Их любовь к творчеству Николая Васильевича сказалась на выборе столь экзотического имени для дочери.
Имя это, несмотря на его необычность, очень шло ей. К тому же оно давало большой простор для фантазии. Мама с папой называли ее Пуляшей, Пульсиком, Пуленькой, друзья – просто Пулей, недруги – Гранатой или Бомбой. Бывшие мужья тоже в долгу не остались: Пуляпочка, Пульшарик, Пульсенок, Пульсяндра, Пульхрения, Пульфигия, Пульманелла, Плюхария – вот лишь немногие вариации на эту тему, которые приходили им в голову, в зависимости от того, какие чувства к ней они в тот момент испытывали.
В тот тихий вечер Пульхерия Афанасьевна сидела на полу в своей гостиной и подводила итог прожитым пяти годам жизни, иными словами рассматривала фотографии и решала, которые из них должны оказаться в альбоме, а которые вернуться обратно в коробку из-под сапог. Фотографий накопилось так много, что коробка перестала закрываться, и Пульхерия давно хотела выбрать одно из двух: либо купить новый альбом, либо раздобыть новую коробку.
Фотографии в большом количестве присылал ей сын Степа, который пытался запечатлеть практически каждый шаг своего малыша, внука Пульхерии, Патрика. Многочисленные бывшие мужья и их жены тоже в избытке снабжали Пульхерию лучшими мгновениями из своей жизни.
Рассматривая многочисленные снимки, Пульхерия плыла по волнам своих воспоминаний под музыку ее любимого Моцарта.
В этот момент по законам жанра надо было бы подать читателю какой-нибудь мистический знак, вроде фразы: «Аннушка уже разлила свое масло», которую у Булгакова произносит загадочный Воланд, предвосхищая последующие ужасные события, но автор, упаси боже, даже в самых потаенных своих мыслях не сравнивает себя с Булгаковым, поэтому скромно повествует, что идиллию нарушил мелодичный, но очень требовательный звонок в дверь.
Взглянув с сожалением на фотографии, Пульхерия, кряхтя, поднялась с пола и пошла в прихожую.
На пороге стояла ее подруга Марина. С влажными волосами, в мокрой трикотажной майке, прилипшей к телу, с понуро опущенными плечами и страдальческим выражением лица она имела вид весьма жалкий.
– Откуда ты такая, словно… в воду опущенная?
У Пульхерии чуть не сорвалось с языка просторечное выражение «мокрая курица», которое больше подходило к виду подруги, но она вовремя сдержалась, так как по личному опыту знала, что малейшая грубость могла вызвать у Марины бурное слезоизвержение, которое закончится истерикой, и тогда от нее долго нельзя будет получить вразумительного ответа.
– Пуля, я так больше не могу! Я ушла от Олега. – Марина мелодраматично простерла руки и повисла на ее шее всем свои мокрым телом.
Пульхерии сразу стало холодно и сыро.
– Ты вообще-то соображаешь, что делаешь? – с ужасом спросила она. – Ты вся промокла до нитки, замерзла и притащилась ко мне именно тогда, когда у меня отключили горячую воду.
– А зачем мне горячая вода, если я хочу умереть? Какая разница, какой мне умирать: холодной или горячей, с простудой или без? – почти безучастным голосом отозвалась подруга.
– Тогда за каким дьяволом ты пришла ко мне? – разозлилась Пульхерия. – Тебе обязательно надо умирать у меня на глазах?
– Какая же ты бессердечная, Пульхеша!
– Это я то бессердечная? Меня уже плющит и колбасит от ваших с Олегом разборок. – Пульхерия не раз наблюдала истерики своей эмоциональной подруги и хорошо знала, как привести ее в чувство. – Разойдитесь вы, наконец! Мы от души один раз порыдаем с тобой и обо всем забудем. Начнем жизнь с чистого листа…
– Тебе легко рассуждать! Ты почти каждый год начинаешь с чистого листа. Ты уже привыкла.
– Ты тоже привыкнешь. Надо же начинать когда-нибудь. Вы с Олегом вместе уже больше двадцати лет. У нас даже за убийство столько не дают. Мне это начинает действовать на нервы.
– Что ты такое говоришь? – Из голоса Марины исчезло скорбное бесчувствие, и начали проявляться истерические нотки. – Ты мне, кажется, завидуешь?
– Конечно, завидую. Снимай свою мокрую одежду. Не хватало тебе еще схватить простуду. Летом простужаться просто неприлично.
– А что я буду делать без одежды? – Марина от холода уже начала стучать зубами.
– Совсем соображать перестала? Наденешь сухую, полезешь под одеяло и попытаешься согреться. Где ты ухитрилась так промокнуть, словно прямо в одежде в бассейне плавала? – полюбопытствовала Пульхерия, помогая подруге переодеться.
– Забыла зонт дома. Вышла из метро, а дождь как припустится… Я решила окончательно: разведусь с ним.
Она уже лежала под одеялом, и ее била крупная дрожь. Пульхерия протянула ей фен.
– Дуй себе под одеяло, только смотри, весь фен туда не засовывай, только самый кончик. Я пойду принесу тебе горячего чаю.
Когда Пульхерия вернулась, на губах Марины блуждала блаженная улыбка.
– Господи! Хорошо-то как! – пролепетала она. А сделав глоток из чашки, поинтересовалась: – Отчего какой-то странный вкус у твоего чая?
– Он с ромом, – объяснила Пульхерия, – тепловой удар снаружи и изнутри – лучшее средство от простуды. Согреваешься?
Марина кивнула.
– А теперь рассказывай, что там у вас произошло?
– Да то же, что и всегда. Олег собрался в очередную командировку со своей разлюбезной секретаршей. Причем на Кипр.
– Ну и что тебя так разозлило?
– Какие могут быть дела на Кипре?! Ежику понятно, что они там собираются делать.
– У него же там в оффшорной зоне его предприятие зарегистрировано, – напомнила Марине Пульхерия.
– Вот черт, а я и забыла! Я ему такой скандал закатила, – Марина пьяно захихикала: ром пополам с горячим чаем уже начал действовать. Заплетающимся языком она пробормотала: – Я ему высказала все, что о нем думаю, и даже чуточку больше.
– Ну и правильно, мужикам полезно время от времени встряски устраивать. Для профилактики. Вот он вернется с Кипра, вы с ним помиритесь и все будет хорошо, – предрекла Пульхерия полусонной подруге.
– А давай и мы с тобой тоже отдыхать поедем.
– На Кипр?
– Зачем так далеко? В Суздаль. По Золотому Кольцу прокатимся.
– По монастырям и церквям прошвырнемся?
– Не богохульствуй, подруга, – пробасила Марина, подражая служителям культа. – Там красиво. Отдохнем культурно.
– Да мы из машины носа высунуть не сможем. Дождь вторую неделю льет не переставая. С таким же успехом можно просто по МКАД покататься.
Но Марина уже спала, сладко посапывая, и не слышала доводов подруги. Пульхерия надеялась, что утром она обо всем забудет и даже не вспомнит, что накануне хотела поехать в Суздаль. Но не тут-то было.
Первое, о чем Марина спросила, проснувшись, есть ли в доме атлас автомобильных дорог России? Пульхерия поняла, что путешествия не избежать, и смирилась. «Ну и что, что плохая погода, – подумала она, – до сдачи полугодовой отчетности еще три недели, можно позволить себе немного расслабиться, наш Суздаль в такую дождливую погоду ничем не хуже Венеции, по крайней мере, с водой проблем не будет».
После завтрака они, склонившись над атласом, долго обсуждали маршрут поездки, потом полдня решали, что взять с собой в дорогу. Оставшиеся полдня метались по магазинам в поисках вещей, без которых в путь отправляться, по мнению Марины, ну никак нельзя, а именно: фонарики и запасные батарейки к ним, чтобы рассматривать уникальные фрески в условиях плохой видимости; дождевики с капюшонами и резиновые сапоги просто необходимы в сложных метеоусловиях; стратегические запасы чая, кофе, сгущенки, соли и сахара, без которых ни один, уважающий себя турист не должен выходить на тропу приключений; медикаменты на случай попадания в очаги эпидемий гриппа, инфекционного менингита, ящура и сибирской язвы. Иными словами, машина должна была походить на небольшой мобильный госпиталь.
Замечание Пульхерии, что она не собирается съезжать с хорошей асфальтированной дороги на какую-то там тропу, Марина оставила без внимания. Она спокойно выслушала ехидное высказывание подруги о том, что маршрут, по которому они собираются путешествовать, давно уже освоен вдоль и поперек отечественными и зарубежными путешественниками, и никакие неожиданности их поджидать не могут, наоборот, там на каждом шагу встречаются магазины, где в любой момент можно пополнить запас любых продуктов. В ответ Марина заявила, что это на сафари в Африке можно в любой момент найти супермаркет, а в нашей «стране чудес» в нужное время нужной вещи днем с огнем не сыщешь; она не настолько легкомысленна, чтобы отправиться в путь не подготовившись. Только полностью экипированной, с запасами всего необходимого на все случаи жизни она выйдет из дома. Пульхерия знала, что спорить с ней бесполезно, поэтому покорно следовала за подругой по магазинам, аптекам и рынкам.
Когда покупки были сделаны, они решили, что Марина отправится к себе домой, чтобы собрать кое-что из вещей, а утром Пульхерия за ней заедет, и они отправятся в путь.
На следующее утро Пульхерия пила чай под уютное бормотание телевизора. Телеведущие с преувеличено бодрыми улыбками и натужными шутками пытались внушить оптимизм в граждан, собирающихся на свои рабочие места. Когда стали передавать прогноз погоды, Пульхерия прислушалась. Милая девушка с дежурной улыбкой на кукольном лице сразу же начисто лишила миллионы граждан надежды на улучшение метеоусловий. Сухо и тепло было только где-то возле экватора. «В Москве и Московской области, а также во всех прилегающих к ним областях, – сообщила она, – затяжные дожди и температура намного ниже климатической нормы продержатся по крайней мере еще неделю. Зато экологическая обстановка намного улучшилась, и содержание кислорода в воздухе значительно повысилось».
«Клубники будет мало – погниет, а следовательно, цена на нее будет заоблачная», – машинально отметила про себя Пульхерия.
Зазвонил телефон.
– Ты готова? – Голос подруги был бодрым. От депрессии не осталось и следа.
– Мариша, погода отвратительная. Давай не поедем? Подождем…
– Чего ты собралась ждать?
– В хорошую погоду памятники старины не такими старыми кажутся, – без всякой надежды на успех, попыталась отговорить подругу от ее затеи Пульхерия.
– Памятники старины – не наша основная цель. Для нас главное – сменить обстановку.
– Для тебя, – поправила Пульхерия.
– Тебе тоже не помешает, – тоном, не терпящим возражений, заявила Марина.
– Да я не против. Просто предлагаю дождаться хорошей погоды.
– И сделать ненужной покупку двух английских дождевиков и двух пар отличных французских резиновых сапог?
– Мариша, это же не вечерние платья, чтобы так расстраиваться. После такой погоды обычно появляется много грибов…
– Пуляша, грибы еще не выросли, а памятники старины с каждым днем все стариннее и стариннее…
– Вот именно! И я об этом. Ты уже почти согласилась со мной. Просто дождемся хорошей погоды…
– Нет, не уговаривай меня. Я уже настроилась. Раз решили ехать, значит, жду тебя через час у себя.
Если бы Пульхерия проявила большую настойчивость, то они с Мариной никуда не поехали бы и не оказались втянутыми в водоворот ужасных событий, но она устала спорить с подругой. Через полчаса Пульхерия завела свою машину «Шкода Фелиция» и выехала со стоянки.

Глава третья

Не следует обижаться на людей, утаивших от нас правду: мы и сами постоянно утаиваем ее от себя.
Франсуа де Ларошфуко
Светофор на перекрестке уже переключался с зеленого на желтый. У Пульхерии мелькнула было мысль проскочить, но ее опередил какой-то грузовик. Он резко повернул налево, опасно накреняясь, и проехал даже не попытавшись затормозить. Навстречу ему уже двинулся поток автомашин слева. Пуля с осуждением посмотрела вслед грузовику, хотя еще минуту назад собиралась сделать то же самое. Мотор машины замер, но Пульхерия телом чувствовала его тихую вибрацию. Он замер лишь на несколько минут, готовый в любой момент взреветь, повинуясь желанию его хозяйки. В ожидании зеленого сигнала светофора Пульхерия бездумно смотрела вперед. На противоположной стороне дороги она заметила стройную фигурку девушки то поднимающую, то опускающую руку. Над головой девушка держала красный зонт. Возле нее, за то время пока Пульхерия стояла на светофоре, остановилось несколько машин, но все они отъезжали, оставляя девушку на дороге.
Дождь, мелко накрапывающий до этого, вдруг усилился, в одно мгновение сделав зонт совершенно бесполезным.
Наконец светофор переключился на зеленый. Неожиданно для себя Пульхерия притормозила возле девушки.
– Садитесь, я вас хотя бы до метро довезу, – предложила она ей.
Но незнакомка сразу садиться не стала. Наклонившись, она заглянула в машину, несколько мгновений оценивающе рассматривала Пулю и, наморщив лобик, о чем-то раздумывала. Наконец сложила зонт и села в машину на переднее сиденье.
Пульхерия отметила про себя, что девушка очень хороша собой: прекрасная фигура, нежные черты лица, чуть вздернутый носик, ямочки на щеках, огромные карие глаза, пухлые губы, соболиные брови и румяные щеки. Причем румянец не был искусно наведен с помощью декоративной косметики. Пульхерия заметила, что на лице незнакомки почти нет косметики, только чувственные губы слегка тронуты розовым блеском. Густые темные волосы, влажные от дождя, копной спадали на округлые плечи. Было заметно, что они у нее вьющиеся от природы.
Девушка улыбнулась, показав ряд ровных, ослепительно белых зубов. Пульхерия подумала, что над ее зубами основательно потрудился стоматолог. И это обстоятельство ее неожиданно почему-то обрадовало: столь совершенное человеческое существо может жить только в сказках, а не ловить тачку на улице во время проливного дождя. Маленький изъян незнакомки сделал ее менее эфемерной и более земной.
– Мне казалось, что люди должны радоваться заработку, но у одного что-то сломалось и поэтому нужно срочно в гараж, другому не по пути, третий опаздывает на работу.
1 2 3 4 5