чтобы наши дети моральными уродами были?
Я отодвинула пустую тарелку и перешла ко второму. Макароны оказались несъедобными. Печенка еще куда ни шло.
– Этот Гарик – какая-то ускользающая личность! – пытаясь справиться с жилами, сказала я. – Года три уже о нем слышу и ни разу не видела.
– Ничего, на моем дне рождения познакомитесь. Оксанка, убежденная, что насытилась, хотя ничего, кроме ложки гречневой каши, не съела, пускала к потолку сизые сигаретные струйки.
– Поль, а чем Зоя больна? Если не секрет, конечно?
– У нее гепатит. Ты бы видела, зайчонок, какая она сейчас стала толстая! Смотрю на нее и не узнаю. Она же всегда такая худенькая была, изящная… – Я вздохнула. – Ладно, Оксаночка, я уже доела. Идем?
Сытые и даже слегка отдохнувшие, мы вышли из кафе. Снова пустились в путь-дорогу.
Только я стала выруливать от парковки на трассу, как слышу – сзади визг тормозов. Какой-то лихач чуть не въехал мне в бок на полном ходу. Отвлеченная маневрами фуры, я его не заметила. И он мне этого не простил.
Пристроился в хвост и давай мигать фарами. Я и так уже еду почти в кювете, а он все мигает! Потом, видно, понял, что наше маленькое братство умрет, но не сдастся. Обогнал и встал поперек. Деваться некуда. Мы тоже остановились.
Тогда-то он и достал из багажника свою железяку…

Глава 2
ИСТОРИЯ О СКАЗОЧНОМ ПРИНЦЕ

Как только бандитская рожа оставила нас в покое, Оксанка, не говоря ни слова, хлебнула из фляги. Потом также молча протянула ее мне.
– Н-не… я не буду, – заикаясь, прогундосила я в ладони.
1 2 3 4 5 6