Александр Логунов. (Сороковиков).
ОСТАВШИЙСЯ - ТАМ.
Поминутно срываясь на бег, изнемогая от усталости - ртутью пульсирующей
во взбухших змеями венах, Данг, уже который час, едва осознавая себя, брея
по сельве Тумоса; успеть на базу надо было до заката, иначе... Данг
прекрасно понимал, что - иначе, означает смерть. От бедолаг, оказавшихся в
ночной сельве, к утру не оставалось даже скелета,
Омерзительный холод прокатился по взмокшей спине Данга, и он снова
прибавил темп; по расчетам, до базы- пять-восемь миль, до заката, в лучшем
случае-час.
Контрольный облет, начавшийся рано утром, подходил к концу; командир уже
дал приказ к возвращению, как вдруг, эта вспышка, и вместо рубки - рвавые
клочья оплавленного металла. Данг, его пост в верхнем куполе, инстинктивно
надавил на педаль дизинтегратора и рванув клапан катапультированная (словно
с-щелчком фотокамеры увидев, как обуглился лес на площади двух акров),
покинув потерявшую управление машину.
Приземлившись более-менее удачно, Данг выбрался из-под строп парашюта и
забрав ручное оружие, направился в указываемую индикатором
сторону^Индикатор имел двоякое назначение. Во-первых: излучал короткие
волны, по нему могли обнаружить с воздуха, во-вторых, не менее важно, имел
лимб, направленный в сторону базы.
Пройдя сквозь обугленный дезинтегратором лес, Данг наткнулся на мертвых
термитов, вповалку лежащих вокруг крайсерского мазера. Из-под лопнувших
панцирей их теЛ проступала сукровица денатурированного белка; издававшая
мускусный запах, она буквально на глазах застывала изжелта-зеленой пленкой.
- Сволочи, - Данг сплюнул густую слюну и пнул одного из них, - быстро
научились пользоваться нашим оружием, даром, что биогены.
Для порядка, выпустив газовую накачку из мазерной пушки и разбив головку
энергопатрона, направился в сторону, указываемую радиоиндикатором; снова,
он - Данг Лэнг Бралгор, бывший пехотинец, а теперь - стрелок боевого
глайдера, остался жив.
Брангор перешел на шаг и с надеждой поглядел вверх - не пролетит ли
дежуный глайдер, тогда радиомаяк сразу будет запеленгован; но мертвящая
пустота прочно поселилась в выцветшем за день небесном куполе. Черта с два,
нет на базе лишних машин! - выругался Лэнг и дал из дезинтегратора по
сгустившимся впереди зарослям, - За три года угробили кучу техники, а что
толку, - и подождав, пока с деревьев осыпется уничтоженная нечисть, снова
погнал себя через сельву.
- Вперед, вперед, - страх знобким надсадом дышал в затылок, и Брангор,
преодолевая усталость, в который раз обнаружил, что 'все пределы -
относительны. Вперед! - пот катящийся из под шлемокаски заливал глаза
липкими струями, и Лэнг скинул его, оставшись в одном берете; то же
хотелось сделать и с комбинезоном, но прикосновение ядовитых лиан, через
минуту сделали бы его покойником.
- Вперед, - Данг уже хрипел в такт чавкающим шагам, механически
перепрыгивая через щупальца ,корней. Не заметил что одно из них ожило...
Если бы не усталость, он бы увидел инородность среди корневых извивов; а
сейчас, истошно крича и беспорядочно махая бластером, Данг пытался
ухватиться за выступы корней, но это было равносильно попытке удержать
взлетающий глайдер.
Широкая сизо-черная лента тащила его сквозь сплошные заросли кустарника,
в клочья раздирая комбинезон, царапая в кровь лицо; Дангу казалось, что
перед ним промелькнула целая вечность, и он, словно попавший в петлю
Мебиуса, обречен всегда скользить по ее одномерной поверхности, где верх и
низ были тождественны. И сам Данг уходил в вечность.

...Сверху рухнула случайно срубленная бластером ветвь, и Данг, ударившись
о нее, начал постепенно приходить в себя; сразу за ветвью длиной с
небольшое дерево возвышался холм, поросший травой и кустарником, имеющий в
основании нору, диаметром почти в ярд.
Цепенея от ужаса, Брангор заглянул в нее и чуть не потерял сознание; в
глубине черной ямы настороженно фосфорецировали шесть немигающий бусинок
глаз. - Крот-осьминог. - Данг начал лихорадочно шарить в поисках увесистого
булыжника, забыв, что в другой руке у него бластер, а сбоку пристегнут
дезинтегратор. - Сейчас-сейчас, ты у меня... Он и вправду наткнулся на
торчащий из земли камень, но второе щупальце молниеносно прикрутило его к
ветви, спасшей минуту назад от гибели. Данг до мельчайших деталей ощутил
спиной все ее сучки, изгибы и выступы, и безуспешно дернувшись под
затянУвшрмся вокруг груди щупальцем, истошно, до умопомрачения закричал, но
скользкая, с Шевелящимися присосками плеть, плотным кляпом закрыла ему рот;
- жгучая боль вдруг ошпарила голень и пропорола насквозь стопу... и Данг
рухнул вниз, разматывая обвившие его кольца; в судорожной коме он нажал на
спуск бластера, прижатого к правому бедру.
Теперь оказавшись на свободе, Данг без остановки палил в черную нору и
жег, жег, жег извивающиеся обрубки щупалец. Ствол уже раскалился до красна,
но Брангор все никакане мог остановиться; он стрелял и стрелял, и лишь
истощившаяся энергобатарея заставила его выбросить бесполезное оружие; Данг
вскочил и тут же рухнул от дикой боли - половина правой стопы была обрезана
бластером, и теперь, вместо нее пучилось бурое грязное месиво.
- Все, конец. - Перед глазами запрыгали красные всполохи и неудержимая
рвота вывернула Брангора наизнанку; слизистая присосок содержала кадмиевый
яд.
Последнее, что он увидел - опускающийся сверху глайдер.
..Данг открыл глаза и неторопливо оглядел номер отеля, стандартный и
обычный: стол, два стула, задернутое шторой окно, в углу - платяной шкаф.
Вчера им вручали медали "За особые заслуги". Через каждые пять - шесть
лет их вызывают и в обстановке торжественной конфиденциальности вручают
очередную побрякушку, получил, расписался, а заодно - напомнят про подписку
о неразглашении.
В первый раз прибыли почти все. Награды вручали в десять этапов - тысяча
человек в неделю; каждый на что-то надеялся -раз вызвали, звачит, не
забыли. Вчера же набралось едва более сотни; очень многие за эти тридцать
пять лет умерли, другие, просто не захотели приехать. Зачем? Все-равно,
здоровья от- лишнего кусочка металла не добавится, а о подписке каждый и
так помнит.
Собственно, Брангор приехал вовсе не ради наград; он записался на прием к
генералу Грюнеру, бывшему командиру пехотного взвода, в котором служил
Данг. Сейчас, Грюнер, начальник отдела обеспечения Министерства обороны; он
должен помочь. Дангу ведь немного надо - место в пансионате для инвалидов,
либо, на худой конец, бесплатное лечение; его скудной пенсии уже не хватает
на врачей, да и обслуживать себя стало трудно. Браагор вздохнул и
поднявшись, пристегнул стоящий у кровати биопротез. Сегодня в десять он
должен быть на приеме; генерал не станет ждать...
- Собственно, чем я могу помочь? - Произнес Грюнер после долгой паузы и,
повертев между пальцами карандаш, спрятал его в нагрудный карман, - ведь
для оформления вас в пансионат необходимо заключение коллоквиума госпиталя,
в котором произведена операция. - И словно ставя точку, посмотрел
бесцветными, как лед глазами. - Но, если хотите, можете убедиться, - он
высокомерно улыбнулся и нажал несколько клавиш компьютерного пульта. На
экране монитора тут же всплыла информация о Данге: "Пехотинец Данг Лэнг
Брангор, впоследствие - стрелок боевого глайдера. Прохождение службы с".
по... годы. В ...году уволен в запас. Данные о ранениях - не сохранились."
- Это информация архивов, - пояснил генерал и фривольно махнул рукой,
отключил компьютер. - К тому же, самого госпиталя давно нет, так что... Не
думаю, что министр подпишет ваше ходатайство.
- Да, я понимаю. Это была секретная война! - закипая от ярости, Данг
вскочил с кресла и несколько раз топнул биопротезом. - А вот эта
пластиковая нога? Куда вы ее денете?! А эти легкие?! Эта печень, что никуда
не годится?! Это тело, которое все помнит?!
- Уж не думаете ли вы разгласить секретную информацию? - Стальным тоном
Грюнер обрубил его истерику и оглядел с ног до головы презрительным,
прокаливающим насквозь взглядом.
Лейтенант Грюнер бросил шашку в термитник и оттуда, и оттуда, как горох
посыпались аборигены: детеныши, и взрослая особь женского пола. - Огонь! -
Грюнер выхватил бластер и располосовал матку термитов. - Огонь! - И он
бросил вторую шашку в лаз.
Данг вдруг почувствбвал, что не может стрелять; лицо стянуло судорогой и
волосы под шлемом зашевелились. - Это же обыкновенные пацаны: пацаны и
девчонки. - Кровь в висках застучала, будто дюжина молотобойцев кинулась
разносить изнутри череп. - И пищат, будто земные... на них еще нет
панцирей: кожа, как у креолов.
- Что стоишь?! - В глазах Грюнера только белая свирепость. И он с ходу
срубил двух детенышей, пытавшихся скрыться в сельве. - Огонь!
И Брангор, повинуясь приказу, начал палить куда попало...
- Так, что, подписка о неразглашении для вас не закон? - Генерал вновь
окинул Данга холодным прокаливающим взглядом.
Данг остановился на полуслове, словно от удара по лицу, и с трудом
проглотив удушающий комок, снова сел в кресло.
- Нет, законы я признаю, - хрипло произнес он, - но мы уничтожили
цивилизацию биогенов, а теперь делаем вид, что ничего не случилось.
- Мы были вынуждены, - равнодушно отозвался генерал, - они управляли
НИЧТО, мы - нет. - Он вынул из ящика стола щеточку и смахнул пылинку с
рукава кителя, - на запрос о взаимодействии ответили отказом.
- Да-да, конечно, - Брангор уже начал отходить от недавней вспышки, - они
начали захватывать наших колонистов.
- Разумеется, - генерал прекратил очищать китель от несуществующей пыли и
спрятал щетку назад, в ящик стола. - Все, чем я могу помочь - это
единовременная компенсация, в размере тридцати процентов от пенсии.
- Нет, благодарю, - Данг тяжело поднялся и хромая, ампутированная нога
снова начала ныть, пошел на выход. Около двери оглянулся: Грюнер -
упитанный и самоуверенный словно боров.
И тут же, картинка из прошлого: НИЧТО окружило базу непроницаемым черным
кольцом. Лейтенант Грюнер, пуская кулаки направо и налево, прорывается к
механическому мосту"
Блангор еще раз окинул взглядом упитанное генеральское лицо и, кивнув,
вышел из кабинета.
Покинув департамент Министерства Обороны, Данг направился вниз по широкой
парадной лестнице и чуть не сбил с ног своего армейского кореша, оператора
связи Ренуара, со странной кличкой - Штабной философ; в свое время они
прошли, что называется - огонь и воду, и Ланг впоследствии защищал его от
насмешек и унижений пехотинцев,' обычных по отношению к слабым и странным.
- Данг, дружище, - от Жака перманентно пахло букетом вин, - я знал, что
мы здесь встретимся. Ха-ха, дьявол тебя дери! На груди Ренуара болталась
новенькая медаль.
Брангор приветственно обнял друга и несколько раз хлопнул его по плечу,
лишь затем щелкнул ногтем по хромированной штамповке. - Не стыдно?
- С чего бы? - Жак картинно развел руками, - ты ведь тоже получил это?
- И тут же отправил в мусоропровод, - ернически отозвался Данг и увлек
Жака за собой, - но, вообще-то я здесь по другому вопросу... да, разве у
них что добьешься.
- Это верно, - Жак снял медаль и спрятал ее в карман, - кому мы нужны?
Дело свое сделали, а теперь - забудьте. Но разве такое забудешь?
- Действительно, такое не забудешь никогда, - Данг остановился и в
поисках скамейки посмотрел по сторонам; нога вновь начала противно ныть, и
в голову зашумело, как перед приступом.
- Да, я ведь не за побрякушкой этой приехал. - Ренуар достал из кармана
медаль и бросил ее в урну, - думал, может, встречу наших ребят, тебя, и не
ошибся... по этому случаю, Данг, надо выпить.
- Ты же знаешь, мне нельзя. - Брангор направился к стоящей у
пирамидального тиса скамье, чувствуя, как сотни разнотональных камертонов
плотным роем зазвенели в ушах.
- Извини, забыл, - Жак кисло улыбнулся, - а мне вот, последняя радость
осталась, - он сел рядом, и достав из кармана плоскую бутылочку, сделал
несколько глотков. - Редко мы видимся, вот что я скажу, - произнес он,
отдышавшись от выпитого спиртного, - а ведь, считай, мы как братья с тобой,
после тех переделок.
- Да, я все помню, - Данг откинул назад голову, не в силах сопротивляться
нарастающему внутри самуму; губы стали непослушными, и на лбу, холодной
испариной выступил пот.
- Вот, видишь, - Жак с тревогой посмотрел на Брангора, но затем, после
небольшой паузы, продолжил, - может быть, нам вместе съехаться? Или, еще
лучше, собрать всех ребят, кто остался, в один пансион. Вместе ведь легче.
- Да, это было бы хорошо, - преодолевая себя, словно сквозь лихорадочный
бред ответил Данг, - если бы кто-то ссудил нам некоторую сумму. Но мы
никому не нужны. Каждый дал подписку, и если говоришь о войне с Тумосом,
то... - Брангор обхватил голову и следом за камертонами, визгливо запел
целый ансамбль корнетов и цуг-флейт.
...НИЧТО внезапно выдавилось из-под земли, и словно струя черного напалма
разлилось по периметру базы; сирена боевой опасности взвыла через несколько
секунд, и ее вращающийся вой интерферирущим смерчем ворвался в купол
полуденного неба.
- Все, к ангарам! - Капитан Слейтон выскочил из офицерской кают компании
в средний проход казармы, но подстегивать никого не надо было; пехотинцы,
автоматически выполняя отработанное на учениях, плотными рядами выбегали
наружу.
Главное - вперед, к спасательным ангарам, к глайдерам. Но они, один за
другим взмывали вверх, полупустые, унося с собой командование штаба, не
дожидаясь рядовых солдат.
- Назад, сволочи! - Слейтон выпустил из бластера целый шквал плазмы. -
Назад, трусы! - И снова в догонку пошел огненный протуберанец.
Но глайдеры продолжали взмывать, едва успев выйти из ангаров, резко уходя
за пределы досягаемости ручного оружия.
Вдруг, несколько бежавших впереди солдат покрылись ярко-зеленым
свечением;
1 2 3