Катился он бесшумно и довольно медленно, потому что он легкий и мягкий. И вот так он потихоньку сбежал от нас в лощину.
Я сам не верил ни одному своему слову, но чувствовал непреодолимую потребность объяснить происшествие, пусть даже по-детски наивно.
- Он ни в коем случае не скатывался вниз,- возразил Хайпорн.
- Что?
- Я говорю, диск не скатывался вниз.
- Тогда, может быть, он взмыл вверх?!
- Совершенно верно, Гарроу. Смотрите. Мы присели на корточки, и геолог показал мне несколько примятых травинок выше того места, где лежал диск. Он вытащил из кармана лупу, поднес ее к земле, и я увидел на сером камне едва заметные красновато-коричневые следы, словно кто-то протащил здесь кусок ржавого железа. Я рассмеялся:
- Но это еще ничего не доказывает, Хайпорн. Вы мне показали дорожку, по которой диск катился сюда. Следы эти вчерашние или даже позавчерашние- одним словом, они появились здесь, когда ваш цирконовый диск упал и скатился в лощину.
- Не думаю,- пробормотал геолог.- Вчерашний дождь оживил всю растительность: если бы этот летающий камень весил даже двести килограммов, трава все равно поднялась бы. Вот посмотрите.
Геолог вынул флягу и побрызгал на примятые к земле стебельки. И, действительно, не прошло и пяти минут, как они выпрямились.
- Нет. Это еще ничего не значит,- продолжал я настаивать, хотя уже не столь уверенно, как прежде.- В конце концов, как вы можете объяснить, что камень покатился вверх?
- Да я и не пытаюсь это объяснить. Покатился, и все, черт бы его побрал! Если бы я обнаружил во всем этом хотя бы крупицу логики, то прежде всего постарался бы объяснить, каким образом диск вообще залетел сюда.
- А не думаете ли вы, что это все-таки обломок скалы, заброшенный сюда взрывом?
- Скала с удельным весом пуховой подушки!
- Или, может быть, это изобретение неизвестного нам исследователя, случайно сделанное кем-то потрясающее открытие?
Хайпорн с сомнением посмотрел на меня.
- Изобретение? Неужели, по-вашему, великие открытия, грандиозные изобретения бывают плодом случайности? Нет, дорогой Гарроу. Чтобы открыть камень с удельным весом в двенадцать сотых или около этого, да еще заставить его летать, нужно работать многие годы... И не в школьной лаборатории, а в крупном научном центре. Для создания такого камешка потребовалась бы целая сеть лабораторий, сотрудничество металлургов, специалистов по электронике, кибернетиков, радистов и целой армии химиков. Вот так. А втайне можно это сделать лишь в том случае, если ставить себе крайне секретные цели. Короче говоря, если речь идет о секретном оружии. Однако наша пресса, которая знает все или, вернее, болтает обо всем, ни словом не обмолвилась по этому поводу, а ведь для этого нужно было бы...
- Что?
- Чтобы ничего не пронюхал ни один репортер, не проболтался ни один фанфарон в генеральском мундире.
- И что же, по-вашему, это значит?
- Что камень в самом деле прилетел издалека, как это утверждали ваши коллеги, хотя лично мне они глубоко антипатичны. Причем прилетел он с Востока.
- Вы бы еще сказали, что это посланец неба! Когда ученые не могут объяснить какое-нибудь явление, они нередко обращаются к богу. Может быть, вы успели даже выяснить, какие военные задачи выполнял этот камень, так легко ускользнувший у вас из-под носа?
Хайпорн пожал плечами:
- Я не намерен с вами ссориться, мистер Гарроу. Как бы то ни было, летающий диск существует. Откуда бы он ни прилетел, его появление блестяще подтверждает наличие антигравитонов. Кварц, касситерит, бериллий, альмандин, циркон - все это чепуха. Я пошел по неверному пути. Вне всякого сомнения, это не минерал, а продукт химической реакции. Не исключено даже, что это циркон, как я и подумал сначала, но антигравитационный циркон, циркон для производства самолетов.
Глаза у Хайпорна блестели, щеки раскраснелись.
- Антигравитон,- повторил я.- Антигравитационный циркон. Не обижайтесь, Хайпорн, но все это представляется мне чистейшей фантазией. Даже если мы имеем дело с таким телом, то ведь вы сами понимаете, что между малым и отрицательным весом существует огромная принципиальная разница. Может быть, вы думаете, что этот камень приводится в движение каким-то антигравитационным потоком? В таком случае...
- Гарроу,- прошептал геолог и снова, как полчаса назад, схватил меня за руку.- Гарроу!
Вдруг он оттолкнул меня и кинулся вниз по склону, словно вратарь за мячом. Он дважды упал, потерял очки и наконец поднялся, весь растрепанный, сжимая в руках драгоценный диск, который показался мне теперь желтовато-серым.
- Я держу его, Гарроу,- кричал Хайпорн.- Теперь-то я его не упущу! Он прятался под этим кустом рододендрона, поэтому мы его и не заметили. Бежим к палатке, быстрее...
Хайпорн бросился вниз, на каждом шагу рискуя сломать себе шею, и вскоре я потерял его из виду.
Задыхаясь, я добежал до палатки и, откинув полог, в изнеможении упал на матрас. Лишь когда мои глаза привыкли к полумраку, я понял, что в палатке никого, кроме меня, нет и что я принял за геолога его рубашку, брошенную на столик.
- Хайпорн,- позвал я.- Не прячьтесь. Мне тоже хотелось бы посмотреть, что вы там делаете.
Я подождал несколько секунд, но вокруг было тихо.
Ну, конечно, Хайпорн решил работать на воздухе, там светлее. Я вышел из палатки и принялся рыскать по кустам в надежде, что застану ученого за каким-нибудь опытом, который он не пожелал мне показать. Но геолог бесследно исчез, и эта игра в прятки начала меня раздражать: если он решил продолжать исследования один, ему стоило только сказать мне об этом, и я не таскался бы за ним, как приготовишка.
- Хайпорн!- закричал я во всю глотку.- Хайпорн!
Эхо загрохотало по скалам каньона и рассыпалось вдали, точно град мелких камешков. Вокруг снова воцарилась тишина, прерываемая только гулом отдаленных взрывов.
Меня охватило беспокойство: может быть, Хайпорн- ученый-маньяк и прячется, чтобы я не украл его секрет? А что если он свалился со скалы и лежит теперь беспомощный где-нибудь поблизости? Решив, что нет никакого смысла торчать у палатки и надрывать горло в надежде, что меня услышат, я опять поднялся на гребень, продолжая шарить по кустам и звать геолога.
Через каждые двадцать шагов я останавливался и проверял провод, который вопреки опасениям Хайпорна оказался в полном порядке. Так я добрался до вершины скалы, до того места, где возвышалась антенна телевизора, напоминавшая благодаря своим четырем воронкам радиолокационную установку.
Внизу расстилалась подернутая дымкой равнина, края которой терялись в тумане за голубой лентой ручья. Прямо подо мной тускло поблескивало несколько красных крыш, между ними вилась узкоколейка. До моих ушей доносились голоса, смех, но мне не удавалось ничего рассмотреть, кроме каких-то шевелящихся теней. Как всегда в тумане, звуки казались то приглушенными, то очень четкими. На мгновение послышалась чья-то ругань. Потом я разглядел внизу ватагу скачущих верхом мальчишек. У переднего в руках была веревка, по-видимому, от парившего в небе змея.
Тогда я сбросил пиджак и принялся размахивать им, как флагом, решив, что эти сорванцы могут оказаться прекрасными помощниками в поисках геолога. Мальчишки, вероятно, заметили меня, потому что один из них выстрелил из пистолета, и все остальные, как по команде, повернули к скале, на вершине которой я стоял. Но когда солнечные лучи пронизали толщу тумана, я увидел, что все они пригнулись к гривам лошадей и бешено скачут куда-то по каменистой равнине. Вскоре я обнаружил, что это не дети, а взрослые, одетые во что попало, и многие без седел.
- Эй! - крикнул я.- Э-эй!
Последние клочья тумана растаяли в голубом небе, и внезапно передо мной появился змей, которого пускали скакавшие внизу люди,- дракон с четырьмя лапами и огромной головой. Я подумал, что это, вероятно, ковбои, решившие после очередной попойки развлечься стрельбой по змею. А может быть, это какая-нибудь традиционная игра рабочих из каменоломен Вайоминга?
Всадники гуськом обогнули глубокую впадину и бешено ринулись к отвесной скале. Я слышал лошадиный храп, возгласы и даже стук подков по каменистому грунту. Громадная тяжелая игрушка повернулась, и четыре лапы дракона вдруг оказались человеческими руками и ногами, огромная голова - круглым камнем, а веревка - лассо, которым был привязан к диску человек в разорванной одежде, испускавший отчаянные вопли.
- Хайпорн!- в ужасе прошептал я. С диким шумом, ржанием и криками кавалькада остановилась у подножия скалы, а геолог продолжал скользить по воздуху к антенне с четырьмя воронками. Стряхнув овладевшее мной оцепенение, я кинулся наперерез и как раз в тот момент, когда Хайпорн оказался над краем скалы, схватил его за ноги и рванул вниз. Я ожидал, что меня подбросит и швырнет куда-нибудь в сторону, но Хайпорн сполз ко мне на руки, как узел с бельем, а диск, описав несколько кругов, плавно и бесшумно опустился на землю.
- Солнце...- с трудом проговорил Хайпорн.- Свет...
- Молчите! Молчите!- остановил я его.- Лежите спокойно.
- Свет...- продолжал бледный как полотно геолог, едва шевеля пересохшими губами.- Не заслоняйте его... Фотонный эффект...
Голова его упала на грудь, и он умолк, не закончив фразы. Я осторожно уложил Хайпорна на спину, подсунул ему под голову свернутый пиджак и стал ждать людей, которые, задыхаясь, карабкались на скалу.
Взмокшие и поцарапанные каменотесы расселись вокруг диска на почтительном расстоянии, словно этот бурый камень был для них табу. Они с беспокойством и даже опаской поглядывали на меня, будто это я заколдовал с вершины скалы всю долину.
- Что тут у вас случилось?- спросил я. Люди молча переглянулись и снова уставились на стонавшего Хайпорна, который лежал у подножия антенны.
- Как вам удалось набросить на него лассо?- с улыбкой спросил я.- Это довольно мудрено сделать со скачущей лошади.
- Да он, проклятый, все никак не хотел остановиться,- ответил русоголовый крепко сколоченный парень, тот самый, что скакал впереди.- Я увидел его в тумане, когда мы рассаживались по грузовикам, чтобы ехать в карьер. Мне показалось, будто это лысый кондор.
- И верно, он сказал, что это лысый кондор,- подтвердил худощавый взлохмаченный каменотес.- Тедди сказал, а мы, конечно, поверили. Он у нас глазастый.
- Глаза у меня и правда хорошие,- продолжал рассказчик.- Но я не был уверен, что это кондор, слишком уж низко он крутился над нами. Я схватил ружье и сказал им, чтобы они побереглись,- птица могла свалиться кому-нибудь на голову. Но тут сверху раздался голос: "Не стреляйте!"
- Точно,- подтвердил худощавый.- Мы прямо рты разинули. Тедди решил, что это кто-то шутки шутит, да куда там.
- Я даже спросил, кто из них дурачится, но сверху снова закричали: "Бросьте веревку!"
- По веревке, значит,- захихикал худощавый.- Прямо с неба в каменоломню Донвал!
- Тогда я не на шутку перетрусил,- продолжал каменотес свой рассказ.- В жизни не встречал святых и не верил, что они еще бродят по Вайомингу, но когда тебе кричат с неба - это уж слишком. Если бы все это было поближе к скалам, я бы решил, что кричит кто-нибудь из спортсменов, которые лазают по горам, а так меня прямо в дрожь бросило.
- А он у нас и черта не боится,- сказал худощавый.- Тедди остается здесь на ночь один и без оружия, и никто не осмеливается подойти.
- Верно,- с подкупающей простотой согласился рассказчик.- Но тогда я не знал, что и думать, а тот опять свое: "Помогите,- кричит,- я испытываю аппарат, а он потерял управление". Ну если так, думаю, тогда дело другое, и сердце у меня сразу встало на свое место. Откашлялся я, чтобы прочистить горло, и закричал: "Спуститесь пониже, мистер". "Не могу",- отвечает он. "Тогда обождите немного, пока рассеется туман". "И ждать не могу,- отвечает.Аппарат меня больше не слушается". "Что же нам делать?"- спрашиваю я. "Накиньте,- говорит,- на меня лассо". Представляете, мистер, каково это набросить лассо на какое-то облако.
- То покажется, то спрячется,- добавил худощавый.
- Потом вышло солнце,- продолжал рассказчик,- и мы увидели, что вот этот мистер лежит на чем-то круглом и порхает, точно пушинка над дымящей трубой. Кто-то подал мне лассо, и после нескольких попыток я его поймал. "Тяните вниз!" - кричит ваш дружок, и мы стали тянуть, но ничего не вышло. Тогда он обвязал веревкой аппарат и себя и сказал, чтобы мы ни в коем случае его не отпускали. Аппарат, мол, может вырваться и улететь, поэтому нам лучше сесть на коней, чтобы не упустить его. Ну, ребята скоренько привели коней...
- Нет, сначала мы вчетвером попытались стащить его вниз,- поправил худощавый.- Взялись все разом, а остальные куда плотнее меня. Вместе мы тянем не меньше трехсот килограммов, но как мы ни старались, аппарат ни с места.
- Верно,- согласился русоголовый,- не меньше трехсот, а аппарат хоть бы что. Только мы вскочили на коней, как веревка рванулась и потянула нас за собой. Остальное вы сами видели. А теперь скажите, что это за аппарат? Ракета?
- Да... Нечто вроде, но только пробный экземпляр,- протянул я.- Испытания еще не закончены.
- А это что за воронки?- поинтересовался русый парень, показывая на антенну.- Может, какое-нибудь оружие? Уж не занялись ли вы здесь военными опытами?
- Ничего похожего!- энергично запротестовал я.- Шеф объяснит вам, как действует эта чертовщина. Кстати, он, кажется, уже пришел в себя.
Хайпорн со стоном потянулся и, шатаясь, встал на ноги. Одна штанина у него была разорвана до колена, рукав пиджака куда-то исчез. Но даже в таком растерзанном виде геолог выглядел весьма энергичным молодым человеком, готовым немедленно приняться за дело.
- Так ты здесь, мерзавец,- прохрипел он, поправляя очки,- здесь, проклятый!
Он обошел вокруг диска с такой осторожностью, словно это была мина, и присел поодаль.
- Я еще очень мало знаю о тебе,- пробормотал он.- Но все же кое-что знаю.
Геолог обернулся и подозвал меня к себе.
- Идите сюда, Гарроу, садитесь рядом со мной. Нет, нет, не здесь!
Не успел я разобраться в смысле последних слов, как диск вдруг подскочил и ринулся на Хайпорна.
1 2 3 4 5