- В тоне незнакомца послышалось искреннее удивление, он
даже чуть привстал с кресла. - Интересный вы фрукт, Шарль Левьен. Не
ожидал.
Тут только Шарль обратил внимание на одно странное обстоятельство:
незнакомец был одет точно так же, как и сам Шарль, причём это сходство
поражало именно в деталях. Те же часы на руке, та же сорочка, тот же ремень
на брюках, те же туфли, и даже золотая печатка на безымянном пальце левой
руки имела тот же вензель, фигурную букву "М" - подарок Матильды в день
свадьбы. Шарлю стало жутко.
- Что вам от меня нужно? - глухо спросил он.
Незнакомец прекрасно видел, с каким интересом Шарль разглядывал
его.
- Я не зря говорил о смерти, - сказал он, поднимаясь с кресла, -
ибо я тоже врач.
"Ещё одно сходство!" - мелькнуло в голове у Шарля.
- Смерть, - продолжал незнакомец, - единственная болезнь, которой
подвержено всё человечество без исключения. Разница состоит лишь в степени
заболевания, или, если хотите, в сроках неизбежного конца. Один умрёт
раньше, другой позже - но умрут все, вопрос лишь во времени.
- Прощайте, - повернулся Шарль к двери.
- Одну минуту, Шарль Левьен, - резко остановил его незнакомец, - я
ещё не закончил. Я вызвал вас сюда вовсе не затем, чтобы высказать свои
воззрения на смерть, - вернее, не только затем, - вопрос о смерти имеет для
нас с вами чисто практической значение.
- Для нас с вами? - У Шарля внутри всё похолодело от недобрых
предчувствий. - Объяснитесь, только покороче.
- Я буду предельно краток, Левьен. Дело в том, что вы умрёте
раньше меня. - Незнакомец ронял слова холодно и бесстрастно. - Вы умрёте
сейчас.
Он резко сдернул с лица марлевую повязку. Шарль пошатнулся и
опёрся спиной о дверной косяк. Спазм сдавил его горло, колени дрожали.
Перед ним был его двойник.
Незнакомец усмехнулся и достал из кармана портсигар.
- Где же ваше красноречие, Левьен? Ага, вы узнали меня! Что ж,
знайте: я - Шарль Левьен, а вы... вас больше не существует!
Палец двойника с силой вдавился в едва заметную кнопку, и крышка
портсигара быстро пошла вверх...
------------------------------------------------------------------------

Пьер Лебон прождал друга больше часа и уже испытывал явное
нетерпение, когда внезапная мысль, подобная вспышке молнии, вдруг поразила
его мозг: Шарль не придёт. Никогда. И тут же увидел силуэт Шарля Левьена.
Пьер невольно улыбнулся и тряхнул головой, желая отмести странное
наваждение.
- Ты ещё здесь? - крикнул Шарль, взбегая по ступенькам террасы.
- Я жду тебя, как мы договорились, - ответил Пьер. - Как больной?
Что с ним?
- Так, пустяки, - отмахнулся Шарль, - мнительность на почве
старческого маразма. Мой старый парижский знакомый. Узнал, что я здесь, и
пожелал видеть только меня.
- Я так и думал, - кивнул Пьер, всматриваясь в лицо друга. Что-то
неуловимое, какой-то незаметный штрих появился в его чертах.
Шарль вынул из холодильника бутылку кока-колы и залпом выпил её.
- Я бы хотел остаться один, - холодно произнёс он, приближаясь к
Пьеру. - Чертовски устал за сегодняшний день.
- Да-да, конечно, - засуетился Пьер и поднялся с кресла. - Я
понимаю. Конечно.
Теперь они стояли лицом к лицу. Неожиданно Пьер закрыл глаза и
замер. Когда он их снова открыл, в них читался немой вопрос.
Шарль усмехнулся.
- Иди, иди, - нетерпеливо произнёс он, - у меня нет времени на
пустые разговоры.
Ни тот, ни другой не подали друг другу руки.
- Прощай, Шарль, - чуть слышно проговорил Пьер, глядя куда-то мимо
Шарля Левьена.
Со стремительностью, неожиданной для его комплекции, Пьер
спустился с террасы и направился к автомобилю. Через минуту серебристый
"кадиллак" быстро катил по главной аллее виллы Левьенов.
------------------------------------------------------------------------

Прибыв в отель "Йорк", Пьер Лебон первым делом выяснил, в каком
номере остановился приезжий незнакомец, посылавший за Шарлем Левьеном.
Поднявшись на третий этаж, он без труда нашёл нужную дверь. Она оказалась
незапертой. Предварительно постучавшись, Пьер вошёл в номер.
Номер был пуст, но... в воздухе явственно чувствовался аромат
"Джой". "Значит, Шарль был здесь", - сделал вывод Пьер, принюхиваясь,
словно профессиональная ищейка.
Спустившись вниз, он сообщил портье, что номер пуст.
- Пуст? - удивился тот. - Но месье Дюк никуда не выходил сегодня!
Я сижу здесь с утра и могу в этом поклясться.
"Месье Дюк", - отметил про себя Пьер и, поблагодарив портье,
поднялся в свой номер. Открыв телефонный справочник, он набрал номер
городского управления полиции.
- Мне нужен комиссар Реналь.
- Мне он тоже нужен, - ворчливо ответили на том конце провода. -
Вам по делу?
- Разумеется.
- Его нет в городе. Записывайте парижский номер. - Голос
продиктовал набор цифр. - Сегодня ночью комиссар Реналь укатил в столицу.
Пьеру Лебону повезло - в Париже трубку поднял сам комиссар.
- Это вы, Лебон? Рад слышать ваш голос. А у нас тут, знаете ли,
запарка... Группу арабских террористов накрыли, следы сюда привели. Что у
вас там стряслось? Видать, что-то серьёзное, раз в столице меня разыскали.
- Возможно, дело действительно серьёзное. Я сам пока мало что в
нём понимаю, - произнёс Пьер. - Но одно могу сказать со всей
ответственностью: Шарль Левьен исчез.
- Шарль Левьен? Это тот самый молодой врач, с котором я как-то
видел вас?
- Он самый, комиссар.
- Вы говорите, он исчез? И вам известны обстоятельства?
- Думаю, что известны.
Пьер Лебон вкратце передал комиссару всё, что знал о
предполагаемом исчезновении своего друга.
- Понимаете, комиссар, дело в том, что я... некоторым образом...
неплохо чувствую запахи.
- Неплохо! - воскликнул Реналь. - Да я лично имел возможность
убедиться в вашем даре, коим наградил вас сам Господь Бог! А вы -
неплохо!.. Великолепно, мой друг, а не неплохо!
- Пусть будет по-вашему, комиссар. Так вот, когда Шарль Левьен
вернулся на виллу от "месье Дюка" - именно под этим именем незнакомец
остановился в отеле, - то от него уже не пахло духами "Джой". Вы понимаете
меня?
Трубка долго не отвечала.
- Алло, комиссар! Я вас не слышу!
- Вы уверены, Лебон, - донёсся наконец до Пьера далёкий
взволнованный голос комиссара Реналя, - что запах духов не мог выветриться
за этот час?
- Абсолютно! У "Джой" очень стойкий запах. Я стоял в нескольких
дюймах от него, но запаха духов уже не чувствовал. Даже если бы он сменил
одежду, я бы всё равно уловил хоть малейший оттенок этого аромата.
Поверьте, комиссар, "Джой" ни с чем спутать нельзя, это я вам как
профессионал заявляю. Нет, запах не исчез - его никогда не было.
Послушайте, комиссар, что я вам сейчас скажу: это был не Шарль Левьен, это
был совершенно другой человек!
И снова трубка долго хранила молчание.
- Будь на вашем месте, Лебон, кто-нибудь другой, - вновь заговорил
комиссар Реналь, - я бы просто не стал его слушать, но, памятуя о ваших
необыкновенных способностях, считаю возможным положиться на ваше
свидетельство как на своё собственное. Я верю, что вы не ошиблись. Боюсь,
дело может принять скверный и, главное, неожиданный оборот. Держите меня в
курсе событий, Лебон. Через пару дней я вернусь и лично займусь этим
необычным делом. Я вынужден проститься с вами. До встречи.
- До встречи.
Пьер положил трубку и задумался. На душе было муторно и жутко. Во
всём этом клубке событий чувствовалось что-то ирреальное, неосязаемое,
леденящее кровь, сковывающее разум и сводящее с ума. "Уж не галлюцинации ли
это? - поймал себя на мысли Пьер Лебон и тут же отверг собственную версию:
- Да нет, столь чётких обонятельных галлюцинаций просто не может быть. Да и
откуда бы им взяться? Нет-нет, это не галлюцинации..."
Стук в дверь прервал ход его мыслей.
- Войдите!
На пороге стоял Шарль Левьен. Губы его застыли в кривой усмешке,
глаза были холодны и полны решимости. Пьер Лебон невольно вздрогнул.
- А вот и я! - воскликнул Шарль, развязной походкой входя в номер.
- Не ждал?
Пьер не ответил. Его пристальный взгляд скользнул по фигуре
вошедшего.
- Я вижу, ты собрался звонить. Прости мне моё любопытство, но... -
Шарль бесцеремонно заглянул в раскрытый телефонный справочник. - Ба, да
здесь номер полиции! Ну-ка расскажи, что ты такое пронюхал...
Пьер опустил глаза и стал нервно шарить ими по полу. Чутьё и на
этот раз не обмануло его: от Шарля духами не пахло.
- Портье просил сообщить в полицию об исчезновении одного
приезжего, некоего месье Дюка, - неуверенно пробормотал он.
- Вот как! Весьма ответственное поручение. Весь-ма!
Шарль вдруг разразился резким, неприятным хохотом.
- Прекрати! - закричал Пьер, вскакивая и трясясь от переполнявших
его гнева и негодования. - Прекрати сейчас же! Ответь: где Шарль Левьен?
Шарль, или, вернее, его двойник, оборвал смех на полувздохе. Его
красивое лицо стало каменным, плотно сжатые губы сделались белыми как мел.
- Шарль? Тебе нужен Шарль? - переспросил он, доставая портсигар. -
Ах, Пьер, какой в тебе сыщик пропадает! А до меня, дурака, только час
спустя после твоего отъезда дошло, что ты меня обнюхивал - там, на террасе.
И ведь вынюхал, вынюхал, подлец!.. Очень сожалею, Пьер, но ты стал жертвой
собственного носа. Я вынужден... .
- Где Шарль?! - прогремел Пьер, наступая на двойника своего друга
и до боли сжимая кулаки.
Двойник Шарля поднял портсигар на уровень груди.
- Что ж, я тебе устрою встречу с Шарлем Левьеном, - процедил он
сквозь зубы и открыл крышку портсигара. - Ты сам этого захотел.
...Несколько секунд спустя от Пьера Лебона остался лишь лёгкий,
едва уловимый запах озона.
- Впрочем, этому праведнику вряд ли найдётся место в аду, - сказал
в пустоту двойник Шарля Левьена и захлопнул крышку.
Сутки спустя Шарль Левьен, ни с кем не простившись, покинул город
и уехал в неизвестном направлении.








Глава пятая




Клод Реналь вернулся в город ночным поездом и сразу же отправился
в полицейское управление, где его ждал целый ворох скопившихся рапортов и
донесений. Но не успел он приступить к просмотру наиболее важных, на его
взгляд, бумаг, как в кабинет ввалился сержант Мон, здоровый флегматичный
детина лет тридцати пяти.
- Рад видеть вас живым и здоровым, шеф, - прогремел он, безуспешно
пытаясь подавить зевок.
- А, это ты, Мон. Есть новости?
- Есть, шеф. Телефонограмма из министерства.
- Вот как! - поднял брови комиссар. - Опять какую-нибудь пакость
нам готовят?
- Именно. Планируется широкомасштабная операция по ликвидации сети
франко-итальянской наркомафии.
- А мы-то тут при чём? - пожал плечами комиссар. - Уж где-где, а
здесь мафиози делать нечего.
- Париж считает иначе, - возразил Мон и ухмыльнулся. - Наверху
стало известно, что через наш город идут крупные партии наркотиков.
Контрабандисты устроили здесь что-то вроде перевалочного пункта.
- Проклятье! - Комиссар стукнул кулаком по столу. - Не хватало нам
ещё войны с итальянскими мафиози!
- Это ещё не всё, шеф, - пробасил сержант. - На днях у нас
объявится представитель миланской полиции, который будет координировать
наши совместные действия в предстоящей операции. Предписано встретить
подобающим образом.
- Ясно, - проворчал комиссар Реналь. - У тебя всё?
- По этому делу - всё, шеф.
- Надо так полагать, что есть новости по делу Левьена?
- Именно. Как вы и просили, я установил наблюдение за виллой
Левьенов. Так вот, вчера утром Шарль Левьен уехал из города.
- Уехал? - быстро спросил комиссар. - Куда?
Сержант снова ухмыльнулся.
- В Лондон, шеф.
- В Лондон? - Комиссар присвистнул. - С размахом действует парень.
- Это ещё не всё, шеф. Исчез Пьер Лебон, фабрикант духов.
Комиссар Реналь вскочил.
- Когда?
- В тот самый день, шеф, когда вы звонили мне из Парижа. Тогда же
исчез и некто Дюк, проживавший в отеле "Йорк". Кстати, Лебон тоже снимал
номер в этом отеле. Портье утверждает, что оба исчезли прямо из своих
номеров.
- А на следующее утро Шарль Левьен покидает город, - прорычал
комиссар, машинально комкая бумаги на столе.
- Совершенно верно, шеф.
- Номер Лебона осмотрели?
- Да, шеф, но... поверхностно. Ничего не обнаружено.
- Поверхностно?! - гневно закричал комиссар. - Что значит -
поверхностно? Ты где работаешь, Мон, в полиции или в бакалейной лавке? Я
тебя спрашиваю! Кретины!
- Но ведь не было никакого криминала, шеф, - возразил Мон. -
Исчезновение - это ещё не преступление.
- А, так тебе обязательно труп нужен! И желательно, чтобы со
следами насилия!..
- Разумеется, - невозмутимо ответил сержант. - А чего зря в этом
дерьме копаться? Может, он у шлюхи какой застрял, а мы всю его подноготную
должны ворошить?
- Идиот!
Сержант пожал плечами.
- Напрасно вы кипятитесь, шеф. Я ведь свою работу честно выполняю.
- Ладно, оставим это, - махнул рукой комиссар, понимая всю
бесплодность разговора. - Утром я сам осмотрю номер Лебона, а заодно и
номер того типа... как его?.. Дюка.
- Вы считаете, шеф, что поисками Лебона и Дюка следует заняться со
всей серьёзностью?
Комиссар холодно посмотрел на сержанта.
- Я считаю, что теперь их поисками заниматься бессмысленно, - сухо
ответил он.
- Вам видней, шеф.
------------------------------------------------------------------------

Утром, так и не улучив ни минуты для сна, комиссар Реналь в
сопровождении двух помощников тщательно осмотрел номера Пьера Лебона и
"месье Дюка", переговорил с портье, а также с проживающими в том же отеле
возможными свидетелями исчезновения обоих мужчин, - но ничего существенного
не обнаружил.
- Я же вам говорил, что там пусто, - проворчал сержант Мон,
встретив Реналя в полицейском управлении.

Это ознакомительный отрывок книги. Данная книга защищена авторским правом. Для получения полной версии книги обратитесь к нашему партнеру - распространителю легального контента "ЛитРес":


1 2 3 4 5