.. - Ург рассмеялся, - ...от передаваемой субстанции.
– Какие помехи влияют на качество передачи?
– Мне не удалось создать таких помех.
– Вы проводили на себе и опыты с помехами?
– Да.
– Какова возможная дальность передачи?
- В пределах планеты.
– Вы проверяли?
– Да.
– Что и куда вы передавали?
– Мелкие предметы и некрупных животных из Северной Федерации в Южную.
– Кто вам помогал?
– Мой ассистент.
– Как далеко вы передавали себя?
– Липе[7] - Миел[8] и обратно.
– Сколько таких опытов вы проделали?
– Около пятисот.
Затем пошли вопросы более специального характера. Ург спокойно отвечал на них.
К нему подошел Президент.
– Я думаю, что с теоретическими вопросами можно подождать. Я попросил бы вас, Ученый Ург, очень коротко перечислить области применения вашего открытия.
– Почта, телеграф, - начал Ург, - городской транспорт, железнодорожный, монорельсовый, автомобильный, речной и морской, авиация - все это становится вчерашним днем. Вместо всего этого - приемо-передающие станции любых размеров, которые с одинаковым успехом передают грузы и людей. Автоматическая система управления исключает возможность ошибки. Я предлагаю для начала покрыть сетью ППС Южную Федерацию. На это понадобится лет пять. А через десять лет мы не узнаем Граунда.
Зал разразился овацией.
Все Ученые встали.
– Благодарю за внимание, - сказал Ург. Он подошел к правому цилиндру.
Утром 17 июня 2973 года чиновник региональной директории Сленг, набрав несколько цифр на диске портативной полусферы, достал из нее завтрак, наскоро проглотил его и, войдя в приемопередающую станцию у себя в квартире в Лексе[9], вышел из такой же станции в своем служебном кабинете в Тропе[10]. Он сел за стол и нажал кнопку на небольшой панели, вделанной в центр стола.
– Сегодня - 17 июня 2973 года, - послышался бесстрастный механический голос. - Вам надлежит к десяти утра прибыть в Липе для участия в обсуждении вопроса о закрытии последней автомобильной дороги Северной Федерации. В два часа дня вам предстоит интервью с телекорреспондентом по поводу использования ППС Урга в ряде отраслей промышленности. В четыре часа ваша жена ждет вас к обеду в Миеле.
Голос умолк.
Сленг взглянул на часы. Было начало десятого. "Поброжу немножко по Липсу до начала обсуждения", - решил он.
Сленг вошел в ППС, набрал нужную комбинацию цифр и вышел.
Вышел... снова в своем кабинете.
"Странно, - подумал он. - Никогда еще эти аппараты никого не подводили. Попробую еще раз".
И он снова вошел в ППС.
Через несколько часов вышли экстренные выпуски газет. Жители Южной Федерации давно отвыкли от таких заголовков. Газеты кричали:
ДВА СЛЕНГА!
КТО НАСТОЯЩИЙ?
СЛЕНГ ПРОТИВ СЛЕНГА!
КРУПНЕЙШАЯ СЕНСАЦИЯ ВЕКА!
"СЛЕНГ - ЭТО Я", - СКАЗАЛИ ОБА.
ДОЛОЙ ППС УРГА!
НАЗАД К САМОЛЕТУ!
ЛУЧШЕ ТЕЛЕФОН, ЧЕМ РАЗДВОЕНИЕ ЛИЧНОСТИ!
КТО СЛЕДУЮЩИЙ?
В вечерних выпусках газет было опубликовано постановление Великой Директории Граунда. Вот его текст:
ВЕЛИКАЯ ДИРЕКТОРИЯ ВЫРАЖАЕТ ГЛУБОКОЕ СОЖАЛЕНИЕ ПО ПОВОДУ БЕСПРЕЦЕДЕНТНОГО СЛУЧАЯ С ГРАЖДАНИНОМ ЮЖНОЙ ФЕДЕРАЦИИ СЛЕНГОМ.
ВЕЛИКАЯ ДИРЕКТОРИЯ НАЗНАЧИЛА ЧРЕЗВЫЧАЙНУЮ КОМИССИЮ ДЛЯ РАССЛЕДОВАНИЯ ВСЕХ ОБСТОЯТЕЛЬСТВ ИНЦИДЕНТА.
ВЕЛИКАЯ ДИРЕКТОРИЯ ПРЕДЛАГАЕТ ОТКАЗАТЬСЯ ПОВСЕМЕСТНО ОТ ИСПОЛЬЗОВАНИЯ АППАРА ТОВ УРГА. УЧЕНЫЙ УРГ ДО ВЫЯСНЕНИЯ ПРИЧИН ПРОИСШЕДШЕГО ИЗОЛИРОВАН.
Начались заседания Чрезвычайной Комиссии. Самолет доставил обе станции, послужившие причиной инцидента. Этим же самолетом прибыли и два Сленга. Путем тщательнейших физиологических и психологических исследований Комиссия установила полную идентичность Сленгов. Никаких других выводов Комиссия сделать не смогла. Аппараты Урга работали нормально. Это подтвердили двести опытов по передаче неодушевленной материи и животных.
Наконец на заседание Комиссии вызвали Урга.
Он был очень возбужден.
Он, как никто другой, понимал, что от этого заседания зависит не только судьба его изобретения, но и его собственная судьба.
Заседание Комиссии проходило в том самом зале Великого Собрания Ученых, в котором пять лет назад Ург впервые демонстрировал членам Собрания свои опыты.
На демонстрационном столе стояли такие же полусферы. А с двух сторон зала - ППС, послужившие причиной раздвоения Сленга.
Ург начал свое выступление очень странно: - Я могу объяснить то, что произошло, хотя и не знаю причин случившегося. Дело в том, что, стремясь как можно . быстрее осуществить мою идею на практике, я скрыл от Собрания подлинную сущность открытия. Я хотел, чтобы общество Кривыкло к ППС, чтобы они стали обиходной вещью. Я уже собирался сам показать Собранию неограниченные возможности ППС, но нелепая случайность подорвала доверие к моим аппаратам.
– Ближе к делу, - прервал Урга Глава Чрезвычайной Комиссии. - Вы сказали, что можете объяснить инцидент. Вот и попытайтесь это сделать.
– Постараюсь. - Ург коротко вздохнул. - По непонятной для меня причине произошло нарушение системы обратной связи.
– Выражайтесь яснее, - потребовал Глава.
– Я прошу разрешения показать небольшую серию опытов.
– Показывайте.
Ург подошел к демонстрационному столу, достал из карманов несколько пакетов.
Затем минут пять провозился у левой полусферы.
Члены Комиссии внимательно наблюдали за ним.
Ург развернул пакеты.
В одном из них оказались два яйца, в другом - несколько бутербродов, в третьем - апельсин.
– Это мой сегодняшний завтрак, - пояснил Ург.
Он поднял правую полусферу и положил туда яйца, бутерброды и апельсин.
Затем поднял левую и достал оттуда всю эту снедь. После этого он снова поднял правую полусферу. Там по-прежнему лежали два яйца, апельсин и бутерброды.
Опустив правую полусферу, он опять поднял левую. И снова достал оттуда тот же набор.
– Я на ваших глазах нарушил систему обратной связи - и вот результат.
Затем он вошел в правую ППС.
Члены Комиссии замерли.
Открылась дверца левой - и оттуда вышел Ург.
Снова открылась дверца левой - и снова вышел Ург.
И еще и еще...
Семь улыбающихся Ургов выстроились перед ошарашенными Членами Комиссии.
Потом из правой ППС вышел еще один Ург.
– Это, конечно, шутка, - сказал он. Подойдя к левой ППС, он некоторое время пробыл внутри, потом вышел.
– Не волнуйтесь, - обратился он к Комиссии, - сейчас мы исправим положение.
На глазах изумленной Комиссии семь Ургов один за другим вошли в правую ППС.
– Довольно трюков! - потребовал Глава. - Мы ждем от вас объяснений.
– По-моему, все ясно, - улыбнулся Ург. - Я показал вам, что может дать обществу мое изобретение. При первой его демонстрации я, как уже говорил, скрыл его истинную природу. Это не передача материи на расстояние. Правильнее было бы назвать мое изобретение: "Мгновенное воспроизведение материальной субстанции при сохранении изначального эталона". А система обратной связи была мной придумана для того, чтобы приспособить мое изобретение к более узким целям транспортировки грузов и людей.
– Значит, при помощи обратной связи вы, попросту говоря, уничтожали оригиналы? - спросил Глава.
– Да.
– Вы - преступник, - произнес Глава Комиссии. - И так как мы не можем обнародовать результатов работы Комиссии, мы будем вас судить закрытым судом.
– Я не преступник. Я - гений, - грустно проговорил Ург. - С помощью ППС я мог бы одеть и накормить все население Граунда. Я мог бы почти полностью избавить его от многих видов физического труда. Вы хотите меня судить? Я нарушил законы, мораль? Да, я временно перешагнул через них. В интересах общества...
– Замолчите. - И Глава Комиссии закрыл заседание.
На следующий день на Граунде началось уничтожение аппаратов Урга.
Через три дня состоялся суд.
Ургу предъявили обвинение. Вот его основные пункты:
1. ОПЫТЫ НАД ЛЮДЬМИ. ПРОВОДИВШИЕСЯ В МАССОВЫХ МАСШТАБАХ.
2. ОБМАН ОБЩЕСТВА.
3. БЕЗОТВЕТСТВЕННОЕ РЕШЕНИЕ ВОПРОСОВ, В РЕШЕНИИ КОТОРЫХ ДОЛЖНО ПРИНИМАТЬ УЧАСТИЕ ВСЕ ОБЩЕСТВО.
4. НЕРАЗРЕШИМОСТЬ ПРОБЛЕМЫ СУЩЕСТВОВАНИЯ ДВУХ СЛЕНГОВ.
Суд приговорил Урга к пожизненному заключению.
Одновременно было принято решение опечатать на двести лет все материалы суда и следствия.
Кончив чтение, 101-й некоторое время молчал.
– Зачем вы заставили меня нарушить инструкцию? - наконец выговорил он.
– Я хочу жить, - просто ответил узник.
– Но ведь вам восемьдесят, - удивился 101-й.
– Я буду жить, если вы захотите мне помочь.
101-й посмотрел на часы.
– У нас остается еще десять минут. Можете говорить всё.
– А не отложить ли нам продолжение разговора до следующего раза? - спросил узник.
– Нет уж, давайте сейчас, - твердо сказал 101-й. - Вы же сами говорите, что следующего раза может и не быть.
– Вы обещаете мне исполнить мою просьбу?
– Я обещаю только выслушать вас.
– Что ж, выхода у меня нет. Слушайте.
Несколько секунд Ург молчал.
– Я скрыл кое-что и от Чрезвычайной Комиссии. Скрыл в личных целях. Дело в том, что мое изобретение имело еще одну сторону. Об этом знаю только я. Мне удалось создать запоминающее устройство. Это устройство "запоминало" всю информацию об эталоне и могло воспроизвести его через много лет. Вы понимаете меня?
– Не очень, - честно признался 101-й.
– Я воспользовался запоминающим устройством только один раз. Устройство запомнило меня, каким я был пятьдесят три года назад. И может в любой момент воспроизвести меня... Того, прежнего... Вы понимаете?.. Я хочу еще раз все начать сначала... Теперь это зависит только от вас... Аппаратура спрятана надежно. Привести ее в действие может и ребенок, так она проста...
– Я это сделаю, - прервал узника 101-й. - Но только после вашей смерти.
– Согласен.
– А сейчас - к делу. Наше время кончилось.
– Я надеюсь на вас, - тихо сказал узник. - Может быть, теперь все будет иначе. Ведь прошло пятьдесят лет...
Задержавшись еще на пять минут. 101-й вышел из камеры.
На другой день узник был найден мертвым. Причину смерти установить не удалось. Немедленно прибывший в тюрьму Инспектор Великой Директории опечатал все бумаги узника.
На кратком следствии, проведенном Инспектором, выяснилось, что накануне 101-й задержался на беседе с узником сверх положенного по инструкции времени.
В восемь утра ему приносили завтрак.
В девять он выходил на прогулку.
С одиннадцати до двух читал.
В два обедал.
До четырех отдыхал.
Вечером просматривал почту.
Ужинал в восемь.
И ровно в десять ложился спать.
Ничто не могло помешать этому распорядку.
Дом, в котором он жил, был единственной тюрьмой на всей планете.
А 101-й был ее единственным узником.
Он был молод и весел...
Примечания
1
Примем, в целях упрощения стиля, слово "человек" для обозначения разумных обитателей планеты Граунд.
2
См. примечание 1.
3
Несмотря на более высокий, по сравнению с Землей, уровень цивилизации, фантастика на Граунде - один из любимых жанров, а литература одно из самых распространенных занятий значительной части общества.
4
Для удобства чтения меры времени приведены к земным.
5
Имена обитателей Граунда односложные, отчеств и фамилий у них нет. Для удобства чтения в тексте оставлены подлинные имена.
6
Для удобства чтения меры длины приведены к земным.
7
Столица Северной Федерации.
8
Столица Южной Федерации. Расстояние от Липса до Миела примерно соответствует расстоянию от Москвы до Рио-де-Жанейро.
9
Региональный центр в Южной Федерации.
10
Региональный центр в Северной Федерации.

1 2