– Какая мелочь, – поморщился Оуэн. – Отдам все и сразу. Разве я когда-нибудь тебя подводил?
Джо цокнул языком и с жалостью взглянул на приятеля.
– Оуэн, тебе почти шестьдесят, а ты до сих пор ввязываешься в дорогостоящие авантюры. Не пора ли тебе осесть где-нибудь в тихом месте, завести молоденькую любовницу, если, конечно, ты еще на что-нибудь способен при твоем нервном и неправильном ритме жизни, и наслаждаться тишиной и покоем?
– Ты же знаешь, что я не люблю ни тишину, ни покой. Что касается молоденьких любовниц, то у меня их полно. Многие хотят стать звездами телевидения, и почти все они считают, что для этого достаточно переспать с продюсером.
– Ах, как же они ошибаются! – саркастически произнес Джо.
– Как ошибся сейчас и ты, решив сыронизировать, – заметил Оуэн. – Я никогда не сплю со своими протеже, если точно знаю, что они действительно талантливы.
Джо расхохотался. Оуэн в своем репертуаре: беззаботен и весел. Иногда даже зависть берет. Ведь Мортимер в отцы ему годится, а все еще бодр и любит бегать за девочками. У старого сатира есть на это время.
– Пятьдесят тысяч и ни цента больше, – сказал Джордан отсмеявшись.
Оуэн скривил губы.
– Ты хочешь меня погубить? Семьдесят, и ни цента меньше!
– Тогда тебе придется рассказать, что за цыпочку ты нашел. Певица? Танцовщица? Модель?
– И то, и другое, и третье. – Когда Оуэн рассказывал о своих фаворитках, он молодел лет на пятнадцать. – Она красавица! Талант! О, ты бы видел ее тело…
– Хорошо, пятьдесят пять.
– Мне этого не хватит. Если дашь шестьдесят, покажу тебе ее в ближайшие же дни.
– О, имей совесть. С самого начала речь шла только о пятидесяти тысячах.
– Или даже устрою вам встречу завтра.
– Она твоя любовница? – уточнил Джо.
– Нет, она слишком хороша для меня. А вот богатый спонсор ей не помешал бы, – подмигнул приятелю Оуэн.
– Завтра вечером я свободен. – Джо достал чековую книжку. – Пиши расписку. Проценты обычные.
– Отдам бумажку твоей секретарше. – Оуэн ловко выхватил у него чек. – Не буду тебя задерживать.
– Если ты не явишься с ней на ужин завтра, старый сводник, больше никаких денег не получишь! – пригрозил Джо ему вслед.
Оуэн улыбнулся, шаркнул ножкой и скрылся за дверью.
Как хорошо, когда у тебя есть друзья. Богатые друзья, которые никогда не отказывают.

2

Эстер, тихонько бранясь, возилась с ключом, пытаясь отпереть дверь своей квартиры. Замок не поддавался. Его давно уже следовало сменить, но она все откладывала и откладывала, рискуя однажды не попасть в собственный дом.
Через пять минут Эстер готова была расплакаться. Еще через пять начала колотить в дверь ногой, прекрасно понимая, что от этого замок не перестанет клинить.
– Вам помочь?
Голос раздался так близко, что Эстер от неожиданности выронила ключ и резко развернулась, чуть не упав. Однако ее поддержала сильная рука.
– Простите, пожалуйста, что напугал. – Молодой мужчина, стоявший перед ней, сочувственно улыбнулся. – Вы не слышали, что я подошел?
Эстер неуверенно хихикнула, чувствуя себя круглой дурой.
– Вы… вы очень тихо ходите. А я была слишком занята.
Она взглянула на лежащий у ее ног ключ и наклонилась, чтобы его поднять, но мужчина оказался проворнее. Он галантно отодвинул ее от двери:
– Позвольте, я попробую.
Вставив ключ в замок, мужчина без труда отпер дверь и снова одарил ошеломленную Эстер улыбкой.
– Вот и все. Советую поменять замок. Этот слишком ненадежен.
Он вернул ей ключ, слегка наклонил голову, прощаясь, и пошел прочь по коридору.
– Спасибо! – крикнула Эстер, опомнившись.
Он обернулся и в который раз сверкнул белозубой улыбкой.
– Не стоит благодарности.
Вот это мужчина! – подумала Эстер, входя в свою квартиру и невольно снова кидая взгляд на удаляющуюся широкую спину незнакомца. Где-то я его видела. По-моему, он живет со мной на одном этаже. Не он ли тот новый жилец, о котором сплетничали мои соседки? Теперь я понимаю, почему он вызвал у них такой интерес.
Она вспомнила его внешность кинозвезды, открытую улыбку и пристальный взгляд темно-синих глаз. Ей всегда нравились такие мужчины. А она им нет.
Пожав плечами и выбросив из головы встречу с новым соседом, Эстер приняла душ, переоделась и принялась готовить ужин. В последнее время ей полюбились макароны с сыром. До этого она отдавала предпочтение жареной картошке.
Наверное, именно из-за того, что на ужин она съедала гору калорийной еды, Эстер не влезла несколько дней назад в любимые джинсы. Правда, ее это мало заботило. Все равно в офисной одежде даже самая красивая фигура выглядела нелепо.
Пока нагревалась вода в кастрюльке, Эстер решила проверить сообщения на автоответчике. Позвонить ей могла только мама, которая постоянно забывала о том, что дочь заканчивает работу только в шесть вечера. Однако на этот раз звонков оказалось несколько. И все они от…
– Джо! – выдохнула Эстер, услышав его голос.
– Привет, дорогая! Целый день пытаюсь до тебя дозвониться. Куда ты подевалась? Я приезжаю завтра днем, так что ужинать будем вместе. Если соскучишься раньше – звони.
Эстер машинально записала номер телефона, который он продиктовал, потом взглянула на листок и порвала его на клочки.
Не станет она звонить! И ужинать с ним тоже не будет. Хотя нет, придется. Он ведь все равно ее найдет. Как хорошо, что Алан согласился ей помочь!
Я все еще как послушная рабыня, выполняю все, что он скажет. Приказал: запиши номер телефона. Я и записала. Дура!
Эстер сердито выдернула телефонный шнур из розетки, засыпала в закипевшую воду макароны и устало опустилась на стул.
Да, она до сих пор от него зависит. С этим нужно что-то делать! Она не даст ему повода посмеяться над ней. Что он там говорил, когда они разводились? Мол, она ледышка в постели, бесформенная клуша, типичная домохозяйка, место которой у плиты, а не рядом с красавцем-мужем. Джо говорил, будто поздно понял, что из Эстер не сделать настоящую женщину.
Ха! А что в его понимании настоящая женщина? Та, которая днями ходит по салонам красоты, тратит деньги супруга и говорит только о нарядах? Та, которая нужна только в качестве сексуальной игрушки? Ну так она, Эстер, не такая! У нее есть собственное мнение, и она готова его отстаивать…
Что, собственно, Эстер и сделала накануне развода, получив в лоб фразу: «Ты никогда не найдешь лучшего мужчину, чем я. Через пару лет ты превратишься в неухоженную женщину неопределенного возраста с расплывшейся фигурой и тогда поймешь, как много потеряла».
Сейчас его слова вновь прозвучали в голове у Эстер, и она почувствовала, что бледнеет. В чем-то Джо прав. Она перестала следить за собой после развода с ним. Располнела, косметолога и парикмахера посещает нерегулярно… А мужчины в ее жизни появляются лишь эпизодически, на одну ночь, после которой целуют ее в щеку и уходят навсегда.
Эстер вздохнула, вышла в прихожую, взглянула на себя в зеркало и нахмурилась. Невзрачная тридцатидвухлетняя клуша. Джо оказался прав.
Она еще немного постояла перед зеркалом, потом мысленно отругала себя за слишком серьезную самокритику и пошла есть макароны с сыром.
Утром ее ждало очередное письмо от Джо, пришедшее на корпоративный адрес. Эстер даже не стала читать сообщение и просто его удалила. Она поискала глазами Алана и помахала ему рукой, когда он, почувствовав ее взгляд, посмотрел на нее.
– Эстер, ты не посмотришь мой отчет? Мне что-то в нем не нравится, но не могу понять, что именно, – попросил ее коллега за соседним столом.
– Давай посмотрю, – согласилась она, протягивая руку за стопкой листков. – Когда ты наконец научишься доводить свою работу до конца?
– Я не люблю копаться в данных и цифрах, ты же знаешь.
– Да, но без этого нормальный отчет не сделать.
– Но ведь ты всегда поможешь, правда? С меня кофе и пирожное.
Эстер растерянно покачала головой и взглянула на первую страницу, где сразу же обнаружилась ошибка, из-за которой дальнейшие расчеты не имели смысла.
– Тебе все нужно переделать, – сказала Эстер, отдавая отчет обратно. – Я подчеркнула ошибку.
– Миленькая Эстер, ну помоги, будь другом. Ты же всегда меня выручаешь. У меня еще один отчет горит. Два пирожных! Десять пирожных!
– Ешь сам свои пирожные, – сказал появившийся рядом с Эстер Алан. – Она всегда все делает за тебя. Пора бы и самому поработать, Рик.
Рик с обидой посмотрел на Алана, но промолчал и забрал отчет. Эстер улыбнулась. Приятно, когда за тебя заступаются.
– Как дела? – спросил Алан, наклоняясь к ней ближе.
– Он вчера оставил сообщение на автоответчике, – со вздохом сказала Эстер. – а сегодня прислал письмо. Но я так и не прочитала, что он там пишет.
– Когда понадоблюсь – только позови.
Она погладила его по руке.
– Спасибо. Ты настоящий друг.
– Конечно, – улыбнулся он. – Принести тебе кофе?
– Если нетрудно, – обрадовалась Эстер. – Мне с молоком и с сахаром.
– Жених и невеста! – насмешливо фыркнул Рик, за что получил от Алана дружеский подзатыльник. – Мне никто не предложил кофе.
– Сходи за ним сам, – сказал Алан. – Ноги не отвалятся.
– Вот ему ты всегда помогаешь, – пожаловался Рик, искоса глядя на Эстер.
– Потому что Алан мой лучший друг, – беззаботно ответила она. – А ты – захребетник.
– Ты обо мне очень плохого мнения.
– Она о тебе правильного мнения, – сказал кто-то из сотрудников, и все рассмеялись.
Алан принес ей кофе и ушел работать. Эстер посмотрела ему в след с нежностью, но тут же опомнилась: увидит кто-нибудь выражение ее лица и подумает что-нибудь лишнее. Например, что она влюблена в Алана.
Эстер серьезно задумалась. А могла бы она в него влюбиться? Пожалуй, да. Он, конечно, не супермен, не то что ее новый сосед, но тоже вполне ничего. Всегда аккуратный, подтянутый. И характер золотой. Алан был очень галантен по отношению к женщинам, знал, когда можно пошутить, а когда лучше промолчать. В него действительно легко было влюбиться. Эстер лично знала нескольких сотрудниц, тайно или явно сохнущих по Алану. Себя она к их числу никогда не причисляла. И даже не задумывалась о такой возможности.
– О ком мечтаешь? – спросил Рик, с любопытством вглядываясь ей в лицо.
Эстер вздрогнула и заставила себя улыбнуться.
– Не о ком, а о чем. О твоем отчете. Просто жду не дождусь, когда ты снова отдашь его мне на проверку.
– Если тебе трудно, то я сам… – начал Рик, но Эстер отмахнулась:
– Перестань дуться и давай работать.
Она застучала по клавишам, вводя в таблицы цифры и время от времени сверяясь с вчерашними расчетами. Через десять минут на экране монитора всплыло сообщение о новом письме от Джо.
Эстер тяжело вздохнула. Странно, что он еще не звонил на сотовый телефон.
Она снова удалила письмо не читая, хотя умирала от любопытства. Однако Эстер понимала, что нельзя поддаваться собственным неразумным побуждениям. Она никогда не забудет Джо, если продолжит потакать всем его желаниям.
– Эстер, – снова подал голос Рик через полчаса. – Не могла бы ты…
Вместо ответа она протянула руку, даже не глядя на коллегу. Тот передал ей отчет над перегородкой. Эстер снова впилась глазами в колонки цифр. Рик просто не мог переделать весь отчет за такое короткое время. Это значит, что большую часть работы он оставил ей. Может быть, отказать ему? Хоть раз в жизни? Пусть все делает сам, у нее своих забот хватает. Однако она вспомнила несчастный вид Рика и поняла, что не сможет отказать. Просто потому, что…
А собственно, почему? Неужели она боится стать непопулярной? Ну так ведь она и так не считается звездой офиса. Эстер – серая мышка и давно смирилась с этим своим статусом. Зато у нее много друзей…
Которые сидят на моей шее, вдохнув, подумала Эстер.
Она отложила отчет Рика и, чтобы успокоиться, затеяла уборку на рабочем столе, что давно уже следовало сделать. Повсюду валялись шариковые ручки, уже исписанные и новые, сломанные карандаши и скомканные листки бумаги. Эстер ужаснулась тому, что она стала настоящей неряхой. А ведь раньше ее можно было ставить в пример менее аккуратным сотрудникам.
Сколько хлама… Кругом развешаны стикеры, некоторые из которых сообщали о событиях прошлого года. Эстер клеила их один на другой и не снимала те, что ей уже не были нужны. Она решительно оборвала цветные листочки, собрала со стола все ненужное и выкинула в мусорную корзину.
Вот так. Даже дышать стало легче, констатировала Эстер, косясь на неровную стопку отчетов, которая грозила когда-нибудь упасть.
Ничего, ими она займется позже. А сейчас можно снова приняться за работу.
Она подняла глаза и увидела, что к ней снова идет Алан. Он сунул ей в руки какую-то папку и, наклонившись, прошептал:
– Ты делаешь все, чтобы не работать. Наверное, тебе действительно туго?
Она посмотрела на него, потом на папку, которая была лишь предлогом для того, чтобы подойти, и почувствовала, что в ее груди нарастает комок.
Алан о ней заботится! Беспокоится по-настоящему! О, она сейчас разревется.
– Пообедаем вместе? – прошептала она и умоляюще взглянула на него.
Он кивнул.
– Я хотел предложить тебе то же самое. По-моему, тебе нужна помощь, Эстер.
– Еще немного, и я сама запишусь на прием к психологу, – прошептала она в ответ и кинула папку, которую принес Алан, на стопку отчетов, а потом громко сказала: – Спасибо, Алан. Это то, что нужно.
Он улыбнулся ей и ушел. Его действительно беспокоило поведение Эстер. Он никогда не видел ее такой взбудораженной. Она была хорошим другом, а друзьям нужно помогать в трудную минуту.
Эстер снова взглянула на экран: новое сообщение. Еще одно письмо от Джо. Он словно чувствует, что она дала себе зарок не читать его послания.
Совершив уже ставшую привычной операцию удаления ненужного сообщения, Эстер углубилась в работу, хотя сосредоточиться оказалось крайне сложно.

Это ознакомительный отрывок книги. Данная книга защищена авторским правом. Для получения полной версии книги обратитесь к нашему партнеру - распространителю легального контента "ЛитРес":


1 2 3