- Ты застал меня врасплох, Ричард, - заговорила она, игнорируя реплики на экране. - Люк вовсе не хотел публичных аплодисментов за спасение моей жизни. Разумеется, я благодарна ему, но я уже поблагодарила его лично. Уверена, ты поймешь меня правильно, Ричард, если на этом мы и закроем тему.
Коллега лишь хищно усмехнулся.
- Робость Сары свидетельствует о том, что на прошлой неделе она разбила не только автомобиль. Неужели бывший гонщик разбил ей сердце?
Первыми об этом узнают зрители передачи "От побережья до побережья". С вами был Ричард Неро. Доброй ночи!
Сара была так взбешена, что даже не заметила, что ей не дали попрощаться со зрителями. Едва зажегся сигнал, что эфир окончен, она сняла с уха микрофон, швырнула его на кресло и развернулась к Ричарду.
- Как ты мог пустить этот сюжет в эфир, не предупредив меня?
Он пожал плечами.
- Руководство его одобрило.
- Но это же мой материал!
Он поднялся.
- Признайся, Сара, ты ведь не собиралась снимать сюжет о Люке Энсфилде.
Она покраснела.
- Разумеется! Я дала ему слово, что все останется между нами!
Последние слова услышала продюсер.
- Что?!
Сара не заметила, как Донна Блейк подошла к ним, и теперь ей оставалось только продолжить:
- Люк спас мне жизнь. Взамен я пообещала ему молчание.
Донна вспыхнула.
- Ты же журналист, Сара! Это сенсационный материал! Ты должна была рыть носом землю, лишь бы выяснить, чем он там занимается у себя в поместье, а не заключать с ним сделки! Разве можно пренебрегать такой удачей?
Даже Ричард неловко потупился, словно не ожидал подобной тирады. Сара скрипнула зубами.
- Никакая это не сенсация. Люк - обычный человек, он пожелал оставаться в неизвестности. - Ей не хотелось признаваться даже себе, почему она не желает рыться в его прошлом. Опасается наткнуться на скандальные подробности?
Нет, Люк вовсе не запрещал ей проводить расследование. Но она подложила бы ему свинью, отплатив за спасение жизни такой монетой.
Донна скептически фыркнула.
- "Обычный" - это по-твоему. К счастью, Ричард вовремя предупредил меня, что ты намерена замолчать эту историю.
Сара вновь обернулась к коллеге.
- Значит, ты решил сделать мне сюрприз?
Как это любезно с твоей стороны, партнер.
Но прежде, чем Ричард успел ответить, вмешалась продюсер:
- Да, пока партнер. Но как только руководство узнает о случившемся, оно наверняка наконец выберет постоянного ведущего передачи. И пеняй на себя, если предпочтение будет отдано более преданному!
Саре было нечего ответить. С точки зрения руководства студии, она не права. Она заботилась о чувствах Люка, позабыв о долге журналиста сообщать зрителям все новости, какими бы ни были последствия.
Внезапно Сара исполнилась ненавистью ко всем журналистам мира, готовым совать микрофоны в лица людям в минуты горя, боли и ужаса. Возможно, она и вправду занялась не своим делом, но меняться пока была не готова.
- Ты говоришь об этом так, словно решение уже принято, - с достоинством произнесла она.
Донна переглянулась с Ричардом.
- Тебя еще никто не увольнял, - уклонилась она от ответа. Большего Сара и не ждала.
- Чем мне придется заниматься?
Ричард в притворном сожалении развел руками.
- Готовить репортажи, как прежде.
У Сары упало сердце.
- Для "Шоу Ричарда Неро"?
Он просиял и надулся от гордости - похоже, название ему понравилось. Сердце Сары ухнуло вниз - она поняла, что альтернативы нет и остается лишь один выход. Глубоко вздохнув, она произнесла:
- Я избавлю вас от необходимости увольнять меня. - Зная этические принципы Ричарда - вернее, их отсутствие, - она уже предвидела, что их следующее столкновение - всего лишь вопрос времени. И тогда под угрозой окажется вся ее карьера. К чему же оттягивать неизбежное?
Донна потрясенно замерла. Очевидно, она рассчитывала, что Сара с радостью согласится играть вторую скрипку, лишь бы не остаться без работы.
- Незачем так спешить, - наконец опомнилась Донна. - Решение еще не принято...
- Но вскоре мы его узнаем, - вставил Ричард. - Возможно, Сара поступила правильно.
Он и в самом деле так считал, а Сара ни в чем не была уверена. Безработица показалась ей слишком высокой платой за защиту своих принципов. Но сотрудничать с этим человеком она попросту не могла. Уже не в первый раз он старается унизить ее, причем самым подлым образом. А уж Люк вообще ничем не заслужил вторжения в свою личную жизнь.
Сара не сомневалась, что вскоре в поместье в окрестностях Золотого берега нагрянет съемочная группа. Если она без труда узнала адрес Люка, то более настойчивые репортеры отыщут его в считанные минуты.
И что же дальше? Ему опять придется искать убежище, чтобы жить так, как он предпочитает, вдали от любопытных глаз толпы? У Сары заныло сердце. Помогая ей, он подставил под удар себя, а такой жертвы она вовсе не желала.
Распрямив плечи, она постаралась забыть о боли. Иногда этот прием действовал. Сара умела скрывать душевные муки.
- Я возьму отпуск до тех пор, пока решение не будет принято, объявила она Донне. - И уйду, не поднимая шума. - Видя облегчение на лице Ричарда, она добавила:
- Передача твоя.
И черт с ней, мысленно добавила она, выходя из студии.
К тому времени, когда она смыла грим и переоделась, до нее дошел весь ужас случившегося.
Она бессильно прислонилась к стене и перевела дух.
Упустить лучший шанс в своей карьере! Теперь ей грозит безработица! На некоторое время ей хватит сбережений, но найти новое место телеведущей задача почти нереальная.
Никто не поверит, что она предпочла сохранить верность своим принципам и отказалась работать с человеком, лишенным малейшего представления о морали и порядочности. Стараниями Ричарда все сотрудники студии будут убеждены, что просто выбор пал на лучшего.
Мать наверняка испустит мученический вздох, делая нелестное для Сары сравнение с Изабель и Линн. Разумеется, тратить лишние слова она не станет, но не преминет дать понять, что Саре никогда не угнаться за ее преуспевающими сестрами.
Черт! Резкая боль в руке заставила ее сообразить, что она в досаде колотит кулаком об стену.
Почему ей не повезло родиться в самой обычной семье, где детей ценят уже за то, что они благополучно достигли совершеннолетия? И ведь придется рассказать обо всем родителям прежде, чем они прочтут о случившемся в газетах. Впрочем, все равно они вряд ли поймут ее.
Но сейчас гораздо сильнее ее тревожило совсем другое. Отношения с родственниками ей в конце концов удастся наладить - не в первый раз. Страшнее было думать о том, насколько откровения Ричарда повредят Люку.
Объяснять Люку, что она здесь ни при чем, бесполезно. От этого результат не изменится. Какого бы мнения ни был о ней Люк, спасать положение уже слишком поздно.
С губ Сары сорвался вздох досады. Стоило ей встретить человека, который был готов ценить ее саму, а не ее достижения, как разразилась катастрофа.
Некоторое время Сара размышляла, не уйти ли со студии прежде, чем Люк приедет за ней.
Почему-то она была уверена, что он непременно приедет, несмотря на случившееся. Но и проявления трусости Сара не могла себе позволить. Нет, она выйдет к нему с высоко поднятой головой, выслушает все упреки и сделает вид, что не строила никаких далеко идущих планов.
Притворство казалось ей единственным способом сохранить чувство собственного достоинства.
Если Люк поймет, какие надежды она возлагала на зарождающиеся отношения с ним, она окажется чересчур уязвимой, а это недопустимо. Чем раньше она смирится с неизбежным, тем лучше.
Размышляя о смирении, она вышла в вестибюль, где ее уже ждал Люк. Едва увидев его, Сара поняла: он все видел. Квадратный подбородок затвердел, губы сердито сжались, образовав тонкую линию, глаза напоминали штормовое море. Сара внутренне сжалась, приготовившись к всплеску его ярости.
Но он ограничился кратким:
- Вы готовы? Тогда едем. Машина ждет.
Усевшись на переднее сиденье "брэнкстона" с поднятым верхом, Сара обернулась к Люку. Выдержать напряженное ожидание оказалось куда труднее, чем град упреков.
- Ну, начинайте.
Он явно избегал ее взгляда.
- О чем вы?
- Выкладывайте все, что обо мне думаете. Я заслужила. Теперь всем известно, где вы живете, кто вы и чем занимаетесь, и виновата в этом я.
Он выключил двигатель, и внезапная тишина ошеломила Сару.
- В ту аварию вы попали не по своей вине.
Эти слова прозвучали так неожиданно, что Сара задохнулась.
- Возможно, но тогда вам не следовало приходить ко мне на помощь.
Пальцы Люка сжали руль.
- Вы слишком плохо знаете меня, иначе не сказали бы такую глупость.
Сара не выдержала и выпалила в ответ:
- Пожалуй, я и вправду дура! Мне следовало самой воспользоваться таким сюжетом и представить его в передаче, а не отдавать Ричарду Неро. - У нее сорвался голос. Произнесенные вслух, эти слова обрели зловещий смысл.
На этот раз Люк обернулся к ней.
- Что вы имеете в виду? Разве не вы подготовили этот материал?
Сара устало покачала головой.
- Ричард сам раскопал все и дал в эфир, даже не предупредив меня.
Он окинул ее быстрым оценивающим взглядом.
- Значит, это не была продуманная интрига для укрепления ваших позиций на студии?
Несмотря на душевное смятение, Сару так и подмывало рассмеяться.
- Скорее уж непродуманная глупость. Я не только не стала постоянным ведущим передачи, но и лишилась работы. И даже смирилась с этим.
Его взгляд вызвал в ней приток адреналина.
Через мгновение она оказалась в его объятиях, их губы слились в отчаянном поцелуе. И Сара поняла, что после аварии голова у нее кружилась не от перенесенного шока, а от близости Люка. Казалось, они и не знакомились, а просто нашли друг друга после долгой разлуки. С каждым поцелуем это ощущение усиливалось.
Все эти мысли пронеслись у нее в голове за краткую долю секунды, а между тем на лице Люка выражение гнева сменилось такой решимостью, что Сара чуть не ахнула.
- Этот номер у Неро не пройдет.
- Надеюсь, вы не станете слишком горячиться? - воскликнула она, на миг представив себе холодеющий труп Ричарда.
Но Люк остался непреклонен.
- Смотря что понимать под словом "горячиться".
Люк вышел из машины и помог выйти ей.
Пожатие его руки было горячим и сильным.
Ни на что подобное Сара даже не надеялась.
После всех событий этого вечера она попросту боялась лишиться чувств от прикосновения его руки. Не удержавшись, она спросила:
- Что вы затеяли?
Не отпуская ее руку. Люк заглянул ей в глаза.
- Вы доверяете мне?
Несмотря на краткость их знакомства, ее внутренний голос подсказал Саре единственно верное слово:
- Абсолютно.
- Тогда идите за мной и не спорьте. Просто постарайтесь подыграть мне, хорошо?
Озадаченная и вместе с тем заинтригованная быстротой, с которой Люк взял инициативу в свои руки, Сара молча кивнула.
Никто не преградил им путь ни в вестибюле, ни в лабиринте коридоров. Время от времени Люк спрашивал у Сары, в какую сторону повернуть, а в остальном, похоже, полагался на интуицию, надеясь, что именно она приведет его к кабинету руководителей программы "От побережья до побережья".
- Вы уже бывали здесь? - удивленно спросила Сара.
- Несколько лет назад, когда давал, интервью утренней передаче, объяснил он. - Ее студия располагается по соседству с вашей.
- Верно, - пробормотала Сара. Значит, ему хватило одного визита, чтобы навсегда запомнить расположение комнат? Многим сотрудникам студии требовалось несколько месяцев, чтобы освоиться в этом лабиринте. - Должно быть, умение ориентироваться необходимо во время гонок, - наконец высказалась она.
Люк усмехнулся, и Сару охватила дрожь.
- Может быть. Хотя обычно я осматриваю новую трассу заранее, чтобы привыкнуть к ней.
Но мне еще никогда в жизни не случалось заблудиться. Любую дорогу я запоминаю раз и навсегда.
По мере приближения к студии у Сары начали дрожать ноги.
- А может, это ни к чему? - робко выговорила она. Она не знала, что задумал Люк, но считала, что было бы лучше исчезнуть незаметно и забыть обо всем.
Он остановился, положил ладони ей на плечи и заглянул в глаза.
- Вы же сказали, что доверяете мне.
Как выстроить связную цепочку мыслей, когда жар ладоней Люка проникает сквозь шелк блузки? Она была способна думать лишь о том, как маняще выглядят его губы, особенно когда не сжимаются в тонкую гневную линию. К примеру, в этот миг его губы слегка приоткрылись в ожидании ответа.
Сара вздохнула, испытывая одновременно досаду и странное, необъяснимое желание.
- Да, доверяю, - кивнула она, понимая, что говорит правду.
Люк удовлетворенно кивнул.
- Отлично. Так и сделаем.
"Как - так? И что сделаем?" - хотелось ей спросить, но Люк уже двинулся дальше. Не отпуская руку Сары, он ворвался в редакцию программы "От побережья до побережья", не удосужившись даже постучаться.
Продюсер Донна восседала за столом, который до недавнего времени занимала Сара. Перед ней уселся Ричард с бумагами в руках. Вероятно, они разбивали на блоки основные сюжеты завтрашней вечерней передачи.
К чести Ричарда, он быстро оправился от потрясения при виде появившейся пары. Чтобы чувствовать себя увереннее рядом с почти двухметровым Люком, Ричард поспешно поднялся, и Сара со злорадством отметила, что он ниже Люка на целую голову.
Ричард протянул руку.
- Так вот он, герой этого дня! А я Ричард Неро. Рад познакомиться.
Ответное рукопожатие вызвало на лице Ричарда заметную гримасу.
- Люк Энсфилд. Вам незачем называть свое имя, Ричард. Дело в том, что я постоянный зритель вашей программы.
- Рад слышать, но этим мы отчасти обязаны нашей Саре.
"Нашей" Саре! Еще совсем недавно он не мог дождаться, когда она покинет студию. Люк кивнул и притянул к себе Сару, обняв ее за плечи.
Его рука казалась стальной, но у Сары даже не возникало желания высвободиться. Более того - она наслаждалась происходящим.
- Абсолютно согласен с вами, - заявил Люк. - Мне известно, какой огромный вклад она внесла в успех программы. Спасая ее, я совершил один из самых достойных поступков в своей жизни.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18