- снова спросил я.
Я давно уже потерял надежду снять эту квартиру, но сознавал, что крестный путь придется пройти до самого конца.
- Да. Хотя до рождения дитя ее можно использовать как игровую…
Хватит с меня секс-игрищ, с тоской подумал я. Дверь распахнулась.
Навстречу мне вырвалось приглушенное бормотание многих голосов, звяканье жетонов, перестук бегущего шарика, который, тренькнув, наконец упал в ячейку с номером.
- Двенадцать. Красное. - Крупье начал сгребать к себе проигранные ставки.
Пингвин-распорядитель в смокинге дружески обнял меня за талию и вложил в протянутую для пожатия руку жетон.
- В подарок от заведения. Вас приветствует «Казино Руаяль». От «Си-Эр Мастер Геймс». - По придыханию в его голосе я прямо-таки услышал заглавные буквы в логотипе. - Желаем удачи новому гостю.
Неужели он озорно мне подмигнул?
Разумеется, я выиграл два раза подряд. А ведь ставил только на цвет. Наверное, это было ошибкой: логичнее было бы выбрать баккара, каре или хотя бы двадцать одно - сперва муху заманивают в паутину и лишь потом оставляют там биться. Скудно одетая девица с логотипом «Три Вэ» на лбу («Всегда, Везде, Всё») поднесла мне уже второй бесплатный коктейль «Флай хай», от которого я и впрямь воспарил в облаках. Но еще прежде, чем я потерял бдительность и в избытке чувств забросал все поле жетонами, моя кредитная карточка, которую я уже выложил перед собой, сообщила, что за «взлетом» обычно следует «падение», а такой напиток в коктейльном меню отсутствует.
Отодвинувшись от стола, я коротким кивком попрощался с кружком игроков - дань вежливости. Даже если у меня нет для нее ни малейшего повода.
Проигрыш показался переносимым и - с точки зрения краткого удовольствия - оправданным. Во всяком случае, такой довод я приведу Глории.
Но прежде чем покинуть «игровую», я все-таки скользнул взглядом по окнам и стенам, чтобы дать отчет своей подруге. Если убрать столы для рулетки и игроков, получится очень и очень просторная детская. Хватит и не для одного ребенка.
Маклер, очевидно, верно истолковал мой взгляд.
- Дама уже беременна? - бестактно поинтересовался он, а на мое покачивание головой, спросил: - Но желает, верно? Много маленьких пухленьких сорванцов?
На сей раз я уставился на него сердито. У него, наверное, была чертовски хорошая программа, раз он сумел на это среагировать:
- О, прошу прощения, я не хотел вас задеть. Любовь к детям - дело естественное. А сорванцами бывают и ангелочки, и наоборот… Или нет?
Он поглядел на меня обезоруживающе.
- Не могли бы мы… - сделал ответный ход я, шагнув к двери.
- Конечно, могли бы. Мы можем всё. А что до вашего желания иметь детей, у нас, разумеется, есть самое подходящее. На переходный период, так сказать. Пока первенец не родится.
То, что он подразумевал, выбежало ко мне из гостиной с криком:
- Папа, папа!
Это был огненно-рыжий (мой цвет волос) карапуз, которому я автоматически вытер сопли - еще до того, как до меня дошла абсурдность ситуации.
- В этом возрасте они самые симпатичные, - заметил мой невозмутимый маклер. - Привязчивые, легкие в уходе, без запросов. Но по желанию возможно также приобрести и гулькающий сверток. С минимальными затратами. Базовая модель «Дженерал Роботикс Inc.» от четырнадцати тысяч, с ежегодным апгрейдом еще по две. Содержание обойдется в самую малость, даже говорить не стоит. Гарантия десять лет. При ежегодном обмене бесплатное техобслуживание до шести тысяч часов работы. - Он глянул на меня, явно ожидая аплодисментов. - Как вам предложение?
- Ну, не знаю…
- Да нет же, знаете! Точно знаете, что он гораздо дешевле настоящего. И к тому же заменяемый.
Я спросил себя, что он имеет в виду, но решил, что лучше не вдаваться в тонкости. На механическое домашнее животное я еще позволю себя уговорить, но ребенок!..
Безмолвное покачивание головой спровоцировало новую атаку:
- Ну, тогда кого-нибудь мягонького… - Он указал на белую кошку, которая, точно снежинка, свалилась с неба. - Идеальный товарищ для ребенка. Погреет колени маме с папой. Гарантированно без когтей. И, само собой разумеется, убирать за ней не надо. - Он снова посмотрел на меня вопросительно. - Нет? Не хотите робокошку? А может, собаку? Робопса? В программе «Дженерал Роботикс Inc.» - самые популярные породы. Как насчет коротенькой демонстрации?
Отстанет ли он, если я на все буду отвечать «нет»? Я уже представил себе, как он достает из воображаемой шляпы датского дога, убеждая меня, что тогда не придется тратиться на сигнализацию, или длинношерстную таксу, которая заодно протирает полы - опять-таки экономия.
- Может, лучше волнистого попугайчика… - пробормотал я, не найдясь, что ответить.
- Ха! Оно самое! Отличный выбор. - Он щелкнул пальцами. - Какая у вас любимая мелодия?
Не успел я ответить, как пестрая птичка уже испустила пару трелей.
- Гигантский, просто умопомрачительный репертуар. И возможности его расширения…
- Сколько он стоит? - спросил я из чистого отчаяния. Бесконечное перечислений технических характеристик маклер
завершил обещанием:
- Я передам вашу заявку в «Дженерал Роботикс Inc.», тогда вам пришлют предложение в полном объеме.
Он уже лучился от предвкушения будущих комиссионных. Я сделал ему одолжение, одобрительно кивнув.
- А вот и гостиная, - гордо возвестил он. - Да что там, это истинный салон!
Помещение действительно производило впечатление: по меньшей мере пятьдесят квадратных метров, и такое высокое, что мне пришлось вытянуть руку, чтобы коснуться люстры. Комната была обставлена хорошо подобранной деревянной и мягкой мебелью, тут даже имелся камин, в котором на поленьях плясал огонь.
- Он настоящий? - спросил я.
- Как вы могли такое подумать? - горестно всплеснул руками мой гид. - Неужто вы хотите сжигать последние деревья? - И тут же прибавил: - Но с полной голографикой. Картинка, звук, запах, температура. Все - от фирмы «Панасоник». Линия их продуктов «Сими-ли гэджетс». - Он восторженно улыбнулся. - От восковых свечей до фейерверков и автоматического оружия… Конечно, только поиграть, - поспешно сказал он, прежде чем я успел открыть рот, чтобы возразить. - Тем не менее крайне неприятные ощущения, когда в тебя попадают…
Мысленным взором я увидел, как в парке стреляют друг в друга дети. Прекрасный новый мир. И в него я должен выпустить собственного ребенка? Может, идея заказать что-нибудь в «Дженерал Роботикс Inc.» не так уж нелепа… Но Глория и думать об этом не захочет.
- Раз уж зашла речь о технике, - продолжал маклер, - все комнаты не только объединены в сеть, они полностью в Сети. - Он обвел рукой помещение. - В любом месте, в любое время вы можете подключиться, не мучась с розетками. Вся квартира оснащена сенсорами и передатчиками, тут потрясающий канал, - да что там! - хайвей передачи данных, круглосуточный доступ в интернет через «Америка Онлайн Inc.». Разумеется, учтено в договоре об аренде. Но вы же знаете, все в целом обойдется не больше чем в двадцать пять процентов от среднего месячного дохода, поэтому стоит ли тревожиться?
М-да, стоит ли тревожиться? Увы. Я понимал, что шансы получить квартиру падают, если они вообще у меня когда-либо были. Я откашлялся.
- Головидение тут, конечно, есть? Не просто же старомодный ящик… - Я указал на телевизор с плоским экраном на стене.
- Ах, это… Нет, он только для украшения. Так сказать, движущиеся картинки. Можно выбрать что-нибудь из коллекции «Новые джунгли» от «Элеклектик Эссентрик» или, если хотите, «Старые мастера» от «Мертвых классицистов». Интересуетесь?
- М-м… не слишком.
- Тогда головидение - разумеется, от «Панасоник». Ваш провайдер для «Риэл Фейкс», если знаете, о чем я…
Я пожал плечами. Неужели я должен знать всё!
- Ну, настоящая свеча, которая не горит. Упругая грудь, которая ничего не весит. Соблазнительные сладости, от которых не толстеешь. И «бах-бах-бах», от которого не умираешь.
- А… - выдавил я.
Маклер щелкнул пальцами, как фокусник, извлекающий из-за ширмы слона.
Вся средняя стена гостиной превратилась в сцену - здесь, в виртуальном пространстве, она в точности напоминала реальную. Он стал быстро перещелкивать программы: ток-шоу сменялись выступлениями ансамблей, бормотание ведущих - струнными концертами, политические дебаты - демонстрациями, репортажами из горячих точек и рекламой, в соотношении один к трем.
- Более трехсот бесплатных каналов. И разумеется, пара десятков платных. Интерактивных и без рекламы. - Он обезоруживающе улыбнулся. - Не так эффективно, как киберпространство, но лучше подходит для детей. И для дедушки с бабушкой. На случай, если они вас навестят…
Я подумал о наших с Глорией дедушках и бабушках, которые жили в резервации и которых мы навещали раз в несколько месяцев, по особым случаям, и засомневался, решатся ли они когда-нибудь на вылазку в этот сбрендивший техномир.
- Осталась еще ванная. - Маклер повел меня к следующей двери.
- Обойдемся без этого, - сдался я. - Я верю вам на слово… Несомненно, лучшая из лучших, со всяческим комфортом и так далее.
- О, да! - Физиономия маклера сияла миниатюрным солнышком. - Кабина сауны, джакузи, массаж, автоматизированная душевая установка с фильтрами для дезинфектантов и ароматизаторов. Как насчет того, чтобы попробовать?
- Спасибо, я уже принял душ. - Я чувствовал себя измученным.
- Давайте присядем, - предложил маклер, указывая на кожаные кресла у камина. - Кофе, чай?
Я выбрал виртуальный чай с оригинальным вкусом «Цейлонского». Из ничего материализовался пожилой господин в строгом костюме и подал чай в чашечках из тончайшего фарфора с ложечками, которые показались мне серебряными.
- Сахар, господин? Молоко?
- Рободворецкий, - объяснил маклер. - Очень практично. По исключительно умеренной цене. Не дороже ребенка… э… роборебен-ка. - Увидев выражение моего лица, он не удержался от колкого замечания: - Не собираетесь же вы все оставить на волю вашей будущей жены? - А дальше раздраженно: - Дворецкий имеется также в женском варианте. Как прислуга за все - молодая, пухленькая и безотказная. Вы ведь видели нашу модель «Три Вэ»? - Он многозначительно облизнул губы. - Сэкономите на женщине в доме.
Казалось, он не знал, что бы мне еще всучить, так как из ниоткуда достал стопку документов, которые начал раскладывать по столу.
- Давайте-ка посмотрим…
Я уже понял, что сейчас речь пойдет о соглашении. Договоры о покупке, об аренде, опционы, формы пробных заказов. Меня обдало холодом при одной только мысли, как я сейчас буду выпутываться. Я непроизвольно подался вперед, чтобы погреть руки у открытого огня в камине.
И тут же меня схватили за запястье.
- Осторожно! Волдыри и ожоги останутся и по выходе отсюда!
- Но… разве это не опасно… для детей?
- Для детей имеется защита. Вам ее нужно только включить.
- Зачем она в киберпространстве? Маклер развел руками:
- Но ведь все должно быть как можно ближе к реальности, разве нет?
- То есть эта квартира действительно существует? И действительно так выглядит? Расположена в этом доме и в этом парке? По этой арендной квартплате?
Сомнение жирным шрифтом было написано у меня на лице. Теперь он словно бы оскорбился.
- Ну, разумеется! За кого вы меня принимаете, господин хороший?
- И я, правда, могу ее получить? - На горизонте моей фантазии появился проблеск надежды.
- Теоретически, да. Конечно, у нас много желающих. Ага, вот сейчас меня ждет подвох!
- Что я должен сделать, чтобы ее получить?
- Итак… - Он потер руки. - Теперь, когда вы познакомились с нашим предложением, со всеми прекрасными продуктами и услугами…
- Да? - Горизонт снова поблек.
- Квартиру получает клиент, набравший наибольшее число очков. Вы же знаете: «Не упусти шанс, живи припеваючи». Для нас клиент - король, а король - тот, кто потребляет.
Теперь на горизонте засверкали зарницы. Каждая - безумная спонтанная мысль, как еще можно успеть… с напряжением всех сил… Но потом меня озарило: опять ловушка! Я разом сник.
- Итак, если проблема в финансовой стороне, - понимающе начал маклер, у которого вдруг словно выросли рожки, - мы можем предложить долгосрочные кредиты на разумных условиях. С соответствующей страховкой на случай смерти, которую покрывает наше головное страховое общество «Счастливая жизнь навсегда». Или кто-то мог бы за вас поручиться, скажем, ваши родители, если они обладают состоянием или им еще далеко до пенсионного возраста.
Горизонт почернел.
- Пойдемте, я вам помогу.
Кибердьявол помог мне встать (вероятно, боялся, что я упаду в обморок) и проводил до двери квартиры.
- Сами домой доберетесь?
Что мне оставалось? Только кивнуть.
- Вот! - Из кармана пиджака он достал бумажку. - Это вам. С нашими наилучшими пожеланиями. - Он дружески хлопнул меня по плечу. - Увидимся.
Я ошалело сунул бумажку в карман - и прыгнул.
Вернувшись из киберпространства в свою реальную квартиру, где на двадцати четырех квадратных метрах располагались гостиная, столовая и спальня, я рухнул на стул. Глории пришлось выдернуть кабель из гнезда в основании моего черепа.
- Ну и?.. Как прошло? - с надеждой спросила она.
- Никак, - с трудом отдышавшись, пробормотал я. - Просто спам-ловушка.
Прощайте иллюзии. Нам придется довольствоваться нашей каморкой и завтра, и послезавтра, и еще довольно долгое время. Но одно я понял точно: никогда больше не выйду в Сеть без блокировки всплывающих окон!
Тут я кое-что вспомнил и сунул руку в карман.
Слишком поздно, записка была виртуальная!
- Не это ищешь? - Глория помахала листочком у меня перед носом.
Там было написано: ПОЗДРАВЛЯЕМ! ВЫ ВЫИГРАЛИ МИЛЛИОН ДОЛЛАРОВ, а ниже мелким шрифтом: Получите свой выигрыш, предъявив этот заполненный бланк. Незачем читать дальше, я уже знал, что означает «мелким шрифтом».
Перевела с немецкого Анна КОМАРИНЕЦ
© Helmuth W. Mortimers. Speck fur die Maus. 2003. Печатается с разрешения автора.

This file was created
with BookDesigner program
bookdesigner@the-ebook.org
06.08.2008

1 2