– Тем не менее я считаю, что если ты не в силах изменить свою судьбу – о ней лучше не знать.
Старик кивнул.
– Умное решение. Но разве ты, дракон, способен смириться с судьбой?
Вулкан встрепенулся.
– Я повелитель своей судьбы, а не слуга!
– Тогда ответь, почему ты мечешся по миру в поисках ответов на вопросы?
Дракон промолчал. Лунг улыбнулся.
– Не потому ли, что ты чувствуешь неудовлетворённость своей судьбой одинокого дракона?
Вулкан поднял взгляд горящих глаз на старика.
– Возможно, ты прав. Но это не зависит от меня. Чтобы определять свою судьбу не требуется всемогущества. Достаточно лишь не отступать, когда есть шанс схватить удачу за рога. Тогда ты сможешь сказать себе – «я сделал всё, что мог». И даже проиграв, ты победитель.
Старик сцепил руки на груди, глубоко задумавшись. Вулкан глядел в огонь. Очень долго никто не прерывал тишину, и только потрескивали дрова в камине.
– Когда я смотрю в огонь... – и Лунг Цзы поднял голову – ... я часто думаю, почему он готов пожрать всё на свете. Он живёт только убивая, он поглощает материю, превращая её в энергию. Огонь – хищник от рождения до смерти. Он воплощённая смерть, он – реакция разрушения. Огонь не может создать ничего, кроме тепла. И ценой этому теплу служит неизмеримо более сложная и превосходящая его материя, дерево. Живая материя. Плоть.
Старик молчал.
– Тогда я сравниваю себя с огнём. Мы братья. Мы хищники, мы несём смерть. Мы поглощаем жизнь, питая себя смертью других. Мы оба пылаем энергией, в основе которой лежит разрушение. Мы оба не в силах обуздать свою ярость, и разбушевавшись, способны уничтожить весь мир. Как он несёт тепло, единственную пользу для других – так и я несу красоту, но красота эта питает себя смертью. – Вулкан сурово вздохнул. -Вот та судьба, человек, которую я не в силах превозмочь.
Человек помолчал.
– Ты очень умён, Вулкан. Но ты ошибаешся. Да, огонь – суть разрушения. Да, он живёт убивая. И в этом вы похожи. Но ты неправ, говоря о невозможности огня творить. Смотри!
И в сумраке хижины сверкнула молния серебристого света, с дрожанием застыв перед огненными глазами дракона. Вулкан невесело усмехнулся.
– Меч.
– Рождённый в огне!
– Символ войны.
Старик замер. Со страшной тоской посмотрел он на свои руки, и яростно метнул оружие в стену.
– О, как мог я позабыть всё, чему учил... – Лунг Цзы схватил себя за голову, качаясь от горя. Дракон печально закрыл глаза.
– Человек, ты стар.
– Да. Я скоро умру.
– Ты скоро умрёшь, и навсегда унесёшь свои ошибки и победы во тьму.
– Да.
– А я не властен умереть. Я буду жить вечно, питаясь жизнями, неся только разрушение. Я – вечный огонь.
Старик опустился на стул, внезапно ощутив груз всех своих лет.
– Вулкан... Но ведь все мы обязаны огню – жизнью!
Дракон открыл глаза, осветив холодную хижину пурпурным пламенем.
– Обьясни.
Лунг Цзы вскочил, с торжеством вскинув иссохшие руки к хмурому небу.
– Солнце! Огонь дал жизнь всем нам, он отец наш!
Дракон широко открыл глаза.
– Солнце?...
– Да! Оно – не разрушает! Оно только даёт жизнь! Оно – первопричина жизни, Вулкан! Огонь дал всем нам жизнь!
Вулкан с тоской улыбнулся.
– Старик, старик... Ты ведь не знаешь, что такое звезда. Я знаю. Звезда – апофеоз разрушения! Звёзды пожирают сами себя, в неистовой ярости ломая саму ткань пространства. Они слишком далеки от оазисов жизни, чтобы те почувствовали смертоносную красоту плазмы. Но тепло летит далеко... Жизнь сумела возникнуть на остатках торжества смерти. Вот что такое жизнь. И знай, что все звёзды – смертны!
Дракон резко вышел из опустевшего дома, оставив старика в отчаянии ломать руки. Он поднял непостижимо прекрасную голову к тёмному небу, и испустил бешенное рычание хищника, попавшего в западню.
– КТО??!!! – вопль Вулкана взорвал покой ночи, как извержение ярости.
– Кто сделал мир таким?!!!
– Кого мне убить во имя жизни всех, предназначенных на заклание у алтаря смерти?!!!
И он ясно услышал ответ.
«Себя».
Дракон гневно возразил:
– Это бегство от решения!
«Тогда найди того, кто сможет дать ответ»
– Кто ты такой?
«Тот, кто не может тебе ответить»
– Кто же сможет?
– "Великий Змей".
– Где мне его найти? И кто он?
Голос некоторое время молчал.
– "Покой глубин хранит змея. Океан ей дом, моря – родня. Великий Змей живёт в воде, подобен золотой звезде, он Солнца сын и дочь он Тьмы, хранит он тайны словно мы, но тайны те не знает он, он сердцем чист, он – знания трон. Никто не знает, даже Змей, откуда мудрость у него, но знают все, что он – не сон. Он Змей. Ответы знает он. Ты полетишь навстречу тьме, оставив солнце за спиной, пока не встретишь в темноте дорогу, полную луной. Ты полетишь вдоль блеска звёзд. Осилишь море – даст ответ. Так как, достаточно ты горд? Смотри, потом не скажешь «нет» !"
Вулкан молча смерил взглядом могучие уступы, тёмные тучи, холодные ледники и горящие вечным жаром звёзды.
– Рискнуть всем этим?... – прошептал дракон, и более не колеблясь, взвился в воздух, в очередной раз доказав своё превосходство. Он мчался на запад, оставляя Солнце за спиной, и всё более ускорял свой полёт. Его ждала победа – или смерть. Иначе он не мог.

1,3-И

Они охотятся на меня уже много дней. Сотни людей идут по моему следу, вертолёты выслеживают меня, танки скрежещут гусеницами, словно зубами. Я иду по горам, вдыхая ночной воздух, и слушая пение звёзд. Я не спешу. Я никогда не спешу.
Сегодня я не пойду на охоту. Не потому, что опасно – смертные бессильны против меня. Сегодня я жду нечто иное. В этих горах я встретил орла. Он долго смотрел на меня с утёса, потом слетел вниз, и сел на дороге.
– Ты смертный? – спросил меня орёл.
– А ты? – ответил я ему.
– Я – да.
– Я – нет.
Он кивнул, словно не сомневался в этом.
– Ты одинок. – он не спрашивал, он утверждал.
– Можно сказать и так, птица. Но я имею всё это! – я распахнул руки, охватив ими Вселенную. Орёл некоторое время не отвечал.
– У меня есть друг. – наконец произнёс он с трудом.
– Да?
– Он несчастен.
Я с сожалением коснулся его блестящих перьев.
– Прости, но я невластен дарить сладкую смерть орлам.
Он яростно затряс головой.
– Нет! Ты не понял. Он тоже бессмертен. И одинок.
Я внезапно ощутил жар, словно выпил крови.
– Кто он? Он... Он как я?
– Нет. Он дракон. Имя ему – Вулкан.
Я много читал о драконах. Но никогда не думал, что встречу хоть одного. Не думал, что они существуют.
– Где он?
– Сейчас его здесь нет. Но я чувствую, он скоро вернётся. Вернётся ещё более несчастным. И я подумал... Может, вместе вы сумеете постичь счастье? Ведь ваша доля, вечное одиночество... Это плата за власть. Я прав, не так ли?
Я удивился словам этого орла.
– Возможно. Никогда не думал об этом. Я дождусь его, орёл.
Он кивнул и растворился во тьме. Надо было узнать его имя.

И вот, я иду по ночным горам. Запахи будоражат мою кровь, холодный ветер ласкает мою кожу. Я люблю холод. Вчера ночью я обнаружил дом дракона. Большая пещера на отвесном склоне самой высокой горы. Я не смог туда залезть, и долго смотрел. На фоне тёмного склона, отверстие выглядело дырой в абсолютный мрак, словно сама Вселенная здесь нанесла себе страшную рану. Я всю ночь просидел у подножия скалы, вдыхая странный, горько-сладкий запах дракона, и пытаясь представить себе нашу встречу.
Сейчас я смотрю на восток, и слышу далёкий гром. Слышу я не ушами – впервые во мне проснулось нечто, о чём я не имел ни малейшего понятия. Дракон уже близко. Я внезапно понимаю, что с нетерпением жду встречи. Это меня удивляет. Нетерпение, спешка?...
Ночь кричит, убиваемая свистом сверкающих крыл. Как он прекрасен! Он похож на сон. Я смотрю на огромного дракона, пытаясь убедить себя, что не сплю. Это тоже меня настораживает – я не вижу снов.
Дракон садится на камни и идёт к пещере. Не обращает на меня внимание.
– Доброй охоты.
Он поворачивает сотканную из лучей луны голову ко мне, и я понимаю, почему его зовут Вулкан. Правильнее было бы назвать его Два Вулкана.
– Доброй охоты и тебе, человек. Что ты делаешь ночью в горах?
– Я не человек. Меня зовут Аорт, я бессмертен.
Он замирает, медленно поворачивается ко мне полностью. Я потрясён, сколь непостижимой может быть красота. Отныне я никогда не увижу ничего более прекрасного. Жаль.
– Что ты сказал?
Иду навстречу, касаюсь сверкающей брони.
– Я вампир. Мне сказал один друг о тебе. Ты одинок, как и я. Мы могли бы стать друзьями.
Дракон долго смотрит мне в лицо.
– Ты понимаешь, что я такое? – медленно и печально. Я киваю.
– Ты дракон.
– Я смерть.
– Я дьявол.
Он улыбается.
– Как вижу, мы оба в достаточной степени претенциозны.
Я тоже улыбаюсь.
– Как же долго я ждал...
Потом вихрь, тепло, жар, странное чувство в груди, словно у меня появилось сердце, но у меня нет сердца... Потом огонь, пещера. Тёплая кровь антилопы. Вулкан долго молчит, наблюдая за пламенем.
– Кто сказал тебе обо мне, Аорт?
– Я встретил в этих горах орла...
Он вздрагивает.
– Ты тоже?...
Я молчу, понимаю. Мы одновременно произносим:
– Надо узнать его имя.
И смотрим друг на друга. Вулкан подбрасывает полено в костёр.
– Завтра я улетаю на поиски последнего бессмертного нашего мира.
Я слушаю симфонию Тьмы.
– Кто он?
Дракон тоже её слушает.
– На краю света некто сказал мне о Великом Змее, владыке океанов. Он знает ответы на все вопросы.
– Даже на наш?
Вулкан не отвечает. Следующим вечером я просыпаюсь первым. Стою у края пещеры, и внезапно меня пронзает такая тоска, что холод космоса кажется мне жаром Солнца. Я чувствую холодные льдинки, ползущие по лицу. Они падают на камни, разбиваясь на мириады звенящих слезинок. Подходит Вулкан, и мы долго смотрим, как Солнце опускается за горы. Как Тьма возрождается. Я слышу могучую увертюру к наступающей ночи. Я чувствую восторг. Я был неправ, говоря что повелеваю Тьмой. О нет...
– Мы принадлежим Ночи. – тихо произносит дракон. И я понимаю, сколь близок он мне, раз понял.
– Я принадлежу Тьме, я принадлежу ветру, я принадлежу звёздам.
Он словно заклинание повторяет мои слова. Но нет, не мои...
– Я принадлежу Тьме, я принадлежу огню, я принадлежу небу. Я дитя всех стихий.
Он прав. Он могущественней меня.
– Вулкан, мы летим сейчас.
Дракон медленно поднимает глаза.
– Аорт, я должен сказать тебе ещё кое-что.
И он говорит. Я молча внимаю пению сфер, которые некогда считал подвластными себе.
– Вулкан, я всё равно полечу. Смерть мы знаем в совершенстве. Дадим ей шанс узнать нас.
Он повторяет мне последние слова того голоса.
– Я не отступлю.
И мы вонзаемся в ночь, подобно клинкам из чёрной стали. Я никогда не летал. Это оказалось очень приятно.
– Ты холодный как Ночь, Аорт. – говорит мне дракон, набирая скорость.
– Ты горячий как Солнце, Вулкан. – отвечаю ему я.
Пение звёзд поглощает нас, мы вливаемся в Симфонию Тьмы, мы растворяемся в ней, становясь двумя нотами в бесконечном концерте. Мне не хочется возвращатся.

2,3,1-И

Я неподвижно парю. Я с огромной скоростью не двигаюсь. Я молча кричу. Я смотрю на звёзды, закрыв глаза. Я сплю, размышляя.
Сегодня я впервые остался на поверхности, когда взошло Солнце. Я едва не ослеп, столь невероятное сияние заполнило океан, когда моя чешуя засверкала в лучах светила. Мне пришлось нырнуть на несколько метров. Я слышу симфонию Тьмы, купаясь в сиянии.
– Ты впервые увидел Солнце? – знакомый дельфин описывает вокруг меня фигуры, радостно треща на своём языке. Я улыбаюсь ему.
– Да. Я никогда не предпологал, сколь оно прекрасно.
– Тогда почему бы тебе не сменить образ жизни? – дельфинов уже много, они играют в светлой воде, наполненной моим сиянием.
– Я... Я никогда не думал об этом.
Он весело смеётся.
– Никогда не поздно начать жить!
Внезапно все дельфины замирают. Мой знакомый молча слушает давно замеченный мною тихий стук, и сурово добавляет:
– И неизвестно, в какой момент за тобой придёт смерть.
Я ощущаю тревогу. В музыку света вливается странная, неживая нота, словно Древнейший лично явился посмотреть на наш праздник. Я размышляю, не связана ли тревога моих друзей с маленьким кораблём людей, плывущим в нашу сторону.
– Великий, тебе лучше нырнуть поглубже. – предупреждает молодой дельфин, тревожно выпрыгивая из воды.
– Что происходит?
– Люди плывут на охоту.
Я начинаю понимать.
– Они охотятся на вас?
– Они охотятся на всех.
Симфония океана внезапно становится резкой, неприятной для слуха. Тревога моя растёт, я приближаюсь к дельфинам.
– Могу я вам помочь?
Знакомый дельфин резко отвечает:
– Нет. Прошу, ныряй. Это опасно.
Я смотрю на корабль. Он намного меньше моей головы. Плыву навстречу. Дельфин бросается наперерез.
– Великий, не на...!
Я слышу неприятный звук, и я в крови. Вокруг меня кровь, вопли, боль и смерть. Я вижу, как умирает дельфин. Я так и не узнал его имени. Во мне подымается непривычное чувство, я никогда не испытывал его раньше. Я первый раз в жизни хочу убить.
Корабль с треском разваливается на части, когда я раскусываю его корпус. По голове больно ударяют маленькие предметы, я впервые вижу свою кровь. Она золотая. Крови очень много, мешает видеть.
Куски металла тонут, отравляя сверкающие волны неприятным запахом смерти. Много людей барахтается в воде, они продолжают бросать в меня маленькие предметы. Я ищу своего дельфина.
Его поддерживают два товарища, он истекает кровью. Я тоже, но он умирает. Мы смотрим друг на друга. Он намного меньше моего глаза.
– Я пытался... – голос едва понятен.
1 2 3 4 5 6