Как всегда.Ч Бедная моя девочка! Ч Бабушка, тоже как всегда, оказалась со мной рядом. Она прижала меня к себе и горячо заговорила мне на ухо: Ч Я обязательно приеду в следующий раз, обещаю! Не волнуйся, детка. Я так горжусь тобой! Ч Обняв меня за плечи, она улыбнулась сквозь слезы. Ч Все наши предки, индейцы чероки, тобой гордятся. Поверь, я это чувствую. Я знаю, тебе покровительствует Богиня, но не забывай, что у тебя есть верные друзья, Ч бабушка подняла глаза на Неферет и добавила, Ч и мудрые наставники. Когда-нибудь ты повзрослеешь и сможешь простить свою мать. А пока помни, что ты всегда будешь и останешься дочерью моего сердца, моей маленькой у-ве-тси а-ге-ху-тса. Ч Она поцеловала меня. Ч Мне пора. Я приехала сюда на твоей машинке, чтобы ты могла ею пользоваться, так что должна вернуться домой с твоими родителями. Надо поторопиться, пока они не уехали! Ч Бабушка протянула мне ключи от моего винтажного «жука» и еще раз крепко прижала к груди. Ч Никогда не забывай, что я люблю мою маленькую Птичку.Ч И я люблю тебя, бабуля, Ч прошептала я, целуя ее. Потом крепко-крепко обхватила и застыла, глубоко вдыхая ее сладкий лавандовый запах, словно хотела набрать его полные легкие, чтобы потом понемногу дышать им целый месяц до новой встречи.Ч До свидания, малышка. Звони мне почаще! Ч Бабушка еще раз поцеловала меня и ушла.Я смотрела ей вслед, не замечая, что реву в три ручья. Только когда слезы защекотали мне шею, я очнулась словно от гипноза. Оказывается, я даже забыла о стоявшей рядом Неферет и слегка вздрогнула, когда она протянула мне салфетку.Ч Мне очень жаль, Зои, Ч тихо сказала она.Ч А мне нет! Ч Я с шумом высморкалась, вытерла лицо и только тогда посмела поднять на нее глаза. Ч Спасибо, что поставили его на место.Ч Но я вовсе не хотела прогонять твою маму!Ч Вы ее не прогоняли. Она сама ушла. Никто не заставлял ее подчиняться, она сама так решила. Она уже три года только это и делает. Ч Жгучие слезы снова подступили к горлу, и я торопливо заговорила, пытаясь прогнать их обратно: Ч Но раньше она была совсем другой! Я понимаю, это звучит ужасно глупо, но я каждый раз жду, что она вдруг снова станет прежней. Но этого не происходит. Иногда мне кажется, что он убил мою маму и засунул в ее тело эту чужую тетку!Неферет обняла меня за талию.Ч Мне очень понравилось, что сказала твоя бабушка. Возможно, когда-нибудь ты сможешь простить свою маму. Твоя бабушка очень мудрая женщина.Я посмотрела на дверь, за которой только что скрылись все трое.Ч Это будет очень нескоро.Неферет молча сжала мое плечо.Я подняла на нее глаза. Я была так рада, что она рядом, и снова Ч уже в который раз! Ч подумала, как было бы хорошо, если бы она была моей мамой. Потом вспомнила, как месяц назад Неферет рассказала мне, что когда она была совсем маленькой девочкой, ее мать умерла, а отец несколько лет подряд подвергал ее физическому и моральному насилию, и только Метка Богини спасла ее от этого кошмара.Ч Вы смогли простить своего отца? Ч робко спросила я.Неферет посмотрела на меня и несколько раз моргнула, словно ей стоило усилий вернуться в то далекое время.Ч Нет. Так и не простила, но когда я о нем вспоминаю, мне кажется, будто это было в какой-то другой жизни… Все, что он со мной делал, происходило с маленьким человеческим ребенком, а не с Верховной жрицей и зрелым вампиром. Для Верховной жрицы и вампира этот человек, как и все остальные люди, не имеет никакого значения.Неферет произнесла это твердо и уверенно, но в глубине ее прекрасных зеленых глаз я увидела проблеск какой-то старой, мучительной и незажившей боли… И тогда я впервые задумалась над тем, насколько честна Неферет перед самой собой. ГЛАВА 2Я страшно обрадовалась, когда Неферет сказала, что мне не обязательно оставаться в рекреационном зале до конца вечера. После устроенной родителями безобразной сцены, казалось, будто все смотрят на только меня. «СЕГОДНЯ НА АРЕНЕ! Недолетка с удивительной Меткой и кошмарной семейкой!!!»Я почти бегом вылетела из зала и направилась кратчайшей дорогой к своему корпусу мимо небольшого внутреннего дворика, на который выходили окна столовой.Было примерно начало первого ночи. Вас, конечно, удивляет такое странное время для родительского часа? Видите ли, в Доме Ночи уроки начинаются в восемь вечера и заканчиваются в три утра. Конечно, можно было устроить родительский час в восемь или даже чуть раньше, но Неферет объяснила, что хочет дать родителям возможность свыкнуться с Превращением, происходящим с их детьми, и понять, что отныне жизнь тех будет протекать в другом режиме. Но я догадывалась, что тут была и другая причина.С присущим ей тактом Неферет предоставляла родителям, нежелающим видеть своих детей, удобный повод сослаться на неприемлемое для посещений время. Легко и просто. Им даже не придется говорить своим чадам правду: «Я не желаю иметь с тобой ничего общего, я хочу поскорее забыть тебя и никогда не смирюсь с тем, что ты превращаешься в отвратительное кровожадное чудовище!»Жаль, что мои родители не захотели воспользоваться такой возможностью.Я вздохнула и свернула на одну из проложенных через двор извилистых тропинок.Стояла тихая и холодная ноябрьская ночь. Близилось полнолуние, и серебряное сияние луны приглушало желтоватый свет старинных газовых фонарей. Из глубины парка слышался тихий плеск воды, и я машинально побрела на этот звук. Может, журчание фонтана хоть немного успокоит меня и поможет забыться…Я медленно шла по дорожке и незаметно для самой себя погрузилась в мысли о своем новом парне, замечательном Эрике Найте.Сейчас его не было в Доме Ночи. Эрик без труда выиграл конкурс чтецов в нашей школе и отправился на Международный вампирский конкурс шекспировских монологов среди финалистов всех Домов Ночи. Он уехал в понедельник, а сегодня был только четверг, но я уже успела жутко соскучиться и мечтала о его возвращении в воскресенье.Эрик был самым классным парнем в нашей школе. Да с ним просто никто не мог сравниться! Он был высокий, темноволосый и красивый, как герой какого-нибудь старого-престарого фильма (без тени латентной гомосексуальности!) И еще он ужасно талантливый. Вот увидите, когда-нибудь он встанет в один ряд с самыми знаменитыми вампирами-кинозвездами, вроде Мэтью Макконахи, Джеймса Франко, и Хью Джекмана (последний, кстати, просто чумовой красавчик, особенно для старика).А самое главное, Эрик был просто очень хорошим парнем, и это только добавляло ему крутизны.Я так увлеклась, представляя себя и Эрика в роли Тристана и Изольды (разумеется, наш роман имел бы самый счастливый конец!), что даже не заметила присутствия в парке других людей, но раздавшийся рядом громкий мужской голос мгновенно вывел меня из задумчивости, и я невольно замерла, пораженная прозвучавшими в нем брезгливыми нотками.Ч Ты приносишь нам сплошные разочарования, Афродита!Я вздрогнула.«Афродита?»Ч Сначала тебя Пометили, и ты сорвала свое поступление в Чатем Холл, хотя я потратила столько сил, чтобы гарантировать тебе эту возможность, Ч вмешался ледяной женский голос.Ч Я все помню, мама. Я уже говорила, что мне очень жаль.Так, надо уносить ноги. Осторожно развернуться и быстро-быстро удалиться в глубь парка.Из всех учеников школы меньше всего я любила Афродиту. Откровенно говоря, я ее просто терпеть не могла, а уж нарочно подслушивать безобразную сцену между ней и ее родителями было нехорошо, неправильно и неприлично!Я умею поступать правильно. Поэтому я на цыпочках сошла с дорожки и спряталась за огромным подстриженным кустом, чтобы всего одним глазком взглянуть на то, что же там происходит.Афродита сидела на каменной скамейке возле фонтана. Ее родители стояли прямо перед ней. Вернее, мама стояла, а отец нервно расхаживал взад-вперед.Надо признать, они были фантастически красивой парой. Отец Афродиты был высок и невероятно хорош собой. Он относился к тому редкому типу мужчин, которым удается даже в зрелые годы сохранять прекрасную фигуру, роскошные волосы и белоснежные зубы.Он был одет в элегантный черный костюм, выглядевший на миллион долларов. И еще он показался мне смутно знакомым, словно я видела его по телику или где-то еще.Мама Афродиты была под стать своему мужу. Если Афродита была стройной ослепительной блондинкой, то ее мама представляла собой более зрелую, более ухоженную и более богато одетую копию дочери.На ней был очаровательный свитерок из чистого кашемира и длинные серьги из настоящего жемчуга. Каждый раз, когда она поднимала руку, огромный грушевидный бриллиант на ее пальце бросал в ночь ослепительные искры, такие же холодные и прекрасные, как и ее голос.Ч Неужели ты забыла, что твой отец Ч мэр Тулсы? Ч возмущенно спросила красавица.Ч Нет, мама, как я могла забыть?Но мать Афродиты не обратила на ее слова никакого внимания.Ч Нам было нелегко смириться с тем постыдным фактом, что тебе пришлось отправиться сюда вместо того, чтобы готовиться к поступлению в Гарвард, но мы нашли в себе силы. Мы знали, что вампиры наделены особым талантом приобретения власти и богатства, и надеялись, что ты сумеешь добиться всего этого в этом, Ч тут мать Афродиты брезгливо поморщилась, Ч весьма необычном месте. И вот мы узнаем, что ты больше не стоишь во главе Дочерей Тьмы и не готовишься к должности Верховной жрицы, а значит, больше ничем не отличаешься от остального сброда этого жуткого заведения.Мать Афродиты немного помолчала, словно хотела передохнуть перед продолжением своего выступления. Когда она продолжила, мне пришлось напрячь слух, чтобы расслышать ее злобное шипение:Ч Твое поведение недостойно нашей семьи! Ты позоришь нас!Ч Ты снова нас разочаровала, Ч повторил отец.Ч Ты это уже говорил, папа, Ч заметила Афродита своим обычным снисходительным тоном.И тогда ее мать с каким-то змеиным проворством размахнулась и ударила Афродиту по лицу, да так сильно, что я поморщилась от оглушительного хлопка.Я была уверена, что Афродита сейчас же спрыгнет со скамейки и вцепиться своей мамашке в глотку (не зря же мы прозвали ее ведьмой из преисподней!), но она ничего такого не сделала. Она просто прижала ладонь к щеке и опустила голову.Ч Не смей плакать! Сколько раз тебе повторять Ч слезы это признак слабости! Будь добра, сделай нам хотя бы одно маленькое одолжение Ч не разводи сырость!Афродита медленно подняла голову и отняла руку от лица.Ч Я не хотела разочаровывать тебя, мама. Мне очень жаль, что так получилось.Ч Пустыми сожалениями делу не поможешь, Ч отрезала ее мать. Ч Мы хотим знать, что ты собираешься предпринять, чтобы вернуть себе утраченное положение.Я затаила дыхание.Ч Я… Я ничего не могу… Ч с каким-то детским отчаянием ответила Афродита. Ч Я все испортила. Неферет меня отвергла. Она отняла у меня Дочерей Тьмы и отдала их в другие руки. Мне кажется, она вообще собирается перевести меня в какой-то другой Дом Ночи.Ч Все это нам уже известно! Ч отчеканила ее мать, роняя каждое слово, словно кусок блестящего льда. Ч Прежде чем увидеть с тобой, мы поговорили с Неферет. Она действительно планировала отправить тебя в другой Дом Ночи, но мы воспротивились. Ты останешься в этой школе. Мы также попытались убедить Неферет вернуть тебе прежнее место по истечении положенного испытательного срока или наказания.Ч Мама, зачем? Не надо было этого делать!На этот раз в голосе Афродиты звучал неподдельный ужас, и я отлично ее понимала. Могу себе представить, какое впечатление произвели на Неферет эти холодные, холеные и высокомерные типы.Если у Афродиты и был минимальный шанс вернуть себе расположение Неферет, то ее целеустремленные мамочка с папочкой благополучно его похоронили.Ч Разумеется, надо! А ты ждала, что мы будем сидеть, сложа руки и смотреть, как ты гробишь собственное будущее? Неужели ты думала, что мы позволим тебе стать никем в каком-нибудь захолустном заграничном Доме Ночи? Ч взвилась мама Афродиты.Ч Даже если ты сделала все, чтобы воплотить этот кошмар в жизнь, Ч вставил папа.Ч Но дело не в исправительном сроке! Ч заговорила Афродита, и я поняла, что она из последних сил пытается сдержать свое отчаяние. Ч Я все испортила. Совсем. Это и так ужасно, но хуже всего то, что эта девочка гораздо сильнее меня. Даже если Неферет когда-нибудь перестанет на меня сердиться, она все равно не вернет мне Дочерей Тьмы. Ч Афродита помолчала, а потом сказала нечто такое, от чего я чуть из куста не вывалилась: Ч Та девочка достойна этого положения больше меня. Я поняла это во время ритуала Самайна. Она имеет право возглавлять Дочерей Тьмы. А я Ч нет.Мама дорогая, кажется, я сошла с ума! В лесу подохли все медведи, ад покрылся льдом, и ежи полетели на юг!Мама Афродиты шагнула к скамье, и я невольно зажмурилась, ожидая, что она опять ударит дочь по лицу. Но на этот раз мамашка не стала поднимать на нее руку. Она наклонилась и почти вплотную приблизила свое прекрасное лицо к лицу Афродиты, так что меня почти испугало их поразительное сходство.Ч Чтобы я больше никогда не слышала, как ты говоришь, что чего-то недостойна! Ты моя дочь, а значит, достойна всего самого лучшего!Затем мать Афродиты выпрямилась и провела рукой по своим роскошным волосам, хотя я готова была поклясться, что ее прическа ее была в полном и абсолютном порядке. Наверное, она даже свои волосы держала в страхе!Ч Поскольку нам не удалось уговорить Неферет вернуть тебе твое положение, тебе самой придется убедить ее в этом.Ч Но выслушай же меня, мама! Я только что сказала… Ч начала Афродита, но папочка мгновенно закрыл ей рот.Ч Столкни с дороги ту девчонку, и Неферет с радостью поставит тебя на ее место.Вот дерьмо! К сожалению, «той девчонкой» была как раз я!Ч Скомпрометируй ее. Заставь совершать ошибки и позаботься о том, чтобы Неферет узнала о них не от тебя, а от кого-нибудь еще. Так будет гораздо лучше, поверь мне на слово, Ч добавила мамашка таким безмятежным тоном, словно давала дочери совет по поводу платья для предстоящей вечеринки, а не уничтожению соперницы. Вот уж кто настоящая адская ведьма!
1 2 3 4 5 6