Арик Бен Хасан представлял угрозу для ее душевного спокойствия.
Не по этой ли причине она не сказала ему, что является свояченицей принца Куарума? Всюду, куда бы они с матерью ни пошли, местные жители, узнавая об их родстве с семьей принца, обращались с ними с формальным почтением. Наверное, ей просто захотелось снова стать просто Розали Уинтерз.
Даже сейчас ей казалось странным, что ее сестра вышла замуж за принца. Но ей понадобилось провести всего один час в обществе Рафика, чтобы понять, почему Белль в него влюбилась.
Сильный, надежный, красивый и, самое главное, без памяти влюбленный в свою жену. Розали сама всегда мечтала именно о таком мужчине, но такие мужчины – большая редкость. Повернув голову, она посмотрела на благородный профиль Арика.
Поразительно красивый мужчина.
Однако Розали чувствовала, что по характеру он был полной противоположностью мужу ее сестры. Она не могла себе представить Арика в роли примерного семьянина. Дразнящий блеск его черных глаз говорил о том, что он привык получать удовольствие от жизни. Бесспорно, у него было достаточно денег и свободного времени, чтобы удовлетворять любые свои капризы. Зачем ему относиться к жизни всерьез?
Розали наблюдала за тем, как Арик выставляет на стол тарелки и чаши с аппетитными местными блюдами – салатами, соусами, кунжутным хлебом и холодным мясом. Все выглядело безупречно и изысканно. Даже для человека, у которого есть свой шеф-повар, такие пикники навряд ли были обычным делом.
– Арик? – произнесла она и тут же пожалела, что назвала его по имени – он обвернулся к ней с полуулыбкой, усилившей его сексуальность.
– Что все это значит? – Розали указала на накрытый стол.
– Просто ленч на свежем воздухе, – в темных глазах мужчины плясали озорные огоньки, и Розали, несмотря на охватившее ее волнение, захотелось улыбнуться.
Но вместо этого молодая женщина лишь покачала головой.
– Нет, не только, – она не хотела выставлять себя полной идиоткой, но должна была знать все.
– Я не намерена играть ни в какие игры. Пожалуйста, скажите честно, чего вы от меня хотите?
Озорной блеск в его глазах сменился задумчивой Серьезностью, которой она не видела прежде. Это застало молодую женщину врасплох…
Как и его рука, накрывшая ее ладонь. Прикосновение было легким, но в, то, же время настойчивым. От него исходило приятное тепло. У Розали перехватило дыхание.
– Честно? – Арик погладил ее руку большим пальцем, и по телу молодой женщины пробежал электрический разряд.
– Я бы хотел ближе познакомиться с вами, Розали. Намного ближе. – От нового поглаживания ее бросило в дрожь.
– Я хочу стать вашим любовником.
Глава четвертая
Розали отдернула руку. В ее глазах Арик увидел ужас…
И что-то еще, доказавшее ему, что он прав. Она тоже чувствовала связь, установившуюся между ними. Она хотела его, и это ее пугало. В ее взгляде читалась незащищенность.
– Нет! – Ее глаза округлились.
– Я имею в виду…
– Вас не интересуют мимолетные романы?
Розали покачала головой, и ее длинные светлые волосы разметались по плечам.
– Да, не интересуют! – Ее грудь вздымалась и опускалась, руки сжались в кулаки.
Будь Арик тщеславным, ее отказ задел бы его самолюбие, но он видел за ним лишь боль, которую она не могла скрыть. Ему понадобится время, чтобы растопить лед, но он был готов ждать сколько угодно. Все равно победа будет за ним.
– Тогда простите меня за то, что смутил вас. – Она недоверчиво взглянула на него.
– Вы говорите искренне?
– По правде говоря, я был бы рад, если бы вы согласились. Мы могли бы доставить друг другу незабываемое удовольствие… – Когда Арик посмотрел Розали в глаза, на ее щеках вспыхнул румянец, и это восхитило его. В ее стыдливой неопытности была странная притягательность.
– Вы спросили, чего я хочу, и я ответил. И поскольку вы отказались стать моей любовницей, давайте продолжим наш ленч.
– Так просто? – В ее тоне слышалось недоумение.
– Так просто.
– Но… – Нахмурившись, Розали тряхнула головой, словно пыталась прояснить мысли.
– Пожалуй, будет лучше, если я уйду.
– Прошу вас, останьтесь, Розали. Мне хочется узнать ваше мнение о местной кухне, – мужчина потянулся за одной из тарелок.
– Все же мне следует уйти… – Она начала подниматься с ковра, и Арик с трудом подавил в себе порыв остановить ее.
– А ваша картина? Вы больше не хотите, чтобы я вам позировал?
На мгновение она замерла, но затем выпрямилась во весь рост.
– Вы абсолютно правы. К тому же у меня все равно бы ничего не получилось.
– Зачем вы так, Розали? Вам никто не говорил этого раньше? Разумеется, то, что вы делаете, – хорошо. Очень хорошо, – Арик достаточно разбирался в живописи, чтобы понять, что Розали по-настоящему талантлива.
– Тем не менее, это всего лишь картина. Она не стоит…
– Думаете, я предлагаю вам спать со мной ради картины? – В мужчине заговорила уязвленная гордость, и сомнение, промелькнувшее в ее взгляде, лишь распалило его гнев.
– Я не настолько сильно вас хочу, Розали.
– Я не хотела вас оскорбить, – тихо произнесла молодая женщина, глядя ему в глаза.
Арик кивнул.
– Даю честное слово, я не стал бы вас вынуждать вступать со мной в интимную связь. Если вам этого недостаточно, вспомните, я – человек публичный. О любом моем проступке рано или поздно узнаёт вся страна! – Розали казалась встревоженной, и Арик уже пожалел о том, что сказал ей о своем желании. Еще слишком рано.
– Я никогда не беру того, что мне не предлагают по доброй воле, – он красноречиво замолчал, дав ей время обдумать его слова.
Ее глаза по-прежнему были полны сомнения и тревоги, и Арик внезапно почувствовал себя так, словно получил удар в солнечное сплетение. Почему перед прощанием с ней его сердце так бешено стучит?
– Я хотела бы закончить картину… – Розали отвернулась и переключила свое внимание на бьющиеся о берег волны.
– Но это было бы неправильно. Теперь я знаю, вы хотите большего.
Испытав невероятное облегчение, Арик пожал плечами.
– Люди постоянно чего-нибудь хотят, но, к сожалению, не всегда получают это. – Правда, к самому Арику это не относилось. Он сделал целью своей жизни добиваться желаемого. Но Розали незачем об этом знать. Улыбнувшись, мужчина протянул своей гостье тарелку.
– Давайте получим удовольствие от еды прежде, чем она испортится. Каждое утро я буду приводить на пляж лошадь, и позировать вам, а днем мы будем осматривать достопримечательности. Вот так просто. И никакого секса.
Он сказал «просто»…
Глядя в окно автомобиля, Розали размышляла о том, насколько все непросто. На протяжении всего того времени, что они гуляли по старому городу, она отчаянно сопротивлялась магнетической притягательности Арика. Боролась с желанием, которое ослабляло ее решимость держаться от него на расстоянии.
Она проигрывала эту битву.
Ей следовало уйти тогда с пляжа. Устоять перед искушением, вновь испытать то волнующее ощущение, которое охватывало ее всякий раз, когда он заглядывал ей в глаза.
По правде говоря, это гнев Арика заставил ее остаться. Его черные глаза сверкали от ярости, подбородок взметнулся вверх, руки сжались в кулаки. Неужели он действительно думал, что она считает его способным на насилие? Она даже не сомневалась, у него и в мыслях не было подобного. Это шло вразрез с его кодексом чести. Он мог соблазнять и убеждать, но уважал ее желания. Она была в полной безопасности…
Пока сама этого хотела.
По спине Розали побежали мурашки.
Догадывается ли он, что я чувствую?
– Мне нравится, как новые здания в городе сочетаются со старинными постройками, – сказала Розали, чтобы прервать неловкое молчание.
– Проблемы жилищного строительства имеют для нас первостепенную важность.
– Вы занимаетесь проблемами строительства? – удивилась девушка.
Арик пожал широкими плечами.
– Само собой разумеется. Я же шейх. Розали знала – Арик богат и влиятелен, но, учитывая напряженный рабочий график мужа Белль, не думала, что положение Арика также подразумевает большую ответственность.
– Полагаю, служебные обязанности отнимают у нас много времени.
– Да, но гораздо меньше, чем работа. – Он еще и работает?
А Розали думала, что он лишь получает удовольствие от жизни, путешествуя по миру и меняя женщин как перчатки.
Он посмотрел на нее, в его глазах плясали озорные искорки, а губы искривились в сексуальной ухмылке, от которой ее бросило в жар.
– Вас удивляет, что я работаю? – Арик снова переключил внимание на дорогу.
– Я… Я полагала, у вас нет необходимости работать.
Мужчина кивнул.
– Да, но я не привык слоняться без дела.
– Чем вы занимаетесь?
– Управляю энергетической компанией.
– Добываете нефть?
– Не только. Мы вкладываем деньги в использование возобновляемых источников энергии, проектируем создание морской гидроэлектростанции.
– Вам не хватает денег от добычи нефти? – Розали слышала, что запасов нефти в Куаруме достаточно, чтобы эта страна оставалась одной из богатейших в мире в течение нескольких столетий.
– Мы – островная нация, Розали, и поэтому нам небезразличны изменения климата и повышение уровня моря. Кроме того, мужчина должен ставить перед собой цели и достигать их.
Кажется, он имеет в виду не только производство электроэнергии.
Розали почти физически ощущала на себе действие его обаяния. Может, все дело в широкой белозубой улыбке, озарившей его лицо?.. Кровь стучала у нее в ушах, заглушая шум уличного движения, кожу покалывало, грудь сдавило от напряжения.
Ей следует быть осторожной с этим мужчиной. Чувства, которые он в ней пробуждал, слишком сильны. Слишком волнующи. Слишком искушающи.
– Я отвезу вас в отель.
Розали хотела сказать: «Я остановилась не в отеле», но затем передумала. Лучше ему не знать, что она живет одна в доме, который снял для нее Рафик. Весь день Арик вел себя как настоящий джентльмен, но Розали чувствовала его нетерпение, прячущееся за маской внешней невозмутимости, и потому решила прислушаться к инстинкту самосохранения.
– Спасибо, – произнесла она, когда Арик подъехал к одному из отелей, расположенных на этой прибрежной улице.
– Можете высадить меня здесь.
– Я провожу вас до двери. – Розали глубоко вдохнула.
– Не надо.
Остановив машину, Арик пристально посмотрел на нее.
– Вы – человек публичный, – молодая женщина видела, с каким воодушевлением его встречали везде, куда бы они ни пошли, и не хотела привлекать внимание к своей скромной персоне. – Поэтому будет лучше, если я войду одна.
– Хорошо, – выбравшись из машины, он обошел ее, открыл дверцу перед молодой женщиной и протянул ей руку.
Когда их пальцы соприкоснулись, Розали бросило в жар, и она поняла, что проиграла. У нее не хватит сил противостоять этому мужчине.
– Спасибо за удовольствие, которое вы доставили мне своим обществом, – Арик поднес ее руку к своим губам, и Розали, словно током поразило.
Этого оказалось достаточно, чтобы молодая женщина пришла в себя. Она отдернула руку, словно обжегшись. Чувство пустоты, внезапно охватившее ее душу, было слишком реальным и пугающим.
– Тогда до завтра, – взгляд Арика был непроницаемым.
Розали отвернулась.
Будь у меня хоть капля здравого смысла, я завтра первым же рейсом отправилась бы на родину.
Розали пожалела; что не осталась дома. Ну и что, если ее картина останется незаконченной? Или она больше не увидит Арика?
Ей следовало бежать без оглядки от Арика Бен Хасана, однако ее влекло на пляж против ее воли, словно мотылька на пламя свечи. С каждым шагом опасность становилась все ближе.
Но до чего тебя довела твоя осторожность? – нашептывал Розали ее внутренний голос. Она всегда была слишком благоразумной и осторожной с мужчинами, но это ее не спасло…
Розали крепко вцепилась в свою сумку. Она понимала, какую большую ошибку совершает.
В этот момент она увидела Арика, такого красивого и величественного, гордо восседающего на своем арабском скакуне. Ошибка или нет, но она не могла не прийти. Ее участившийся пульс и прерывистое дыхание подтверждали это. Она должна была прийти сюда, должна была выяснить, каким образом этому мужчине удалось пробудить в ней давно забытые чувства. Она словно снова стала веселой девятнадцатилетней девчонкой, еще не познавшей горя и отчаяния, ищущей забав и приключений.
Но это же нелепо! Мне никогда уже не стать прежней. Я хорошо усвоила урок и должна избегать необдуманных поступков.
– Я уж решил, вы не придете, – в голосе Арика слышался мягкий упрек.
– Я хотела остаться дома, но в последний момент передумала, – ответила Розали, жадно ловя взглядом каждое его движение. Мужчина и лошадь представляли собой поразительно красивое сочетание.
– Вы хотели нарушить условия нашего соглашения? – Он казался рассерженным, словно прежде никто не осмеливался причинять ему неудобств. Зная о его способности читать по глазам, Розали опустила голову.
– Оно временное, и я не думала, что вы стали бы возражать.
Арик подъехал к ней ближе.
– Я бы очень сильно возражал.
Розали обнаружила, что вопреки своим намерениям смотрит в его черные как ночь глаза. Воздух между ними звенел от напряжения.
– Тогда вам следовало бы радоваться, что я все-таки пришла.
В течение нескольких секунд Арик пристально смотрел на нее, затем ослепительно улыбнулся.
– Я рад, Розали. Очень рад, – его низкий бархатный шепот проник в поры ее кожи и разлился по венам, расплавленным медом.
Ну почему же, почему я не осталась дома? Потому что еще никогда не испытывала такой радости жизни.
– Вы ведь не жалеете о том, что пришли? – Арик спешился. Между ними было около метра, но Розали чувствовала кожей его волнующую близость.
– Нет, а следовало бы?
Покачав головой, Арик взял ее руку в свою. Его прикосновение было таким теплым, таким приятным.
– Нет, – он привлек Розали к себе, и она увидела в его глазах свое отражение. – Я никогда не причиню вам боль. Даю честное слово, – на его горле пульсировала жилка. – Вы готовы мне доверять?
Розали медлила.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14