.. или, по
крайней мере, на то, каким им представляется маг. Если ты сможешь одеться
как маг, говорить как маг и вести себя как маг, то, возможно, никто и не
заметит, что у тебя нет способностей мага.
- Спасибо, Ааз, - поморщился я. - Ты действительно творишь чудеса для
создания у меня уверенности.
- Ну, не сердись, - принялся увещевать меня Ааз. - Ты знаешь, как
левитировать разумно большие предметы, умеешь в какой-то мере летать и
отлично научился чарам личины. Для рядового начинающего ты действуешь
весьма неплохо, но не обманывайся, считая себя сколь-нибудь приблизившимся
к статусу полноправного мага.
Он был, конечно, прав, но мне очень не хотелось этого признавать.
- Если я такой неуклюжий незнайка, - натянуто проговорил я, - то зачем
же мы отправились утверждать меня придворным магом?
Ааза раздраженно оскалил зубы.
- Ты не слушаешь, малыш, - зарычал он. - Удержать работу, коль скоро
ты получишь ее, будет проще простого. С этим ты можешь справиться и сейчас.
Сложно будет добиться для тебя найма. К счастью, с помощью немногих мелких
модификаций и небольшой тренировки мы, думается, сможем подготовить тебя
для приличного общества.
- Каких, к примеру, модификаций? - спросил я с невольным любопытством.
Ааз устроил целый спектакль из оглядывания меня с головы до ног.
- Для начала, - решил он, - надо заняться твоей одеждой.
- А чем плоха моя одежда? - возразил я, защищаясь.
- Совершенно ничем, - невинно ответил он. - То есть, если ты хочешь,
чтобы в тебе видели неотесанного крестьянина с навозом на сапогах. Конечно,
если ты хочешь быть придворным магом, ну, это другое дело. Никакой
уважаемый маг никому не попадается на глаза в таком наряде.
- Но я уважаемый маг! - заспорил я.
- В самом деле? Кем уважаемый? Тут он
меня поймал, и я впал в молчание.
- Вот эту-то причину я и предвидел, увозя из трактира несколько вещиц,
- продолжал Ааз, показывая величественным взмахом руки на груз Лютика.
- Я-то думал, что ты просто грабил это заведение, - сухо сказал я.
- Поосторожней в выражениях, малыш, - предупредил он. - Это все для
твоего же блага.
- В самом деле? Разве ты совсем ничего не ждешь для себя с этой
операции?
Мой сарказм, как обычно, пропал втуне.
- О, я буду рядом, - признал он. - Об этом не беспокойся. На публике я
буду твоим учеником.
- Моим учеником?
Эта работа стала вдруг казаться мне немного лучше.
- На публике! - поспешно повторил Ааз. - Наедине ты будешь продолжать
свои уроки как обычно. Помни об этом, прежде чем начнешь резвиться,
командуя своим "учеником".
- Конечно, Ааз, - заверил я его. - Так что ты там говорил об изменении
в моей одежде?
Он бросил на меня косой взгляд, явно с подозрением отнесясь к моему
внезапному энтузиазму.
- Хотя, конечно, в том, как я теперь одет, нет ничего плохого, -
добавил я, театрально нахмурившись.
Это, кажется, облегчило его сомнения.
- В том, как ты теперь одет, все плохо, - проворчал он. - Нам повезло,
что те два беса оставили тут почти весь свой гардероб, когда мы отправили
их взашей вместе с Иштваном.
- Хиггенс и Брокхерст?
- Да, они самые, - зло усмехнулся Ааз, вспоминая случившееся. - Должен
сказать одно в пользу бесов. Может, они и уступают деволам в качестве
купцов, но одеваются они щегольски.
- Мне как-то трудно поверить, что все уложенное тобой в узлы добро -
это гардероб, - скептически заметил я.
- Ну конечно, нет, - простонал мой наставник. - Это снаряжение для
спецэффектов.
- Спецэффектов?
- Неужели ты ничего не помнишь, малыш? - нахмурился Ааз. - Я говорил
тебе все это, когда мы впервые встретились. Как бы ни были легки магические
манипуляции, нельзя допускать, чтобы они выглядели таковыми. Нужно немного
бутафории, начерченная линия... ну, знаешь, как у Гаркина.
В хижине у Гаркина, где я впервые познакомился с магией, было полно
свечей, пузырьков со странными порошками, пыльных книг... вот это точно -
логово мага! Конечно, с тех пор я выяснил, что большая часть его имущества
не требовалась для настоящего занятия собственно магией.
Я начинал понимать, что имел в виду Ааз, говоря мне о необходимости
научиться устраивать спектакли.
- У нас есть много добра, которое мы можем пустить в ход, представляя
тебя двору, - продолжал Ааз. - Покинув трактир, Иштван оставил там много
своего барахла. О, и ты можешь найти несколько знакомых предметов, когда мы
разгрузимся. По-моему, бесы прихватили себе кое-что из снаряжения Гаркина и
принесли его с собой в трактир.
- В самом деле? - искренне заинтересовался я. - Они забрали жаровню
Гаркина?
- Жаровню? - нахмурился наставник.
- Да ты помнишь, - поднажал я. - Ты пил из нее вино, когда впервые
прибыл.
- Совершенно верно! Да, по-моему, я видел ее там. А что?
- Да так просто, без всякой особой причины, - невинно ответил я. - Я
всегда ее любил, вот и все.
По наблюдениям из-за спины Гаркина в дни раннего ученичества я знал,
что у этой жаровни имелись секреты, которые мне до смерти хотелось
выяснить. И я также знал, что хочу, если возможно, приберечь ее в качестве
сюрприза для Ааза.
- Нам придется также кое-что сделать и с твоей физической внешностью,
- задумчиво продолжал Ааз.
- С чем...
- Ты слишком молод! - ответил он, предвосхищая мой вопрос. - Никто не
наймет юного мага. Всем нужен бывалый и видавший виды. Если мы...
Внезапно он оборвал фразу и вытянул шею, оглядываясь по сторонам.
- Малыш, - осторожно произнес он, изучая небо. - Твой дракон снова
пропал.
Я быстро осмотрелся. Он был прав.
- Глип! - позвал я. - Сюда, дружище!
Голова дракона появилась из глубин кустарника позади нас. В пасти у
него болталось что-то слизистое с ногами, но прежде чем я сумел опознать
точно, мой зверек сглотнул и это что-то исчезло.
- Глип! - гордо сказал он, облизывая губы длинным раздвоенным языком.
- Глупый дракон, - мрачно пробурчал Ааз.
- Прокормить его недорого, - возразил я, играя на известной мне
сквалыжной природе Ааза.
Пока мы ждали, когда дракон нас нагонит, у меня нашлось время
поразмыслить, что на сей раз я не испытывал ни моральных, ни этических
угрызений из-за участия в одной из афер Ааза. Если ничего неподозревающий
Родрик Пятый попадется на нашу шараду и наймет нас, то я был уверен, что
король получит больше, чем выторговал.
___________________________________
ГЛАВА 4
Если были сделаны надлежащие приготовления и приняты
необходимые меры предосторожности, то любому намечаемому делу
гарантирован успех.
Этельред Неготовый
Свеча зажглась от наилегчайшего дуновения моей мысли.
Обрадовавшись, я погасил ее и попробовал опять.
Беглый взгляд искоса, мимолетное сосредоточение воли - и дымящийся
фитиль снова вспыхнул пламенем.
Я погасил пламя и сидел, улыбаясь знакомой свече.
Это было первым настоящим доказательством того, насколько развились за
последний год мои магические способности. Эту свечу я знал еще по годам
ученичества у Гаркина. В те дни она была моим главным врагом. Тогда мне не
удавалось ее зажечь, даже фокусируя на ней всю свою энергию. Но теперь...
Я снова глянул на фитиль и повторил упражнение, и уверенность моя все
росла по мере того, как я понимал, насколько легко могу теперь получить то,
что некогда считал невозможным
- Да кончишь ты наконец баловаться со свечой! - при звуке голоса
невыдержавшего Ааза я так и подпрыгнул, едва не опрокинув свечу и не
запалив одеяло.
- Извини, Ааз.
Я поспешно погасил свечу в последний раз.
- Я просто...
- Ты пришел сюда на прослушивание для занятия должности придворного
мага, а не на городскую рождественскую елку!
Я подумывал, не спросить ли что такое рождественская елка, но решил
что не стоит. Ааз казался необычно раздражительным и нервным. И я испытывал
приличную уверенность, что как бы я не выразил свои вопрос, ответ будет как
саркастическим, так и малополезным.
- Глупое мигание свечи, - пробурчал Ааз, - привлечет внимание всех
стражников в замке.
- Я думал, мы хотим привлечь внимание, - сказал я, но Ааз
проигнорировал меня, разглядывая замок в свете раннего утра.
Ему не приходилось особенно вглядываться, так как мы разбили лагерь
посреди дороги , совсем рядом с главными воротами замка.
Как я сказал, у меня сложилось впечатление, что наше местоположение
избрано именно для того, чтобы привлечь к себе внимание.
Мы прокрались на это место глухой ночью, неуклюже нашаривая дорогу
между скопившимися у главных ворот спящими зданиями. Не желая зажигать
свет, мы распаковались здесь минимально, но даже в темноте я узнал свечу
Гаркина.
Все это было как-то связано с тем, что Ааз называл драматическим
появлением. Насколько я понимал, все это означало, что нам ничего нельзя
делать легким способом.
Наша внешность тоже была старательно перекроена для пущего эффекта с
помощью брошенного бесами гардероба и моих чар личины.
Ааза снабдили теперь уже традиционной моей личиной "сомнительного
типа". Глип мирно стоял рядом с Лютиком, в личине единорога, давая нам
одинаковую пару. Внимание наше, однако, сфокусировалось, главным образом,
на нашей внешности.
Как Ааз, так и я соглашались, что личина Гаркина для этой цели не
подойдет.
В то время, как я в своем естественном виде выглядел слишком юным, вид
Гаркина будет слишком старым.
А так как мы могли, в общем-то, выбрать любой нужный нам образ, то
решили явить мага лет тридцати пяти, молодого, но не юнца, опытного, но не
старого, могущественного, но все еще обучающегося.
Для достижения этой личины потребовалось потрудиться немножко больше
обычного, поскольку в памяти у меня не содержалось мысленного образа,
который я мог бы наложить на свой. Вместо этого я закрыл глаза и представил
себя таким, каким вижу обычно, а затем постепенно стер черты, пока лицо мое
не стало чистым холстом, годным для начала работы. Затем я приступил к
работе, а внимательно следивший Ааз предлагал улучшения и изменения.
В первую очередь я изменил свой рост, перестраивая образ, пока новая
фигура не сделалась на полторы головы выше моего действительного невысокого
роста. Следующими стали волосы, и я сменил свою клубнично-рыжую гриву на
более зловещую черную, одновременно сделав себе кожу на несколько оттенков
темнее.
Больше всего хлопот доставило нам лицо.
- Удлини немного подбородок, - распорядился Ааз. - Приставь к нему
бороду... не такую большую, глупый! Всего лишь маленькую
бородку-эспаньолку!.. Вот так-то лучше!.. А теперь спусти пониже
бакенбарды... Отлично. Нарасти нос, сузь его... Брови сделай покустистее...
нет, верни им прежний вид и вместо этого упрячь глаза немного поглубже в
глазницы... Черт возьми, измени цвет глаз! Сделай их карими... Отлично, а
теперь пару морщинок нахмуренности посреди лба... Хорошо. Вот так должно
сойти.
Я уставился на возникшую у меня в голове фигуру, горящий в моей памяти
образ. Она выглядела вполне эффектной, может быть, чуть более зловещей, чем
скроил бы я сам, будь моя воля, но Ааз был специалистом, и мне приходилось
полагаться на его суждение. Я открыл глаза.
- Восхитительно, малыш! - просиял Ааз. - А теперь одень ту оставленную
бесами черную мантию с красно-золотой оторочкой, и у тебя получится фигура,
годная для украшения собой любого двора.
- Эй, там, убирайтесь! Вы загораживаете дорогу! - Этот грубый приказ
резко вернул мои мысли к настоящему.
К нашему простенькому биваку гневно приближался солдат, блистая
кожаными доспехами и размахивая зловещей на вид алебардой. Ворота за ним
стояли слегка приоткрытыми, и я увидел головы еще нескольких солдат, с
любопытством наблюдавших за нами. Теперь, когда освещение улучшилось, я мог
яснее разглядеть стену. Стена эта была не ахти какой, высотой едва ли
десять футов. Это соответствовало. Судя по всему, увиденному нами после
перехода границы, королевство это тоже было не ахти какое.
- Вы что, оглохли? - пролаял, подходя солдат. - Я сказал убирайтесь!
Ааз шагнул вперед и преградил путь солдату.
- Прибыл Скив великолепный, - объявил он. - И он...
- Мне наплевать кто вы! - прорычал солдат и, не теряя времени,
выставил алебарду между собой и обращающейся к нему фигурой. - Вам
нельзя...
Он внезапно осекся, когда алебарда выскочила у него из рук и поплыла
горизонтально в воздухе, пока не образовала преграду между ним и Аазом.
Вызвал это происшествие я - простое применение левитации. Невзирая на
запланированный нами начальный ход, я счел, что мне следует прямо приложить
руку к происходящему, пока оно совсем не отбилось от рук.
- Я - Скив! - прогремел я, форсируя голос до резонирующего баса. - А
тот, кому вы пытаетесь угрожать своим жалким оружием - мой ассистент. Мы
явились в ответ на приглашение Родрика Пятого, короля Поссилтума!
- Вот именно, ханыга, - зло глянул на солдата Ааз. - А теперь будь
любезен и просто сбегай сообщи, что мы здесь... А?
Как я заметил ранее,все это готовилось для произведения пущего
впечатления на простое население. Очевидно, этот солдат не читал сценария.
Он не съежился в ужасе и не сжался от страха. Если наш маленький спектакль
и произвел на него какое-то впечатление, то прямо противоположное.
- Маг, да? - насмешливо улыбнулся он. - На этот счет у меня есть
постоянный приказ. Идите вокруг замка на противоположную сторону, туда, где
и другие.
Это захватило нас врасплох. Ну, по крайней мере, захватило врасплох
меня. По нашему плану нам полагалось в конечном итоге спорить, войдем ли мы
во дворец предстать перед королем, или королю придется привести свой двор к
нам за ворота. Такой вариант, как оказаться отправленными к черному ходу,
мы не рассматривали.
- На противоположную сторону? - запылал гневом Ааз. - Вы смеете
предлагать магу такого класса, как у моего мастера, войти через черный ход,
словно простому слуге?

Это ознакомительный отрывок книги. Данная книга защищена авторским правом. Для получения полной версии книги обратитесь к нашему партнеру - распространителю легального контента "ЛитРес":


1 2 3 4