Вот, оказывается, каков настоящий Марс - маленькие деревеньки, где
проживали изыскатели и фермеры, небольшие заводы и фабрики, разбросанные по
пустыне.
Марсопорт, совершенно очевидно, был самым отвратительным местом на
этой планете.
Время от времени, заезжая на фермы, они видели делянки, засеянные
только местными растениями и делянки с растениями, привезенными с Земли и
прошедшими адаптацию. Капуста прекрасно росла на открытых участках, но над
некоторыми делянками были сделаны пластмассовые щиты, напоминающие биокупол
Марсопорта.
Дети бегали здесь без шлемов, что подтверждало теорию Аймсворта о том,
что третье поколение марсиан полностью адаптируется к местным условиям.
Поворачивая грузовик на дорогу, ведущую в пустыню, Тренч заметил:
- Это только малая часть нашего пути, Гордон.
Теперь они ехали по безупречно гладкой дороге, но с той же скоростью,
что и прежде. Проехав около пятидесяти миль, они увидели впереди что-то
похожее на тучу, лежащую на земле.
- Машина для производства воздуха, - как нечто само собой
разумеющееся, пояснил Тренч.
Ничего подобного прежде Гордон не видел: гигантская машина на
громадных шинах передвигалась со скоростью фута в минуту, вгрызаясь ковшом
в песок и высыпая его на транспортер; за ней оставался серо-желтый песок и
раздробленные камни, нарушающие привычную для пустыни картину.
- Песок содержит кислород, - пояснил Тренч Гордону, раздуваясь от
вполне объяснимой гордости. - Мой дед был одним из разработчиков этого
проекта. Кислород получают из песка с помощью солей серной и азотной
кислоты, а восстановленные в результате реакций металлы полностью окупают
весь процесс.
Уже в сумерках они въехали в дюны и остановились рядом с небольшим
космическим кораблем. Тренч знаками показал Гордону и Изеру, чтобы они
помогли перегрузить ящики из корабля в машину. Через час погрузка
закончилась. Тренч передал какой-то конверт пилоту, и они тронулись в
обратный путь. На выезде из дюн Гордон увидел, как стартовал корабль,
отправившийся на Землю.
Они ехали всю ночь с максимальной скоростью, какую позволяла развить
дорога. Вот наконец и конечный пункт маршрута - муниципалитет. Машина
съехала по пандусу в лифт, который опустился на три этажа вниз.
Тренч выскочил из машины, явно довольный поездкой.
- Завтра можете прийти за обещанным кредитом, и помните, что вы ничего
не видели. Вы знаете меньше, чем даже наш старый друг Уолер.
Посадив их в пассажирский лифт, Тренч вернулся к машине.
- Оружие, - медленно проговорил Гордон. - Оружие и боеприпасы с Земли
для местной администрации за взятки. Это страшнее всякого предательства.
Что же они собираются устроить здесь?
- Войну, что же еще? Хозяин, Земля должна быть недовольна итогами
выборов. Может быть, Служба безопасности вмешается, и начнется революция.
Мысль, что Марсопорт выступит против Земли, казалась смехотворной.
Даже при наличии оружия не было практически никаких шансов на победу,
поскольку Земля, конечно, позаботится об усилении Службы безопасности.
Гордон понимал, что не сможет выступить на стороне Земли - Тренч
обязательно доложит об убийстве Брюсом Уолера; ему не примкнуть и к Тренчу,
поскольку Шейла объявит, что он шпион.
Весь следующий день Гордон посвятил поискам Шейлы, но так и не нашел
девушку. Было совершенно непонятно, почему она до сих пор не сообщила
Тренчу о Брюсе. А может, Тренч уже в курсе и теперь просто дожидается
удобного момента, чтобы расправиться с ним?
Как всегда занятый своими мыслями, Гордон вначале не обратил внимания
на собравшуюся толпу, но, приглядевшись, понял, что вконец отчаявшиеся
люди, подстрекаемые бандитами, беспорядочной толпой двигаются по
направлению к Центральному банку Марсопорта. Забравшись для лучшего обзора
на кучу щебня, Гордон увидел, что разъяренная толпа с помощью самодельного
тарана пытается сломать запертые двери банка. Почти сразу отворилось окно,
как раз над входной дверью, и в нем появился директор банка.
- Послушайте, - прокричал он, стараясь перекрыть шум толпы. - Я не
виноват в том, что в банке нет денег. Банк обанкротился. Те, кто сейчас
подстрекает вас на противоправные действия, забрали все деньги. Вы не
можете...
Ловко брошенное из толпы лассо обернулось вокруг шеи директора, и он
был сброшен вниз. Предсмертный животный крик пронесся над головами и стих.
Гордон подумал, что очень предусмотрительно поступил, оставив меньше
сотни на счету.
- Все начинается с паники, приятель, - тяжелая рука Мамаши Кори легла
на плечо Гордона. - Я пытался разыскать тебя, когда до меня дошли слухи, но
ты уже ушел. - Всплеснув руками, Кори продолжил: - Кто же мог предположить,
что это так быстро начнется?
Толпа тем временем громила все подряд - лучше не оказываться у нее на
пути! Гордон и Кори свернули в узкий переулок.
- С чего вдруг это началось?
- Пронесся слух, что майор Вайн получил большую ссуду из банка, а
почему бы и нет, ведь это был его банк! Никто не мог представить, что он не
вернет ссуду.
- А где Изер? - спросил Гордон и, не дождавшись ответа, добавил: - Я
не мог даже представить такое. Увидимся позже.
Вернувшись на свой участок, Гордон застал Изера за организацией
группы - вышибалы из казино и несколько обычных граждан.
- Главное, продержаться до полуночи, хозяин. Пока они все возбуждены,
а бандиты поддерживают это состояние. Но через несколько часов большинство
из них опомнится. Кто-то пойдет громить продуктовые и винные магазины,
часть устремится за деньгами в игорные дома. Полагаю, что вам ясно, куда
ушли все деньги?
- Конечно, на оружие с Земли. Чертовы болваны!
- Все правильно, только не болваны, а мало информированные люди.
Гордону было о чем подумать во время патрулирования района. Нужны
постоянный контроль и охрана каждой улицы, аллеи и переулка, чтобы оградить
район от безумств толпы. Брюс охранял собственную территорию в полной
уверенности, что ничего не случится, пока он здесь.
Как и предполагал Изер, после полуночи люди начали успокаиваться:
раздражение и истерия плавно перешли в мрачную и безнадежную усталость.
Изер был весьма удовлетворен таким поворотом событий и остался на
участке со своей группой, а Брюс отправился к Мамаше Кори. Гордон слишком
поздно заметил выходившего из дома Рэндольфа, чтобы избежать встречи с ним.
- Гордон, - быстро заговорил журналист, не давая Брюсу времени
опомниться. - Я безобразно вел себя по отношению к вам. Честно говоря,
понятия не имею, какие дела тянутся за вами с Земли. Приношу свои
извинения.
- Забудем об этом, - начал Брюс, но публициста уже и след простыл.
- Привет, Мамаша.
С чашкой кофе в руке Кори повернулся к Гордону.
- Выглядишь усталым, приятель. Даже более усталым, чем моя внучка. Она
приходила к тебе!
- Шейла?
- Ну, да. Она принесла письмо. Я положил его тебе на стол... Почему бы
вам не пожениться и продолжить сражение уже официально? - довольный старик
захихикал над собственной шуткой.
- Спасибо за кофе, - бросил Гордон старику, поднимаясь по лестнице.
Толкнув ногой дверь, Брюс сразу же увидел письмо.
Наверняка в нем плохие новости, но что настолько плохие, он даже не
мог себе представить. Разорвав конверт, Гордон обнаружил внутри лист бумаги
с текстом и обложку от записной книжки Уолера.
Строчки заплясали у него перед глазами. "Я давно пошла бы к Вайну, но
мне нужны деньги. Если хочешь спокойно спать, то найдешь меня до трех часов
и предложишь свою цену. Вполне вероятно, я тебя выслушаю".
Уже четверть четвертого! И где, черт возьми, искать эту ведьму?

Глава 10
Сунув обложку от записной книжки в карман, Гордон остановился у двери
в комнату Изера: парень наверняка знал ответы на мучившие Гордона вопросы.
Немного подумав, Брюс аккуратно прикрыл дверь в комнату, вышел из дома и
остановился, принюхиваясь к незнакомому запаху. Только сейчас он понял, что
источником непривычного запаха служит обложка от записной книжки, лежащая в
его собственном кармане. Какой до боли знакомый запах! Есть! Гордон
вспомнил.
Прежде чем отправиться по нужному адресу, следовало все тщательно
продумать. Гордон убрал нож в ножны, пистолет - во внутренний карман
скафандра, подумав, прихватил дубинку, выданную еще Уолером. Теперь вперед!
Такси, естественно, поймать не удалось. Решив не тратить время на
бессмысленное ожидание машины, Гордон отправился пешком. Вряд ли Шейла
что-нибудь предпримет до утра, несмотря на угрожающий тон письма.
Брюс решил совместить приятное с полезным: небольшая пробежка ему не
повредит. Он давно не тренировался, но все равно был в прекрасной форме.
В этот поздний час улицы были пустынны, редко где можно было встретить
одинокого наркомана или вора, вышедшего на ночной промысел. Гордон спокойно
бежал, размышляя, что будет, если Шейла устроила засаду на него. Без всяких
приключений Гордон добежал до выхода из-под купола.
- В такое время открыт специальный выход, - преградил ему путь
охранник. - Конечно, если тебе очень нужно выйти, приятель.
Брюс не был расположен давать взятку охраннику, а потому достал
пистолет и жестко проговорил:
- Сержант Гордон, выполняю специальное задание. Открывай выход!
Охранник засуетился, пропуская Брюса.
- Будь наготове открыть мне вход, когда я буду возвращаться, - не
отказал себе в удовольствии Гордон еще раз унизить охранника.
Ставшая привычной темнота, без каких-либо признаков жизни, встретила
Гордона снаружи - словно все ушли под купол, опасаясь неприятностей,
ожидавших в трущобах. Слабый свет отдельных фонарей освещал улицу.
Включив карманный фонарик, Брюс осторожно двинулся вдоль улицы,
надеясь, что память не подведет его и удастся найти нужный ему дом.
Из темноты неожиданно материализовалась фигура, и плачущий голос
раздался в динамике:
- Получил кредит, хозяин? А вот я потерял все денежки. Дома трое
голодных деток...
Гордон резко обернулся. Коварный незнакомец, замахнувшись тяжелой
дубинкой, намеревался нанести удар сзади. Не имея никакого желания увидеть
результат, Гордон ловко отскочил в сторону, доставая собственную дубинку.
Уолер не раз говорил, что дубинка - наиболее удобное оружие в драках с
местной шпаной. Поединок закончился убедительной победой.
После ослепительно яркого света глаза с трудом привыкали к тусклому
мерцанию уличных фонарей. Пару раз Гордону казалось, что он слышит рядом
подозрительные звуки, но все было спокойно. Наконец показался уродливый
полуцилиндр из кирпича и металла - старый дом Мамаши Кори, который
показался Брюсу еще более уродливым, чем в первый раз.
Соблюдая крайнюю осторожность, Гордон обошел здание. Никого не
встретив, он вошел через известный ему потайной вход. Удача явно была на
его стороне. Пустые, темные помещения. Ни души! В свое время Мамаша Кори
устроил здесь что-то наподобие штаб-квартиры с постоянным дежурством, куда
приходили те, кто не в ладу с законом, по большей части мелкие мошенники,
воры, реже бандиты и убийцы. Со второго этажа донеслись крики и хлопанье
дверьми.
- Эй, Шейла, выходи! Советую выйти самой, а не то я взорву дверь!
- Шейла, Юргену нужна не ты, а это место. Оно ведь не принадлежит
тебе. Выходи, и мы все решим мирным путем. А не выйдешь, взорвем к чертовой
матери!
Гордон узнал второй голос: он принадлежал подручному Юргена, который
приходил к Мамаше Кори перед самыми выборами.
- Выходи, дура, у тебя нет другого выхода. Всех твоих приятелей мы уже
разогнали.
Дело, вероятно, обстоит следующим образом. Перед закрытой дверью стоят
Крыса и Обезьяна, а остальные бандиты наблюдают за главарями и, судя по
всему, крайне довольны происходящим.
Понимая всю нелепость своего вмешательства, Гордон поставил ногу на
нижнюю ступеньку и вздрогнул от пронзительного голоса Шейлы, выкрикивавшего
ругательства.
Ноги сами понесли его по лестнице.
Метнув нож в одного из четырех бандитов и услышав пронзительный крик,
Гордон с удовлетворением отметил, что первая мишень поражена. Затем Брюс,
практически не прицеливаясь, уложил еще четверых, благо расстояние было
таким, что промахнуться не представлялось возможным. Спрятавшись за своего
громадного партнера, Крыса судорожно пытался достать пистолет из кобуры.
Отойдя чуть в сторону, Гордон достал свое главное оружие - дубинку.
Ловко орудуя ею, Брюс за считанные минуты управился с двумя бандитами.
Изменив насколько возможно голос, Гордон проговорил:
- Кончено, Шейла, мы их всех убрали.
- Пирожок? - отозвалась девушка с нотками сомнения в голосе. - Решил
вернуться?
Интересно, каков из себя человек, имеющий такое прозвище?
- Теперь все спокойно. Открывай, девочка!
- Подожди минутку. Я забила гвоздями дверь. Черт побери, когда я сдала
комнаты тебе и твоим парням, ты обещал, что у меня не будет никаких
проблем. На самом деле с первого же дня... Ой!
Дверь открылась, и, как всегда прекрасная в своем гневе, появилась
Шейла.
- Ты!
- Вроде я, - согласился Гордон. - И очень рад тебя видеть.
- Убей его, - прокричала чертовка кому-то невидимому, пытаясь вытащить
пистолет из кобуры.
Гордон не ожидал нападения, но после ряда встреч с прекрасной
блондинкой был всегда наготове. От сильного удара Шейлу отбросило в
сторону. Следующим ударом Гордон повалил ее на пол, выбив из рук оружие.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18