- Как мы можем доказать...
- Никак, Ааз. Мы не можем этого доказать. В том-то и вся суть. Ладно,
Мер-Зер. Вы нас достали. А теперь, что именно натворили эти типы, за коих
мы в ответе, и каков наш выбор? Я думал, что одно из главных достоинств
Базара в том и состоит, что здесь нет никаких правил.
- Их немного, - поправил меня девол, - и немногие существующие строго
соблюдаются. Конкретное правило, нарушенное вашими друзьями, связано с
мошенничеством.
Он быстро поднял руку, предупреждая мое возражение.
- Я знаю, что вы собираетесь сказать. Учитывая все односторонне
выгодные сделки, заключаемые здесь, на Базаре, мошенничество кажется глупым
обвинением, но для нас это дело серьезное. Хотя мы гордимся своим умением
упорно торговаться и заключать выгодные для себя сделки, но коль скоро
сделка заключена, вы получаете обещанный товар. Иногда в описании товара
опускаются специфические детали, но все, что действительно СКАЗАНО о нем -
правда. То есть, наша репутация и длительный успех Базара зависят от
скрупулезного поддержания этого правила. Если торговец или купец продает
что-то, утверждая, будто это магический предмет, а оказывается, что предмет
этот не обладает никакими магическими свойствами, то это мошенничество... и
если позволить преступникам уйти безнаказанно, то это может означать конец
того Базара, каким мы его знаем.
- На самом-то деле, - сухо произнес я, - я всего-навсего собирался
настоятельно просить вас не называть их нашими друзьями, но пропустим это.
Вы как-то не упомянули о наших вариантах выбора.
Мер-Зер пожал плечами.
- Их, в общем-то, всего три. Вы можете заплатить полученные ими
обманом деньги плюс двадцать пять процентов пени, принять постоянное
изгнание с Базара, или же попытаться убедить своих др... э-э-э-э, я хотел
сказать, беглецов, вернуться на Базар и уладить дело самим.
- Понимаю... Отлично. Вы свое слово сказали. А теперь выйдите,
пожалуйста, и дайте нам с партнером обсудить нашу позицию по этому вопросу.
Ааз взял на себя заботу о выпроваживании их, в то время как я
погрузился в размышления о том, что нам следует сделать. Когда он вернулся,
мы оба просидели молча почти целый час, прежде чем кто-либо из нас
заговорил.
- Ну, - сказал наконец я, - что ты об этом думаешь?
- Изгнание с Базара исключается! - прорычал Ааз. - Это не только
погубит нашу репутацию, но я не потерплю, чтобы нас выгнали с Базара. И из
нашего дома из-за такого идиотского случая!
- Согласен, - мрачно сказал я. - Хоть мне и приходит в голову, что с
этим вариантом Мер-Зер блефовал. Он хочет закрепить нас на Базаре не
меньше, чем мы - остаться на нем. Именно он-то в первую очередь и нанял
нас, помнишь? По-моему, он ожидает, что мы плюнем и заплатим деньги. Таким
образом, он выжмет из нас кое-что из того, с чем в свое время с таким
скрипом расстался. Мне почему-то очень не хочется уступать такому давлению.
Ааз кивнул.
- Мне тоже.
Последовало еще несколько минут молчания.
- Ладно, - сказал наконец Ааз. - Кто из нас это скажет?
- Придется нам отправиться за ними, - вздохнул я.
- Наполовину верно, - поправил Ааз. - Придется МНЕ отправиться за
ними. Партнер ты или нет, мы здесь говорим о совершенно новом измерении, и
оно слишком опасно для человека с твоим уровнем магического искусства.
- МОИМ уровнем? А как насчет тебя? У тебя и вовсе нет никаких
способностей. Если оно слишком опасно для меня, то что же сохранит в
безопасности тебя?
- Опыт, - высокомерно обронил он. - Я, бывало, это проделывал, а ты
нет. Конец спору.
- Как бы не так, "конец спору"! Как же это ты предполагаешь оставить
меня тут, если я не соглашусь?
- Это легко, - усмехнулся Ааз. - Видишь, кто стоит в углу?
Я повернулся посмотреть, куда он показал, и это последнее, что я
запомнил надолго.
___________________________________
ГЛАВА 3
Для успешного плавания нужна надежная информация.
Х.Колумб
- Эй! Оторва! Очнись!! Ты в норме?
Если бы я вел иную жизнь, то эти слова произнесло бы чувственное
видение - гений чистой красоты. А так, их воскликнула Маша.
Это было одним из первых впечатлений, пробившихся сквозь туман у меня
в голове, когда я пытался вновь прийти в сознание. Я никогда не проявляю
себя в лучшем виде по утрам, даже когда спокойно просыпаюсь сам.
Пробуждение, навязанное мне кем-либо другим, лишь ГАРАНТИРУЕТ, что
настроение у меня будет менее чем приятным.
Однако при всем моем состоянии "грогги", нельзя было ошибиться насчет
того, что это Маша трясла меня, заставляя очнуться. Даже сквозь
несфокусировавшиеся глаза ее фигуру было ни с чем не перепутать.
Представьте себе, если сможете, самую толстую женщину, какую вы когда-либо
встречали. Теперь увеличьте этот образ на пятьдесят процентов во всех
измерениях, увенчайте его крикливыми оранжевыми волосами, накладными
ресницами и лиловой помадой и украсьте его тачкой броских ювелирных
изделий. Видите, что я имею в виду? Я мог бы узнать Машу за милю темной
ночью... с завязанными глазами.
- Конечно, в норме, УЧЕНИЦА! - прорычал я. - Разве тебе не положено
заниматься какими-нибудь уроками или еще чем-нибудь?
- Ты УВЕРЕН? - безжалостно поднажала она.
- Да, уверен. А почему ты спрашиваешь? Неужели нельзя немного
вздремнуть, не подвергшись за это насмешкам?
- Просто ты обычно не ложишься вздремнуть на полу посреди приемной.
Это привлекло мое внимание, и я заставил свои глаза сфокусироваться.
Она была права! По какой-то причине я лежал, растянувшись на полу. Это что
же такое могло овладеть мною, чтоб...
- И тут все вспомнилось! Ааз! Экспедиция в новое измерение!
Я сел, резко выпрямившись... и тут же пожалел об этом. В голову с
силой финки вонзилась ослепительная боль, а желудок у меня перекувырнулся и
приземлился на спину, проделав все это с изяществом кома переваренной
овсянки.
Когда я начал крениться, Маша схватила меня за плечо.
- Держись крепче, Девятый Вал. Похоже, твое представление о состоянии
"в норме" немного не совпадает с моим.
Не обращая на нее внимания, я осторожно ощупал затылок и обнаружил за
ухом большую саднящую шишку. Если у меня и были какие-то сомнения насчет
случившегося, то теперь они рассеялись.
- Этот проклятый извращенец! - выругался я, вздрагивая от новой волны
боли, вызванной звуками моего же голоса. - Он, должно быть, оглушил меня и
ушел один!
- Ты имеешь в виду Ааза? Мрачного, Зеленого и Чешуйчатого собственной
персоной? Чего-то не пойму. С какой стати твоему же партнеру наносить тебе
такой удар, будто неопытному сопляку?
- Для того, чтобы пройти через дверь без меня. Я совершенно ясно дал
понять, что не хотел при такой операции остаться на базе.
- Дверь? Какую дверь? - нахмурилась Маша. - Я знаю, у вас есть свои
тайны, Босс, но думаю, тебе лучше немного поподробней растолковать мне,
что, собственно, здесь происходит.
Я как можно короче ввел ее в курс дела вплоть до событий сегодняшнего
дня, включая объяснение, почему мы с Аазом никогда ничего не говорили о
таинственной задней двери дома. Будучи сама закаленной путешественницей по
измерениям, она намного быстрей, чем Гвидо и Нунцио, усвоила понятие
незарегистрированного измерения и его потенциальных опасностей.
- Чего я не понимаю, так это того, что даже если он не хотел брать с
собой тебя, то почему он не взял себе в помощь КОГО-НИБУДЬ другого?
- Кого, к примеру? - скривился я. - Мы уже установили, что ты МОЯ
ученица и он не отдаст тебе приказаний без консультации со мной. На Гвидо и
Нунцио он никогда не производил впечатления. Танда и Корреш отправились на
задания по собственным контрактам и должны вернуться только через несколько
дней. Даже Гэс отправился с Берферт в давно заслуженный отпуск. Кроме того,
он отлично знает, что если он примется сколачивать команду и не включит в
нее меня, то прежде чем уляжется пыль, обязательно возникнут кой-какие
серьезные затруднения. Я не стал бы лежать спокойно, снося что-нибудь
подобное!
- Теперь уже незаметно, но ты как раз этим и занимался, - сухо указала
моя ученица, - хотя, должна признать, он в некотором роде вынудил тебя к
этому.
И с этими словами она сунула руки мне под мышки и подняла меня,
осторожно поставив на ноги.
- Ну, что теперь? Полагаю, ты собираешься броситься следом за ним с
налитыми кровью глазами. Ты не против, если я отправлюсь с тобой? Или ты
твердо решил непременно быть таким же глупым, как он?
Собственно говоря, именно это я и намеревался сделать. Однако,
нескрываемый сарказм в ее голосе вкупе с непрошедшей шаткостью моих ног,
привели меня к пересмотру планов.
- Нет, - осторожно проговорил я. - Хватит и одного из нас, прущего в
воду, не зная броду... или и одного чересчур много, зависит от того, как
считать. Карты в этой партии сдавал Ааз, ему их и разыгрывать. Мое дело -
стеречь склад до его возвращения.
Маша поглядела на меня, вскинув бровь.
- Это имеет смысл, - согласилась она, - хотя, признаться, я немного
удивлена, услышав такое от тебя.
- Я теперь ответственный бизнесмен, - пожал я плечами, - и больше не
могу позволить себе опрометчивых поступков незадумывающегося мальчика.
Кроме того, я вполне уверен в способности моего партнера управляться с
делами.
Это прекрасные слова, и я говорил их всерьез. Однако, два дня спустя,
данный конкретный "ответственный бизнесмен" готов был ОПРОМЕТЧИВО кинуться
в дверь, не задумываясь о последствиях. Гвидо и Нунцио перестали жаловаться
на мои одиночные вылазки... в основном потому, что я вообще не вылезал из
дому! Фактически, я проводил почти все часы бодрствования и все часы сна
(хотя, признаться, спал я не много) в приемной на тот случай, чтобы суметь
поздравить Ааза с победоносным возвращением.
К несчастью, мое бдение оставалось невознагражденным.
Я изо всех сил скрывал свою озабоченность, но мне не требовалось
утруждать себя. По мере того, как тянулись часы за часами, беспокойство
моих сотрудников все росло до тех пор, пока я не стал тратить большую часть
времени, говоря им: "Нет, он еще не вернулся. Когда он будет здесь, я дам
вам знать". Даже Гвидо, никогда по-настоящему не ладивший с Аазом, взял в
привычку заходить по меньшей мере раз в час за сообщением: "Никаких
изменений".
Наконец, с целью поберечь собственные нервы, я созвал всех сотрудников
в приемную на собрание.
- Мне хочется знать одно: сколько еще нам сидеть, сложа руки, прежде
чем мы признаем, что чего-то вышло наперекосяк? - в пятый раз пробурчал
Гвидо.
- Сколько, по-твоему, требуется времени на розыск беглеца в незнакомом
измерении? - огрызнулся я. - Сколько тебе потребовалось бы, чтобы разыскать
их на Пенте, Гвидо? Мы должны дать ему некоторое время.
- Сколько времени? - не отступил он. - Прошло уже два дня...
- Теперь вот-вот вернутся Танда и Корреш, - перебила Маша. - Думаешь,
они будут просто сидеть, сложа руки, когда выяснят, что Ааз там совсем
один?
- Я думал, именно ТЫ и считала отправку за ним следом глупой идеей?
- И по-прежнему так считаю. Хочешь теперь узнать, какого я мнения об
идее НИЧЕГО не делать?
Прежде чем я успел ответить, раздался тихий стук в дверь... заднюю
дверь!
- Видите! - победоносно гаркнул я. - Я же говорил вам, что он
вернется!
- Звучит непохоже на его стук, - с подозрением заметил Гвидо.
- И с чего бы ему вообще стучать? - добавила Маша. - С тех пор, как он
ушел, дверь оставалась незапертой.
В своем облегчении и энтузиазме я пропустил их замечания мимо ушей.
Молниеносно очутившись у двери, я рванул, распахивая ее и оглашая
репетируемое два дня приветствие.
- Самое время вернуться, парт... нер.
Там стоял не Ааз.
Фактически, существо за дверью вообще ничуть не походило на Ааза. Но
что вдвойне удивительней - я ее узнал!
Мы никогда по-настоящему не встречались... до такой степени, чтоб
представиться друг другу, но вскоре после встречи с Аазом разгневанная
толпа вздернула меня в то время, как я изображал из себя ее, и я видел ее
среди кучи народа, когда успешно прошел "собеседование" перед приемом на
работу придворным магом в Поссилтуме.
Но мне ни разу не довелось непосредственно лицезреть ни ее лучезарного
лица, обрамленного волнами солнечно-золотых волос, ни непринужденного
изящества, с которым она держалась, ни...
- Это Великий Скив, верно? За открытым ртом?
Голос ее был таким музыкальным, что мне потребовалось несколько
мгновений, чтобы нацелиться на сказанное ею и сообразить, что она ждет
ответа.
- Э-э-э-э... да. Я имею в виду, к вашим услугам.
- Рада наконец встретиться с тобой лицом к лицу, - живо проговорила
она, нервно поглядывая на Гвидо и Машу. - Я давно искала повода и полагаю,
что он есть. У меня есть для тебя новости... о твоем ученике.
Мне все еще было трудно сосредоточиться на ее словах. Не только голос
ее гипнотизировал меня, но и сама она была едва ли не самой прекрасной
женщиной, какую я когда-либо встречал... Ну, на самом-то деле, девушкой.
Она не могла быть намного старше меня. Что еще важнее, я ей, кажется,
нравился. То есть, она не переставала нерешительно улыбаться, и ее синие
глаза не отрывались от моих. Ну, я встречал уважение к себе со стороны
коллег и существ на Базаре, но никогда со стороны девушки, выглядевшей
словно...
Затем ее слова дошли до меня.
- Моем ученике?
Я невольно украдкой взглянул на Машу, прежде чем сообразил, что тут
явное недоразумение.
- А, ты имеешь в виду Ааза. Он мне больше не ученик. Он мой партнер.
Заходите, пожалуйста. Мы как раз о нем и говорили.
Я посторонился и величественным взмахом руки пригласил ее войти.
Раньше я такого никогда не пробовал, но видел этот жест пару раз, когда
работал при дворе в Поссилтуме, и он произвел на меня впечатление.
- М-г-м, Босс? Нельзя ли мне минутку поговорить с вами?

Это ознакомительный отрывок книги. Данная книга защищена авторским правом. Для получения полной версии книги обратитесь к нашему партнеру - распространителю легального контента "ЛитРес":


1 2 3 4