Марианна Лесли
Не любить невозможно

1

Норман Чейни сидел на высоком табурете у барной стойки в забегаловке Финча, расположенной в восточной части Бедсворда, рядом с университетским городком, отхлебывал из чашки свой любимый ванильный кофе и время от времени исподтишка бросал изучающие взгляды на молодую женщину, устроившуюся за угловым столиком.
Когда Норман впервые увидел незнакомку, то вскользь отметил, что никогда раньше не встречал ее здесь – а уж он-то знал всех завсегдатаев старика Финча как облупленных, – и только потом обратил внимание на ее привлекательную внешность.
У незнакомки было приятное лицо в форме овала, пышные каштановые волосы, подколотые на затылке заколкой, прямой, аккуратный носик, мягко очерченный подбородок и красивые брови вразлет. Цвета глаз с такого расстояния было не разобрать, к тому же она сидела, опустив голову и уткнувшись в книгу.
– Еще кофе, Норман? – раздался рядом голос Финча, вынуждая Чейни оторваться от пристального изучения незнакомки.
– Что? – Норман взглянул на хозяина закусочной, стоявшего по другую сторону стойки с кофейником в руке. – А, да, давай. – Он понаблюдал, как струйка горячей темно-коричневой жидкости наполняет чашку. – Слушай, Финч, а что это за девица? Не припоминаю, чтобы когда-нибудь раньше видел ее у тебя.
– Где? – Финч завертел седой головой с отчетливо наметившейся плешью на макушке.
– Вон там, за угловым столиком. – Норман чуть заметно кивнул в сторону интересующего его объекта.
– А, это мисс Стейнбек, – доложил Финч, подвигая наполненную чашку ближе к Норману. – Зовут, кажется, Сюзанна. Вполне ничего, а? – заключил он и лукаво подмигнул своему молодому другу.
Чейни нарочито чинным кивком поблагодарил старика Финча за кофе.
– Какая-нибудь новая студентка-старшекурсница? Перевелась недавно из другого университета? – продолжал допытываться Норман.
– Новая-то новая, – покачал головой Финч, – да только не студентка. Бери выше. – Он ткнул пальцем вверх. – Преподавательница. С исторического.
– А, историчка, – хмыкнул Норман. – Не сказать, чтобы я в школе питал любовь к истории. Скорее наоборот, терпеть ее не мог. А все почему? Да потому, что наша историчка была препротивная старая грымза. – Его губы сложились в лукавую улыбку, глаза весело блеснули. – Вот если б историю у нас вела такая цыпочка, – Норман покосился на молодую преподавательницу, – то кто знает? Может, сейчас я и не сидел бы тут.
Финч понимающе ухмыльнулся, обнажив пожелтевшие от табака зубы.
– Попал в точку, парень. У меня училки тоже, помнится, были одни старушенции в мешковатых костюмах, с пучками на голове и очками на носу.
В ответ Норман сверкнул белозубой улыбкой. В этот момент он краем глаза уловил движение в углу и мгновенно переключил внимание на заинтересовавшую его женщину. Та как раз убирала в сумку книгу, потом стала подниматься.
– Э-э… Финч, – негромко обратился Чейни к своему собеседнику. – Будь другом, познакомь меня с ней, а?
– Ну не знаю, – с сомнением протянул Финч, явно поддразнивая Нормана. – А разве ты не на дежурстве?
– Ну да, на дежурстве, так что с того? – раздраженно отозвался Чейни.
Женщина уже поднялась, застегнула молнию сумки и подняла голову, сразу же подтвердив первоначальное впечатление Нормана: настоящая красотка.
– Валяй по всем правилам, – не терпящим возражений тоном велел он. – Все равно рано или поздно я с ней встречусь, ведь я патрулирую университетский городок.
Она приближалась. Норман затаил дыхание и бросил выжидательный взгляд на Финча: мол, смотри, старина, не подведи.
– Э, мисс Стейнбек, – остановил посетительницу Финч, когда она поравнялась с ними. – Вы еще не знакомы с нашим стражем порядка?
– Стражем порядка? – Она остановилась, слегка нахмурилась и даже, как показалось Норману, чуть заметно вздрогнула.
Глядя на крошечную морщинку между ее поразительно красивых бровей, он вдруг поймал себя на том, что хочется протянуть руку и кончиками пальцев разгладить нежную кожу.
– Да… э… это Норман Чейни, полицейский. Патрулирует нашу часть города, в том числе и университетский городок. А это мисс Стейнбек, Норман.
Норман ослепительно улыбнулся, обратив на мисс Стейнбек всю мощь своего обаяния, которым щедро наделила его мать-природа.
– Норман Чейни, – проговорил он, протягивая руку.
Однако мисс Стейнбек очарована, по всей видимости, не была. Она смотрела настороженно, даже как-то немного испуганно. Но руку Нормана все-таки пожала.
– Сюзанна Стейнбек, – произнесла она так тихо, что он едва расслышал. – Очень приятно познакомиться. – Но не улыбнулась в ответ и тут же высвободила свою руку из его ладони.
Пришел черед Нормана нахмуриться. Сюзанна Стейнбек смотрела на него так, словно перед ней был не полицейский, а чуть ли не Джек-потрошитель. И, судя по всему, ей не терпелось поскорее уйти отсюда. Интересно, чем вызвана такая странная реакция? – недоумевал Норман.
– Финч сказал, что вы преподаете на историческом. Это правда?
– Да, правда. Я читаю курс об исчезнувших цивилизациях.
Что за черт?! Недоумение Нормана росло с каждой секундой. Эта Сюзанна Стейнбек нервничает, словно мелкий воришка, впервые собирающийся на дело.
– Как странно, – продолжил Норман безмятежным тоном, ничем не выдавая закравшихся в душу подозрений, – что мы до сих пор еще ни разу не встретились. Вы давно у нас?
– Да… то есть нет, – пробормотала она, скосив глаза на дверь. – Я работаю здесь три недели.
– Ну да, точно, – подтвердил Финч. – Я помню, как вы впервые зашли сюда поесть. Это было… да-да, около трех недель назад.
– Тогда понятно, – улыбнулся Норман. – В последнее время я работал только в вечернюю и ночную смену.
– Ага, верно, – снова подтвердил Финч и засуетился. – Заболтался я тут с вами, а у меня полно дел. – Схватив губку, он принялся вытирать стойку.
Норман ждал, что Сюзанна как-то поддержит беседу, скажет хоть что-нибудь, но она молчала. Просто стояла перед ним, явно нервничая, и вид у нее был такой, словно она предпочла бы быть сейчас где угодно, только не здесь.
– Вы не здешняя, ведь так? – поинтересовался Норман, пытаясь разговорить загадочную Сюзанну Стейнбек.
– Нет. – Она отрицательно мотнула головой. – Я из Теннесси. – И тут же снова замкнулась, как человек, не желающий сообщать о себе сведений больше, чем это необходимо. – Из Нэшвилла, – добавила она, когда он никак не отреагировал.
– Симпатичный город, – сказал Норман, снова одаривая собеседницу улыбкой, которая, впрочем, имела столь же мало успеха, как и все предыдущие. – Я там бывал пару раз.
– В самом деле? – Нет, она не улыбнулась и опять скосила глаза на дверь. – Что ж, я… рада, что вам понравилось.
Да уж, рада, как же, про себя хмыкнул Норман. Если судить по ее затравленному виду, то никакой радости там нет и в помине. Да что ж это такое? Норман теперь окончательно убедился, что Сюзанне просто не терпится поскорее от него улизнуть. Но в чем дело? Впервые он встретился с женщиной, на которую его мужская красота и обаяние не произвели должного впечатления. Скорее наоборот. Если судить по ее поведению, она не чает от него избавиться. Его самолюбие было слегка задето, но дело даже не только в этом. Он нутром чуял, что что-то здесь не так. Но что именно? Может, она слишком робкая? Нелюдимая? А может, не в ладах с законом?
Норман тут же отмел последнюю мысль как нелепую. Сюзанна слишком молода и простодушна на вид, чтобы быть замешанной в чем-то таком, что заставляет нервничать при встрече с полицейским.
Может, все дело в том, что мой дезодорант совсем не так хорош, как утверждает реклама, про себя усмехнулся Норман. Но нет, он уже не первый год им пользуется и никогда прежде осечек не было. Он попытался зайти с другого конца.
– Разрешите угостить вас чашечкой кофе, – сказал он, указывая на табурет, рядом с которым она стояла. – То есть… если вы не спешите…
– Благодарю вас… нет. – Даже не задумываясь, она с ходу отвергла его предложение, что, впрочем, его не удивило, потому что именно такого ответа он и ожидал. – Я… действительно, спешу. У меня… занятия. Может, в другой раз. – Сюзанна смерила выразительным взглядом стоящую у нее на пути плечистую фигуру шести футов роста. – С вашего позволения, я пойду.
Ну что он мог на это сказать? Не мог же он удерживать ее силой? Чертыхнувшись про себя, Норман пробормотал:
– Да, конечно. – После чего отступил в сторону, снова изобразив улыбку. И когда она прошла мимо него, добавил: – Так когда?
– Когда? – Она притормозила, с недоумением взглянув на него. – Что «когда»?
– Вы сказали «в другой раз», – отозвался он, бросая быстрый взгляд на свои часы. – Я захожу сюда по утрам выпить кофе каждый день, примерно в это же время, – пояснил он, расправляя плечи. – Как насчет завтра?
– Я… э… – Она уставилась на него, перевела глаза на дверь, потом опять на него. – Понимаете, я…
– Речь идет только о том, чтобы выпить вместе кофе, – поспешил прояснить Норман, самим видом и тоном подчеркивая добропорядочность своих намерений.
Сюзанна облизнула губы. От этого нервного движения Нормана бросило в жар. Затаив дыхание, он ждал ее ответа.
– Ладно, хорошо, – наконец сказала она, хотя было заметно, что сделала это весьма неохотно. – В полдесятого?
– Договорились, – расплылся в широкой улыбке Норман. – Значит, до завтра?
– Да, до завтра, – кивнула она и пошла. Нет, не бросилась прочь, как вполне можно было бы ожидать. Мисс Стейнбек удалялась чинно, словно особа королевской крови, ступая по кафельному полу своими длинными ногами и ритмично покачивая бедрами.
Королева. Нет, даже не королева, а богиня. Настоящая богиня!
Норман, как завороженный, смотрел ей вслед, пока она не вышла за дверь, потом тряхнул головой, прогоняя дурман, и вытер вспотевшие вдруг ладони о джинсы.
Тпру! – мысленно дал себе команду Норман. Не гони лошадей, приятель. Эта женщина тонкая штучка, поэтому и действовать надо тонко.
– Какие глаза! – с мечтательной улыбкой сказал он Финчу, снова усаживаясь на табурет.
– Ага, глаза у дамочки ничего, вроде голубые, – согласился тот.
– Вроде голубые, – передразнил его Норман. – Не вроде, а цвета летнего неба, небесной лазури, лепестков незабудки. Если ты этого не заметил, то просто слеп, старина. – Он помолчал немного, затем продолжил: – А какие ресницы! Длинные, пушистые, роскошные.
– Э, братец, да ты, оказывается, поэт. Вот уж не ожидал, – добродушно усмехнулся Финч. – Ну да это для вас, молодежи, главное смазливая мордашка, а мы, старики, больше обращаем внимания на то, чтобы человек был хороший. А Сюзанна Стейнбек хорошая девушка. Это я тебе точно говорю. Я недобрых людей за версту чую, а она не из таких.
Норман рассеянно кивнул на разглагольствования Финча, вспоминая явную настороженность Сюзанны. Чего она боится? Или кого? Может, ее испугала полицейская форма? Но почему? Что-то у нее с этим связано?
Вопросы, пока одни вопросы. Но, поклялся себе Норман, он непременно найдет на них ответы.
И надо же было случиться, чтобы этот полицейский, Норман Чейни, обратил на нее внимание!
Закусив от досады нижнюю губу, Сюзанна шла по тротуару, ведущему к зданию гуманитарных факультетов. Пребывая в полном смятении чувств, она рассеянно отвечала на приветствия студентов, спешивших на занятия. Через четверть часа и у нее начало лекции.
И зачем только я приняла его предложение? – недоумевала Сюзанна, открывая тяжелую дубовую дверь, ведущую в просторный холл старинного университетского здания.
По длинному коридору она прошла до лекционного зала и с улыбкой поблагодарила студентку, придержавшую для нее дверь.
Да этот Чейни попросту застал меня врасплох, призналась себе Сюзанна, и я растерялась и даже немножко испугалась. Однако перед ее мысленным взором, заслонив все вокруг, тут же встал его зримый образ, настолько отчетливый, что она даже на мгновение зажмурилась, чтобы прогнать его.
Было в этом Нормане Чейни нечто такое, что не давало выбросить его из головы, как она ни пыталась. Весь как литой: ни грамма жира, сплошные мускулы, высокий, стройный, подтянутый. С головы до пят настоящее воплощение мужественности, заставляющей женское сердце биться быстрее.
К тому же красив какой-то суровой, скульптурной красотой. У него лицо, на которое хочется смотреть и смотреть.
– Итак, начнем?
…Волосы цвета меда, более светлые на концах, отливающие золотом. А улыбка?..
– Задолго до эпохи Юлия Цезаря Форум был местом, куда сходились римляне, дабы стать свидетелями и участниками великих событий их общественной истории.
…Глаза – золотисто-карие, цвета первосортного виски, бездонные, затягивающие, словно в омут…
– Возникновение Форума, как и самого Рима, теряется в туманном прошлом. Римские летописцы приводят дату основания Рима: приблизительно середина восьмого века до нашей эры.
…Кожа смуглая, бронзовая, будто прокаленная солнцем…
– Да, конечно. Совершенно с вами согласна, мистер Хорниц. Действительно, все, кто приходил на Форум, утверждались в мысли, что он центр мира. Сюда вели восемь знаменитых дорог, связывавших город с его провинциями.
…Высокий, импозантный, каждый дюйм его тела – услада для женских глаз.
Полицейский…
– …Такова легенда об основании Рима братьями Ромулом и Ремом – отпрысками царского рода, в младенчестве чудом спасенными от гибели и вскормленными молоком волчицы.
Лишь благодаря профессиональному навыку ей еще как-то удавалось читать эту лекцию о Древнем Риме. Вскоре в коридоре зазвучали шаги и голоса, и Сюзанна взглянула на часы – время лекции истекло. Слава богу! Она лишь надеялась, что не произнесла ни одной из своих тайных мыслей вслух.
Поблагодарив студентов за внимание, Сюзанна отпустила их и, вздохнув, принялась собирать вещи в сумку.
1 2 3