Но Петров резко вскочил и стал с остервенением колотить им по столу.
Громкие удары разнеслись по помещению... но ничего не происходило. Прошло десять секунд, двадцать, Лысый Капитан в упор глядел на это представление, затем брякнулся обратно в кресло и зашелся в приступе дикого хохота.
- Ну ладно... хватит. - наконец пробормотал он, утирая ладонью выступившие от веселья слезы.
Петров, словно подчиняясь приказу, перестал колотить по столу и с недоумением поглядел на башмак, потом сорвал с ноги другой и проделал с ним то же самое, что и с первым. Но так широко разрекламированного взрыва не последовало. Лысый Капитан закончил утирать глаза и лицо его приняло наконец серьезный, и даже свирепый вид.
-Ну, хватит, кому сказал!!! - заорал он вдруг, и побледневший от напряжения в ожидании взрыва Петров чуть не лишился чувств. - Фейерверка не будет.
Капитан рывком поднялся из кресла и навис над съежившимся и несчастным Петровым.
- Ты здорово все это придумал с пироксилинами и динамитами, дружище Берг, - сказал он, - но в погоне за дешевой сенсацией не учел одной маленькой вещи: на моем корабле не взрывается никакая взрывчатка. - Он прихлопнул хрящеватой ладонью по полированной крышке стола. - Запомни, Берг, - НИКАКАЯ ВЗРЫВЧАТКА В МИРЕ!
Берг бросил бесполезный уже башмак и вдруг заплакал.
- Сволочь ты! - всхлипнул он, не глядя на довольного Лысого Капитана. - Мерзкая и лысая сволочь!
Петрову казалось, что кругом рушится весь тот мир, ради которого он убил целых десять лет своей жизни, но никак не эта злополучная летающая тарелка. А это было куда страшней и невыносимей того, что довелось пережить Петрову при самой первой встрече с ней. И все эти долгие и горькие десять лет летели на свалку, летели собаке под хвост, летели под откос, как поезд с жизненно важным грузом...
Лысый Капитан перестал сердиться. Он снова усмехался. Он прекрасно понимал состояние Петрова.
- Четыре персональные программы! - рявкнул он вдруг в микрофон и пробежался когтистым пальцем по кнопкам селектора. - А этих, - он кивнул в сторону несчастных людей, - В Чистилище для ознакомления...
Дюжие охранники уволокли землян, и Петров остался с довольным Лысым Капитаном один на один, почти совсем также, как и десять лет назад. Почти.
- Ну что ж, мой дружище Берг... - обратился к сломленному Петрову Лысый Капитан. - Насильно на своем ковчеге я держать тебя не стану, не имею на это никаких оснований. Правила есть правила, и как бы там ни было, а эту игру ты уже выиграл десять лет назад. Но ты можешь остаться на борту в качестве гостя, это не запрещается. Заодно поглядим вместе, как твои бедные друзья сыграют в эту величайшую из игр...
Петров безумным взором поглядел на него, вдруг вскочил, и прямо через стол, как и десять лет тому назад, кинулся на своего мучителя.
- Убью-у-у!!! - истошно завопил он и треснул Лысого капитана вторым башмаком.
Капитан ухватил его за ворот мгновенно затрещавшей по швам куртки, отодрал от себя и одним ловким движением отшвырнул в угол.
- Болван ты! - прошипел он злобно, потирая ушибленный лоб. - Тварь ты неблагодарная!
Он с некоторым испугом поглядел на извивающегося в припадке тщедушное тело Петрова и вызвал охрану.
- Наружу его! Этот мне тут больше не нужен!
От былой любезности Лысого Капитана не осталось и следа. Охранники подхватили Петрова под руки, с громким скрежетом растворился входной люк, и Петров вывалился в темноту звёздной летней ночи...
... Он дико ревел у потухающего костра с оставшимся башмаком на коленях, пока не почувствовал, что кто-то трясет его за шиворот и мутузит по спине чем-то твердым. Он открыл заплывшие от горя глаза и увидел перед собою пьяного в стельку Сидорова.
- Что это было? - орал Сидоров ему прямо в ухо и указывал куда-то в небо рукой с зажатым в ней стаканом. - ЧТО это за штуковина поднялась отсюда?
Петров поглядел верх и увидел высоко над горизонтом быстро уменьшающееся светящееся пятно. Зубы его сами собой заскрежетали, а глотка исторгла ужасный нечеловеческий вопль. Звездное небо потеряло весь свой первозданный блеск, и Петрову вдруг показалось, что оно начинает проваливаться в преисподнюю.
- Ты, болван, будешь отвечать, или нет? - не унимался Сидоров, и так тряхнул Петрова за шиворот, что у того помутилось в глазах. - Куда все подевались!? Куда удрали?! - и он занес над головой бедного Петрова кулак.
Этого Петров не выдержал. Он размахнулся и треснул башмаком по опостылевшей физиономии, да так сильно, что от Сидорова осталась одна лишь левая нога. И эта нога долго кружилась в пустом черном небе, а потом упала в колодец в пяти километрах от места взрыва...

1 2 3 4