-- Значит, все решает вопрос времени?
-- Времени?
-- На ремонт двигателя, как вы говорили, уйдет около месяца. Получается такая картина: стоит нам продержаться этот период и корабль будет спасен, ведь лихтеры кронов имеют гораздо меньшую скорость, да и сами кроны не смогут в ближайшее время накопить энергию для повторного уничтожения нашей установки.
-- Да, ты прав. Но мы не сможем продержаться и недели, нас разнесут в клочья.
-- Легко же вы записываете нас в покойники.
-- Ты можешь что-то предложить?
-- Первый вскочил,-- Не молчи, говори, для этого я и вызвал вас к себе!
-- Могу. Но при условии, что системы жизнедеятельности корабля смогут функционировать при быстром вращении.
--?!!
-- Мы придадим кораблю быстрое осевое вращение, кроны не смогут прицельно наносить удары по одному месту. Главное, чтобы скорость вращения нашего корабля, оказалась быстрее скорости, с которой лихтеры кронов смогут его облетать. То есть, мы не должны дать им возможность сравнять скорость осевого вращения и скорость облета. Мы должны вращаться быстрее. В противном случае они получат возможность бить прицельно. Но и тогда они не смогут выстроиться цепочкой, им придется заходить на ударную позицию по одному и опять же мы получим определенную отсрочку.
Первый вытаращил глаза, словно жаренный рак.
-- Ты знаешь, кто ты?!!!
Он не успел выразить радость в полном объеме и тут же предоставить мне цифру 11, потому, как в разговор, наконец, вмешался Армян и безразличным голосом выдал такое, что даже у меня сперло дыхание.
-- Послушайте, мы имеем двадцать великолепно вооруженных ЕСУОА авиеток с форсажем и колоссальным запасом горючего. Я не спрашиваю технические характеристики лихтеров кронов, я знаю заранее, что сейчас по скорости авиетка спокойно их превзойдет, хотя сидящие в ней будут испытывать довольно неприятные ощущения перегрузки. Минимальный экипаж авиетки пять человек, следовательно погибнут в самом -худшем случае сто, но на авиетках опытные пилоты. Я думаю, число погибших окажется много меньше.
-- Ты хочешь сказать...
-- Мы бросим на лихтеры все двадцать авиеток и половина лихтеров не долетит до нашего звездолета, они окажутся втянутыми в войну с авиетками, им придется отбиваться от них, как медведю от пчел. Ведь лихтеров, летящих к нам, всего семь, итого почти три авиетки на один лихтер.
-- Авиетка не сможет уничтожить лихтер. Он так же прочен для ее гравитации, как наш корабль для их аннигиляции, авиетка никогда не сможет выстрелами и даже тараном разгерметизировать их лихтер. -- Первый, тем. не менее говорил неуверенно, он прекрасно понимал, что на некоторое время авиетки приостановят лихтеры кронов, но лишь до момента, пока кроны не поймут, что авиетки им не опасны. Но Армян, не обращая внимания на сомнения Первого, вякнул:
-- А мы и не будем расстреливать их лихтеры, мы будем расстреливать их пушки.
Тут мы с Первым, крепко обнявшись, исполнили перед Армяном смесь рок-н-рола, твиста и джиги. Действительно, что смогут сделать лишенные оружия лихтеры? А Армян продолжал развивать свои мысли:
-- Если каждая из авиеток уничтожит по две их пушки, огневая мощь, направленная непосредственно на наш звездолет, ослабнет в геометрической прогрессии. С учетом осевого вращения мы станем неуязвимы и получим тот необходимый отрезок времени на ремонт энергетической установки. Но я не хочу, чтобы авиетки гибли как кролики в то время, когда после очередного пикирования на аннигиляционные пушки, они окажутся перед носом лихтеров и те, оставшимися орудиями, смогут превратить их в пыль. Для возможного сокращения таких неприятных, для сидящих в авиетке, последствий, на каждую из них здесь, на корабле, должен быть задействован первоклассный диспетчер. Он будет следить по экрану за действиями авиеток и лихтера и подавать необходимые команды, направленные на мгновенный уход авиеток из зоны риска. Пилот, сидящий за ручками управления авиетки, не должен думать о маршруте, не должен отвлекаться на его расчет и контроль не должен следить за количеством горючего, системами слежения, датчиками и приборами. Все это будет делать диспетчер, сидящий здесь, а пилот станет роботом, не думающим ни о чем, кроме слепого подчинения своему диспетчеру. Так мы намного увеличим маневренность и выживаемость наших авиеток и, следовательно, удлиним срок жизни нашего корабля. Потом еще одно. С учетом усовершенствования конструкции авиеток и форсажного режима, баки авиетки, не рассчитанные на такое бешенное его потребление, будут быстро пустеть. В ангарах стоянок авиеток необходимо все подготовить для быстрой их заправки. Люди, обслуживающие заправочные агрегаты, должны стоять в скафандрах, мы не имеем права тратить драгоценное время на заполнение ангаров воздухом. К тому же, с учетом осевого вращения, диспетчер должен ювелирно подавать команды пилоту, ибо влететь в ангар с космоса, когда корабль описывает немыслимые пируэты, вряд ли удастся без помощи с самого корабля.
-- Вы молодцы, ребята. Больше мне нечего вам сказать, да это ненужно. Возможно, впервые в истории мы сделаем реальную попытку выиграть битву за корабль у кронов. Я немедленно собираю Совет корабля.
-- Собирайте. А мы с Маэстро вылетаем на десятой авиетке прямо сейчас. Мы постараемся встретить лихтеры кронов как можно дальше в космосе и отвлечем на себя как можно большее их число.
-- Я не вправе вам отказывать, смелость поощряется на корабле, хотя желал бы оставить вас здесь. Ваш ум много дороже разрушенных орудий кронов,
-- Но мы десантники. Мы не можем отсиживаться за толстой обшивкой, когда кораблю угрожает опасность. Мы берем к себе пилотом 205-го.
-- Лучшего пилота?
-- Впереди должны идти лучшие, именно они смогут деморализовать ничего не подозревающих кронов:
-- Хорошо, идите. Ваш диспетчер выйдет на связь вскоре после отлета.
И если вдруг сомнения придут
И разожгут душевную тревогу,
Мои друзья, мне руки подадут
И вновь надежду обрести помогут.
Мы с Армяном выскочили в коридор. Нервная, хорошо знакомая еще по Земле дрожь, охватила наши тела. Такое испытываешь, когда стенка стоит перед стенкой, готовые бросится друг на друга и когда прекрасно видишь, что враг сильней и многочисленней и для победы тебе придется взять на себя троих а то и более.
-- Куда? -- я вопросительно посмотрел на Армяна.
-- Я заберу 205-го и подготовлю с ним авиетку. Ты должен найти еще троих.
-- Двоих,-- поправил я его, -- нам нужно всего пять человек.
-- Лучше взять дублера.
-- Пять, экипаж составим из пятерых. Я возьму Тиа.
-- Знаешь, на что мы едем?
-- Она приносит мне удачу.
-- Делай как знаешь,--он повернулся и почти бегом скрылся в одном из переходов.
Легкой паники и неразберихи на корабле вроде стало меньше. Весь экипаж занял исходные места и я, наконец, смог воспользоваться каплевидными машинами. Одна из них домчала меня до верхнего уровня, где работала Тиа.
Толкнув дверь, я обозрел помещение. За двумя длинными рядами столов склонились над расчетом траектории несколько десятков человек. Низкий гул мощной ЭВМ заставлял вибрировать все пространство вокруг. Подбежав к столу, за которым сидела Тиа, я обнял ее за плечи и зашептал:
-- Бросай все к черту и иди за мной.
-- Я не могу сейчас,-- она осторожно посмотрела в сторону начальника расчетной.-- Мы получили сложные расчеты по осевому вращению корабля. И хотя признаться, я не понимаю, для чего они нужны, по меня не отпустят в такой момент отсюда.
-- Тиа, послушай, к нам приближаются лихтеры кронов, ты знаешь, кто такие кроны? Тихо!--я зажал ей рот, предугадав возглас удивления, и отчаяния.--Я только что от Первого. Мы с Армяном вылетаем на десятой авиетке им навстречу, вскоре за нами ринутся остальные. Ты согласна лететь с нами?
-- Согласна, но авиетки не смогут противостоять лихтерам.
-- Не могли лет двести назад. Теперь могут. Ну, решай.
-- Я решила,--она грациозно поднялась, взяв ее за руку, я направился в выходу. Перед самой дверью навстречу нам поднялся начальник расчетной. По инструкции он не мог допустить ухода Тиа во время сложных расчетов.
-- Вы куда?
-- Не поднимай шума,-- я приблизился к нему.-- Ты знаешь, для чего ведутся вычисления осевого вращения?
-- А вы тоже знаете?
-- Пора довести это до своих людей, они считали бы быстрее.
-- Именно для скорости мне нужна она.
-- Дело в том, что и мне она очень нужна. И помолчи. В то время, пока вы будете отсиживаться в уютном корабле и дрожать от липкого ужаса, мы поведем бой с лихтерами кронов на дальних подступах и она,--я указал на Тиа,-- нужна мне как воздух. Ведь она великолепный корректировщик траектории, ты знаешь, и обладает изумительным вниманием. Так вот, чем точнее она скорректирует траекторию авиетки, тем больше шансов у нас продержаться и тем больше вреда мы нанесем лихтерам кронов, а следовательно, вы, будете реже вздрагивать от их попаданий по обшивке корабля, Уяснил?
-- Авиетки вступят в бой с лихтерами?!
-- И ты о том же! Да! Вступят! Что еще непонятно? Впрочем, ты тоже хороший корректировщик. Оставим Тиа здесь? А ты полетишь на авиетке вместо нее. Согласен?
-- Нно... я должен руководить ими. Совет не разрешит мне покинуть пост.
-- Придется тебе самому сесть за вычисления, скоро у тебя заберут еще девятнадцать человек, ведь на каждую авиетку нужен корректировщик. Идем, Тиа, кажется, до него, наконец, дошло. Только бегом, Армян, наверное, рвет и мечет, я и так потратил много времени на разъяснение этому болвану смысла жизни.
-- Он не такой уж болван. Между прочим, он мог согласиться занять место в авиетке. Видимо, марка "землянин" продолжает действовать несмотря ни на что Ты обратил внимание, что хотя и ты, и Армян имеете самые последние номера в экипаже, вы, тем не менее, получали приказания только от своего непосредственного командира?
-- Да, это так.
-- Экипаж боится вас, не понимает, почему вы не желаете получить меньшие номера. Потому они не приказывают вам. В любой миг вы можете дать согласие и приказывавший окажется выше тебя в номерном ряду. Зная ваш неординарный характер, они боятся.
-- Ну и пускай, мне льстит почитание,-- весь разговор происходил на ходу, мы спускались псе ниже и ниже к ангарам с авиетками и тут я вспомнил, что нужен еще один. У нас был пилот, два стрелка ЕСУОА и корректировщик. Требовался инженер связи, без него четкого взаимодействие авиетки и диспетчера окажется трудно выполнимым. Благо, мы находились на нижних этажах рабочего персонала и, не долго думая, я схватил за рукав пробегающего мимо паренька, хрупкого и тщедушного, но выбирать не было времени.
-- Стой! Да стой же ты, наконец! Паренек пытался отколоть пару коленцев гопака в моих руках.
-- Я опаздываю, мне свернут шею!
-- Я тебе щас сам ее сверну. О кронах знаешь?
-- Давно.
-- Так куда ты, черт тебя побери, так летишь?
-- Я назначен дублером диспетчера.
-- Номер?
-- Десять.
-- О боже! Дублер нашего диспетчера! Рискнем?-- я обернулся к Тиа, она с улыбкой кивнула.-- Решено. Полетишь с нами? Мы на авиетке номер десять идем, к кронам первыми, скорее всего наш основной диспетчер не успеет сильно утомиться. А острые ощущения в течении ближайших часов я тебе гарантирую. Ну что. летишь?
-- А-аа, плевать. Лечу!
-- Знаешь, на что идем?
-- Я их ненавижу!
-- Хороший мальчик,-- вмешалась в разговор Тиа и потрепала его по щеке,-- Правда, Маэстро?
-- Да, неплохой.
-- Она тоже с вами?
-- С нами, мой друг, теперь с нами.
--Что вы можете сказать в свое оправдание?
-- Ну-у... видите ли...
-- Достаточно, расстрелять. Следующий!
-- Диспетчер десятой, ответь десятой,--захваченный нами паренек сразу взялся за дело.
-- Его пока нет,-- раздался голос из динамиков.-- Их еще никого нет, они на инструктаже у Второго, но скоро займут свои места.
-- Соедини нас с пунктом управления, нам нужно разрешение на вылет.
-- Хорошо, соединяю. Как только появится ваш диспетчер, он сам выйдет на вас,-- раздался легкий треск и динамики ожили вновь.
-- Пункт управления полетом слушает.
-- Десятая просит разрешения на вылет.
-- Ваши номера?
Паренек оглядел салон авиетки.
-- 205, 400. 464, 501, 502.
-- 464-й? Как ты там оказался? Тебя ждут в диспетчерской.
-- Командир авиетки 501-й, он решил обойтись одним диспетчером.
-- Понятно. Доложите количество горючего и показания обоих тахометров.
-- 800 миллионов литров, 202 и 207 оборотов.
-- Сравняйте обороты, впрочем у вас пилотом 205-й. Вылет разрешаю.
Лобовая стена ангара треснула черной линией и стала раскрываться. В увеличивающийся разрез открывалась бездонная чернота космоса. Наш пилот внимательно следил за мелькающими на экране цифрами, показывающими степень раскрытия створок. Когда цифры на экране поменяли цвет, он щелкнул кнопками и тронул рычаги вперед. С мягким свистом авиетка сорвалась с места и с нарастающей скоростью понеслась навстречу лихтерам кронов. Мы шли в авангарде, остальные экипажи авиеток еще не заняли свои места. Кто станет первой жертвой в невиданной доселе звездной битве, головной лихтер или авиетка? Но мы настроились на долгую схватку, именно от нас будет зависеть все остальное. Если лихтер превратит авиетку в веер развивающихся осколков, остальным девятнадцати придется очень нелегко.
Армян сосредоточенно сидел в кресле оператора ЕСУОА правого борта, его ноздри хищно раздувались, руки мертвой хваткой впились в манипуляторы гравитационных орудий, глаза горели дьявольским огнем.
-- 205-й. ты можешь увеличить скорость сближения?
-- Иду на максимуме.
-- Дай форсаж.
-- Не хочу заранее терять горючее, мы и так отлетим довольно далеко от корабля, оно понадобится нам в бою и не забывай, я хочу, чтобы его хватило для возвращения за второй порцией.
Армян беспокойно заерзал, его прямо съедал червь нетерпения, а 205-й продолжал.
-- С учетом нашего обоюдного сближения ждать осталось недолго, его речь прервал голос из динамиков.
-- Десятая, ответь своему диспетчеру.
-- Десятая слушает. Как связь?
-- Отлично. Вижу вас на экране, идете лоб в лоб с головным лихтером.
-- Скорость сближения?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26