Шагая по коридору и держа в одной руке небольшой листочек с фамилией директора и номером кабинета, а в другой – объемный фибровый чемодан, Сэди оглядывалась по сторонам. В холле стояла тишина – шли уроки. Остановившись у нужной двери, неровно покрытой коричневой краской, Сэди сделала глубокий вдох и постучалась.
2
– Вы меня ждете? – Строгий голос прервал воспоминания Сэди.
Она подняла глаза и увидела светловолосую женщину с короткой прической и грубыми чертами лица.
– Миссис Шеннон? – Сэди вскочила со скамьи и судорожно поправила воротничок белой блузки. – Меня зовут Сэди Литковски. Я из Гранд-Джанкшена. Хочу учиться в вашем колледже.
Женщина улыбнулась и протянула девушке руку. Рукопожатие было слишком сильным, оно заставило Сэди на миг сдвинуть брови и закрыть глаза. Сама не понимая почему, девушка сразу начала бояться миссис Шеннон. Ее острый нос, похожий на птичий клюв, узкие глаза, тонкая нить губ почему-то вызывали у Сэди панический страх. Ноги стали ватными, а в глазах потемнело.
Сэди выдавила улыбку, потерла влажные ладони и попыталась взять себя в руки.
– Давайте пройдемся, мисс Литковски, – предложила миссис Шеннон и с ухмылкой взглянула, как Сэди вытаскивает огромный чемодан из-под сиденья.
– Мой дед, мисс Литковски, был дипломатом. Его считали полиглотом. Он знал шесть языков, не считая родного английского. Позже он выкупил это здание… – Миссис Шеннон провела рукой по воздуху и, взглянув на молодую собеседницу, продолжила рассказ: – Раньше здесь находился Департамент министерства иностранных дел, а позже, когда мой отец получил в наследство это здание, он…
Сэди шла рядом и оглядывалась по сторонам. Ее взгляд привлекали разноцветные листы на стендах, фотографии выпускников и отличников. На полу лежали мраморные плиты, и поэтому по узкому коридору раздавалось громкое цоканье высоких каблуков миссис Шеннон. На потолке висели огромные люстры с хрустальными пыльными подвесками. В углах громоздились кадки с пышной зеленью.
– Мисс Литковски, вы меня слушаете? – строго спросила миссис Шеннон и остановилась.
– Да, конечно… – Сэди немного растерялась и мысленно прокляла свою рассеянность.
– Мой отец стал первым директором этого колледжа. Когда началась война, это здание было отдано под госпиталь.
Сэди покачала головой и мимоходом заглянула в приоткрытую дверь аудитории, где шел урок. Она на мгновение представила, как во всех кабинетах этого здания стояли больничные койки с ранеными солдатами. И от этой мысли Сэди невольно передернулась.
– После смерти моего отца я взяла руководство в свои руки. Колледж, в котором вы, мисс Литковски, желаете учиться, пожалуй, единственный во всем штате. В этом заведении обучаются избранные, мисс Литковски. Вы понимаете меня? – Миссис Шеннон посмотрела на Сэди. – Ответьте мне на вопрос, мисс Литковски, что же отличает вас от других людей? Вы приехали поступать в мой колледж, значит, считаете, что вы избранная? Ну, мисс Литковски, я жду ответа.
Сэди покраснела. Сердце забилось так быстро, что стало трудно дышать.
Господи, помоги! Чем же я отличаюсь? Вот этот проходной билет! Нужно правильно ответить, и я смогу обучаться в этом колледже! – Сэди сосредоточилась. Она пыталась найти в себе какое-нибудь превосходство над другими. Но в голове была пустота. Ни мыслей, ни подходящих слов не было. Что делать?
Если человек не знает, что сказать, он говорит то, что думает…
– Моя бабушка учила меня никогда не ставить себя выше других людей, – заговорила Сэди на чистом французском. – Я не имею права хвалить себя, пусть это сделают окружающие люди.
Теперь Сэди с замиранием сердца смотрела на миссис Шеннон.
Что же она ответит? Бездарь, бестолочь, возвращайся домой? Нет, я не могу вернуться обратно в Гранд-Джанкшен! Что я скажу бабушке, соседям, знакомым? Господи, сейчас я больше всего на свете хочу поступить в этот колледж! Помоги!
– Я не ожидала, – ответила миссис Шеннон на том же французском. – Вы молодец, мисс Литковски, давайте пройдемся еще.
Сэди с облегчением вздохнула и последовала за строгим директором колледжа.
– Вот только есть одно «но». Занятия начались два месяца назад. – Миссис Шеннон посмотрела на Сэди. – Что же мы будем делать?
Сэди закрыла глаза. Все, провал. Скажет: «Приезжай поступать на следующий год!».
– Я наверстаю. Я сдам все экзамены, тесты, – взмолилась Сэди. – Прошу вас, дайте мне шанс!
Директор колледжа улыбнулась. Прекрасное владение французским языком, прилежность, жажда знаний… почему бы и нет? Ведь многие, кто приехал сюда на два месяца раньше, явно уступали этой рыжеволосой девочке…
– Оставь чемодан в коридоре, – сказала миссис Шеннон и открыла дверь аудитории.
Сэди кивнула и, поставив свой багаж у стены, последовала за миссис Шеннон.
В классе стояла тишина. За кафедрой молодой учитель с небольшой лысиной на затылке рассказывал историю Древнего Рима. Он прервал свой рассказ и заискивающе улыбнулся миссис Шеннон. Видимо, он тоже ее побаивался. Его маленькие глазки забегали и на лбу выступили капельки пота. Достав белый платочек из нагрудного кармана, он провел им по лицу.
– Доброе утро, – сказала миссис Шеннон волевым голосом.
Класс ее поприветствовал, и директор подошла к окну.
– Сегодня чудесная погода, – сказала она. – Как посещаемость, мистер Доли?
– Все на месте, кроме Шона Морриса, – ответил учитель и поправил синий галстук.
– Насчет этого юноши меня предупредили его родители. Все в порядке, – быстро проговорила миссис Шеннон, не отрывая взгляда от окна. Потом она резко повернулась, поправила прическу и взглянула на Сэди. – Мисс Литковски, подойдите ко мне.
Сэди почувствовала, как смущение предательски выступило на ее лице в виде жгучего румянца. Она мило улыбнулась учителю и подошла к директору.
– Класс, поприветствуйте. Сэди Литковски. Она будет учиться вместе с вами. Мисс Литковски, займите свободное место. Вон то, возле окна, в правом ряду. – Миссис Шеннон указала на пустующую парту.
Сэди кивнула и робко прошла вдоль рядов к указанному месту. Она чувствовала на себе взгляды учеников, и неприятные мурашки выступали на коже.
– Продолжайте, мистер Доли. До свидания, класс. – С этими словами миссис Шеннон вышла из аудитории и громко захлопнула за собой дверь.
Рэй Янг, молодой юноша, сидевший через проход от Сэнди и не сводивший темных глаз с новой ученицы, открыл тетрадь и что-то быстро черкнул на лощеном листке.
Он взглянул на учителя, который, отвернувшись к доске, вырисовывал схемы расположения конницы на поле боя, потянулся к Сэди и передал ей записку.
Сэди немного замешкалась, огляделась по сторонам и, убедившись, что записка предназначается именно ей, взяла листок.
Она развернула послание и улыбнулась.
«Привет. Меня зовут Рэй. Добро пожаловать в наш класс. Думаю, что ты быстро освоишься».
Сэди еще раз взглянула на парня. Большие карие глаза, темные волосы, короткая челка и симпатичная улыбка… Сэди смутилась. Она отвела глаза и посмотрела в окно.
Довольно милый молодой человек, подумала Сэди. Может, это только на первый взгляд?
Она аккуратно сложила записку и убрала в кармашек брюк.
Послышался звонок. Учитель захлопнул массивную книгу и потер руки, которые были все в мелу. Он собирался еще что-то сказать и попробовал было перекричать обрадовавшийся перемене класс, но, видимо, понял, что все тщетно, и вышел из аудитории.
– Тебя как зовут? Сэди? Правильно? – прозвучал резкий, высокий голосок.
Сэди подняла глаза и увидела девушку, одетую в стильное черное платье. Широкий пояс подчеркивал безупречную талию, а юбка с небольшими воланами едва прикрывала коленки.
– Да, правильно. А тебя как зовут? – Сэди протянула руку.
– Луиза Кэмплинг, – ответила та и поправила пышную челку.
Ее зеленые глаза казались еще ярче благодаря коротко подстриженным темным волосам. У девушки был немного вздернутый носик и тонкие губы. На шее висел кулон в виде сердца, а на запястье переливался браслет из цветных камушков. Она свысока смотрела на собеседницу. Движения ее рук были плавными и грациозными, а голос им противоречил – он был чересчур резким.
– Ты идешь на завтрак? – спросила Луиза. – Пойдем, я покажу тебе колледж.
Сэди улыбнулась и закрыла тетрадь.
3
Луиза, сидя за столом напротив Сэди, брезгливо взяла двумя пальцами вилку и тщательно протерла ее салфеткой.
– Провинциалка? – высокомерно бросила она.
– Можно и так сказать. Гранд-Джанкшен. Слышала о таком городе? – спросила Сэди, с аппетитом уминая бифштекс с капустой. Луиза закатила глаза и пожала плечами.
– Я всю жизнь прожила в Мемфисе, – ответила она и начала ковырять вилкой в тарелке. – Что-то я не доверяю нашему повару.
– Почему? – Сэди напряглась. – Что-то не так?
Луиза, увидев выражение лица собеседницы, рассмеялась.
– Я привыкла к домашней еде. У нашей семьи личный повар. Я знаю, как он готовит, и полностью ему доверяю. А тут? Из какого мяса сделан этот бифштекс? – Луиза ткнула в мясной кусок вилкой. – Пожалуй, я выпью только чай!
Сэди невольно улыбнулась и продолжила есть. Позже она потянулась за салфеткой, и ее взгляд упал на соседний столик.
Тот юноша из класса, который написал ей записку, улыбнулся.
Рэй… Да, его зовут Рэй… – вспомнила Сэди.
– Луиза, расскажи мне о Рэе. Вон тот парень, в клетчатом костюме. – Сэди едва заметно кивнула на соседний столик. – По-моему, он симпатичный…
– Фу! – Луиза искривилась и небрежно поправила челку. – Рэй Янг – всезнайка! Нудный до смерти! Как ты можешь на таких обращать внимание? – Луиза неодобрительно покачала головой. – Если ты хочешь выжить в колледже, тебе следует взять несколько уроков у меня. Поверь, ты сразу станешь самой популярной девушкой! Ну, конечно, после меня! – Луиза вяло улыбнулась.
Сэди рассмеялась, но потом поняла, что у Луизы не было намерения пошутить.
– Понимаешь, провинциалки отличаются от столичных девушек! – начала Луиза, когда они шли по парку, прилегающему к колледжу. – Ты слишком открыта! Ты не интересна, так как можно прочесть, что у тебя на уме, просто заглянув тебе в глаза! Это скучно! Будь загадкой! – Луиза взглянула на проходящего мимо парня и высокомерно задрала голову. – Будь недоступной!
Сэди внимательно слушала новоиспеченную подругу и старалась ей подражать.
– Да, Сэди, ногу от бедра! Выпрями спину! Выше голову! Представь, что ты королева, а вокруг все пажи! – Луиза поправила жакет и взглянула на Сэди. – У тебя ужасный вкус! Эти брюки… Я сгорела бы со стыда, если бы надела такое! – Луиза остановилась и осмотрела собеседницу с ног до головы. – Нет, нужно срочно все менять!
Сэди стояла как вкопанная. Она не могла понять, почему Луизе не нравится ее одежда. Слишком проста? Выглядит дешево?
– У меня нет денег на другую, – еле слышно вымолвила Сэди и густо покраснела.
Луиза подняла бровь и, скрестив руки на груди, обошла кругом подругу.
– У нас одинаковый размер. Дам тебе что-нибудь из своего. И запомни: никогда не говори, что у тебя нет денег! Многие могут воспользоваться этим и подчинить тебя себе. Поняла? – Луиза строго взглянула в карие глаза Сэди. – Так всегда учил меня отец.
Сэди молча кивнула. Пожалуй, эти золотые слова были исключением из всего того, что до сих пор вырывалось из уст Луизы…
Комната в общежитии была небольшой: две кровати, две тумбочки, письменный стол с деревянными стульями и торшер. Из огромного окна был виден колледж и прилегающий к нему парк.
Сэди огляделась и, бросив свой чемодан на кровать, принялась распаковывать вещи.
Луиза в летящем цветном платье из набивного льна расхаживала по комнате.
– Надо сказать спасибо моему отцу! – Луиза довольно усмехнулась. – Он договорился с миссис Шеннон, что эта комната будет только моей. Представь, если бы мы не познакомились, где бы ты жила? Ведь в общежитии давно нет мест!
Сэди на минутку остановилась и, отодвинув массивный чемодан, присела на край кровати.
– Ты жила здесь одна? – удивленно спросила она, взглянув на Луизу.
– Что ты! Конечно, я до сих пор жила дома. За мной приезжал водитель отца. А теперь я думаю, что нам будет весело вдвоем! Ведь так? – Довольная Луиза плюхнулась на постель. – Студенческие годы самые незабываемые! Кстати, нужно сказать отцу, чтобы он купил постель поприличнее…
4
Рано утром монотонно прозвенел будильник, и Сэди, сладко зевнув, нажала на белую торчащую кнопку. За окном было пасмурно, и в комнате все еще стояла темнота.
Немного поежившись, Сэди собрала волю в кулак и откинула одеяло. Утренняя прохлада покрыла ее тело мурашками, и девушка, потянувшись к стулу, взяла вязаный свитер.
– Луиза, вставай, нам пора на уроки! – позвала она подругу, вставая с кровати. – У нас всего полчаса.
Луиза что-то пробубнила и с головой залезла под одеяло.
Выйдя в коридор, Сэди направилась в ванную комнату. Подойдя к свободному умывальнику, она открыла старую косметичку и достала зубную щетку и тюбик с пастой.
– Привет! – К соседнему умывальнику подошла девушка в круглых очках и в разноцветной пижаме.
– Привет! – поздоровалась Сэди и смочила щетку водой.
– Меня зовут Жанна, – сказала девушка, сняв очки и положив их на полочку.
– Меня Сэди. Мы вместе были на уроке у мистера Доли, так? – Сэди улыбнулась и сплюнула в раковину.
– Ага! А ты новенькая. Я помню, как вы зашли с миссис Шеннон. Почему ты приехала на два месяца позже? – Жанна мыльными руками провела по лицу.
– Я не знала, что с июля начались подготовительные курсы… – Сэди пожала плечами. – Я все наверстаю!
Жанна улыбнулась и вытерлась полотенцем.
– Ты живешь в одной комнате с Луизой Кэмплинг? Не повезло тебе! – сочувственно произнесла девушка.
– Это почему? Луиза милая девушка… – Сэди взглянула на Жанну с недоумением.

Это ознакомительный отрывок книги. Данная книга защищена авторским правом. Для получения полной версии книги обратитесь к нашему партнеру - распространителю легального контента "ЛитРес":


1 2 3