Элен Кэнди
Отомстить с любовью

Пролог

Пятнадцатого сентября синоптики обещали дождь, и к вечеру непогода действительно разыгралась. Когда стемнело, на черном небе стали видны ярко-желтые вспышки. Раскаты грома заглушали голоса людей и рев моторов автомобилей в образовавшейся пробке на Седьмой улице Манхеттена. Поднялся порывистый ветер. А чуть позже начался дождь – сильный и холодный. Крупные капли, достигнув серого асфальта, превращались в большие темные пятна, которые, сливаясь друг с другом, вскоре сделали тьму под ногами такой же непроницаемой, как сгустившаяся чернота неба.
Прохожие, которые ускоряли шаг с каждой вспышкой молнии, искали укрытия, открывали зонты и поднимали воротники плащей. Все, кого непогода застала на улице, напоминали взъерошенных воробьев, жавшихся друг к другу под навесами кафе и магазинов. Все прятались от дождя и боялись промокнуть. Все… кроме двоих.
– Стой! – окликнул молодой человек торопливо шедшую по тротуару девушку, бросаясь за ней следом. – Стой, нам нужно поговорить. Я не сделаю тебе ничего плохого, стой!
Но девушка только ускорила шаг. Молодой человек догнал ее и осторожно взял за локоток, заставив остановиться недалеко от фонаря, пытавшегося противостоять тьме и непогоде своим уютным желтым светом.
– Ты меня боишься? – Он посмотрел в зеленые глаза девушки. – Не бойся! Я понимаю, что поступил неправильно и за это ты меня наказываешь! Признаю: да, я подлец! Я заслужил такого обращения с собой… Я играл не по правилам. Господи, что я говорю! С чувствами никогда нельзя играть! Прости меня!
Девушка молчала. Она смотрела на капли дождя, стекавшие с его светлых волос на промокшую до нитки рубашку. На его губы, то кривившиеся в жалком подобии улыбки, то сжимающиеся в тонкую ниточку. Девушка видела, что его охватывают то ненависть и обида, то чувство вины и сожаления…
– Прости меня! – Мужчина попытался провести рукой по ее мокрым волосам.
Она отпрянула и покачала головой.
– Дэнис Ридли, такое не прощают…

1
За два месяца до этого…

Дэнис Ридли – молодой, но очень перспективный репортер журнала «Лак Спотч» заканчивал статью. Он быстро перебирал пальцами по клавиатуре компьютера и внимательно следил за появляющимися на мониторе строчками. Статья была посвящена новейшим технологиям в автомобильной индустрии.
Дэнису нравилась его работа. Каждый день был не похож на предыдущий. И все потому, что задания, которые давал своим сотрудникам Твист – так звали между собой босса работники журнала, – были непредсказуемы.
То Дэнису нужно было записаться в группу для анонимных наркоманов, чтобы понять, как строится ее работа изнутри, то проникнуть в кружок миловидных старушек-кулинарок и убедить их, что он, Дэнис, всю жизнь мечтал научиться готовить лимонные пироги и заварные пирожные с джемом. Между прочим, и научился…
Дэнис многому здесь научился.
За четыре года он написал больше двухсот обзорных статей на самые разные темы. Но не устал за это время поражаться фантазии Твиста…
Как только Дэнис Ридли окончил факультет журналистики, он послал свое резюме в мужской журнал «Лак Спотч». Когда главный редактор журнала Оливер Нортон, или Твист, как его прозвали, увидел в своем кабинете будущего журналиста, первым делом он попросил юношу изобразить… чокнутого полицейского. Отчего Дэнис конечно же растерялся.
Я случайно не перепутал двери? Это что – сцена самодеятельного театра? Я же не собираюсь стать актером комедийного кино! – подумал тогда он и удивленно взглянул на Оливера Нортона.
– Мне нужно перевоплощение! – строго сказал Твист. – Я читал ваши работы. Вы владеете стилем и хорошо излагаете мысли! Но этого мало. Обладаете ли вы артистизмом? Да-да, это просто необходимо в нашей профессии! Мистер Ридли, если вы хотите работать в моем издательстве, изобразите мне чокнутого полицейского!
И тогда Дэнис начал с воодушевлением строить гримасы, махать по воздуху невидимым жезлом и выписывать штрафы за превышение скорости.
Твист внимательно наблюдал за этим «этюдом». Иногда на его круглом лице появлялась улыбка, порой он сводил брови и скрещивал на груди пухлые руки.
– Отлично, мистер Ридли. Это и есть ваше новое задание. Вам нужно узнать, что больше всего раздражает водителей на дорогах. Это тема для вашей статьи. Справитесь – работа ваша, а если нет – не обессудьте, мы с вами попрощаемся…
И Дэнис справился. Он договорился с одним знакомым дорожным полицейским и провел с ним дежурство. Статья была готова на следующее утро. Твист был в восторге, а Дэнис получил долгожданную работу и небольшой отдельный кабинет в дальнем конце узкого коридора.
Дэнис – высокий блондин с голубыми глазами, задорной улыбкой и обаянием, которое превосходило по размаху совместное обаяние всех работающих в «Лак Спотч» мужчин, вместе взятых, – пользовался заслуженной популярностью среди сотрудников журнала. Женщины влюблялись в него целыми отделами, мужчины уважали, а начальник ценил все больше с каждой новой статьей…
В целом, Дэнис был доволен жизнью. Его слегка раздражали лишь дорожные пробки, городской шум, монотонный гомон людей, доносившийся со всех сторон улиц, и выхлопные газы, которые практически заменяют кислород в Нью-Йорке. И поэтому после работы Дэнис любил мчаться по шоссе пригорода в своем черном «мустанге» с серебристым отливом на высокой скорости, намного выше дозволенной… Откинув верх и надев солнцезащитные очки, Дэнис улыбался. Сильный ветер трепал его светлые с золотистым отливом волосы. Он летел по шоссе, которое, казалось, вот-вот выведет его прямо на красноватый, огромный диск солнца. Прощальные лучи светила с материнской нежностью ласкали загорелое лицо Дэниса. Он был счастлив… Еще бы… У него было почти все, чего он желал…
Да, Дэнису Ридли можно было позавидовать. Он зависел полностью сам от себя. Твист боялся потерять такого драгоценного сотрудника и всегда с ним советовался до того, как придумать новую тему для статьи Дэниса. Иногда Ридли отказывался от предложений босса и предлагал свою идею, и зачастую Твисту ничего не оставалось делать, как согласиться. Но Дэнис соблюдал субординацию. Он хорошо понимал и всегда помнил, что никто иной как Оливер Нортон вывел его в люди, дал шанс построить новую жизнь, добиться славы и уважения окружающих.
Статья закончена. Осталось пару раз перечитать, дабы избежать нападок назойливых корректоров. Дэнис откинулся на спинку крутящего стула, на которой всегда висел его пиджак, и сладко потянулся. Потом он взглянул на настенные часы и подумал, что сейчас в самый раз было бы хорошо пообедать.
Дэнис опять пробежался глазами по строчкам и, кликнув правой кнопкой беспроводной мыши, вывел текст через принтер.
Затем он выключил монитор рабочего компьютера, резво вскочил со стула и, схватив одной рукой пиджак из дорогой английской материи, а другой пару листов, торчавших из лотка принтера, вышел в коридор и беззвучно закрыл за собой стеклянную дверь кабинета.
В коридоре было шумно. Девушки в строгих пиджаках и коротеньких юбочках грациозно стучали высокими шпильками по мраморному полу. Увидев Дэниса, каждая расплывалась в улыбке, по инерции поправляла прическу и, волнуясь, прижимала папку с бумагами к груди. Дэнис же провожал девушек заинтересованным взглядом и кидал им вслед комплименты.
Подойдя к лифту, Дэнис нажал на кнопку вызова и стал ждать. За его спиной зацокали каблучки.
– Добрый день, Мелисса. Как всегда прекрасно выглядишь! Блузка цвета морской волны делает твои глаза еще выразительней! – Дэнис поднес руку симпатичной девушки к своим губам.
– О, Дэнис… Ты – дамский угодник! – шутливо сказала Мелисса и, мягко отобрав руку, повернулась к открывающимся дверям лифта.
Дэнис пропустил девушку вперед и, поправив галстук, зашел за ней в кабинку. Пока лифт с огромной скоростью мчался вверх по этажам, Дэнис чувствовал на себе пристальный взгляд девушки. Он несколько раз осмотрел ее с ног до головы, сделал пару комплиментов, негромко, чтобы девушка подумала, что Дэнис открывает ей тайну, известную только им двоим, потом он убедился, что Мелисса начала парить в облаках от блаженства, самодовольно улыбнулся и вышел в просторный холл.
Черт подери! Когда Твист наконец переведет меня на этот этаж и выделит мне просторный кабинет? – думал Дэнис, неспешно пересекая длинный и широкий коридор.
Издательство «Лак Спотч» занимало десять этажей в высотном здании. Два первых были отданы менеджерам младшего и среднего звена, следующие три – журналистам и корреспондентам. Один этаж – финансовому отделу: бухгалтерам, экономистам и еще кому-то, Дэнис не вдавался в подробности, в этой части здания всегда стояла смертельная скука. Для редакторов и их заместителей было отведено два этажа, расположенных выше. А последний этаж был полностью оборудован для Твиста и парочки лучших сотрудников: двух известных в широких кругах писателей Мартина и Клода Вайловски. Братья Вайловски позволяли себе абсолютно все. Они могли расхаживать по холлу с бокалами мартини, могли вообще не появляться на рабочем месте. Им было все равно. Работу, конечно, они сдавали в срок (четыре разворота про светскую жизнь в Манхеттене), а остальное время развлекались, тратили свои деньжищи налево и направо и были от этого вполне счастливы.
Чем же все это время занимался Твист? У него было достаточно редакторов, которые могли без его участия прекрасно справляться с работой. Но нет. Оливер Нортон не мог себе позволить расслабиться. Он давно мечтал написать книгу, свою собственную, не нанимая никаких писателей, которые бы горбатились на его имя. Твисту хотелось сесть за монитор компьютера и быстро застучать пальцами по клавиатуре, чтобы выстраивались в ряд слова, предложения рождались сами по себе, и на листе появлялся текст – начало великолепного бестселлера, который захватил бы первые строчки всех хит-парадов.
Да, Твист пытался. Он ворчал сам на себя, на окружающих, которые, по его мнению, очень шумят и не дают ему сосредоточиться. Да! Все словно сговорились ему мешать! В конце концов, разозлившись, Оливер выдирал монитор вместе с проводами и со всей силы (а он в молодости занимался бодибилдингом) швырял его об стену. Позже приходил уборщик, собирал обломки монитора на тележку и увозил вниз. И тогда все сотрудники издательства: от менеджера низшего звена до скучного и монотонного бухгалтера знали – сегодня Твист пробовал писать книгу. И каждый делал для себя вывод – в течение двух-трех дней к шефу лучше не обращаться, если нет желания вылететь из его кабинета, как этот бедный монитор.
Хотя Твист был хорошим критиком, со вкусом, прекрасно знал, что и куда поставить, чтобы журнал успешно разобрали в газетных киосках, но писать он не умел. Две жалкие статьи, написанные в молодости, которые он робко протянул своему отцу, тогда являвшемуся главой издательства, были отвергнуты. Однако старший Нортон вскоре заметил, что у его сына есть вкус к оформлению, к разработке тематики журнала, к подборке статей. И тогда отец с облегчением вздохнул – издательство не рухнет, наследник есть!
Позже Твист начал экспериментировать. Он обожал смотреть фильмы. Жанр не имел значения, это могли быть и боевики с Арнольдом Шварценегером, и даже мультики про Покемонов. Когда Оливер просматривал старые военные фильмы или же женские черно-белые мелодрамы, в его голове зарождались блестящие идеи, темы для новых статей. Получалось это само собой: какая-нибудь нелепая фраза или душещипательный сюжет заставляли Оливера ставить фильм на паузу и записывать мысль на листке. Да, Твиста можно было назвать странным человеком. Ну все-таки творческая личность, как никак! У всех у них свои тараканы в голове, хотя некоторые люди называют это гениальностью.
Идея с фильмами пришла к нему как раз четыре года назад, когда на пороге появился Дэнис Ридли.
Тогда Твист поставил фильм «Голый пистолет» на паузу и произнес:
– Мне нужно перевоплощение!
Дэнис справился. И Оливер Нортон решил, что с этим забавным малым будет заниматься лично. Ему нравилось, как Дэнис относится к работе, как он ждет следующего задания, как он излагает мысли. Дэнис стал для Твиста неким воплотителем его идей. Твист давал ему тему для статьи, а Дэнис с точностью, как Оливер себе все это представлял, писал ее на чистом листке бумаги.
Вот так. Все были счастливы: и Твист, лицезревший свои идеи в виде черных строк на глянцевых листах, и Дэнис Ридли, готовый перевоплотиться во всех и во все, чтобы приумножить свое состояние и еще больше прославиться…
Дэнис подошел к кабинету босса и, стукнув пару раз, распахнул двери. Кабинет Оливера Нортона был просторным. Рабочий стол из красного дуба был загроможден журналами и видеодисками. В углу кабинета стоял книжный шкаф с тайником, где хранились спиртные напитки. На стене, напротив письменного стола висела плазменная панель. Поодаль расположились два пузатых кожаных диванчика с кофейным столиком.
Сам Твист сидел в мягком кресле, отвернувшись к огромному окну. На нем был дорогой черный костюм и синий галстук, подчеркивающий белизну сорочки.
Нельзя сказать, что Твист был красавцем-мужчиной. Да, женщины до сих пор не обходили его своим вниманием, но в основном их интересовали деньги Твиста. К сорока пяти годам Оливер запустил свою внешность, забыл про спортзалы, в которые он часто заглядывал в молодости, отказался от диет и стал обладателем пивного брюшка, двойного подбородка и громкой одышки. Салоны красоты Оливер посещал только раз в месяц, чтобы подравнять волосы на затылке. Он нисколько не переживал, что уже почти облысел, что с каждым годом одежда становится на размер больше. Он старался не заострять внимание на внешности.
– Принимайте меня таким, какой я есть! – говорит Твист знакомым.
1 2 3