Так вот, она будет твоим сотоварищем (он особо выделил последнее слово) потому, что один ты оттуда, куда я тебя направил, вернешься в лучшем случае в виде легкого пепла, который мне доставит ветерок.
У меня немедленно отвисла челюсть, а этот… – впрочем, ладно – продолжал:
– Она же сможет обеспечить тебе должную магическую поддержку, и тогда вы, очень может быть… Вернее, чем Свет не шутит… В общем, вернетесь ко мне целыми и …хе-хе… невредимыми. Кстати, с ней я уже разговаривал, она тоже приняла эту новость не слишком восторженно, но того, что ты мне только что выдал… Я и не предполагал, что ты, со своей непоседливостью, будешь рыть в поисках ругательств даже древние языки. Ну теперь я хотя бы знаю твою систему приоритетов.
– Учитель, но почему именно она?! Она же меня чуть не убила!
– Ну тогда ты и сам ее чуть не убил… А, ты об этом? Ну так кто ж тебя заставлял лезть к ней в клетушку посреди ночи? Вот она и отреагировала в свойственной ей манере. Ты уже должен был понять, что она сначала бьет, а потом разбирается.
– Так-то оно, конечно, так, но ведь я совсем за другим лез. Не убивать же я ее, в конце концов, собрался!
– Вот ей бы это тогда и объяснил. А она проснулась и решила, что кто-то на нее покушается.
– Да кому она… хорошо, просто эльфка драная, нужна! Я же за окороком лез. Который все-таки и унес, – не без гордости закончил я.
– Ага, и еще две чумные стрелы в лапе в придачу. Так что если бы твой родимый Учитель тогда не проснулся, сейчас бы ты передо мной не стоял. Впрочем, кажется мне, что тебе, с твоим-то характером, стоило просто плюнуть на эти дырки, и всю заразу бы немедля убило. Слюна-то должна быть ядовитой, ха-ха-ха-ха-ха!
Мне эта шутка, как и многие ей подобные, радости не принесла. В отличие от Учителя, который просто помирал со смеху. Я уже собрался было подтвердить его мнение о себе, как вошла та… гхм, достойная Лу, из-за которой, собственно, и был устроен этот спор.
Строго говоря, уродиной Ди не была. Строго говоря, даже совсем наоборот, но я, неплохо ее знавший, предпочитал держаться подальше. Да, она была эльфийски недурна собой, да еще и умна… гремучая смесь, делающая, как известно, из женщин стерв. И это, поелику речь идет о ней, было отнюдь не оскорбление, а изысканный комплимент. Если я после того, как нас обоих записали в Ученики, воспринял происходящее как данность, то она явно вознамерилась избавиться от соперника если не во время, так хоть после состязаний. Первое время я не особо понимал, зачем ей это, да и потом преуспел не больше. В общем, я махнул на умственные усилия рукой и просто стал пакостить в ответ. Упомянутый эпизод с окороком был едва ли не жемчужиной в моей коллекции операций. Я в конце концов вылечился (что обошлось мне в пяток незапланированных экзаменов по излечению разной заразы), а она осталась без еды на всю неделю. И ведь когда лез, специально поставил щит [16], знал, что пальнет… Вот только кто бы сказал, что у нее на случай «экстренного пробуждения» припасены начарованные стрелки, которые мой экран прошили в момент. А вот, кстати, и памятные арбалетики, спрятаны под рукавами.
Строго говоря, стрелком она была отличным. На клинках я бы разнес ее вполпинка, но только не такая она была дура, чтобы дать кому-то подобраться для рукопашной. Вот и сейчас она пришла во всей красе, обвешавшись своими дальнобойными игрушками. Из-за плеч казал рога мощный арбалет из тех, что с сотни шагов прошивают насквозь воина в полном доспехе, но до него очередь доходила редко. Обычно она пользовалась маленькими самозаряжающимися арбалетами, которые носила на лапах, пряча в просторных рукавах. Ими она один раз на моих глазах остановила набравшую разгон стаю вэййенов [17], что обычно мог проделать только маг.
Встретившись с ней взглядом, я подмигнул ей и, облизнувшись, похлопал себя по животу. Так как память о потерянной еде была еще свежа, она отреагировала так, как я и ожидал – зашипела и попыталась сотворить что-то типа молнии. После чего немедленно нарвалась на окрик Учителя. Я просто стоял и наслаждался бесплатным зрелищем. Когда она после полученного выговора оглянулась на меня, стало ясно, что провокацию она раскусила, но слишком поздно. Тепла в наших отношениях это не сулило… К чему я, собственно, и стремился.
– Диана, еще раз повторяю специально для тебя, а то вот этот вот, – небрежный кивок в мою сторону, – похоже, не слушал моих слов. – Ди обернулась ко мне. Ярости в ее взоре хватило бы, чтобы сжечь меня дотла – как, кто-то смеет не слушать Учителя? Правильно, детка, выслуживайся больше, далеко пойдешь. – Сначала зайдете к оркам, в Ширру, там возьмете подкрепление – три сотни. Да, для них это немного. Теперь они город, как же! Еще недавно получили это звание и протекторат от Кесариона [18], а уже первые парни на Степи… Так, о чем это я?.. Ах да, пойдете туда и составите из этих зеленокожих костяк своей толпы. Если сможете, хе-хе! Последнее время тамошние жители что-то уж совсем обнаглели, судя по слухам. Вот заодно вы их проведайте и объясните, как следует себя вести. Затем пойдете к родам Хазар и Дирд и возьмете там воинов, сколько захотите (и сколько вам дадут). Все поняли?
Получив пламенный кивок от Ди и классическое «угу» от меня, Учитель опустился на табурет. Мы направились к выходу, и тут нас остановил его голос:
– И постарайтесь подраться хотя бы не у меня в комнате!
Как только она ступила на землю (я в тот момент закрывал тяжеленную дверь, стоя к ней спиной), в меня полетела маленькая молния – просто так, для проверки. Разумеется, я этого ждал, и заряд смертельной Силы разбился о заранее подготовленный щит. Учитель, увидевший через закрывающуюся дверь это непотребство, хотя тоже ждал его, картинно возвел глаза горе и взвыл:
– Ди, ну я же просил!
– Учитель, так мы же уже оба вышли наружу! – радостно сообщил ему я и подмигнул.
– Ну конечно! Только становище не развалите, – сказал он и подмигнул в ответ. Я быстро закрыл дверь, что было неудивительно – меня уже тянула за шиворот вызванная этой стервой какая-то тварь…
– А что, Сел, пойдешь струнить зеленокожих? – спросил Махран, равзарник [19] нашего рода.
– А то, Махри, – ответил я, – тем более что и компания наконец-то подходящая…
– Да уж, огонь-девка, – сказал мой приятель, внимательно наблюдая, как Ди объяснялась с оравой народа, решившего призвать мерзавку к ответу за применение недопустимых в становище заклятий. Таковых было два, и если первое еще худо-бедно удавалось считать обычным, то уж вызванный рой Черных Мотыльков [20] точно не лез ни в какие ворота.
Сперва, когда ей надоело швыряться молниями, она решила пустить в меня Дробящее Облако, которое я даже не распознал сначала, просто увидел странное дрожание воздуха и решил на всякий случай отпрыгнуть. Как выяснилось, правильно сделал, потому что в то место, где я только что стоял, ударило нечто. Вроде бы ничего не произошло, лишь песок чуть разгладился, но огромный валун, за которым я укрылся, осел мелкой пылью, которая немедленно разлетелась по округе. Это все я успел заметить, когда Ди выходила из ступора, вызванного сотворенным волшебством. Когда же я поднял голову, то увидел, как проклятая чертовка, видимо рассвирепев оттого, что я не задет, сложила ладони ковшиком, и оттуда на меня понеслись сотни плотоядных бабочек. Я принял лучшее решение – с руганью кинулся наутек, ставя за собой огненные стены, которые задерживали тварей, даже чуть поджаривая их. Через пару мгновений незадачливая магиня сообразила, что сотворила, и с исказившейся мордой стала отзывать рой обратно. Я решил, что пора кончать балаган, и рванул к ней, вытягивая из ножен ятаган. Надо отдать ей должное – она успела заметить опасность и, отправив последних Мотыльков туда, откуда притащила, начала творить еще одну молнию. В тот самый миг, когда заклятие уже было сплетено, лезвие коснулось ее шеи. Погасив ярость и пробурчав что-то явно из ругательств времен еще сотворения Границы, она убрала лапу, сжимавшую клубок синего пламени, от моей груди. Я знал, что в спину она теперь бить не будет, и спокойно направился к равзарне, пряча клинок в ножны. Гасить молнию она не стала, так как это был мощный аргумент в споре с собравшейся озлобленной толпой.
– Ну что, Сел, дашь стерве огонька? – вывел меня из воспоминаний о поединке вопрос Махри.
– Да что ты, самому бы живу остаться! – с деланым испугом воскликнул я, и мы оба засмеялись. Почему я любил общаться с ним, так это потому, что он понимал все мои шутки. И рискованные в первую очередь. – Ладно, выдай мне моего Грызлу, и пойду я, пожалуй.
– Да, – сказал Махри, подавая мне повод радостной зверюги, – действительно пора. Вон, твоя уже разобралась с этим сбродом.
И точно, Ди как раз в тот момент, когда я обернулся, добивала здорового Лу с дубиной, которого выбрала толпа в защитники своих интересов. Бой, как я понял, велся без магии.
– Да, шустрая детка. До нескорого, Махри! – Я протянул ему лапу, которую он без колебаний ухватил своими двумя. – Да не найдет тебя дырпцагунный Свет, братишка!
– А вам вольной Степи. Прощай! – Я знал обычай прощания, полагавшийся уходящему. Поправил за спиной драгоценный подарок, завернутый в пять слоев рогожи, и, вскочив на своего любимого ящера, рванул с места одним мощным прыжком. Ди, тоже успевшая получить своего зверя, запрыгнула на него и пустилась следом.
– Что, Грызла, похоже, нам предстоит ха-арошая работенка! – Равзар не разделял моего энтузиазма, так как после последней такой «работенки» его пришлось хорошенько штопать и у него были все основания ненавидеть само это слово. Но только кто ж его спрашивал?
Сейчас, возвращаясь мыслями к тому походу, я думаю, что спросить все-таки стоило…
К вечеру первой седмицы пути на горизонте выросли высокие башни Ширры. Что-то подсказывало мне, что лучше заночевать пораньше и как можно дальше от города. Ди, поворчав для вида, согласилась, похоже придя к верному решению с помощью неисповедимой женской логики. Кустарник вокруг нас шумел, потрескивал и попискивал все громче, показывая, что жизнь с наступлением ночи только начинается. В принципе я был полностью согласен с обитателями густой поросли, но сам я, любимый, был себе очень дорог, и мне требовалось хорошенько похрапеть после дня в дороге. Я ухватил дрын потяжелее, тихо прокрался к ближайшему источнику шума и недолго думая хорошенько облагодетельствовал неведомую зверушку. Та, к моему изумлению, как-то очень знакомо взвыла и, выпрямившись во весь рост, припустила к городу. Я от неожиданности сел на жилистый зад, выронив палку. От меня улепетывал, держась за крепчайшую башку и временами тихо подвывая от боли (хорошенько же я его достал!), здоровенный орк! [21] Еще в паре мест раздался тяжелый топот, и кустарник стали рассекать сразу трое бегунков. К которым незамедлительно добавился четвертый, безбожно ругаясь на ходу и размахивая тяжеленным дрыном, что не давало усомниться в его намерениях.
Где-то через четверть лиги я смачно плюнул в сторону «разведчиков», не умеющих тихо лежать в кустах, и вернулся обратно. Растолкав спящую Ди и рявкнув ей: «С полночи дежурить будешь, у нас гости!», я завалился спать (ну то есть дежурить), сквозь дрему услышал, как она, неразборчиво ругаясь, поплелась в кусты проверять все сама. Да что мне, мое дело предупредить, а ее, ясен пень, не поверить.
Утром она сообщила, что нас снова посещали, но после того, как одна милая зеленая пташка получила новые, поджаристые перышки, убрались восвояси. Да, я бы предпочел, чтобы слова Зарана не сбылись. Ожидая всего, мы поехали к городу.
На месте все оказалось не так уж и плохо. Всего-то запертые наглухо ворота, поднятый мост и цепь лучников на стенах. Я, подняв правую лапу, выехал вперед, оставив позади донельзя мрачную, но молчащую Ди (она отлично знала, что орки всех особ стервозного пола почитают годными только для одного, и совсем не для военных переговоров). Тут же послышался хриплый голос откуда-то с надвратных башен, которому говоривший орк явно пытался придать толику язвительности. Получалось плохо, но слова и без интонации были вполне недвусмысленны:
– Что, явились, гости дорогие? Как, братва, может, перед ними воротца-то отчинить, а? – Дружный хохот со стен был ему ответом. – Сами видите, ребятки, я бы и рад, да только наши-то не желают, вот беда! Короче, валите-ка отсюда, пока целы, а то мои ждут не дождутся сделать из вас то же, что вы нониче сотворили с парой моих ребяток. В общем, пшли прочь! – Последние слова прозвучали под восторженный рев «братвы», которая бряцала оружием на стенах.
– Тихо, Ди! – скорее прошипел, чем сказал, я. – Деточки захотели поиграть… Ну что ж, объясним им правила. Вернее, главное правило – делай, что хочешь, и не ограничивай себя ни в чем…
Мы развернули равзаров и поехали прочь. При виде этого зрелища гребень стены прямо-таки взорвался криками и веселой руганью.
– В четырех тонких башнях – шаманы, я их прощупала, защищены от большинства слабых стихийных заклинаний.
– А, ну как раз для такого случая у меня припасено кое-что особенное. Кстати, я и сам понял, что вот именно там маги – нетипичные строения для орков, очень нетипичные. Слишком тонкие для их грубой постройки, значит, тоже прикрыты чарами.
Пока мы так переговаривались вполголоса, я считал сажени, потом вдруг резко поднял Грызлу на дыбы, заставив перевернуться его скорее в воздухе, чем на земле, и погнал к воротам. На башнях поначалу ошалели от проявления такой квинтэссенции идиотизма, но затем быстро пришли в себя и решили даже не пустить меня к воротам, а то ррыт его знает, этого бойца, еще покрушит чего… Привычно уворачиваясь от стрел, я вытащил из-за спины теперь уже мой протазан и, не разворачивая его, начал накладывать нечто из моего небогатого, но очень странного арсенала заклятий. Если Ди Заран учил магии по канонам, то мое воспитание было в основном воинским, и до большинства заклинаний я доходил сам.
1 2 3 4 5 6