Старшему из них было года двадцать два-двадцать три, младшего же вот-вот
должны были забрать в армию.
- Долго ещё, Клим? - спросил один из тех, кто помоложе.
- А я откуда знаю! - хрипло отозвался Клим, самый старший из парней.
- Может, ещё неделю проторчим здесь. Как повезёт...
- Уж третий день пасём эту тачку, - жалобно заскулил призывник, - и
всё без толку.
- Не ной, Боб! - оборвал его Клим.
- Дохлый номер, - сплюнул третий из парней. - Зря я с тобой
связался, Клим. Не поймать нам её.
Клим прищурился и смерил паникёров презрительным взглядом.
- А тебя, Шпунт, я вообще не звал - сам напросился, - прохрипел он,
засовывая отмёрзшими пальцами сигарету в зубы. - Я ведь предупреждал, что
ловить придётся, возможно, не один день. Предупреждал ведь, Шпунт?
- Ну... - промычал тот угрюмо.
- Боб?..
- Предупреждал, Клим, - с готовностью ответил Боб, - только мы ведь
не против...
- Тогда не скулите, - буркнул Клим и отвернулся. - Следите лучше за
шоссе, а то упустим.
Возле них остановился какой-то частник.
- Подбросить, мужики? - крикнул он весело.
- Проезжай! - махнул рукой Клим.
- Хозяин - барин, - пожал плечами частник и укатил в сторону центра.
К вечеру мороз усилился. Стоять стало совсем невмоготу.
- Всё, я пас, - заявил Шпунт. - С меня довольно.
Теперь и Клим стал сомневаться в успехе предприятия.
- Ещё полчаса, мужики, - глухо произнёс он, как бы спрашивая совета
у приятелей. - А?
- Нет, - отрезал Шпунт, закуривая.
- Да ладно, тебе, Шпунт, - сказал Боб, отчётливо вибрируя на фоне
огромного белого сугроба, - полчаса ещё потопчемся. Жалко всё-таки, столько
простояли...
Шпунт ничего не ответил и только зло сплюнул на посыпанный солью и
песком тротуар.
Клим то и дело прикладывал к глазам небольшой театральный бинокль и
высматривал среди бегущих мимо лакированных автомобилей нечто, ему одному
известное.
Около восьми вечера Шпунт хлопнул Клима по плечу и прохрипел:
- Я пошёл. Хватит. А вы как знаете.
Клим вздрогнул и судорожно прижал окуляры бинокля к щекам.
- Она, - прошептал он и вдруг заорал: - Она, мужики!
По шоссе грациозно плыла голубая "Волга", или такси-призрак, и
заманчиво сверкала лакированным корпусом в свете люминесцентных фонарей.
- Она, мужики! - вновь заорал Клим, порывисто пряча бинокль в карман
телогрейки. - И цвет, и номер - всё подходит!
- Вперёд! - рявкнул Шпунт, и трое парней, сцепившись руками,
высыпали на дорогу.
К счастью для них дорога была пуста - только голубое такси неслось
на троих авантюристов. Они перегородили дорогу, крепко взявшись за руки, и
со страхом ждали развязки.
- А если не затормозит?
- Спокойно, Боб!
- А вдруг?..
- Заткнись!..
Буквально в метре от живой баррикады такси резко остановилось.
- Есть контакт! - взвизгнул Боб.
Все трое бросились к автомобилю. Клим подбежал первым.
- Пуста! - крикнул он и дёрнул за ручку передней дверцы - той, что
со стороны водителя. Дверца поддалась, и Клим буквально ввалился в кресло,
вцепившись обеими руками в руль. С противоположной стороны влетел Шпунт и
занял место рядом с сидением водителя. В этот момент такси рвануло с места.
- Боб, скорее!
Боб, самый последний из троих, впрыгнул в машину уже на ходу.
- Сел? - крикнул Клим.
- Сел! - радостно отозвался Боб с заднего сидения и шмыгнул носом. -
А здорово мы, а?
Клим усиленно вертел руль и жал на педаль газа.
- Ну как, Клим? - с тревогой спросил Шпунт.
- Кажется, слушается, - ответил Клим, тяжело дыша и судорожно жуя
потухшую сигарету. - Идёт, мужики! А какой плавный ход!
Машина, после некоторого сопротивления, покорилась. Клим,
водитель-профессионал второго класса, легко вёл её в сторону кольцевой.
Вздох облегчения пронёсся по салону.
- Ну вот, мужики, а вы дрейфили, - еле скрывая восторг, произнёс
Клим. - Я же говорил, что мне всегда везёт.
- Ура! - заорал Боб, подпрыгивая на своем сидении. - Наша взяла!
Даже вечно хмурый Шпунт чуть заметно улыбнулся.
- А теперь куда? - спросил он. Клим пожал плечами.
Конкретного плана у них не было. Основная цель операции - захват
беспризорного такси - была выполнена, а в остальном они полагались на
импровизацию, случай и собственную фантазию.
- Пока прямо, а там как карты лягут.
- В таком случае предлагаю погреться, - сказал Шпунт и вынул из-за
пазухи бутылку "Сибирской".
- Я пас, - ответил Клим.
- Почему?
- Я за рулём.
- Ну и что? - удивился Шпунт.
- За рулём не пью.
- Ну, как знаешь. - Шпунт пожал плечами. - Ты, Боб?
- После тебя, - ответил Боб.
- Как хочешь. Боюсь, после меня не останется.
Шпунт ловко скинул пробку с бутылки и приложился к горлышку.
- Хорош, оставь другим, - остановил его Боб, когда в бутылке
осталось не больше половины.
Боб пил долго, тяжело, с причмокиванием.
- Не умеешь пить - не пей, - зло процедил сквозь зубы Шпунт.
- Ладно, и мне оставь, - сдался Клим и в два глотка прикончил
остатки спиртного.
- Вот это по-нашему, - одобрил Шпунт и принял от Клима пустую
посуду; в следующий момент бутылка полетела в открытое окно.
Через несколько минут всем стало весело - спиртное подействовало,
Напряжение спало, посыпались шутки и анекдоты, перемежаемые взрывами
хохота.
- Нет, Клим, всё-таки ты гений, - восхищённо гундосил Боб, сильно
затягиваясь сигаретой. - Как ты всё точно рассчитал!
- Я всегда верно говорю...
Прошло минут двадцать. Кольцевая давно осталась позади.
- Пора назад, - сказал Клим.
Шпунт кивнул.
- Что: что такое?.. - Клим побледнел.
- В чём дело? - насторожился Шпунт.
Клим изо всех сил жал на тормоз и крутил руль то в одну, то в другую
сторону, но такси продолжало нестись прямо по пустынной ночной дороге.
- Не слушается, - прохрипел Клим.
- Как так? - испугался Боб.
- Руля не слушается! - взревел Клим и с остервенением начал жать на
все педали подряд. - И тормоза отказали! Крышка нам!
Такси самопроизвольно прибавило скорость. Дорога стала петлять, но
автомобиль уверенно нёсся по ней, чётко следуя конфигурации шоссе.
- Клим, сделай что-нибудь! - в страхе закричал Боб.
- Заткнись, щенок! - прикрикнул на него Шпунт.
Скорость ещё больше возросла; на спидометре было уже сто пятьдесят.
- А-а-а!.. - заорал Боб и зарылся лицом в сидение.
- Я прыгаю! - решительно заявил Шпунт.
- Дурак, разобьёшься! - крикнул Клим.
Вдоль корпуса автомобиля появилось какое-то голубоватое свечение,
послышался шум, напоминающий гул реактивного двигателя.
Клим тряс руль, пытаясь как-то воздействовать на проклятую машину,
но безрезультатно. Кольцо руля вдруг начало уменьшаться в диаметре, ещё
секунда - и руль совсем исчез, осталась лишь ось, на которой он только что
крепился. Клим, словно заворожённый, смотрел на эту метаморфозу. Но вот и
ось стала исчезать, таять, уходить вниз, под пол, и, в конце концов,
скрылась вся, без остатка. В следующий миг под ногами Клима провалились все
педали, а то место, где они только что были, заросло полом - ровным,
гладким, без единой вмятины или шва.
- Всё, - безнадёжно прохрипел Клим, опустив руки, - нам каюк.
- Я прыгаю! - упрямо повторил Шпунт и дёрнул ручку двери, но дверь
не поддалась.
- Ч-чёрт, заклинило! - взвыл он.
Тут же выяснилось, что не открывается ни одна дверь. Попытка выбить
стекло также не привела к успеху - стёкла были крепче стали. На спидометре
было уже двести восемьдесят... Голубоватое свечение сменилось ярким
пламенем. Стало жарко.
- Горим!! - заорал Боб и начал колотить кулаками и сапогами по
внутренней обшивке салона.
Автомобиль стал вытягиваться в длину, увеличиваясь прямо на глазах.
Случайно оглянувшись, Клим встретился взглядом с совершенно безумными
глазами Боба. Тот сидел уже метрах в пяти позади сидения водителя и, крепко
вцепившись в кожаное кресло, тихонько повизгивал. И за те несколько секунд,
что Клим смотрел на него, Боб "уехал" назад ещё метра на два. Такси стало
похоже на длинную, похожую на торпеду, трубу, объятую пламенем и помещённую
в эпицентр ядерного взрыва.
Скорость перевалила за пятьсот...
- Спокойно, мужики!! - взревел Клим, уперевшись ногами в то место,
где ещё совсем недавно был руль. - Мы им ещё покажем!..
Салон озарился яркой вспышкой - и всё вдруг стихло.
Такси стояло у обочины шоссе - обычной длины, целое и невредимое, но
без руля и педалей управления. Тихая зимняя ночь нависла над землёй,
безмолвные гигантские ели, с шапками снега на мохнатых лапах, холодно
взирали на маленький автомобиль.
Дверцы разом открылись, и тихий, вежливый голос произнёс:
- Рад был с вами познакомиться, господа. Будьте добры покинуть мой
салон!
Трое авантюристов, словно по команде, вылетели из такси и в
мгновение ока рассыпались до лесу. А голубой автомобиль захлопнул дверцы,
развернулся и укатил в сторону Москвы.

6
- Голубая "Волга" пересекла кольцевую дорогу и проследовала к
центру!
- Срочно группу захвата, в квадрат тринадцать!
- Группа захвата отправлена!
- Перекрыть шоссе! Запретить въезд на него с прилегающих улиц!
- Стянуть все имеющиеся в наличии силы к месту возможного следования
объекта!
- Группа захвата следует по шоссе Энтузиастов!
- Говорит командир группы "Норд"! Вижу объект!..
Эфир был насыщен этими и подобными сообщениями и распоряжениями.
Операция по захвату таксипризрака близилась к завершению. Шоссе
Энтузиастов, по которому следовала голубая "Волга", было блокировано со
всех сторон, все возможные пути бегства были перекрыты и отрезаны. Более
трёх десятков автомобилей, принимающих участие в операции, было
сосредоточено в этом районе Москвы. Специальная группа захвата шла
навстречу с так называемым "объектом".
В районе кинотеатра "Слава" путь такси-призраку преградила шеренга
из шести автомобилей; это и была группа захвата под кодовым названием
"Норд". Группа захвата двигалась широким фронтом по всей ширине шоссе.
Голубое такси резко развернулось и понеслось обратно.
- Объект уходит в сторону кольцевой! - снова послышалось в эфире.
- Меры для встречи объекта приняты!..
Такси набирало скорость, но и автомобили группы захвата не
отставали. На всех улицах, прилегающих к шоссе, видны были кордоны милиции
и спецподразделений внутренних войск. Впрочем, такси не делало попыток
свернуть: оно продолжало увеличивать скорость.
- Смотрите, она растёт!..
На глазах у удивлённых преследователей голубая "Волга" начала
удлиняться, принимать более обтекаемую форму, и вскоре стала похожа на
длинный вытянутый снаряд с небольшими треугольными крыльями. В задней её
части показалось пламя.
- Что это?!
Скорость бывшего такси резко возросла, и группа захвата безнадёжно
отстала. Теперь голубой снаряд нёсся по шоссе в гордом одиночестве. Но вот
метрах в трехстах от МКАД на пути такси-снаряда выросло два длинных
рефрижератора, перегородивших дорогу поперёк. Возможности куда-либо
свернуть не было. Назревала неминуемая катастрофа.
- Людей в укрытие! - послышался резкий голос из милицейских
динамиков.
Но в самый последний момент, когда, казалось, изменить что-либо было
уже невозможно, голубой снаряд оторвался от земли и с рёвом взмыл в ночное
декабрьское небо, оставив внизу растерянных и беспомощных людей,
безрассудно отважившихся на схватку с неведомым явлением.

7
В одну из последних предновогодних ночей многие дети, глядя из окон
московских квартир в ясное звёздное небо, были необычайно обрадованы
открывшейся перед ними картиной.
- Дед Мороз! Дед Мороз полетел!..
- Ура!!
- Дед Мороз на ракете!
- Целая ракета с подарками!..
- Дед Мороз! Лети к нам!..
Небольшая ракета, объятая голубоватым свечением, бесшумно пересекла
московское небо:

8
Сутки спустя на межзвёздной станции неземного происхождения два
разумных автомобилеподобных существа вели беседу.
- Судя по последнему сообщению, у него не всё в порядке.
- У кого? У РС-Х-21? Не беспокойся, выкарабкается...
- Да, этому авантюристу всегда везло. В каких только передрягах не
бывал. И всё же...
- Да ну, не бери в голову. Он сам напросился на эту поездку. Два
месяца всё шло нормально, а на третий у него, видишь ли, нервы не
выдержали. А раз нервы шалят - нечего было соваться...
- Хорошо говорить, сидя в безопасности, в тепле и уюте, на борту
оснащённого всеми необходимыми средствами корабля, а ты бы сам
попробовал...
- А я разве не пробовал? Я предлагал свою кандидатуру, только
Двадцать Первый ведь напролом лез, и мне ничего не оставалось, как
уступить. Ты ж его знаешь.
- Да уж на первый десяток лет. Потому и боюсь я за него - отчаянный
он. Как бы не попал в переделку...
- Рассказал бы ты мне о результатах разведки, я ведь второй день
здесь и ничего толком не знаю. Как он там, на Земле? Что удалось
установить? Каковы выводы корабельного Центра?
- Как, ты ничего не знаешь? Неужели тебя не ознакомили с данными
разведки? Я думал, ты в курсе.
- Какое там! Только одна командировка закончилась - сразу в другую
пихнули. Сказали - с материалами ознакомишься на месте. Ты же знаешь, как у
нас там делается. Сначала тянут, а потом гнать начинают - спешка, авралы...
- Известное дело... Ладно, слушай. Буквально в двух словах. Как ты
уже знаешь, семьдесят земных суток назад РС-Х-21 был отправлен на Землю для
сбора разведывательной информации о способе существования разумных земных
существ. По данным астрогезической мурлографии Земля должна быть населена
разумными существами, подобными нам. Собственно, их разительное сходство с
нами и навело нас на мысль внедрить нашего разведчика в их среду,
практически не подвергая его риску.
1 2 3