- Надеюсь, ты прибережешь для меня еще один
танец?
- Вам понравилось танцевать с Алессаном? - стесняясь, спросила
Оклина, ставя перед Моритой кубок, полный вина.
- Очень понравилось. Он отлично знает этот танец и прекрасно
двигается.
- Алессан учил меня танцевать. Когда в нашем Зале звучит музыка, он
всегда приглашал меня хотя бы на один танец. Но сегодня, боюсь, у него
ничего не получится - здесь столько девушек...
- Ну, тогда я найду тебе другого партнера, - Морита начала
оглядываться в поисках свободного наездника.
- Ах, мне не следует... - испугано запротестовала Оклина, беспокойно
поглядывая на переполненную площадку для танцев. - Мне следует помогать
обслуживать гостей.
- А ты и помогаешь - заботясь о моей удобстве и охраняя мой кубок
бенденского вина, - и Морита ласково улыбнулась девушке. - Сегодня ты
просто обязана потанцевать.
- Морита! - крепкая рука легла ей на плечо и, подняв взор, Морита
увидела рядом с собой Б'лериона, наездника бронзового Набета из Вейра
Плоскогорье. - Эта чудная музыка не дает ногам стоять на месте! Она зовет
тебя! И меня тоже!
Не дожидаясь согласия, бронзовый всадник увлек Мориту за собой.
- Я знал, что ты не сможешь мне отказать, - засмеялся он, через плечо
подмигивая удивленной Оклине.
От внимания Мориты не ускользнуло печальное и чуть завистливое
выражение, промелькнувшее на лице Оклины - многие женщины глядели на
Б'лериона именно так. Он был красивый, высокий, мускулистый, с веселыми
карими глазами, всегда готовый рассмеяться. Он всегда имел в запасе шутку
или последнюю смешную сплетню. Когда Морита впервые появилась в Форт
Вейре, у них был небольшой роман - Морита не сомневалась, что именно
Б'лерион - отец ее третьего ребенка. Жаль, что пришлось отдать малыша на
воспитание, он она же врачеватель, а это с точки зрения традиций куда
важнее. Хотя Б'лерион был и не таким опытным предводителем боевого крыла,
кок Ш'гал, Морита в свое время надеялась, что именно Набет догонит ее
королеву во время брачного полета. Но, как и положено, победил самый
сильный и умный дракон: единственный способ постоянно улучшать породу.
Дважды подряд Кадит, дракон Ш'гала оказывался сильнее и быстрее всех
остальных. Так, во всяком случае, Морита утешала сама себя.
У Б'лериона было превосходное настроение. Он еще не успел опьянеть от
выпитого вина - его язык еще даже и не начинал заплетаться, а шаг
оставался по-прежнему упруг и уверен. Он уже успел прослышать о том, как
Мориту облили грязной водой, и не преминул поддразнить ее, с чего это она
вздумала украсть у общества Лорда Алессана, сообщил, что любовь к скачкам
еще никого никогда до добра не доводила, и поинтересовался, почему Ш'гал
не прилетел в Руат.
- Никогда не понимал, - заявил он, - с чего это ты позволила Кадиту
догнать твою королеву. На его месте вполне мог бы оказаться мой Набет, и
тогда я стал бы Предводителем Форт Вейра. Со мной куда веселее, чем с этим
Ш'галом. Так ты, по крайней мере, когда-то говорила.
По блеску в глазах и крепкому объятию во время последней фигуры танца
Морита поняла, что Б'лерион рассуждает наполовину шутя, но и наполовину
всерьез. Впрочем, тут же напомнила она себе, он всегда все говорит
всерьез, пока не приходит черед другой девушки. Обворожительный искатель
приключений, не ограничивающий своего внимания рамками какого-то одного
холда или Вейра.
- Что? Ты бы стал Предводителем Форт Вейра? Да ты же до смерти
боишься взять на себя такую ответственность!
- С тобой в роли Госпожи Вейра я готов измениться до неузнаваемости.
Я стал бы совсем другим человеком. К тому же осталось всего восемь
Оборотов, а потом мы вольны делать что угодно! - Он еще крепче прижал к
себе Мориту. - Раньше мы прекрасно проводили время вместе...
- А когда ты плохо проводил время?
- Что правда - то правда. А эта ночь словно создана для развлечения,
согласна?
Засмеявшись, Морита выскользнула из его объятий, которым, пожалуй,
пора было прерваться. Повышенное внимание Б'лериона к ее особе может быть
неправильно понято. По крайней мере, до окончания этого Падения она просто
обязана во всем поддерживать Ш'гала. Она вернулась к своему столику.
Б'лерион, еще издалека весело улыбаясь Оклине, последовал за Моритой.
Заметив, как девушка затаила дыхание, когда всадник присел за стол рядом с
ней, Морита мысленно пожелала, чтобы Б'лерион выбрал себе какой-нибудь
другой столик.
- Леди Оклина, могу я пригласить вас на следующий танец? Морита
подтвердит, что я совершенно безобиден. Я Б'лерион, наездник бронзового
Набета из Вейра Плоскогорье. Можно мне глотнуть вашего вина?
- Это вино леди Мориты! - запротестовала Оклина, пытаясь отобрать
кубок.
- Ну, она-то никогда не отказывала мне в глоточке вина! А выпить я
хочу за вас, Леди Оклина, и ваши огромные черные глаза.
Оставаясь внешне бесстрастной, Морита наблюдала за Оклиной, за ее
багряным смущением от комплиментов симпатичного всадника. Она видела
волнение девушки, которой вряд ли было больше шестнадцати Оборотов. Оклина
родилась и выросла в этом холде. Очень скоро ее выдадут замуж в другой
холд или мастерскую где-нибудь на востоке или на юге, далеко-далеко от
Руата, чтобы потомство было здоровее - законы наследственности, ничего не
попишешь. К тому времени, когда прохождение закончится, у Оклины уже будут
дети, и она и думать забудет от этом Собрании. Или, возможно, оно как раз
и запомнится вниманием, проявленным Б'лерионом. Когда арфисты заиграли
медленный, немного торжественный танец и Б'лерион вывел счастливую Оклину
на площадку, Морита улыбнулась.
Большинство собравшихся сочло, что этот танец им по силам, и столики
кругом опустели. Неподалеку Морита увидела Леди Ому, внимательно слушающую
какую-то богато одетую женщину. Вот они обе, улыбаясь, кивнули кому-то на
площадке, и Морита разглядела среди пар Алессана, ведущего в танце юную
девушку. Возможная кандидатура второй жены? Леди Ома глядела на эту пару
оценивающим взглядом. Девушка, довольно хорошенькая с черными кудрявыми
волосами, жеманно улыбнулась Алессану - и Морита составила свое
собственное мнение о ее шансах стать женой Лорда Руата. Подобная наивность
никогда не привлечет внимание Алессана, - решила Морита, - особенно
теперь, когда он может выбирать себе невесту из любого холда на всем
континенте. Тут Морита заметила С'перена, бронзового наездника из Форт
Вейра. А она-то полагала, будто С'перен отправился на Собрание в Исту.
- А что, Собрание в Исте уже окончилось? - удивленно спросила Морита
у наездника.
- После того, как увезли животное, - сказал С'перен, - стало, по
правде говоря, довольно скучно. Никаких скачек. И народу совсем не так
много, как здесь... - он с удовлетворением кивнул в сторону переполненной
танцевальной площадки. - Да и вообще, у людей там не такое праздничное
настроение, как в Руате. В Айгене, Керуне и Телгаре появилась какая-то
новая болезнь.
- У скакунов? - Морите почему-то вспомнился непонятно как погибший
скакун.
- У скакунов? - удивился наездник. - Нет, у людей. Как я слышал,
нечто вроде лихорадки. Капайм вроде уже там, хотя лично я его не видел.
- Предводитель и госпожа Вейра Иста, надеюсь, здоровы? - в те
обороты, что Морита провела в Исте, Ф'гал и Вимма были ее хорошими
друзьями.
- Здоровы и шлют тебе свои самые лучшие пожелания. Как всегда. Да,
между прочим, я обещал передать тебе привет от врачевателя животных по
имени Талпан. Он говорил, будто знает тебя еще по холду твоего отца.
- Как странно, - подумала Морита, покинув общество С'перена, о чем-то
оживленно беседующего с другими наездниками Вейра Иста. Вплоть до этого
дня она не вспоминала о Талпане много Оборотов, а тут вдруг ей передают от
него привет.
Танец закончился, и Морита решила отыскать Алессана. Он такой хороший
танцор. Но потом она увидела его рядом с другой девушкой, черные кудри
которой заставили Мориту на миг решить, что это Окалина. Но потом девушка
повернулась, и Морита поняла; Алессан выполняет свой долг, знакомясь с еще
одной потенциальной невестой. Вспомнив, как накануне брачного полета
Орлиты ей самой не давали прохода бронзовые наездники, Морита ощутила
огромную жалость к молодому Лорду.
Допив кубок, она отправилась на поиски вина и партнера для танцев. Но
как бы ей ни хотелось вернуться на площадку, сперва Морита устремилась к
винным бочкам. Виночерпий быстро наполнил ее кубок, Морита поблагодарила
его и после первого же глотка поняла, какую ошибку она совершила. Вино
было кислым: Тиллек, а вовсе не ароматный Бенден. Морита чуть не
выплеснула вино на пол.
За этим танцем, быстрым и веселым, было почти так же интересно
наблюдать со стороны, как и танцевать. С блеском доиграв его, музыканты
добавили несколько аккордов, объявляющих о небольшом перерыве. Пришло
время песен арфистов. Морита ожидала, что сейчас вперед выйдет Тайрон -
именно ему подобало быть главным певцом Собрания - но вместо него на
помосте появились молодой арфист Руата и степенный бродячий менестрель.
Посмотрев в сторону своего столика в первом ряду, Морита увидела
Алессана в обществе двух новых девушек. Леди Ома явно не теряла времени
даром. Не чувствую в себе горячего желания к ним присоединяться, Морита
присела на свободный стул.
Ей очень понравилась первая песня, героическая баллада, и она
распевала припев наравне со всеми остальными. Красивые голоса вокруг
помогали ей найти правильный тон - ее голоса не хватало, чтобы спеть
партию сопрано полностью. Во время второго припева Морита ощутила
мысленное прикосновение Орлиты.
- Тебе тоже нравится пение, не так ли? - мысленно спросила она у
своей королевы.
- Петь - весьма приятное занятие. От него мысли становятся легче, а
множество мыслей сливаются в одну.
Морита сбилась, едва удержавшись, чтобы не засмеяться. Смеяться во
время исполнения серьезной баллады не позволительно даже Госпоже Вейра.
Арфисты вместе со всем Собранием исполнили четыре традиционные песни
- каждая последующая гремела со все большим и большим энтузиазмом по мере
того, как танцоры восстанавливали свои силы. Затем молодой арфист Руата,
великолепный тенор, исполнил незнакомую песню, которую, как он объявил,
ему удалось отыскать в древних летописях. Мелодия оказалось на удивление
привязчивой, хотя паузы между нотами кое-где и казались непривычными.
Очень старая песня, - решила Морита, - и отлично подходящая для тенора.
Орлите песня тоже понравилась.
- Наши с тобой вкусы обычно совпадают, - послала Морита.
- Ну, не всегда.
- Что ты имеешь в виду?
- Арфисты начинают петь, - ушла от ответа Орлита, и Морита поняла,
что прямого ответа на свой вопрос ей не добиться.
Теперь арфисты предложили сыграть по заявкам публики. Морите очень
хотелось попросить одну из песен ее родного Керуна. Но это печальная
мелодия, которую так любил напевать Талпан (снова совпадение!), совсем не
подходила буйному веселью Собрания.
После нескольких песен на платформу поднялся Алессан. Он поблагодарил
арфистов за музыку и подаренное наслаждение, а затем предложил им
чувствовать себя среди винных бочек Руата, как у себя дома - лишь бы они
играли, пока хоть один танцор остается на площадке. Громкие аплодисменты,
крики и стук кружек о столы встретили это заявление - собравшиеся выражали
свое одобрение Лорду, не экономящему на своем самом первом Собрании.
Арфисты начали с общего танца, позволившего Алессану выйти в круг с
двумя девушками сразу. Б'лерион снова пригласил Оклину. Леди Ома, похоже,
и не заметила этого, так пристально следила она за своим сыном.
Морита, у которой от пения окончательно пересохло в горле, решила во
чтобы то ни стало разыскать бенденское вино Алессана. Она пробиралась к
своему столику, по дороге отвечая на многочисленные вопросы о самочувствии
Лери и Холты и обещая передать искренние сожаления собравшихся, что старая
Госпожа не смогла прилететь.
- Орлита, - позвала Морита, - передашь, ладно? Им будет приятно, что
их не забывают.
После недолгой паузы Орлита ответила, что Холта говорит, будто она
даже довольна, что ей не придется сидеть целую ночь на холодных камнях.
- Ты не замерзнешь? - забеспокоилась Морита.
- Скалы долго хранят солнечное тепло, да и Набет с Тамиантом всегда
готовы меня согреть. А вот тебе надо поесть. Ты всегда заставляешь меня
кушать. Теперь я напоминаю тебе.
Морите даже весело стало от того, каким удовлетворением дышали слова
Орлиты. Но тем не менее ее предложение было вполне обоснованным - крепкое
вино Тиллека начинало кружить Морите голову. В животе у нее урчало - в
общем, и впрямь стоило поесть, пока не закончился танец. Вскоре она уже
обзавелась тарелкой, доверху наполненной кусочками пряного жаркого,
печеными клубнями и прочими вкусностями. Держа тарелку в руках, Морита уже
приближалась к столику, когда танец окончился. Не успел Алессан
раскланяться с двумя своими партнершами, как Леди Ома же знакомила его с
новой девушкой. Тут Морита увидела целенаправленно двигающегося к ней
Лорда Толокампа, и не раздумывая, делая вид, будто увлечена своими мыслями
и ничего кругом не замечает, двинулась в сторону. Выражение лица Толокампа
( Морита обратила на это внимание) было мрачным - он явно собирался
прочитать ей небольшую лекцию о том, как надо себя вести. Но будь она
проклята, если станет слушать его на Собрании! Она скользила сквозь толпу,
решая, не остановиться ли ей у столика арфистов.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46