Не хочется повторять то, о чем писали все газеты, и рассказывать еще
раз о штурме Эребуса; об удачных пробах, взятых в разных частях острова; о
неизменной, благодаря изобретению Пэбоди, скорости бурения, которая не
снижалась даже при работе с очень твердыми породами; об удачных испытаниях
устройства по растапливанию льда; об опаснейшем подъеме на ледяной барьер с
санями и снаряжением и о сборке пяти самолетов в лагере на ледяной круче.
Все члены нашей экспедиции - двадцать мужчин- и пятьдесят пять ездовых
собак - чувствовали себя превосходно, правда, до сих пор мы еще не
испытывали лютого холода или ураганного ветра. Ртуть в термометре держалась
на отметках 4' - 7' ниже нуля - морозы, к которым мы привыкли у себя в
Новой Англии, где зимы бывают довольно суровыми. Лагерь на ледяном барьере
был также промежуточным, там предполагалось хранить бензин, провизию,
динамит и еще некоторые необходимые вещи.
Экспедиция могла рассчитывать только на четыре самолета, пятый
оставался на базе под присмотром летчика и еще двух подручных и в случае
пропажи остальных самолетов должен был доставить нас на "Аркхем". Позже,
когда какой-нибудь самолет или даже два были свободны от перевозки
аппаратуры, мы использовали их для связи: помимо этой основной базы, у нас
имелось еще одно временное пристанище на расстоянии шестисот - семисот миль
- в южной части огромного плоскогорья, рядом с ледником Бирдмора. Несмотря
на метели и жесточайшие ветры, постоянно дующие с плоскогорья, мы в целях
экономии и эффективности работ отказались от промежуточных баз.
В радиосводках от 21 ноября сообщалось о нашем захватывающем
беспосадочном полете в течение четырех часов над бескрайней ледяной
равниной, окаймленной на западе горной грядой. Рев мотора разрывал вековое
безмолвие; ветер не мешал полету, а попав в туман, мы продолжили путь по
радиокомпасу.
Когда между 83' и 84' южной широты впереди замаячил некий массив, мы
поняли, что достигли ледника Бирдмора, самого большого шельфового ледника в
мире; ледяной покров моря сменяла здесь суша, горбатившаяся хребтами. Теперь
мы окончательно вступали в сверкающее белизной мертвое безмолвие крайнего
юга. Не успели мы это осознать, как вдали, на востоке, показалась гора
Нансена, высота которой равняется почти 15 000 - футов. Удачная
разбивка лагеря за ледником на 86' 7' южной широты и 174' 23' восточной
долготы и невероятно быстрые успехи в бурильных и взрывных работах,
проводившихся в нескольких местах, куда мы добирались на собаках или на
самолетах,- все это успело стать достоянием истории, так же как и
триумфальное восхождение Пэбоди с двумя студентами, Гедни и Кэрролом, на
гору Нансена, которое они совершили 13 - 15 декабря. Находясь на высоте 8
500 футов над уровнем моря, мы путем пробного бурения обнаружили твердую
почву уже на глубине двадцати футов и, прибегнув к установке Пэбоди,
растапливающей снег и лед, смогли добыть образцы пород там, где до нас не
помыслил бы это сделать ни один исследователь. Полученные таким образом
докембрийские граниты и песчаники подтвердили наше предположение, что у
плато и большей, простирающейся к западу, части континента одно
происхождение, чего нельзя было сказать о районах, лежащих к юго-востоку от
Южной Америки; они, по нашему разумению, составляли другой, меньший,
континент, отделенный от основного воображаемой линией, соединяющей моря
Росса и Уэдделла. Впрочем, Бэрд никогда не соглашался с нашей теорией.
В некоторых образцах песчаников, которые после бурения и взрывных работ
обрабатывались уже долотом, мы обнаружили крайне любопытные вкрапления
органических остатков - окаменевшие папоротники, морские водоросли,
трилобиты, кринойды и некоторых моллюсков - лингвелл и гастроподов, что
представляло исключительный интерес для изучения первобытной истории
континента. Встречались там и странного вида треугольные полосатые
отпечатки, около фута в основании, которые Лейк собирал по частям из сланца,
добытого на большой глубине в самой западной точке бурения, недалеко от гор
Королевы Александры. Биолог Лейк посчитал полосатые вкрапления фактом
необычным и наводящим на размышления; я же как геолог не нашел здесь ничего
удивительного - такой эффект часто встречается в осадочных породах. Сланцы
сами по себе - метаморфизированные образования, в них всегда есть
спрессованные осадочные породы; под давлением они могут принимать самые
невероятные формы - так что особых причин для недоумения я тут не видел.
6 января 1931 года Лейк, Пэбоди, Дэниэлз, все шестеро студентов, четыре
механика и я вылетели на двух самолетах в направлении Южного полюса, однако
разыгравшийся не на шутку ветер, который, к счастью, не перерос в частый
здесь свирепый ураган, заставил нас пойти на вынужденную посадку. Как писали
газеты, это был один из наших разведывательных полетов, когда мы наносили на
карту топографические особенности местности, где еще не побывал ни один
исследователь Антарктиды. Предыдущие полеты оказались в этом отношении
неудачными, хотя мы вдоволь налюбовались тогда призрачно-обманчивыми
полярными миражами, о которых во время морского путешествия получили лишь
слабое представление. Далекие горные хребты парили в воздухе как сказочные
города, а белая пустыня под волшебными лучами низкого полночного солнца
часто обретала золотые, серебряные и алые краски страны грез, суля смельчаку
невероятные приключения. В пасмурные дни полеты становились почти
невозможны: земля и небо сливались в одно таинственное целое и разглядеть
линию горизонта в этой снежной хмари было очень трудно.
Наконец мы приступили к выполнению нашего первоначального плана,
готовясь перелететь на пятьсот миль к западу и разбить там еще один лагерь,
который, как мы ошибочно полагали, будет находиться на другом малом
континенте. Было интересно сравнить геологические образцы обоих районов.
Наше физическое состояние оставалось превосходным - сок лайма разнообразил
наше питание, состоявшее из консервов и солонины, а умеренный холод позволял
пока не кутаться. Лето было в самом разгаре, и, поспешив, мы могли закончить
работу к марту и тем избежать долгой тяжкой зимовки в период антарктической
ночи. На нас уже обрушилось несколько жестоких ураганов с запада, но урона
мы не понесли благодаря изобретательности Этвуда, поставившего элементарные
защитные устройства вокруг наших самолетов и укрепившего палатки. Нам
фантастически везло.
В мире знали о нашей программе, а также об упрямой настойчивости, с
которой Лейк требовал до переселения на новую базу совершить вылазку в
западном, а точнее, в северо-западном направлении. Он много думал об этих
странных треугольных вкраплениях, мысль о них не давала ему покоя; в
результате ученый пришел к выводу, что их присутствие в сланцах противоречит
природе вещей и не отвечает соответствующему геологическому периоду.
Любопытство его было до крайности возбуждено, ему отчаянно хотелось
возобновить буровые и взрывные работы в западном районе, где отыскались эти
треугольники. Он почему-то уверовал в то, что мы встретились со следами
крупного, неизвестного науке организма, основательно продвинувшегося на пути
эволюции, однако почему-то выпадающего из классификации. Странно, но горная
порода, сохранившая их, относилась к глубокой древности - кембрийскому, а
может, и докембрийскому периоду, что исключало возможность существования не
только высокоразвитой, но и прочей жизни, кроме разве одноклеточных и
трилобитов. Сланцам, в которых отыскались странные следы, было от пятисот до
тысячи миллионов лет.
11
Полагаю, читатели с неослабевающим вниманием следили за нашими
сообщениями о продвижении группы Лейка на северо-запад, в края, куда не
только не ступала нога человека, но о которых и помыслить-то раньше было
невозможно. А какой бы поднялся переполох, упомяни мы о его надеждах на
пересмотр целых разделов биологии и геологии. Его предварительная вылазка
совместно с Пэбоди и еще пятью членами экспедиции, длившаяся с 11 по 18
января, омрачилась гибелью двух собак при столкновении саней с оледеневшими
каменными выступами. Однако бурение принесло Лейку дополнительные образцы
архейских сланцев, и тут даже я заинтересовался явными и многочисленными
свидетельствами присутствия органических остатков в этих древнейших пластах.
Впрочем, то были следы крайне примитивных организмов - революции в науке
подобное открытие не сделало бы, оно говорило лишь в пользу того, что низшие
формы жизни существовали на Земле еще в докембрии. Поэтому я по-прежнему не
видел смысла в требовании Лейка изменить наш первоначальный план; внеся в
него экспедицию на северо-запад, что потребовало бы участия всех четырех
самолетов, большого количества людей и всех машин. И все же я не запретил
эту экспедицию, хотя сам решил не участвовать в ней, несмотря на все уговоры
Лейка. После отлета группы на базе остались только мы с Пэбоди и еще пять
человек; я тут же засел за подробную разработку маршрута восточной
экспедиции. Еще раньше пришлось приостановить полеты самолета, начавшего
перевозить бензин из лагеря у пролива Мак-Мердо. На базе остались только
одни сани и девять собак: совсем без транспорта находиться в этом безлюдном
крае вечной Смерти было неразумно.
Как известно, Лейк на своем пути в неведомое посылал с самолета
коротковолновые сообщения, они принимались как нами, в южном лагере, так и
на "Аркхеме", стоявшем на якоре в заливе Мак-Мердо, откуда передавались
дальше всему миру - на волне около пятидесяти метров. Экспедиция стартовала
в четыре часа утра 22 января, а первое послание мы получили уже два часа
спустя. В нем Лейк извещал нас, что они приземлились в трехстах милях от
базы и тотчас приступают к бурению. Через шесть часов поступило второе,
очень взволнованное сообщение: после напряженной работы им удалось пробурить
узкую скважину и подорвать породу; наградой стали куски сланцем - на них
обнаружились те же отпечатки, из-за которых и заварился весь этот сыр-бор.
Через три часа мы получили очередную краткую сводку: экспедиция
возобновила полет в условиях сильного ветра. На мой приказ не рисковать Лейк
резко возразил, что новые находки оправдают любой риск. Я понимал, что он
потерял голову и взбунтовался - дальнейшая судьба всей экспедиции
находилась теперь под угрозой. Оставалось только ждать, и я со страхом
представлял себе, как мои товарищи стремительно движутся в глубь коварного и
зловещего белого безмолвия, готового обрушить на них свирепые ураганы,
озадачить непостижимыми тайнами и простирающегося на полторы тысячи миль -
вплоть до малоизученного побережья Земли Королевы Мэри и Берега Нокса..
Затем часа через полтора поступило еще одно, крайне эмоциональное
послание прямо с самолета, оно почти изменило мое отношение к экспедиции
Лейка и заставило пожалеть о своем неучастии:
"22.05. С борта самолета. После снежной бури впереди показались горы
необычайной величины. Возможно, не уступают Гималаям, особенно если принять
во внимание высоту самого плато. Наши координаты; примерно 76' 15' южной
широты и 113'.10' восточной долготы. Горы застилают весь горизонт. Кажется,
вижу два курящихся конуса. Вершины все черные - снега на них нет. Резкий
ветер осложняет полет".
После этого сообщения все мы, затаив дыхание, застыли у радиоприемника.
При мысли о гигантских горных хребтах, возвышающихся неприступной крепостью
в семистах милях от нашего лагеря, у нас перехватило дыхание. В нас
проснулся дух
, первопроходцев, и мы от души радовались, что наши товарищи, пусть без
нас, совершили такое важное открытие. Через полчаса Лейк снова вышел на
связь:
"Самолет Мултона совершил вынужденную посадку у подножия гор. Никто не
пострадал, думаем сами устранить повреждения. Все необходимое перенесем на
остальные три самолета - независимо от того, полетим дальше или вернемся на
базу. Теперь нет нужды путешествовать с грузом. Невозможно представить себе
величие этих гор. Сейчас налегке полечу на разведку в самолете Кэрролла.
Вам трудно вообразить себе здешний пейзаж. Самые высокие вершины
вздымаются ввысь более чем на тридцать пять тысяч футов. У Эвереста нет
никаких шансов. Этвуд остается на земле - будет определять с помощью
теодолита высоту местности, а мы с Кэрроллом немного полетаем. Возможно, я
ошибся относительно конусов, потому что формация выглядит слоистой. Должно
быть, докембрийские сланцы с вкраплением других пластов. На фоне неба
прочерчены странные конфигурации - на самых высоких вершинах как бы лепятся
правильные секции каких-то кубов. В золотисто-алых лучах заходящего солнца
все это выглядит очень впечатляюще - будто приоткрылась дверь в сказочный,
чудесный мир. Или - ты дремлешь, и тебе снится таинственная, диковинная
страна. Жаль, что вас здесь нет - хотелось бы услышать ваше мнение ".
Хотя была глубокая ночь, ни один из нас не подумал идти спать. Должно
быть, то же самое происходило на базе в заливе и на "Аркхеме", где также
приняли это сообщение. Капитан Дуглас сам вышел в эфир, поздравив всех с
важным открытием, к нему присоединился Шерман, радист с базы. Мы, конечно,
сожалели о поломке самолета, но надеялись, что ее легко устранить. И вот в
двадцать три часа мы опять услышали Лейка:
"Летим с Кэрроллом над горами.

Это ознакомительный отрывок книги. Данная книга защищена авторским правом. Для получения полной версии книги обратитесь к нашему партнеру - распространителю легального контента "ЛитРес":


1 2 3