Я смотрел на ее лицо, вспоминая, как она улыбалась, как ее глаза
светились радостью и любовью. То, другое выражение, которое теперь на нем
застыло, не могло, не должно было принадлежать человеку.
Я видел слишком много. Даже если бы я и не был очень слаб после
перенесенной операции, я, как мне казалось, перенес за это утро больше,
нежели может выдержать человек, не сойдя при этом с ума. Все так же ярко
светило солнце, но вокруг меня медленно и неотвратимо сжимался черный
круг. Он смыкался, а я даже и не думал сопротивляться. Я только молил
господа, чтобы эта тьма оказалась беспросветной, чтобы она принесла с
собой дар полного забвения.
Но мне было не суждено получить этот дар. Я провалялся без сознания
всего каких-то девять или десять часов. А придя в себя, первым делом
почувствовал жуткий холод и боль в животе, там, где после операции остался
шрам. Я открыл глаза. Солнце клонилось к горизонту, и по всему парку
лежали причудливые тени.
Я слышал чьи-то голоса. На какой-то сладостный миг я был уверен, что
только что проснулся после страшного и удивительного сна и что мир
по-прежнему цел и невредим. Но потом я увидел Джустину, и кошмар
превратился в реальность.
И тем не менее я все еще слышал голоса. Я сел... слишком внезапно, и
боль заплясала у меня в животе и в груди... Я подумал даже, что сейчас
снова потеряю сознание. Но потом она стихла, и я заметил неподалеку джип.
Около него стоял солдат. Он, похоже, считал трупы. Мы заметили друг друга
практически одновременно. Голоса, которые я слышал, доносились из
работавшего в джипе радио.
Я встал и нетвердой походкой двинулся к машине. Солдат глядел на
меня, как на привидение.
- Боже праведный! Ты выжил!
- Выжил, но что это было? - хрипло спросил я. - Я выжил, но предпочел
бы умереть...
- Со временем ты, вероятно, будешь думать иначе, - он, похоже, хотел
меня утешить.
- Думаешь? Моя жена умерла у меня на глазах.
- Правда?.. Знаешь, что я тебе скажу, приятель, у меня самого в
Лондоне жена и пара ребятишек, и я даже не хочу о них думать... Атомная
бомба, около полудня... понимаешь?
Я тупо оглядел заваленный трупами парк.
- Как... как это могло случиться?
- Диверсия. Сразу в тридцати городах, или около того. Какие-то
мерзавцы распылили тут эту дрянь.
- Какую дрянь?
- Микробы. Биологическое оружие, - он криво усмехнулся. - Эти
несчастные стали жертвами модифицированного ботулизма... В разных местах
они использовали разные виды инфекций...
Я глядел на него, пытаясь понять, что к чему.
- Значит, началась война? - спросил я наконец,
- Ты долго спал, старина, - он громко и горько рассмеялся. - Война
уже практически закончилась. Как только мы поняли, что стали объектом
нападения, мы сами перешли в атаку... жахнули по ним всем, чем только
возможно: каждая чертова боеголовка пошла в дело... Сейчас и мы, и они
считаем потери. Самая короткая война в истории человечества. Вот,
послушай, - он повернулся к джипу и включил радио погромче.
"...сообщения радарной сети свидетельствуют, что за последние два
часа противник не выпустил ни одной ракеты. Предполагается, что вражеская
территория пострадала не меньше нашей, а использование нашими ракетными
силами химического оружия и массированные ядерные бомбардировки, похоже,
полностью нейтрализовали наступательный потенциал противника. Следует,
однако, отметить, что и в будущем можно ожидать отдельных атак со стороны
изолированных автоматизированных пусковых установок. Хотя и не в слишком
широком масштабе. Тем временем, хотя, по оценкам, потери гражданского
населения как с той, так и с другой стороны составили около девяноста
процентов, эти цифры еще, нуждаются в уточнении. Информация для всех лиц,
оставшихся в живых: доводим до вашего сведения, что в стране действует
централизованное военное руководство, обладающее силами и средствами
реорганизации. В конце этого сообщения будет дан перечень сборных пунктов
для всех здоровых гражданских лиц. Лица, побывавшие в зоне радиоактивного
заражения, однако, должны...
Солдат выключил радиоприемник. Внезапно я заметил, что дуло его
автомата нацелено мне прямо в грудь.
- Умучился я, подсчитывая этих покойников, - извинился солдат. - У
тебя есть документы? Приказано проверять всех оставшихся в живых.
- Что за бред! Я что, похож на диверсанта?
- А кто похож? - равнодушно спросил он. - Ну, так как насчет
документов?
Увидев, что его палец лег на спусковой крючок, я начал судорожно
рыться в карманах.
- Справка из больницы и водительские права. Пойдет?
- Кинь их на траву и сделай два шага назад.
Он посмотрел мои документы, и они его, похоже, удовлетворили.
- Держи, старина, - сказал он, протягивая их назад. - Что ты
собираешься теперь делать?
- Я еще не думал...
- Если бы не эта форма, - мечтательно сказал он, - я знаю, что бы я
делал... Я нашел бы большую надежную машину, под завязку загрузил ее
жратвой и одежей и подался бы подальше от этих мест.
- Но куда?
- Туда, где никого нет, - и он обвел рукой горы валявшихся повсюду
мертвых тел. - Когда они начнут портиться, тут без противогаза и огнемета
не обойдешься. В сравнении с этим старушка чума - просто ветрянка в
детской. И все города такие же, как и этот. Валить отсюда подальше... вот
что я бы сделал на твоем месте.
Пару секунд я подумал над его предложением.
- Ты поможешь мне похоронить жену? Боюсь, одному мне это не под силу.
В ответ он мрачно засмеялся.
- Ты что, чокнулся? Сорок пять миллионов погибших, бог знает, сколько
еще на подходе... а он хочет похоронить жену! Беги отсюда, пока это еще
возможно. Если кто-то из моих отцов-командиров тебя заприметит, бьюсь об
заклад, ты мигом добровольцем вступишь в армию... У нас не хватает сил,
вот так-то.
Я глядел на него и не мог решить, как быть. События развивались куда
быстрее, чем мой усталый мозг успевал их осознать. Теперь я жил в эпоху,
когда выжить значило совершить весьма подозрительный поступок. Меньше, чем
за день, человеческая цивилизация скатилась в варварство. Кто не с нами,
тот против нас...
Сделав несколько шагов, я остановился и повернулся к солдату.
- Как, ты сказал, назывался тот микроб?
- Какой-то там возбудитель ботулизма, приятель. Классная штука,
правда? Уж если у тебя даже на нее иммунитет... Но лучше не испытывать
судьбу.
Я поблагодарил его и пошел к выходу из парка, стараясь не смотреть на
лежащие повсюду тела.
Я не знал, куда направлялся. Я просто шел и шел. Улицы города тоже
были усеяны трупами. В сумерках сентябрьского вечера тела не казались
какими-то особенно ужасными. Временами мне даже удавалось поверить, что
все эти люди просто-напросто спят после всеобщего буйного праздника.
Ничего себе праздничек! Коронация Botulinus Rex!
На рыночной площади, среди домохозяек, судя по всему, вышедших за
покупками, я увидел в канаве тело старика. В окоченевших руках он намертво
сжимал длинный шест с прибитым к нему порванным плакатом.
Было еще достаточно светло, и я смог прочитать, что там написано:
"Покайтесь, ибо близок Судный день!"
Я посмотрел на старика, пытаясь представить себе, удивился тот или
нет тому, с какой быстротой сбылось его предсказание. Интересно, видел ли
он и себя тоже в качестве подсудимого?
Чувствуя странную неловкость, я, освободив плакат из холодных рук
старика, прикрыл им грудь и лицо незадачливого пророка... рваное, бумажное
надгробие.
Затем, словно робот, я зашагал дальше... стараясь не думать о том,
что идти мне вообще-то некуда...
События той ночи я помню смутно. Но на рассвете я обнаружил, что сплю
на скамейке в церкви. Я мог забраться в любую из миллиона пустующих
кроватей этого города... включая и ту, в которой мы должны были спать
вдвоем... но почему-то ноги привели меня именно к церкви. Странно, ведь я
никогда не считал себя религиозным человеком.
Но, однако, теперь я уже был не один. Другие, повинуясь, как и я,
странному, непонятному зову, пришли в этот храм. Среди рядов я увидел трех
или четырех мужчин, нескольких женщин... кое-кто с детьми на руках... а у
алтаря жалким комочком прикорнул мальчуган лет семи, не принадлежавший,
похоже, никому из присутствующих.
Стояло новое ясное светлое утро. Пробивающиеся сквозь узкие сводчатые
окна солнечные лучи почти убеждали нас в том, что настал еще один обычный
осенний день. Но видя серость наших лиц, лиц, на которых боль, мука и горе
оставили свои неизгладимые следы, мы с горькой уверенностью поняли, что
как бы ярко ни светило солнце, на лик Земли надолго опустилась тьма...

Оглядываясь назад, на прошедшие пятьдесят лет, когда дневной урок уже
выполнен, а стул стоит на пороге моего дома, чтобы я мог беспрепятственно
смотреть на нашу долину, я слышу голоса играющих детей... И здесь я тоже
слышу голоса играющих детей, детей Темных Лет.
Я слышу, как они говорит о Великих Предках - о людях, подобных богам,
чья цивилизация простиралась от одного края света до другого, и чьи
потомки живут теперь мелкими разрозненными племенами в удивительно тихом и
пустынном мире. Я слышу, как они говорят о Великих Предках, людях моего
поколения, властителях могучих машин, и понимаю, что теперь уже никак не
отличить миф от реальности. Впрочем, наверно, мне не стоит даже и
пытаться. Детям нужны герои... так же, как взрослые не могут без идеалов.
И кто знает? Быть может, люди, способные вывести на орбиту спутники,
исследовать обратную сторону Луны и мечтать о покорении космического
пространства и в самом деле были великими. Просто у нашего прогресса
существовала не только светлая, но и темная сторона. Могущество нашей
науки создало такие орудия уничтожения, что вся наша раса чуть не исчезла
с лица Земли.
Свет и тьма, отвага и страх, величие и безумие - извечный конфликт
элементарных начал в загадочном человеческом естестве...
Возможно, эти Темные Годы когда-нибудь кончатся. Возможно, дух нашей
расы таков, что человечество сможет снова возродиться из пепла.
Но я - последний представитель моего поколения в этой долине...
последний, кто помнит Великих Предков такими, какими они были на самом
деле. И я сам стал их эпитафией...
г========================================================================¬
¦ Этот текст сделан Harry Fantasyst SF&F OCR Laboratory ¦
¦ в рамках некоммерческого проекта "Сам-себе Гутенберг-2" ¦
¦------------------------------------------------------------------------¦
¦ Если вы обнаружите ошибку в тексте, пришлите его фрагмент ¦
¦ (указав номер строки) netmail'ом: Fido 2:463/2.5 Igor Zagumennov ¦
L========================================================================-

1 2