Тупик,или Праздник Святого Габриэля

Посвящаю моей дочери Елене
Глава первая
Огромная пультовая, чем-то напоминающая пультовую атомной станции,
мигала разноцветными огнями. Сержант сидел перед Центральным Пультом и
напряжённо следил за показаниями приборов и цифровых табло.
- Установка готова к работе, сэр!
- Защита? - голос из репродуктора звучал громко и требовательно.
Сержант взглянул на крайнюю слева панель, где только что загорелась
надпись:
"Защита включена".
- Есть - защита!
- Время эксперимента - тридцать секунд!
- Есть - тридцать секунд!
После непродолжительной паузы слышится последняя команда:
- Пуск!
Сержант, незаметно перекрестившись, опустил рычаг. Тут же на Центральном
Табло вспыхнула надпись: "Внимание! Излучение!" Там же, в правом углу,
замелькали цифры, отсчитывающие время эксперимента. Пять секунд...
десять... пятнадцать... двадцать пять... Стоп!.. Надпись погасла, на её
месте появилась другая:
"Эксперимент окончен".
Сержант вздохнул и тяжело опустился в кресло. Эти эксперименты всегда
производили на него удручающее впечатление.
В небольшом комфортабельном баре в трёхстах метрах от Центрального
Пульта собрался почти весь офицерский состав военного испытательного
полигона. Играла лёгкая музыка, настроение было приподнятым. Слышались
хлопки открываемых бутылок с шампанским; смех и грубоватые шутки,
характерные для сугубо мужского коллектива, создавали впечатление
непринуждённой, почти праздничной обстановки.
- Приветствую вас, господа!
В бар вошёл высокий стройный офицер с лицом арийского типа.
- А, капитан... - отозвался толстый багроволицый майор, поворачиваясь к
входящему. - Я слышал, всё сошло благополучно?
- О, как нельзя лучше! - улыбнулся капитан и взял со стойки бокал с
шампанским. - Тридцать секунд - и сотня белых мышей отправилась на тот свет.
- Ха-ха-ха! - затрясся в хохоте майор. - В рай или ад?
- В "чистилище".
"Чистилищем" на полигоне называли биолабораторию, где проводились
различные исследования, в том числе и вскрытие подопытных животных,
подвергшихся действию таинственного излучения.
- Какой же это по счёту эксперимент? - спросил майор, отправляя в своё
бочкообразное чрево очередную порцию спиртного.
- Пятнадцатый, - ответил капитан и презрительно скривил губы. - Только всё
это детские шалости. Мыши, кролики... Чепуха!
- Чего же вы хотите?
- Я хочу, чтобы новое оружие было применено в настоящем деле, - с
металлом в голосе отрезал капитан, и глаза его сверкнули дьявольским огнём.
Разговоры и смех в баре вмиг смолкли.
- Капитан Хамберг! Вы же физик, - прозвучал в тишине резкий голос только
что вошедшего в бар полковника, чьё словно высеченное из камня лицо
заставило офицеров подтянуться и одёрнуть кители, а седые волосы говорили о
долгом и нелёгком жизненном пути. - И ваш гражданский долг, как физика, как
учёного - это служение человечеству, а не истребление его. Вам ясно,
капитан?
- Я офицер, сэр, - твёрдо ответил капитан, глядя прямо в глаза
полковнику, - и как офицер, как солдат, вижу свой долг в служении
отечеству. Своему отечеству и, если хотите, своему народу. А ваши взгляды,
сэр, - капитан усмехнулся, - отдают пацифизмом, а это, согласитесь, как-то
не вяжется с вашим служебным положением.
Полковник нахмурился.
- Не забывайтесь, капитан! Я свой долг выполняю не хуже вас, и у вас нет
никаких оснований ставить это под сомнение. А пацифистом я никогда не был,
но и фашистом быть не хочу!
С этими словами полковник круто повернулся и вышел.
А в это время в машинном зале вычислительного центра происходила
обработка результатов эксперимента. Работа кипела, информация продолжала
поступать, и целая группа операторов в белых халатах усердно стучала по
клавишам компьютеров.
Ход эксперимента автоматически записывался на магнитооптические диски, и
каждый раз, когда очередной опыт заканчивался, дежурный оператор проверял
правильность этих записей.
Вот и теперь, уткнувшись носом в экран монитора, он внимательно следил
за сменяющими друг друга рядами букв и цифр. Всё шло как обычно, всё было в
полном порядке. И вдруг... Что такое?.. Дежурный оператор выпрямился,
зажмурился и тряхнул головой. Не может быть!.. Он прокрутил запись назад и
снова запустил её.
Так и есть!
Оператора прошиб холодный пот. Он вытер лоб дрожащей ладонью, ещё раз
тряхнул головой, но надпись на экране монитора не исчезала. Всего лишь два
слова, но каким ужасом от них веяло! Надпись гласила: "Защита отключена".
Надо срочно принимать меры! И первым делом оповестить начальство...
Дежурный оператор бросился к телефону и поднял трубку.
Цепочка телефонных звонков достигла, наконец, капитана Хамберга. Он
только что вошёл в свою комнату и собирался отдохнуть.
- Капитан Хамберг у аппарата! Да, слушаю... Что?! Вы уверены? Да вы
знаете, что вас за это... Всё!
Капитан бросил трубку и вылетел из комнаты. Не найдя полковника, он
бросился прямо к начальнику полигона, генералу Нортону. Пока он мчался по
длинным коридорам, то и дело предъявляя пропуск многочисленным постам, в
душе его боролись два чувства, вернее, не боролись, а сосуществовали, ибо
ответственность за допущенную ошибку в проведении эксперимента и нарушение,
хотя и не умышленное, инструкции для капитана Хамберга играла куда меньшую
роль, чем радость и ликование по случаю совершенно неожиданного расширения
границ эксперимента. Буквально пять минут назад он сожалел, что
командование не решается поставить широкомасштабный эксперимент на открытой
местности, и вот счастливая случайность сама решила эту проблему. А
ответственность... Что ж, капитан Хамберг никогда не скрывался от
ответственности, и если нужно, он ответит по всей строгости воинского
устава. Но как бы строго наказание не было, оно не идёт ни в какое
сравнение с тем чувством восторга, которое капитан испытывал при своём
стремительном продвижении по полуосвещённым коридорам военного полигона.
Генерал Нортон, только что закончивший свой утренний кофе, был
несказанно удивлён, когда к нему в кабинет, отбиваясь от адъютанта, влетел
капитан Хамберг с горящими от возбуждения глазами.
- Что вы себе позволяете, капитан? - загремел генерал Нортон, вставая во
весь свой гигантский рост. - Извольте сейчас же объясниться!
Адъютант, поняв, что на этом его обязанности заканчиваются, бесшумно исчез.
- Господин генерал! Случилось... - задыхаясь, начал капитан.
- Что, что случилось? Возьмите себя в руки, капитан!
- Случилось непредвиденное, - капитан Хамберг несколько успокоился и
отвечал теперь чётко и быстро. - Во время проведения последнего
эксперимента по невыясненным пока причинам отказала защита.
- Что?! - взревел генерал Нортон и побагровел.
- Отказала защита, сэр, - окончательно успокоившись, повторил капитан. -
Я готов нести полную ответственность за это недоразумение. Но, - капитан на
мгновение запнулся, а потом продолжал с обычной своей уверенностью: - Я
считаю, что более удачной случайности трудно себе и представить.
- Вы что, спятили?! - генерал с грохотом вывалился из-за своего стола и
подошёл вплотную к капитану. - Вы представляете себе, что всех нас за это к
стенке поставят? А вас уж точно, это я вам обещаю. Не дай Бог, если найдут
хоть один труп! Не дай Бог!..
Потомственный военный, дослужившийся до генеральского чина уже в
преклонном возрасте, генерал Нортон пуще всего на свете боялся ослушаться
шефов из военного министерства и считал, что дисциплина в армии - превыше
всего. Не обладая глубоким умом, он отличался исключительной
исполнительностью, и сейчас, когда в его хозяйстве произошло столь вопиющее
нарушение дисциплины, - а любое деяние, не санкционированное "сверху",
генерал относил именно к разряду нарушения дисциплины, - он впал в ярость.
Он шипел и плевался, вращая бесцветными глазами, обещал собственноручно
вздёрнуть капитана на первом попавшемся суку и проклинал тот день, когда
чёрт дёрнул его взяться за руководство этим полигоном.

- Оповестить всех! - крикнул он наконец, когда первая волна
растерянности и гнева схлынула. - Вызвать ко мне...
Но вызывать никого не пришлось. Дверь внезапно отворилась, и в кабинет
по очереди вошли все, кто прямо или косвенно отвечал за проведение
экспериментов и обработку получаемой информации. Видимо, весть о
происшедшем ЧП облетела уже весь полигон.
- Отлично, - произнёс генерал, останавливаясь у своего стола. - Значит,
все уже в курсе событий. Что ж, проведём внеочередное совещание. Господин
полковник, я вас слушаю.
Полковник, тот самый, который не был ни пацифистом, ни фашистом, вышел
вперёд.
- Господин генерал, сегодня утром, в одиннадцать ноль-ноль, - начал он,
- был проведён очередной эксперимент. Установка "ТТТ" была выведена на
рабочий режим и в течение тридцати секунд излучала Т-лучи средней мощности.
Строго следуя инструкции, дежурный офицер провёл цикл подготовительных
работ в полном объёме, и в его добросовестности у меня нет причин
сомневаться.
- Кто был сегодня дежурным офицером? - спросил генерал.
- Капитан Хамберг, - ответил полковник.
- Та-ак, - протянул генерал и обжёг капитана гневным взглядом, -
Продолжайте, господин полковник.
- Сержант, производивший пуск установки с Центрального Пульта, в
точности выполнял команды дежурного офицера. И именно потому, что показания
приборов на Центральном Пульте свидетельствовали о нормальном ходе
подготовительного цикла, пуск был произведён вовремя и без каких-либо
осложнений. Все показания приборов зарегистрированы. Согласно записям
регистрации защита была включена. Я проверял лично.
- Включена? - переспросил генерал. - Вот как? В чём же тогда проблема?
- Одну минуту, сэр, - продолжал полковник. - Весь ход эксперимента и его
результаты обрабатываются в вычислительном центре. Так вот, при поверке
дежурным оператором записей о ходе эксперимента он обнаружил, что защита
включена не была.
- Так, - произнёс генерал, задумавшись. - Значит, есть всё-таки надежда,
что защита сработала? Чему верить? Показаниям приборов или компьютерам?
- Наша техника редко даёт сбои, - выступил вперёд начальник
вычислительного центра, коренастый крепыш небольшого роста.
Главный оператор Центрального Пульта кивнул в знак согласия.
- Скорее всего, подвели приборы, - подтвердил он. - Они уже давно
исчерпали свой ресурс, а в министерстве до сих пор не чешутся. Я ведь
докладывал вам, господин генерал.
- Только давайте сейчас не будем выяснять отношения! - вскипел генерал Нортон.
- Дело слишком серьёзное!.. Капитан, какова площадь поражённой местности?
- Если допустить, что защита действительно не сработала, - отчеканил капитан
Хамберг, - то излучение поразило местность в радиусе десяти километров до
отметки 2600 метров над уровнем моря.
- Проклятие! - выкрикнул генерал, испепеляя взглядом капитана. - Не дай Бог,
если хоть один труп... Населённые пункты есть в этом радиусе?
Капитан впервые смутился.
- Есть, - ответил он тихо. - На расстоянии семи километров от полигона
расположена небольшая деревушка.
- Высота? - генерал затаил дыхание.
- 2595 метров над уровнем моря...
- А-а-а! - заорал генерал, сотрясая воздух огромными кулаками. - Всех под
трибунал отдам! Всех!!
- Господин генерал, - осмелился перебить его полковник, - техника есть
техника. Возможно, всё-таки, показания приборов верны. Пошлите вертолёт в
деревню, пусть удостоверятся.
- Да! Вертолёт! - генерал ухватился за тонкую нить надежды. - Лейтенант! -
крикнул он адъютанту. - Вышлите вертолёт! Срочно!
Адъютант мгновенно исчез.
- Господа! - произнёс генерал. - Через полчаса всех жду у себя. А сейчас
прошу покинуть мой кабинет.
Ответственные лица вышли в приёмную, но из приёмной никто расходиться не спешил.
Сигары и сигареты появились в зубах большинства мужчин, и вскоре синий табачный
дым окутал помещение.
Багроволицый майор, ведавший интендантской службой, сгорая от любопытства,
подкатил к капитану Хамбергу и заискивающе спросил:
- Ну что шеф? Рвёт и мечет? А правда, что защита не была включена?
Капитан молча кивнул.
- Внешняя или внутренняя?
- Болван, - внезапно грубо и на всю приёмную произнёс капитан Хамберг. -
Внутренняя включена денно и нощно. Если бы не она, мы бы все давно концы отдали.
Внешняя не сработала, внешняя!
С этими словами капитан зло сплюнул, бросил недокуренную сигарету в пепельницу и
быстро вышел в коридор.
Майор покраснел ещё больше и растерянно посмотрел по сторонам. Он был сильно
обижен. Ответственные лица раскрыли рты от изумления.
- Что с ним? - спросил кто-то.
- Нервы, - послышалось в ответ.
Полчаса спустя все прошли в кабинет генерала. Буквально следом за ними вошёл
пилот вертолёта, только что вернувшийся из полёта в деревню.
- Ну? - нетерпеливо спросил генерал Нортон, вставая.
Пилот был бледен, а рука, отдававшая честь, дрожала.
- Все мертвы, сэр, - тихо произнёс он.
Генерал застонал и тяжело опустился в кресло.
- Это конец, - прошептал он и замолчал.
Тягостная тишина тянулась бесконечно долго.
- Расскажите, что вы видели, - устало произнёс генерал, обратившись, наконец,
к пилоту.
Пилот никак не мог прийти в себя.
- Жуткая картина, сэр. Сотни полторы трупов, а кроме того мёртвые лошади,
собаки, коровы... И куры... Даже куры, сэр!
- Эмоции оставьте при себе! - строго приказал генерал. - Продолжайте.
- Я всё рассказал, господин генерал. Остаётся добавить, что сегодня в деревне
праздник... был праздник. Потому-то все люди... погибшие... на улице. Вся
деревня...
- Какой праздник?
- Праздник Святого Габриэля.
- Это что ещё за святой? Впервые слышу.
- Это местный святой. Жители близлежащих деревень каждый год отмечают этот
день.
1 2 3 4