- И это верно. Но они продолжали смотреть на это явление с точки
зрения нейтрализации полей. Они не понимали, что на самом деле покидали
четырехмерный континуум. Они считали голубое смещение лишь феноменом
электромагнитного поля. Ведь даже находясь на верхнем уровне "ц", скорость
света кажется нам неизменной, потому что измеряющие приборы изменились
соответственно. Совсем другое дело, если смотреть на нее относительно
исходного континуума, но для них это оставалось чистой абстракцией. Они не
нашли ответа на загадку. Измерив свои возможности, они поняли, что могут
послать своих представителей в плотные звездные скопления, если имело
смысл ждать их возвращения двадцать тысяч лет. Конечно на борту корабля
прошли бы годы всего лишь. Они знали, что могут же это сделать, но
продолжали откладывать посылку. Общество в те времена было эгалитарным.
Кто согласится лететь? И почему промышленность планеты должна выбиваться
из сил, чтобы отправить в полет дюжину кораблей, которых больше никто не
увидит? Кто согласится делать вклад в двадцать тысяч лет, обрекая мир на
нищее состояние? Ядерные ресурсы никогда не отличались обилием.
- Как же это все произошло?
- Благодаря небольшой группе людей, которых не пугала высокая цена.
Они пришли к власти во время "восстания перенаселенности", когда
сторонники стерилизации сражались с поклонниками "сладкой смерти" и
призывавшими "бросить весла". Эта маленькая группка прорвалась к власти
благодаря фантастическому обещанию отпустить излишки населения на освоение
космоса. Достаточно глупцов поверило им и поддержало. Они установили
строгий контроль и цензуру и сажали в тюрьму каждого человека, который
говорил, что это невозможно. Они поставили все население планеты к
конвейеру и начали строить корабли. Философия этих фанатиков была такова:
"Мы даем человеку всю Галактику и неважно, что он совсем исчезнет на
Земле! ". Они успели запустить 1200 кораблей, прежде чем рухнула их
рабовладельческая цивилизация. Больше люди на Сол-3 технологической
цивилизации не создали. С человека было довольно.
- А ваш народ?
Халгрив усмехнулся:
- Естественный побочный продукт процесса. Если планету заполонили
кролики, съевшие всю траву, то вид кроликов, научившийся есть кроликов,
окажется в наилучшем положении для выживания. Мы - хищники, кофианин.
Природа создала нас, чтобы контролировать размножение нашей расы.
- Вы самодовольные болваны! - процедил Роки. - Какие у вас есть еще
способности, кроме способности пожирать людей?!
- Через несколько минут я тебе покажу, - сумрачно пообещал командир.
Далетянка медленно бледнела, слушая, как соларианин признает обвинения
Роки. Она вдруг застонала и, сложившись вдвое, рухнула на пол. Халгрив
отдал охране команду на мимическом языке, и девушку быстро унесли.
- Если бы вы принадлежали к высшему виду разумных существ, Халгрив,
ты бы не попался на мою удочку. И вы бы сами создали деформаторы.
Халгрив вспыхнул:
- Мы недооценили тебя, гомо. На Земле ваша раса опустилась до
положения животных. А что касается захватов, деформирующих пространство,
то мы знаем их принципы. У нас уже созданы экспериментальные модели. Но мы
бы могли сократить ненужные пробы и ошибки, используя твои знания. Мы -
новая раса, новая для космоса. Естественно, за несколько лет мы не можем
сделать то, на что вам понадобились столетия.
- Вам придется поискать помощи в другом месте, через десять минут я
бросаю ключ, если ты не передумаешь!
Халгрив пожал плечами. Пока Роки отвечал на сигналы, он прислушивался
к звукам, доносившимся из других помещений корабля. Он ничего не услышал,
кроме случайного топота ног в коридоре или случайного восклицания, а также
позвякивания каких-то инструментов. Ничто не выдавало тревоги. Солариане
вели себя уверенно.
- Ваша команда знает, что происходит?
- Конечно.
С приближением крайнего срока пальцы Роки все беспокойнее сжимали
головку ключа. Он взял себя в руки и ждал, отсчитывая каждую канувшую в
ничто секунду. Чего он добьется, пожертвовав собой и далетянкой? Он
уничтожит один корабль и команду - неплохой обмен: две пешки за несколько
коней и ладью. И, когда солариане начнут свое продвижение в космос, его
примеру последуют многие. Он в последний раз ответил на сигнал, а потом
подчеркнуто небрежно откинулся на спинку кресла.
- Осталось две минуты, соларианин. Есть время передумать.
Халгрив только усмехнулся. Роки пожал плечами и встал. В руке
командира предупреждающе сверкнул пистолет. Роки презрительно засмеялся.
- Боитесь, что я отберу у вас последние две минуты? - он направился к
двери.
- Стоять! - пролаял Халгрив.
- Почему? Я хочу увидеть девушку.
- Очень трогательно! Но она сейчас занята.
- Что? - он медленно повернулся к соларианину и посмотрел на часы.
Похоже, вы не осознаете, что через пятьдесят секунд...
- Посмотрим. Оставайтесь на месте.
Роки внезапно похолодел. Вдруг они нашли какой-то просчет в его
смертоносной сетке? Нашли способ избежать внезапной активации
сверхсветовой тяги "Идиота" с последующим разрушением обоих кораблей? Или
они действительно успели овладеть кофианскими цифрами до автоматизма и
смогут правильно прореагировать за секунду интервала? Он пожал плечами в
знак согласия и шагнул в сторону приборов передатчика. Был только один
способ испытать возможность. Он сделал еще несколько шагов и повернулся к
Халгриву, подозрительно следившему за ним.
- Ты храбрее, чем я думал, - сказал Роки.
Признание произвело ожидаемый эффект. Халгрив закинул голову и
самодовольно захохотал. На мгновение напряжение обстановки спало. Тяжелый
автоматический пистолет дрогнул. Роки прислонился к передатчику и выключил
его. Гул тока пропал.
- Десять секунд, Халгрив! Брось мне пистолет. Один выстрел - и
передатчику конец. Десять секунд - и лампы остынут. БРОСАЙ!
Халгрив взревел и вскинул пистолет, готовясь стрелять. Роки
усмехнулся. Пистолет дрогнул. Зашипев, соларианин швырнул пистолет Роки.
- Включай! - завыл он. - ВКЛЮЧАЙ ТОК!
Когда Роки перекинул выключатель, сигналы уже чирикали в
громкоговоритель. Роки метнулся в сторону, чтобы его не было видно из
коридора. По коридору уже бежали в сторону рубки. Сигналы затихли. Потом
загудели ответные цифры! В соседней комнате был установлен еще один ключ!
Кто отвечает - далетянка?
Пистолет в руке Роки выплюнул гром, когда в дверях рубки возник
первый соларианин из экипажа. Остальные отступили, когда пуля отбросила их
товарища и он упал обливаясь кровью. Халгрив кинулся к двери. Роки уложил
его на пол, выстрелив в колено.
- Следующий выстрел пойдет в передатчик, - проревел он. - Не
приближайтесь!
- Взять его! - заорал Халгрив. - Или пускай захлопнется ловушка!
Роки нагнулся и опустил рукоятку пистолета на его череп, намереваясь
заставить его замолчать. Это было его ошибкой, он забыл об особой
структуре черепов солариан. Упершись ногой в шею Халгрива, он дернул
пистолет. Рукоятка вышла на свободу с влажным чавканьем. Роки бросился к
двери и прижался к стене, прислушиваясь. Члены экипажа, очевидно,
совещались в дальнем конце коридора. Роки ждал следующего сигнала. Когда
они пошли, он кинулся плашмя на пол - такой цели они не ожидали - и дважды
выстрелил по трем фигурам в конце коридора, в дюжине ярдов от него.
Ответный выстрел как-то задел одну сторону его лица, зрение его померкло.
Второй выстрел осыпал его щепками двери. Один соларианин лежал на полу.
Двое оставшихся отступили через дверь в конце коридора. Она захлопнулась,
и с чмокающим звуком сработала герметизация. Роки поднялся на ноги и
скользнул к двери, откуда слышался звук работы второго ключа. Он был
уверен, что рядом с девушкой кто-то есть. Но когда он рискнул бросить
из-за угла быстрый взгляд, то увидел только ее. Она сидела за маленьким
столиком, рука ее примерзла к ключу, а глаза уставились в ничто. Он
окликнул ее, а потом понял в чем дело. Гипноз! Или гипнотический наркотик.
Она ничего не чувствовала, кроме ключа в пальцах, ожидая следующего
вызова.
Дверь была открыта только наполовину. Он никого не видел, но знал,
что там должен быть еще один соларианин. Роки в этом был уверен. Подумав,
он прицелился и выстрелил в доску двери. К столу далетянки отлетел второй
пистолет, а тяжелое тело растянулось на полу.
Девушка подняла голову. Туман забытья исчез в ее глазах, уступив
место потрясению. Она прижала ладони к щекам и захныкала. В динамике
послышался сигнал вызова.
- Отвечай! - рявкнул Роки.
Рука девушки метнулась к ключу и как раз вовремя. Но сама она,
казалось, вот-вот потеряет сознание.
- Не отходи от ключа! - приказал ей Роки и бросился обратно в
контрольную рубку. Остальные члены экипажа заперлись в кормовом отделении
и включили вентиляторы воздухопроводов. Роки слышал, как они загудели, а
потом он уловил слабый запах газа. Глаза его жгло и он отчаянно зачихал.
- Сдавайся немедленно, гомо! - проревел интерком. Роки оглянулся по
сторонам, а потом метнулся к пульту. Он подал тормозящее напряжение на
двигательные ускорители, расфокусировал ионный луч и врубил реактор на
полную мощность. Поток заряженных частиц помчится к ускоряющим кольцам,
рассыплется, как дробь, и метнется обратно к радиационным камерам реактора
после отражения. Через несколько секунд, если не расплавятся стенки,
остальные члены экипажа поймут, что у них в перспективе - изжариться
заживо в радиоактивном аду.
Слезоточивый газ душил его. Он слышал как, кашляет в соседней каюте
далетянка. Услышит ли она сигналы за собственным всхлипыванием? Он пытался
следить за коридором и указателем температуры камеры реактора
одновременно. Стрелка ползла к аварийной черте. Если начнутся плавятся
стенки, произойдет взрыв. Вдруг снова заговорил интерком:
- Болван, выключи его! Ты уничтожишь корабль!
Он ничего не ответил, только ждал в напряженной тишине, наблюдая за
дальним концом коридора. Внезапно вой вентиляторов утих. Потом дверь
кормового отделения немного открылась и замерла.
- Сначала выбросите оружие, - приказал он.
Сквозь щель на пол упал пистолет. Следом проскользнул соларианин,
чихая и вытирая глаза.
- Повернись и иди в конец коридора.
Соларианин медленно повиновался. Роки встал за его спиной, в
нескольких футах, ожидая когда появятся остальные и используя его в
качестве прикрытия. Боевой дух явно покинул экипаж. Странно, подумал Роки,
они были готовы на гибель при включении двигателей "Идиота", но не
перенесли жары в соседней с реактором каюте. Видимо, в последнем случае
они видели надвигающуюся смерть. Роки заглушил реактор и, держа под
прицелом экипаж, направился вместе с ним в трюм. Здесь была только одна
дверь. Он оставил своих пленников в проходе и потрогал задвижку замка.
- Туда не надо, гомо, - проворчал соларианин.
- Почему же?
- Там...
Его приглушил вой изнутри отделения. Это был крик ребенка. Рука Роки
вздрогнула на замке.
- Они совсем озверели, а у нас нет оружия, - взмолился соларианин.
- Сколько здесь?
- Четверо взрослых, три детеныша.
Роки помолчал.
- Но больше вас девать некуда. Один - вот ты - пойдет внутрь, а мы
посмотрим.
Тот упрямо покачал головой, отказываясь. Роки повторил приказ.
Соларианин вновь отказался. Хищник, оказавшись без оружия, боялся своих
жертв. Кофианин опустил пистолет и спокойно прострелил ему ногу.
- Бросьте его туда, - монотонно приказал он. С плохо скрываемым
страхом за собственную безопасность двое остальных солариан подняли
вопящего товарища. Роки рывком открыл дверь и успел заметить очертания
нескольких человеческих фигур в полутьме. Потом соларианин полетел через
порог и дверь захлопнулась, лязгнув засовом. Сначала было тихо, а потом
послышался яростный рев. Топот ног - вопль соларианина - и тело мягко
шлепнулось о внутреннюю стенку под одобрительный рев свирепых голосов. Два
оставшихся соларианина стояли молча, как пораженные громом.
- Не очень приятное место, а? - пробормотал Роки с жестоким
равнодушием.

После недолгих поисков он отыскал кладовую, где запер солариан и
отправился освобождать девушку от вахты у ключа. Когда под конец
четвертого часа пришел последний сигнал, она падала с ног от изнеможения.
И, свернувшись на полу, спящая, она больше напоминала бедного и
испуганного котенка, чем энергичного и выносливого обитателя пограничного
мира. Улыбаясь, он несколько секунд смотрел на нее, а потом отправился
проверять, насколько короткая перегрузка повредила реакторы. Оказалось,
что все не так уж плохо, чем он предполагал. Он два часа работал, заменяя
расплавившиеся секции фокусирующих колец. Эти двигатели доставят их домой.
"Идиот" был оставлен дрейфовать в космосе, ожидая прибытия ремонтного
корабля. Далетянка не спешила возвращаться на нем в одиночку. Роки вывел
соларианский корабль на курс с переменными уровнями Ц, так как ни один
другой соларианский грузовик не сможет их обнаружить без детекторов
искривления и деформирующих захватов. По мнению Роки, все было кончено. У
него был целый трюм доказательств и два живых соларианина, которых можно
заставить подтвердить его слова.
- Что они станут делать? - спросила далетянка, когда корабль взял
курс к Шестидесятизвездному Скоплению.
- Немедленно покончить с соларианами.
- Я думала, что мы привыкли оставлять негуманоидные расы в покое.
1 2 3 4 5 6 7 8 9