Эдмунд КУПЕР
ДОБРО ПОЖАЛОВАТЬ ДОМОЙ


Космический корабль Объединенных Наций пикировал, словно чайка за
рыбой. Почти достигнув пустыни, он, извергая пламя, ринулся обратно вверх,
будто решив, что вовсе не собирается садиться на Марсе. Но к десяти
тысячам метров подъем прекратился. На какой-то миг недвижимой красоты он
висел в воздухе, опираясь на длинный хвост зеленого огня, висел между
звездами и своей целью, а потом понемногу хвост стал укорачиваться, и
корабль плавно опустился к безводным марсианским пескам.
Посадка прошла как по маслу. Она прошла так гладко, что можно было
подумать, будто это сотая посадка рейсового корабля под управлением
уставшего от однообразия экипажа. На самом деле эта посадка являла собой
новую веху в истории человечества. Когда-нибудь этот день станет еще одной
датой в учебнике - наказанием для забывчивых школьников. Ведь до сих пор
ни один земной корабль с людьми на борту - ни Организации Объединенных
Наций, ни какого-то другого государства - не совершал посадки на
поверхности красной планеты. А значит, его экипаж - первые представители
человеческой расы, проникшие в космос дальше орбиты Луны.
Все они, однако, были испытанными космонавтами. Полковник Максим
Кренин (начальник экспедиции и пилот "Pax Mundi") пять раз летал с Земли
на Луну. Кроме того, он мог похвастаться полутора десятками полетов на
лунном модуле. Как, впрочем, и навигатор капитан Говард Трейс. Являя собой
прекрасный пример русско-американского сотрудничества, Кренин и Трейс были
к тому же большими друзьями.
Оставшиеся три члена экспедиции - профессор Бернард Томпсон,
представитель Англии, профессор Ив Фронтенак из Франции и доктор Чан Чи из
Китая. Каждый из них имел в активе по меньшей мере три космических полета.
Каждый провел на земной орбите не один и даже не сто часов. За время
долгого перелета к Марсу у них было предостаточно времени притереться друг
к другу и в деталях разработать программу исследований.
И вот они, наконец-то, у цели. И титановый корпус космического
корабля торжествующим монументом высится над гладкой экваториальной
марсианской пустыней. Замерены уровни радиации, проанализирована
атмосфера, и первый землянин готовится ступить на песок Марса...
Еще до приземления они узнали о Марсе столько нового, что было даже
немного стыдно за земные теории о Марсе.
Десятилетиями земные астрономы утверждали, будто условия на Марсе
непригодны для существования жизни... несмотря на широко распространенное
среди обывателей мнение о причудливых марсианских животных и даже разумных
существах.
"Марс, - уверяли астрономы со всей страстью и убедительностью людей,
способных делать далеко идущие выводы на основании самых незначительных
фактов, - это планета, практически лишенная кислорода, воды и тепла. Так
называемые каналы - это не каналы вовсе, а геологические формирования
совершенно естественной природы". А еще они предсказывали, что из-за
неблагоприятных условий высшей формой жизни на Марсе будет нечто,
напоминающее лишайники. В лучшем случае - примитивный кактус.
Таковы, в общих чертах, были и взгляды членов экспедиции Объединенных
Наций... по крайней мере до того, как они подлетели к Марсу. Но еще до
посадки, со стокилометровой орбиты, они убедились, что каналы-таки
существуют на самом деле... по крайней мере, когда-то они были именно
каналами, а атмосфера содержит достаточно кислорода для человека.
Маловато, но дышать можно.
Затем, уже заходя на посадку, они сделали открытие, затмившее все
предыдущие (за исключением разве что каналов).
Они увидели пирамиды. Десять гигантских марсианских пирамид,
разбросанных по равнинам и безликим пустыням. Собственно, это было даже не
открытие, а скорее, настоящее откровение. И оно имело большее значение, и
более далеко идущие последствия, чем любое другое открытие в истории
человечества.
Более четырех веков тому назад безвестный польский астроном Николай
Коперник шокировал мир утверждением, будто земля вовсе не является
неподвижным центром вселенной. Понемногу и теология, и человеческая
гордость оправились от этого удара. Пусть Землю больше нельзя
рассматривать как нечто уникальное по размеру, положению, значению, - все
равно, обитающая на ней раса - Homo Sapiens - возлюбленные дети Бога.
Только на Земле есть разумные и изобретательные существа, божественные
орудия в извечной битве добра и зла... Так говорили священники и философы,
все, кто приносил жертвы на алтарь уникальности человечества.
Четыреста лет никто не мог серьезно оспаривать этот тезис.
Но теперь?
Сообщение об обнаруженных на Марсе пирамидах ушло в Лунный Город и на
Землю еще до того, как корабль UN совершил посадку. Полученный ответ
предписывал временно отложить запланированное еще на Земле методичное
исследование Марса и все силы сконцентрировать на пирамидах. Экспедиция на
Марс с финансовой точки зрения - весьма дорогостоящее мероприятие. В конце
концов, деньги на нее взялись из карманов налогоплательщиков - нельзя
упускать возможность показать им нечто действительно сенсационное.
Этот приказ не вызвал разочарования среди экипажа космического
корабля. Загадка пирамид манила, как ни одна другая тайна за всю историю
исследований космоса. Сам факт существования строений, созданных разумными
существами, создал атмосферу контакта и взаимопонимания между экипажем и
Марсом, развеял туман одиночества, сгустившийся за время перелета.
Казалось, Марс ожидал Pax Mundi, казалось, пирамиды самим своим
существованием приветствуют землян и зовут к себе.
Ближайшая пирамида располагалась примерно в трех километрах к северу
от места посадки корабля. Совершенно черная, с гладкими боками, она
достигала в высоту полу-тора километров. Полковник Кренин вылез из люка,
покосился на величественное сооружение, вздымающееся на гладкой, как стол,
равнине, и начал спускаться по нейлоновой лестнице. Чувство благоговейного
трепета переполняло его душу.
И не успел он опомниться, как исторический момент уже остался позади.
Нога человека впервые ступила на поверхность Марса. Вслед за ним
последовали капитан Трейс и остальные члены экипажа. Несколько минут они
молчали. Просто стояли и смотрели.
В конце концов честь произнести первые слова на Марсе выпала
профессору Томпсону. Глядя на пирамиду, он глубоко вздохнул и произнес на
ново-французском:
- В эту минуту мне больше всего хочется закурить.
- Почему бы и нет? - заметил доктор Чи. - Кислорода в воздухе вполне
достаточно. Правда, мне кажется, что вкус у сигареты может оказаться
другим.
- Хочешь "Галуаз"? - предложил профессор Фронтенак.
- Или "Стайвесант"? - полез в карман капитан Трейс.
Англичанин нахмурился, похлопал себя по карманам и взял предложенную
французом сигарету.
- Так оно и есть, - заметил он через некоторое время. - Вкус совсем
другой.
- Господа, - сказал полковник Кренин, - нам следовало бы передать на
Землю торжественную речь по поводу сего знаменательного события. А так как
мой ново-французский оставляет желать лучшего...
Из заплечного мешка он вынул миниатюрный магнитофон и с надеждой
посмотрел на своих спутников.
- Пирамиды, - улыбнулся профессор Фронтенак, - скорее всего,
памятники цивилизации, которая была древней, еще когда наши предки жили в
пещерах и на деревьях. Из нас всех доктор Чи представляет самую древнюю
земную цивилизацию... Мне кажется уместным.
Доктор Чи поклонился и произнес небольшую речь для маленького
магнитофона, миллионов людей на Земле и, возможно, всех грядущих
поколений. Он рассказывал о чуде межпланетного перелета, о еще большем
чуде необыкновенного открытия, о торжественном моменте посадки. Но даже во
взвешенных и нарочито спокойных словах доктора Чи чувствовалось
мальчишеское нетерпение, охватившее весь экипаж корабля.
Он еще говорил, а капитан Трейс уже открыл грузовой люк и выдвинул
легкую подъемную стрелу. Затем вместе с профессором Фронтенаком они
принялись выгружать из трюма части шестиместного моноколеса. Их спутники
тут же занялись его сборкой: всего каких-то полчаса, и вездеход в виде
двадцатифутового колеса был готов отправиться в путь. Припасы погружены,
гиростабилизатор урчит, как довольный котенок.
Профессор Томпсон прикрыл глаза ладонью и посмотрел на пирамиду.
- Может, поедим, - предложил он, - а потом уже отправимся на
разведку?
Судя по голосу, мысль о еде не вызывала у него особого энтузиазма.
- Ты действительно хочешь кушать? - поинтересовался доктор Чи.
- Нет, но я подумал...
- Лучше я захвачу с собой пару пачек концентратов, - из открытого
люка сказал полковник Кренин. - В крайнем случае пообедаем прямо у
пирамиды.
Тем временем капитан Трейс, не отрываясь, следил за большим круглым
камнем высотой около пятидесяти сантиметров, лежащим в нескольких метрах
от корабля.
- Между прочим, - вмешался он, - вы видели раньше этот камень или
нет?
Как оказалось, до этого момента никто камня не замечал.
- Посмотрите, - сказал Трейс. - Смотрите внимательно...
Медленно, очень медленно, камень полз по рыжей марсианской пустыне.
Вне себя от изумления, земляне наблюдали, как он надвинулся на маленький
островок мха. Потом камень пополз дальше: за ним на песке не осталось ни
малейшего следа растения.
Фронтенак подошел к камню и дотронулся до него рукой. Затем постучал
по нему. Похоже, он был совершенно ошеломлен.
- Давайте его перевернем, - предложил Трейс.
Так они и сделали. Снизу камень оказался мягким. Он выглядел как
нечто среднее между губкой и улиткой. Полежав немного на "спине",
псевдокамень начал медленно прятаться в свой твердый панцирь.
- Великолепно, потрясающе, изумительно! - вскричал Фронтенак, от
волнения переходя на свой родной французский. - Какое удивительное
животное!
- Или растение, - сухо добавил Томпсон.
- Конечно, животное, - настаивал Фронтенак. - По всем законам...
- На Марсе, - прервал его Томпсон, - разработанные на Земле
классификации могут оказаться неприменимыми.
Они осторожно положили "камень" в исходное положение.
- А теперь поехали к пирамиде, - решил полковник Кренин. - Земле
наверняка не терпится услышать о результатах разведки. Я уже погрузил на
моноколесо фото-, кино- и телекамеры. Надеюсь, никто не забыл взять с
собой рацию и магнитофон?
- А как же мой экземпляр? - воскликнул Фронтенак. - Мне хотелось бы
за ним понаблюдать.
- Ну, тогда тебе поручается одновременно наблюдать и за кораблем, - с
улыбкой ответил Кренин. - Кто-то все равно должен остаться.
Французу явно хотелось разорваться пополам.
Последняя проверка - и земляне (за исключением профессора Фронтенака)
забрались в моноколесо. Капитан Трейс взялся за штурвал. Уезжая, они
видели, как француз, улегшись на песок, пытался разглядеть как же его
"камешек" ухитряется передвигаться.
Пустыня почти повсеместно была ровной, как стол, и дорога до пирамиды
заняла всего десять минут. По пути земляне заметили небольшие заросли
каких-то растений и странную высокую траву, умудрившуюся, словно кнут,
ударить по обшивке моноколеса. Еще они встретили несколько "камней",
которые профессор Томпсон за неимением лучшего прозвал Друзьями
Фронтенака.
По мере того, как они приближались к подножию пирамиды, возбуждение
продолжало нарастать, пока не перешло в какое-то неестественное
спокойствие. Они буквально захлебывались от изумления. Они чувствовали
себя словно в волшебном сне...
Пирамида, словно небывалая игла, пронзала небесный свод. По сравнению
с ней египетские пирамиды казались детскими игрушками.
Прежде всего земляне объехали пирамиду вокруг. Они смотрели на нее и
не могли оторвать глаз. То, что представило их взорам, не поддавалось
описанию. Оно было не только совершенно необъяснимым, но и просто-напросто
невозможным. И тем не менее вот она, величайшая загадка, когда-либо
встречавшаяся человеку.
Они смотрели на грани пирамиды: ряд за рядом черных, вроде бы
базальтовых, плит. И каждая, несмотря на века, тысячелетия песчаных бурь и
ураганов, безукоризненно ровная и гладкая. Четыре черных гигантских
лестницы, уходящих в небо, встречающихся где-то невообразимо далеко, на
полпути к звездам...
Но в центре каждой ступени была блестящая белая панель, изрезанная
бесчисленными прожилками красного, зеленого, золотого цветов. Они
сверкали, словно зеркала, прекраснее любого земного мрамора. А самая
нижняя из этих панелей, как, впрочем, и черные базальтовые глыбы, среди
которых она была установлена, наполовину уходила в красный марсианский
песок.
Четверо землян вылезли из моноколеса и, горя желанием рассмотреть
одну из таких панелей, подошли поближе к основанию пирамиды. И в тот же
миг нижняя, не засыпанная песком белая панель бесшумно отодвинулась,
открыв тускло освещенный проход. Все так же беззвучно из прохода
выдвинулся легкий металлический трап. Выдвинулся и начал медленно
опускаться, пока его конец не коснулся песка рядом с ногами полковника
Кренина.
- Клянусь всеми святыми, - хрипло воскликнул профессор Томпсон. - Она
знает, что мы здесь.
- Фотоэлектрическое устройство, - предположил капитан Трейс, первым
пришедший в себя, - а может, сейсмодатчики.
- Вопрос в том, - сказал полковник Кренин, - принимаем мы приглашение
или нет.
1 2