Я очень устала. Я находилась в постоянном нервном напряжении. Если бы я заметила со стороны Евы хоть малейший намек на агрессию, я, конечно же, рассталась бы с волчицей, как бы сильно я не любила ее. Но Ева относилась к Руслану с таким обожанием, с такой нежностью, что слезы навертывались мне на глаза. Из друга по играм Ева превращалась в няньку: теперь она ощущала себя значительно старше и сильнее Руслана, и потому все пыталась его опекать. Она по-прежнему весело играла с мальчиком, но в то же время смотрела на него, как на несмышленыша. Если он падал, то Ева старалась успокоить его, умывала ему лицо горячим языком, толкала носом, стараясь приподнять.
К счастью, место, где мы жили, можно назвать окраиной города. Сразу за крайними домами новых кварталов начиналась пойма реки Казанки — безлюдное и заросшее кустарником поле. Лишь зимой берега реки оглашались голосами многочисленных лыжников, а летом, осенью и весной здесь было совершенно пустынно, если не считать любителей долгих прогулок с собакой.
Я старалась гулять с Евой только рано утром или поздно вечером, когда собачников было немного. И сейчас, как и в детстве, Ева затевала охоту. С ней просто невозможно было гулять, как с собакой: кидать палки, просто смотреть на нее, бегущую рядом. Ева тоже была рядом, но — словно бы и не была. Она бесшумно исчезала и встречала меня в самом неожиданном месте. Никогда нельзя было угадать, откуда сейчас появится Ева. Поступь ее была совершенно неслышна, ни одна веточка не хрустела под ее лапами. Стоило мне позвать ее, и она тут же появлялась, неслышная и призрачная, как тень.
Все было бы хорошо, если бы не редкие, но неизбежные встречи с гуляющими собаками. Ева, несмотря на свой внушительный рост, все еще была просто подростком (ведь волки созревают гораздо медленнее собак) и продолжала относиться к каждой собаке с прежним подобострастием и уважением. История со старой овчаркой лишь научила ее осторожности, но отнюдь не убавила ее доброты и восторженности. Однако почти любой собаке Ева теперь казалась сильным и опасным зверем. Никто не хотел признавать в ней соплеменницу. Завидев еще издали ее характерную крадущуюся походку, собаки бросались прочь с истерическим визгом, заливались лаем. Если собак было несколько, то они мгновенно забывали свои собственные размолвки и распри и дружно объединялись против волчицы. В стае они ощущали себя сильными и смелыми, их подогревал азарт и инстинктивная ненависть к волку, живущая в глубине каждой собаки. Несколько собак, если они были крупными, были опасны. И я делала все, чтобы избежать подобных встреч. Но случалось и так, что Ева бесшумно появлялась из-за кустов прямо перед какой-нибудь колли или овчаркой. И эта собака от страха мочилась.
Все это не могло не вызывать неприязни со стороны хозяев собак. Кому же приятно, если твой заслуженно сильный и смелый пес трепещет перед волчонком! Собачники — это особый народ. Они много общаются между собой, встречаясь на собачьих площадках и в местах выгула чуть ли не ежедневно. И поэтому скоро многие на квартале уже знали, что в таком-то доме, на такой-то улице живет волк, настоящий волк.
И если на берегу реки Ева была веселой и игривой, то в самом городе, в неуютных каменных джунглях она всегда ощущала себя затравленным зверем. Походка ее менялась; поджав хвост, опустив лобастую голову, пригнувшись к земле, — плелась она за мной, оглядываясь вокруг настороженно и затравленно. Громады домов давили на нее, машины, их гудки, запах выхлопных газов — вызывали у Евы ненависть и ужас. Она ни за что не хотела привыкать к ним. И только оказавшись в спасительной тишине собственного дома, Ева успокаивалась и расслаблялась.
Соседи по подъезду косились на меня с подозрением и неприязнью. Они готовы были, наверное, простить мне десяток собак и кошек сразу, но только не одного волка.
Я потихоньку начинала приходить в отчаяние. Я уже не могла представить своей жизни без Евы. Что настанет вечер, я сяду в кресло перед телевизором, а Ева не подойдет и не положит свою тяжелую голову ко мне на колени. И когда я начну почесывать у волчицы за ухом, она не будет глядеть на меня добрыми и умными глазами, похожими на прозрачный янтарь… Ева не умела лаять и не умела вилять хвостом. Но у нее был свой язык, который я научилась понимать. Ева умела скулить, тявкать, кряхтеть и нежно рычать. Всегда, если я особенно долго задерживалась, Ева встречала меня радостным утробным рыком.
Часто во время прогулки я наслаждалась просто тем, что смотрю на волчицу. Радостно и приятно было видеть красивого, сильного зверя, его гибкие и ловкие движения, то, как напрягаются под пушистой шерстью твердые мускулы, видеть здоровый блеск большого черного носа, улыбающуюся пасть, полную сверкающих белизной внушительных зубов… Я смотрела на нее и ощущала восторг, первобытную радость бытия. Такое чувство бывает, когда галопом скачешь на хорошей лошади по пустынной дороге…
Если бы мы жили не в городе, а в какой-нибудь лесной избушке, то не знали бы ни бед, ни тревог, — думала я. Я отчетливо сознавала, что Ева была и останется чужой на этой планете под названием «Город».
А тут навалилась еще одна напасть. Днем, когда я уходила на работу, а Руслан в садик, Ева начала выть. Соседи пришли ко мне целой делегацией и пообещали привести участкового милиционера, если еще раз услышат вой.
Как-то вечером в дверь долго и требовательно позвонили. Ева всегда очень настораживалась и внутренне напрягалась, когда кто-то приходил в квартиру. К тем из гостей, которых она видела часто, она давно привыкла, но появление незнакомого человека всегда вызывало у нее молчаливое недовольство: Ева считала, что чужие не должны вторгаться на территорию ее семьи. Внешне это никак не проявлялось, но я научилась понимать любые нюансы ее поведения. Я видела, как напрягается, леденеет взгляд волчицы, как внимательно настораживаются уши, замирает тело, и мышцы под шелковистой шерстью сжимаются в тугой комок. Обычно Ева даже не поднимала головы, но следила за каждым движением незнакомого человека.
Вот и теперь, услышав звонок, Ева оставила веселую возню с Русланом и улеглась на своей подстилке, насторожив уши.
На пороге стоял милиционер.
— Гражданка Сафина? Участковый Чесноков. Пришел разобраться в связи с поступившей жалобой.
Было видно, что участковый Чесноков недавно работает в милиции и очень доволен собственной значимостью. Во всем его облике — в полноватой коротконогой фигуре, в невыразительном сером лице, в светлых глазках — светилось нагловатое, самовлюбленное упоение своей маленькой властью.
Он переступил через порог без приглашения и по-хозяйски огляделся. Под распахнутой шинелью, на ремне, затянувшем рыхлый животик, висела кобура, и за эту кобуру Чесноков держался рукой.
— В чем дело? — спросила я, а у самой сердце забилось, заныло тоскливо и беспокойно.
— А-а, вот это ваша «собачка»? — Чесноков кивнул в сторону лежащей Евы, — Ну-ка, уберите ее! Не то пристрелю!
— Как? За что? — мой голос дрогнул предательски, — По какому праву?!
— Ты еще меня о праве спрашиваешь? — Чесноков ухмыльнулся, — Да я тебя за нарушение общественного порядка привлеку! Посажу! А волчару твою… Вызовем бригаду и конец ей!
— Ани! Ани! — Руслан заплакал в соседней комнату, — Дядька убьет Обезьянку, Ани!
Услышав плач Руслана, Ева встревожилась еще больше. Ненавистный запах незнакомца сильно бил ей в нос, и это был запах страха. Так пахнет заяц, застигнутый врасплох. Однако от этого типа исходила еще и угроза. Глаза волчицы сузились, длинная темная шерсть поднялась на загривке, и словно из преисподней, словно из какой-то бездонной пропасти — все нарастая и грубея, зарокотало ее рычание. Ни лай овчарки, ни рычание бульдога, ни даже безжалостный визг бультерьера — не вызвали бы такого ужаса. Это был рык дикого, неуправляемого зверя. Я вздрогнула и мне самой стало на миг страшно: я никогда еще не слышала, чтобы Ева рычала так грозно и таким басом.
Холодный пот прошиб участкового Чеснокова. Волчица лежала, как и прежде, но даже ему было понятно, что через мгновение она может взвиться в прыжке. Черные губы зверя приподнялись, и в полутьме коридора заблестел безжалостный оскал.
Чесноков пулей вылетел за дверь, визжа и потрясая кулаком:
— Это мое последнее предупреждение! Я тя под суд отдам! Мы те устроим волчью охоту!
— Давай, давай отсюда! — прошептала я про себя. Нервы у меня уже не выдержали. Я и сама была готова вцепиться Чеснокову в горло.
Я захлопнула дверь и расплакалась. Я вдруг остро почувствовала себя одинокой, слабой и никому не нужной. У меня не было сил защитить себя, Руслана, Еву. Я была одинока, как волчица, и мне тоже хотелось выть.
А Ева, глядя на плачущих любимых людей, суетилась, скулила, толкала их своим большим носом, удивленная, сконфуженная, удрученная чем-то непонятным, невидимым и потому страшным для нее.
Вот так незаметно пролетел год, и кончалось второе в жизни лето Евы.
Загнанная в тупик безысходной ситуацией, я решилась позвонить своим друзьям — Наташе и Володе. Они жили в собственном коттедже за городом, на другой стороне Волги.
VI. БЕЗ ЕВЫ
Володя был самым близким другом моего мужа Радика. Они учились в одном классе, потом — в университете. Почти одновременно они женились, и, как это часто водится, стали дружить уже семьями. Мы с женой Володи Наташей тоже сразу подружились. Почти в одно время у нас родились и дети — Руслан и Даша. Общались в то время мы много и часто: ездили в лес на шашлыки, отмечали праздники и дни рождения, занимали друг у друга деньги, обсуждали фильмы и книги. Потом Володя ударился в бизнес, дела у него пошли очень удачно, и вскоре семейство Семеновых обзавелось сначала подержанной, а затем уже новенькой иномаркой. Радик продолжал с упоением играть на своем саксофоне. Мы с ним как-то не думали о деньгах. Через некоторое время Володя поменял свою однокомнатную квартиру на трехкомнатную, Наташа ушла с работы и сделалась счастливой домохозяйкой. К этому времени мы с Радиком развелись, но это никак не повлияло на нашу общую дружбу. Только теперь мы приходили к Семеновым по отдельности. Радик — со своей новой женой. Руслан подружился с Дашей. Еще через некоторое время Володя купил в деревне за Волгой большой дом и перестроил его в великолепный коттедж — с холлом, гостиными, спальнями, туалетами и даже камином. Наташа, которая обожала покой и тишину, переехала туда из городской квартиры вместе с Дашей и Челом. Чел был немецкой овчаркой редкостной красоты и стати. Во-первых, он был переростком — по сравнению с другими овчарками он казался просто огромным. Привезенный из Германии, с отличной родословной, Чел считался одной из лучших овчарок в городе, и хотя еще был совсем молод, успел получить на выставках пару золотых медалей. Настоящее имя Чела было очень сложным — Кассиус Челти оф Кэрраней. Никто из его домочадцев не мог запомнить это имя. «Он у нас совсем как человек!»- с гордостью говорили о нем Семеновы. Человек, Человек — так они его и называли. Постепенно он стал просто Челом. Мне он очень нравился, хотя именно к овчаркам я никогда особенно не тяготела, мне нравились собаки других, более экзотических пород — бультерьеры и питбультерьеры. Но Чел, со своей могучей, удивительной красоты линий головой, умнющими глазами, черной блестящей спиной и красно-рыжим подпалом, широкогрудый, а главное — очень высокий и крупный — вызывал у меня неподдельное восхищение. К тому же Чел был надежным и бесстрашным. С ним можно было спокойно оставлять Наташу одну в деревне, и Володя был уверен, что ничего плохого не случится. Володя провел в коттедж телефон и теперь иногда оставался ночевать в городе. Дела в его фирме шли прекрасно, но удачный бизнес съедал практически все его время.
Теперь я приезжала в гости в это новое сверкающее великолепие. Но больше всего мне нравился не сам дом, а уютная и тихая деревня, раскинувшаяся на берегу реки, лес неподалеку, и поля, расстилающиеся вокруг. И еще то, что ни эта роскошь, ни большие деньги, ни машины и шубы — не разрушили нашей дружбы.
Именно Наташа и Володя были единственными, кто воспринял появление Евы с восторгом. Они оба любили животных так же самозабвенно, как и я, а Наташа мечтала завести собственную лошадь. Когда они узнали о появлении волчицы, то искренне позавидовали мне. Они были в курсе моих тревог. Судьба Евы волновала их, они переживали за нее. Как-то, во время одной из посиделок, Володя сказал мне:
— Если будет невмоготу, мы с удовольствием поможем, мы возьмем Еву, у нас ей будет хорошо!
И вот теперь я вспомнила тот давний разговор. Я решила, что поеду к Семеновым в ближайшую субботу.
В речной порт мы с Русланом приехали пораньше. С трудом втиснувшись в маленький пароходик, наконец-то перевели дух. Весь пароход был забит дачниками, которые тащили корзины и сумки-каталки, чтобы наполнить их доверху своим нехитрым урожаем, и потом, обливаясь потом и толкаясь, тащить свое добро в город. Дачники везли с собой на воскресные дни собак и кошек. Коты нервно жмурились и мяукали, между собаками в тесноте то и дело вспыхивали коротенькие перепалки: то черный пудель лаял на таксу, то молодой доберман никак не мог подружиться с лохматой собачкой неизвестной породы… Но у меня в этой веселой воскресной суете на душе становилось все тяжелее и тяжелее. Никогда не смогу я вот так беззаботно ехать вместе с Евой в этой веселой толпе… Ева чужая этим людям, этим собакам, этому пароходу. Она, Ева, пришла бы в ужас от этих гудков и дыма, от шума мотора и плеска волн. Вот и сегодня она осталась дома, такая печальная и все понимающая. Даже не подошла к двери, а лежала в своем углу и внимательно, грустно следила, как мы с Русланом собирались.
Стояли последние и по-летнему жаркие дни августа. Но солнце уже начинало припекать только к полудню, волжская вода остывала. Пахло свежестью и тиной, а еще тем печальным, почти неуловимым запахом ранней осени — то ли дымом костра или дальних лесных пожаров, то ли уставшей землей и сухим сеном, спелыми травами и перезревшими яблоками.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13