Ливия Элиот
Невеста поневоле

1

Автобус устало подкатил к остановке, шумно выдохнул, выплеснув горстку пассажиров, вздохнул и с неохотой, кряхтя, покатил дальше. Вышедшие тут же рассыпались как горошинки, чему в немалой степени способствовал начавшийся дождик. Порыв не по-летнему холодного ветра бросил в лицо пригоршню брызг, и Сэм Кворри поморщился и поднял воротник. Ну и погодка! И это в июле! Черт возьми, куда катится мир? Он огляделся и, не обнаружив ничего подозрительного, направился в парк.
Асфальтовые дорожки уже потемнели от дождя, с листьев капало, беседки и аттракционы опустели, и лишь у входа в павильон с игровыми автоматами уныло топтался мальчуган лет десяти-двенадцати.
Нечего сказать, прекрасное место для встречи, подумал Сэм, поворачивая к колесу обозрения, возле которого ему и назначил встречу Ричард Дженкинсон.
– Где же ты, Ричард? – прошептал он, нетерпеливо оглядываясь. – Где же ты, черт бы тебя побрал?!
Место встречи выбрал именно Дженкинсон, настаивавший на абсолютной конфиденциальности. Сэм с куда большим удовольствием посидел бы сейчас в каком-нибудь кафе за чашкой кофе, но, когда имеешь дело с людьми калибра Ричарда, выбирать не приходится. Дженкинсон был одним из виднейших политиков Саутгейта и основным кандидатом на предстоящих выборах мэра.
Шаги за спиной заставили Сэма обернуться. Идущий по дорожке мужчина прикрывался зонтиком, но его выдавала походка – именно из-за нее Берни Роллинг и получил в свое время прозвище Фламинго. Еще два года назад они служили в полицейском управлении Саутгейта, но потом пути их разошлись: Берни возглавил службу безопасности Дженкинсона, Сэм же решил искать счастья на поприще частного детектива. Несмотря на общее прошлое, симпатии друг к другу бывшие коллеги не питали, хотя и особенной враждебности не испытывали.
– Ты уже здесь? – Роллинг картинно развернул руками, но нужного эффекта не достиг – порыв ветра едва не вырвал зонтик. – Насколько я помню, в былые времена ты пунктуальностью не отличался.
Сэму было не до пикировки.
– Где шеф? – хмуро спросил он.
– Сейчас подойдет. – Роллинг наклонился как бы для того, чтобы завязать шнурок, и повертел головой. И снова получилось смешно, потому что зонтик полностью блокировал подходы с западной стороны. – Ты проверился?
– Да. Справку от дерматолога показать?
– Все шутишь? Ну-ну. – Роллинг выпрямился. – Посмотрю, будет ли у тебя настроение шутить через пару недель.
– А что такое? Дженкинсон собирается отправить меня в Иран? Или к афганским талибам? – ухмыльнулся Сэм. – Надо было предупредить заранее, я бы прикупил «узи» и пару фунтов пластита.
– Спасать мир тебе еще рано.
– Так что за дело? – уже серьезно спросил Сэм. – Ты в курсе?
Роллинг пожал плечами.
– Не на все сто. Ты же знаешь… – Он посмотрел на часы, удовлетворенно кивнул и сложил зонтик.
Учитывая, что дождь еще не прекратился, Сэм решил, что Берни подает условленный знак. Так оно и было – через несколько секунд на дорожке появился человек в сером плаще с поднятым воротником и надвинутой на глаза шляпе.
– Ну, ребята, вы даете, – вздохнул Сэм. – Вам бы в шпионов играть.
– Давай без острот. Иди в кабинку. – Роллинг кивнул в сторону колеса обозрения. – Номер шесть.
– А если она занята?
– Запасная девятая, – совершенно серьезно ответил Роллинг.
Через минуту на скамеечку рядом с Сэмом опустился Дженкинсон.
– Извини, что вытащил тебя в такую погоду, – сказал он, протягивая руку. – Все в порядке?
– Как всегда.
– Вот и отлично. – Дженкинсон вздохнул. – А у меня не очень. Поэтому тебе и позвонил. Ты как сейчас? Свободен?
– Есть одно, но им может заняться и Крист. – Крист Норвуд был деловым партнером Сэма, но в силу неопытности – ему не исполнилось и двадцати – занимался пока главным образом бумажной стороной бизнеса.
– Это хорошо. – Дженкинсон замолчал, глядя в пол под ногами.
Сэм его не торопил. Они знали друг друга много лет. Когда-то Ричард и отец Сэма, Дрейк Кворри, вместе работали в одной адвокатской конторе и были друзьями. Потом один ушел в политику, а другой в отставку. К сожалению, порадоваться спокойной жизни Дрейку довелось недолго: три года назад он и его жена, Хелен, утонули во время рыбалки на одном из шотландских озер. Сэм к тому времени уже работал в полиции. Смерть родителей глубоко потрясла его, что сказалось на отношениях с начальством, и еще через год он решил сделать крутой поворот и уволился со службы. Именно Ричард Дженкинсон помог ему на первых порах деньгами и советом, а потом время от времени подбрасывал неплохие заказы. – У меня к тебе довольно необычная просьба. Даже не знаю, с чего начать…
– Это не важно. Можно и с начала, и с конца, и с середины. Как вам удобнее.
– Хорошо. – Дженкинсон еще немного помолчал, откашлялся и заговорил, негромко и неторопливо. – Двадцать три года назад мы с твоим отцом работали в адвокатской конторе Бернинга. Бернинг к тому времени от дел практически отошел, так что весь воз тянули мы с Дрейком. Однажды ко мне обратилась женщина, ливанка, и попросила помочь получить разрешение на жительство в Великобритании. Обещала хорошо заплатить, намекала, что готова на многое, и так далее. В общем, вполне заурядная история. Я попытался что-то сделать, но наткнулся на стену. Тогда ситуация была другой, а обходить законы я не умел. Наши отношения продолжались около месяца, но в конце концов я вынужден был заявить, что, к сожалению, ничем не могу ей помочь. Больше мы не виделись.
– Вы занимались ее делом один? Она не обращалась к кому-то еще?
Дженкинсон пожал плечами.
– Если ты имеешь в виду своего отца, то скажу тебе так: я ему о ней не рассказывал. Обращалась ли она в другие фирмы, не знаю.
– Хорошо, что было дальше? – Сэм выглянул из-под козырька – дождь прекратился и небо уже прояснилось. Неподалеку расхаживал Роллинг. – Насколько я понимаю, этим дело не закончилось.
– Тогда – закончилось. – Дженкинсон вздохнул. – Я не слышал о ней двадцать два года. Но две недели назад получил письмо…
– Оно у вас с собой? – перебил его Сэм. – Вы его не выбросили?
– Конечно нет! – Дженкинсон похлопал по черному кейсу. – Все здесь. Я же понимаю…
– Продолжайте.
– В письме говорилось о том, что двадцать три года назад я совершил подлость и что теперь пришло время рассчитаться за грехи прошлого. Мне предъявили ультиматум: выплатить двести двадцать тысяч фунтов в течение двух недель. В противном случае весь город и вся страна узнают, какой я мерзавец и негодяй.
– И в чем же ваши грехи?
Дженкинсон тяжело вздохнул и, опустив руку в карман, достал пачку «данхилла».
– Оказывается, у меня есть дочь. От той самой ливанки. Кстати, ее звали Лейла. Лейла Хамади. Она умерла в прошлом году, но перед смертью рассказала дочери о папочке и поручила ей найти меня. Девчонка оказалась шустрая и решила предъявить счет. На те самые двести двадцать тысяч. По десять тысяч за год.
Сэм пожал плечами.
– Не так уж и много, если подумать.
– Согласен. – Дженкинсон глубоко затянулся, поперхнулся и кашлянул. – Да вот только нет у меня никакой дочери. Кроме, разумеется, Сандры.
– Разумеется. – Сэм вздохнул. Шантаж – дело мерзкое, но такая уж детектива работа, тут в белых перчатках не походишь. – Если я правильно понимаю, требование денег было чем-то подкреплено?
– Да. – Дженкинсон положил на колени кейс. – Фотографиями и копией одного письма.
– Теперь, пожалуйста, поподробнее, – попросил Сэм.
– Фотографии совершенно невинные: в парке, в кафе. Ничего такого. Даю слово, мы встречались исключительно по делу. Клянусь здоровьем Сандры, Сэм, я ни разу до нее не дотронулся.
– А письмо?
Дженкинсон пожевал губами.
– С письмом немного похуже, – признал он. – Да, черт возьми, с письмом похуже! Видишь ли, сынок, Лейла была необычная женщина. Мне она всегда напоминала Шахерезаду из «Тысячи и одной ночи». Думаю, перед ней не мог устоять никто. Я тогда только-только женился на Кэтрин, и, если бы не это… не знаю, чем бы все кончилось. Другой такой я не встречал.
– Так что было в письме? – поспешил заполнить возникшую паузу Сэм – еще одного вздоха он бы не перенес.
– Ничего! Ничего, черт возьми! – вскинулся вдруг Ричард. – Обычная чушь! Лепет влюбленного мальчишки! Розовые сопли! И не смотри на меня так!
Сэм пожал плечами.
– Я и не смотрю. Но если в письме ничего нет, если фотографии, как вы утверждаете, совершенно невинные, то чего вы опасаетесь?
– А ты не понимаешь? – Ричард вытянул левую руку и постучал пальцем по циферблату внушительных размеров «омеги». – Выборы на носу. Часики тикают. Представь, что будет, когда материалы попадут газетчикам. «Дейли» сожрет меня с потрохами. Ее владелец, Барнсби, спит и видит, как бы замазать меня грязью. Да и остальные не пожалеют.
– Верно. – Сэм ненадолго задумался. Причин не доверять Ричарду у него не было, но что-то подсказывало ему, что старый знакомый недоговаривает. – Кэтрин в курсе? Вы ей рассказали?
Дженкинсон посмотрел на него как на сумасшедшего.
– Конечно нет! Этого ей только не хватало! Чертовы выборы вымотали нас обоих. Да и у Сандры… – Он не договорил и только махнул рукой. – Нет, Кэтрин ничего не знает.
Прохаживавшийся в сторонке Роллинг посмотрел на часы и перевел взгляд на шефа.
– Ты извини, но у меня встреча через сорок минут, – встрепенулся Дженкинсон. – Письмо и все, что в нем было, я принес. – Он щелкнул замками кейса, откинул крышку и достал тонкую красную папку. – Я составил для тебя что-то вроде пояснительной записки – копию заявления Лейлы, ее анкетные данные и все прочее.
Сэм взял папку, открыл, перебрал лежавшие пожелтевшие листки и три конверта, закрыл и убрал в спортивную сумку.
– Что я должен сделать? Надеюсь, убирать никого не придется?
Дженкинсон затушил сигарету. В кармане у него зазвонил сотовый, и Сэм узнал популярную лет сорок назад мелодию «Дом восходящего солнца».
– Я хочу, чтобы ты избавил меня от этой проблемы. Как – решай сам. Твоя главная задача – прикрыть меня с этой стороны на ближайшие две недели. До выборов. Выясни все, что только можно, об этой девчонке. Кто такая, откуда, не стоит ли за ней кто-нибудь. Конкурентов у меня двое: Уолтер Стивенс и Джордж Сэмпли. Уолтер на такое не пойдет, он парень порядочный, да и партию подводить не захочет. А вот Сэмпли… тот еще проходимец…
Слушая Ричарда, Сэм вспомнил отца, всегда говорившего, что политика самый мерзкий из всех способов зарабатывать деньги.
– …навести справки через ливанское посольство. – Дженкинсон потер щеку. – Связь будем держать через Роллинга, если ты не против. В расходах не стесняйся. Я дам тебе кредитку на двадцать тысяч евро и две тысячи фунтов наличными.
Сэм удивленно посмотрел на клиента. Странное дело, человек просит защитить его от вымогателей, но не говорит о самом главном.
– Когда вы получили письмо? – небрежно, глядя в сторону, спросил он.
Дженкинсон с показным равнодушием пожал плечами.
– На прошлой неделе. В пятницу, если не ошибаюсь. Кстати, почтового штемпеля на конверте нет. Наверное, подбросили в ящик.
– Домашний или в офисе?
– Домашний, – с явной неохотой признал Дженкинсон.
Подозрение, возникшее в самом начале разговора, окрепло и превратилось почти в уверенность – Ричард определенно скрывал что-то.
– Вы ведь встречались с ней, не так ли? – спросил Сэм и впервые за время встречи посмотрел собеседнику в глаза. – С этой девушкой?
Ричард попытался было отвести взгляд, но потом вдруг рассмеялся.
– Ладно, Сэм, ты меня поймал. Да, мы с ней встречались. А как ты догадался?
– Профессиональная интуиция, – усмехнулся Кворри. – Письмо вы получили в пятницу. Сегодня среда. Разумеется, сложа руки вы не сидели. Наверняка пытались решить дело самостоятельно. Или вместе с Роллингом. А раз обратились ко мне, значит, у вас ничего не получилось. Вы поручаете мне дело и даете немалые деньги. Вывод – расходы ожидаются большие. Скорее всего, придется куда-то ехать.
– Молодец, голова у тебя варит, – похвалил Дженкинсон.
Сэм оставил комплимент без внимания.
– А теперь, Ричард, расскажите мне все. Иначе, извините, у нас с вами ничего не получится.
Через час Сэм сидел у себя в кабинете, представлявшем собой скромную комнатушку на шестом этаже офисного здания в одном из новых кварталов Саутгейта. Места в кабинете хватило только на самое необходимое: два стола с компьютерами, три стула и книжный шкафчик. Под скромным ковриком стыдливо прятался серый зашарпанный линолеум. Узкое окно украшали пестрые шторы, купленные Кристом на какой-то распродаже. Вкусы партнеров расходились: Сэм предпочитал неброскую классику, Крист – то, что подешевле. Задняя дверь вела еще в одну комнату, где помещались узкий диванчик и тумбочка с телевизором. Аренда обходилась недешево, но благодаря отсутствию конкуренции дела шли более-менее неплохо. Поначалу Сэм и Крист брались за все без разбора, включая розыск пропавших собак и загулявших супругов, но по прошествии года сузили сферу деятельности, отказавшись от дел, требовавших много времени и приносивших небольшой доход. Крист даже стал поговаривать о том, чтобы взять секретаршу, что позволило бы ему заниматься, как он говорил, оперативной работой.
На столе перед Сэмом лежали четыре фотографии, качество которых оставляло желать много лучшего, копия письма, столь опрометчиво написанного Ричардом Дженкинсоном двадцать три года назад женщине по имени Лейла, копии анкет и документов с тем же сроком давности и пухлый конверт с надписью «Конфиденциально».
Отодвинув в сторону письмо и документы, Сэм снова взял в руки фотографии. Как и говорил Дженкинсон, ничего предосудительного. На всех четырех снимках была запечатлена одна и та же пара – улыбающийся Ричард и молодая женщина с восточным типом лица.
1 2 3