Я сидел и обдумывал то, что рассказала Дороти. Все это совсем не
похоже на моего друга, но с другой стороны, кто знает? Иногда самые
серьезные люди откалывают еще и не такие номера...
Я ударил кулаком о левую ладонь и сказал твердо:
- Они ошибаются, Дороти. Я уверен. Дэн не мог этого сделать. Где-то
произошла ошибка. И я найду виновных.
Я не был до конца уверен в собственных словах. Но выражение ее
глаз... Она снова гордо подняла голову, и на мгновение опять стала той
женщиной, что я знал раньше. Ее глаза вновь заблестели.
Потом прежнее выражение безнадежности вернулось на лицо Дороти. Она
вежливо улыбнулась мне.
- Это очень мило с твоей стороны, Говард. Я уверена, что Дэн по
достоинству оценил бы твои слова. А теперь, извини, у меня множество дел
по хозяйству.
Она проводила меня до дверей. Я неуверенно постоял некоторое время на
пороге. Она положила руку на мое плечо и взглянула мне в глаза.
- Я знаю, что это безнадежно, Говард, но я хочу, чтобы ты попытался.
Для себя самого. Если ты этого не сделаешь, то будешь жалеть всю жизнь. Но
постарайся, чтобы это тебя не сломало. Пожалуйста. Дело не в том, что я
потеряла веру в Дэна. Совсем не в этом. В конце концов каждый может
допустить ошибку. Я думаю, так оно все и было. Меня убивает пятно, которое
теперь падает на всю семью. Что будет с Билли, когда он вырастет и
прочитает это письмо? Какое прошлое получит парень в наследство? Ты
понимаешь, что я хочу сказать? Я ненавижу это письмо! - Она отвернулась,
закрыв лицо руками.
У меня не нашлось мужества, чтобы сказать ей хоть слово. Я выскочил
на улицу, сел в машину и поехал прочь. Дождь заливал ветровое стекло. Мне
казалось я вижу мокрое плотное тело Дэна на белом песке пляжа. Волны
набегали на берег и толкали его в плечо...

Мистер и миссис Кристофф сидели напротив меня в кабинке кафе в
Кливленде. Они сильно постарели с тех пор, как я видел их в последний раз.
В глазах миссис Кристофф застыло выражение, напомнившее мне пустоту в
глазах Дороти. Но у них был еще один сын. Мистер Кристофф с шумом допил
свой кофе и, стукнув чашкой о толстое блюдце, поставил ее на стол.
- Черт возьми, Говард, на что ты рассчитываешь? Почему бы просто не
забыть всю эту историю? Не будите спящую собаку.
- Я не хочу казаться упрямым. Я уже говорил вам, мистер Кристофф. Я
не верю в это.
Он повернулся к жене и, насмешливо глядя на нее, развел руки.
- Мы получили восемь или девять писем, в которых говорилось, что Дэн
напился и вывел корабль в море ночью, не имея на это никакого права.
Восемь или девять писем, в которых написано одно и то же, а он не верит.
Миссис Кристофф подняла свой маленький подбородок и покачала головой.
- Оставь его в покое, Карл. Он пытается помочь. Иногда я просыпаюсь
ночью и думаю о том, что, может быть, все написанное в тех письмах -
неправда. Возможно его накачали наркотиками. Кто знает. Дай ему список с
адресами. - Она повернулась ко мне и голос ее смягчился. - Что ты
собираешься делать?
- Постараюсь встретиться и поговорить со всеми свидетелями. Затем
сравнить все, что они расскажут и посмотреть, нет где противоречий. Они
обязательно найдутся.
Мистер и миссис Кристофф сидели и смотрели на меня через стол, на
лицах их надежда боролась с привычным отчаянием... и отчаяние побеждало.
- В газете напечатали небольшую заметку об этом, ты знаешь, - сказала
миссис Кристофф. - В Кливлендской газете. Так что многие знают обо всем. И
они до сих пор говорят нам, что они сожалеют. А ведь произошло все год
назад, но им нравится приносить свои соболезнования, - она посмотрела на
дно своей кофейной чашки.
- Ты мне нравишься, Говард, - сказал мистер Кристофф, - и всегда
нравился. Я рад, что ты сохранил верность Дэну. Но я не хочу, чтобы ты
сейчас тратил силы на эту историю. Тебе и так крепко досталось, - он
засунул руку во внутренний карман и достал список фамилий с адресами.
Чистый, заново отпечатанный список. Он толкнул его по мраморной
поверхности стола. - Здесь все фамилии. Но не торопись, обдумай все как
следует. Может быть, лучше, чтобы у тебя осталась хотя бы тень сомнения...
возможно, ты пожалеешь о своих усилиях, если убедишься, что Дэн все-таки
совершил ту ужасную ошибку. Обдумай все это хорошенько.
Я не стал смотреть список, а сразу засунул его в карман.
Миссис Кристофф повернулась к мужу:
- Может отдать ему письма, которые сослуживцы Дэна написали тебе?
- Это невозможно, Мэри. Я их разорвал. Не хотел, да и не мог их
хранить, - он посмотрел на свои толстые, узловатые руки. Потом поднял на
меня глаза и улыбнулся кроткой улыбкой. Улыбкой Дэна. - И давай не будем
устраивать панихиду. Расскажи нам о себе.
Мы просидели около часа, пока я негромко рассказывал им о высоких
безлюдных горах, об обжигающем холоде Гималаев. Первый раз я кому-то
излагал свои приключения. Я пропускал то, что им было бы неприятно
слышать. Пока я говорил, неожиданно вспомнил эпизод, о котором совершенно
забыл. Маленькая темная комнатка, слабо освещенная мерцающим неверным
пламенем. Два коренастых человека, рассматривающих мою руку и негромко
переговаривающихся между собой. Тяжелый деревянный брусок и вспыхнувшее
лезвие ножа. Я не почувствовал боли, когда они отрезали отмороженные
пальцы. Затем яркая вспышка боли и запах обгорелой плоти, когда они
прижгли чем-то мою многострадальную руку...
Я почувствовал, что наступила полная тишина, а кабинка кафе и два
бледных лица напротив меня погрузились в черноту. Я снова блуждал высоко в
горах, и никак не мог укрыться от обжигающего лицо ветра и колючей ледяной
крошки. Некоторое время я стоял неподвижно и вдруг услышал какое-то
бормотание. Два лица вынырнули из мрака, начали медленно расти передо
мной, и снова я оказался в кабинке кафе, а глаза старика с испугом
смотрели на меня. Моя правая рука с такой силой сжимала бокал, что он
лопнул, и темная кровь текла по мраморной поверхности стола.
Со мной вновь все было в порядке. Мы нашли аптеку, и там мне
перевязали руку. Но после этого миссис и мистер Кристофф уже не могли себя
чувствовать непринужденно в моем обществе. Я проводил их домой и обещал
рассказать все, что мне удастся узнать о Дэне, какой бы тяжелой не
оказалась правда.
Я вернулся к машине и медленно поехал по широким улицам ночного
города. Красная неоновая вывеска - "Гриль-бар Мика". Я поставил машину
между двумя другими и вошел в бар. Сев у стойки я заказал бренди с водой.
Достал список и принялся изучать его. Рочестер, Бостон, Уотербери,
Скрэнтон, Харисберг, Джерси-Сити, Сан-Франциско, Сиэтл. Большая часть на
западе. Тем лучше.
В баре было шумно. Я сидел и в одиночестве пил свое бренди,
отделавшись от двух пьянчуг, что пытались завести со мной разговор. Пока я
так сидел от меня постепенно стал ускользать смысл моего предстоящего
расследования. Каждый может совершить ошибку. Почему этого не могло
произойти с Дэном? Да и семья должна верить в него больше, чем друг. Кровь
не вода. Однако, они же поверили письмам. Они старались забыть обо всем,
приспособиться к возникшей ситуации. А я опять буду бередить старые раны.
Он мертв. Что тут поделаешь? Брось ты это дело. Я заказал еще бренди и
опять достал список. Несколькими движениями я могу разорвать его на
маленькие кусочки и выбросить. Я аккуратно сложил список и засунул его
обратно в карман.
Я поехал назад в Беннетвилль и собрал свои вещи, чтобы выехать из
отеля. Портье, нагло улыбаясь, заявил:
- Мне очень жаль, мистер Гарри, но мы не можем вернуть вам деньги,
которые вы уплатили за девять дней вперед. Это совершенно невозможно.
Я положил обе руки на его конторку и взглянул на него. Я смотрел на
его маленькие бледные глазки, веселенький галстук, белые руки. Улыбка
медленно сползла с его лица.
- Вы же понимаете наше положение?
И опять я ему ничего не ответил, а только смотрел на него. Тогда он
снова улыбнулся, но я заметил, что он немного подался назад так, чтобы
быть уверенным - я не смогу до него достать.
- Я думаю, мистер Гарри, что в вашем случае мы можем сделать
исключение. Мы вернем вам деньги за неделю.
Я кивнул.
Этот случай озадачил меня. Что увидел в моем взгляде маленький наглый
клерк? Я зашел в туалет и уставился в зеркало. Впервые за все это время я
внимательно осмотрел себя. Мне не так уж и нужны были эти деньги за номер,
но я знал, что меня обманывают. Из зеркала на меня смотрело длинное
мрачное лицо со шрамом, пламеневшим через всю правую щеку. Глаза казались
ввалившимися, темными и слишком блестевшими. Глубокие морщины пролегли от
ноздрей к уголкам рта: я походил на человека, способного на насилие. Я
смотрел на себя и начинал понимать: мое лицо, даже когда я спокоен, было
лицом человека, в котором кипит гнев, готовый в любой момент вырваться
наружу. Мне это совсем не понравилось. Даже обеспокоило.
По телефону я договорился о встрече с Сэггерти и поехал в Чикаго. Он
ждал меня сидя за своим столом. Он посмотрел на меня долгим изучающим
взглядом. И тут я вспомнил, что раньше он всегда так делал, чтобы я
почувствовал неуверенность. Я понял, что пора отплатить ему той же
монетой. Я уставился на его неуклюжую фигуру, на торчащие в разные стороны
седеющие волосы, понимая теперь, что таким образом он самоутверждается в
собственных глазах. Я внутренне усмехнулся, когда заметил, что сейчас это
сработало против него. Теперь некоторая неуверенность охватила Сэггерти.
Он взял карандаш и постучал себя по носу тем концом, на котором была
резинка.
- Значит, Гарри, ты хочешь вернуться на работу. Похоже ты в приличной
форме, только похудел.
- Вам нужен инженер или грузчик?
- Не обижайся, сынок. Мы рады, что ты вернулся. У нас море работы и
притом срочной. Я как раз вспоминал, как вы с Кристоффом работали на пару.
Я промолчал.
- Странная история вышла с Кристоффом. Он всегда казался таким
серьезным парнем. Мы здесь никак не ожидали такого поворота событий.
- Ну, если вы так считаете...
- Ты можешь выйти на работу с завтрашнего дня. Я скажу Буну, чтобы он
подыскал для тебя подходящий объект. Поговори с ним. А как насчет оплаты?
- Как насчет оплаты? Я стал почти на четыре года старше. И ровно на
столько же опытнее и умнее. Меня устроит то, что вы платили мне раньше
плюс полторы тысячи.
- Это слишком много.
Я взял свою шляпу со стола и встал. Сэггерти посмотрел на меня в
упор, и я не отвел глаз. Потом повернулся и пошел к дверям. Он не
сдавался, пока я не открыл дверь. Только тогда он кашлянул.
- О'кей, Гарри. Я согласен. Завтра выходи на работу.
Я кивнул и закрыл за собой дверь.
Бун дал мне самую обычную работу. Сорок миль двухполосного шоссе
нужно было превратить в четырехполосную магистраль. Спрямление поворотов и
прочая рутина. Не хватало оборудования и квалифицированных рабочих. А те,
что имелись, хотели лишь денег и улучшения условий труда. От нас
требовалось успеть сделать как можно больше, прежде чем из-за буранов и
метелей работы будут прекращены. Остальное придется заканчивать уже
весной.
Несколько недель я работал с удовольствием. Практически все время я
проводил на работе и спал, как убитый. Но вскоре между мной и работой
встал Дэн. Когда возникала какая-либо проблема, я останавливался и смотрел
в сторону далеких голубых гор. Как бы ее решил Дэн? Я видел его
неподвижное лицо и медленную улыбку. Слышал, как он говорит: "Зачем ты все
время бегаешь, Гарри? Потише, парень, расслабься. Можно использовать
щебень вон с того холма. Мы будем выгадывать пятнадцать минут на каждом
грузовике". Потом я мог сделать ему подножку и мы покатились бы, поднимая
тучи пыли, ругаясь друг на друга, а рабочие бы стояли вокруг, довольные
бесплатным представлением, которое устраивали для них глупые инженеры.
Время шло. Дэн стал появляться в моем сознании все чаще и чаще.
Ранним холодным осенним утром я ждал, что он вот-вот появится из-за
далекого поворота дороги. И дело не в том, что он был мне необходим для
работы: она-то как раз шла нормально. Казалось, он так и остался
непохороненным, и душа его не знала покоя. Я чувствовал свой долг перед
ним, и я знал, что он, оказавшись на моем месте, выполнил бы его.
Я вернулся в Чикаго и переговорил с Буном. Потом пошел к Сэггерти.
Поначалу он занял жесткую позицию.
Однако, я не стал слушать его возражений и, подняв руку, остановил
его.
- Мистер Сэггерти, мне нравится моя работа, мне нравится работать с
вами. Поймите правильно, и давайте не будем фехтовать словами. У меня есть
обязательства. Обязательства перед погибшим другом, которые я не могу не
выполнить. Я пытался отказаться от них, но это выше моих сил. Если я
останусь здесь и продолжу работу, компании все равно не будет от меня
никакого проку. Дайте мне довести дело до конца. Я прошу отпуск без
содержания. Я вернусь. Я уже договорился с Буном, с работой все в порядке.
У него есть новый инженер, которого зовут Брент, он сможет меня заменить.
За несколько дней я введу его в курс дела и уеду.
Некоторое время у Сэггерти было такое выражение лица, словно он
глотнул прокисшего молока. Но потом он улыбнулся и протянул мне руку. Я
удивился, но потом, когда все как следует обмозговал, понял, что он
никогда бы не добился таких успехов, если бы не обладал достаточной
гибкостью. Нельзя быть мелочным во всем и занимать высокое положение.
Я провел пару дней с Брентом, дав ему несколько советов о том, как
лучше завершить работу.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13