http://www.fenzin.org VadikV


Дин Кунц
Маска
"The Mask" 1981, перевод М. Жученкова

Эта книга посвящается Уиллоу и Дейву Робертсам, а также Кэрол и До
ну Маккуинам, единственная беда которых заключается в том, что они живут
слишком далеко от нас.

Так пусть, творя святой о
бряд,
Панихиду поют для той,
Что в гроб легла вдвойне мертва,
Когда умерла молодой.
Эдгар Аллан По. "Линор"

Безумие, немалый Грех
И Ужас полнят его суть.
Эдгар Аллан По. "Червь-за
воеватель"

Жуткий страх возвращает
нам детские повадки.
Чезал

Пролог
Лора делала в подвале генера
льную уборку, и каждая минута этого занятия была ей ненавистна. Причина с
остояла не в самой работе Ч по натуре она была трудолюбивой девочкой и с
превеликой радостью бралась за любые домашние дела. Она боялась подвала.

Место и впрямь было мрачным. Четыре узких оконца, расположенных под самы
м потолком, по размерам напоминали бойницы, и лишь слабый бледный свет пр
оникал сквозь плотную пелену пыли на стеклах. Даже несмотря на две горев
шие лампы, этому большому помещению удавалось сохранять свои тени, словн
о оно не желало полностью разоблачаться. Неровный желтый свет ламп освещ
ал сырые каменные стены и громоздкую печь. Печь топили углем, но в этот ясн
ый и теплый майский день она стояла холодной и заброшенной. На многочисл
енных длинных полках тускло поблескивали ряды стеклянных литровых бан
ок, однако их содержимое Ч домашние консервированные фрукты и овощи, за
готовленные девять месяцев назад, Ч оставалось неосвещенным. Совершен
но темными оставались и углы подвала, а с балок низкого потолка тени свис
али, точно фалды длинного траурного крепа.
В подвале неизменно отдавало какой-то затхлостью и из-за этой вони он был
похож на известняковую пещеру. Весной и летом, когда влажность сильно во
зрастала по углам помещения иногда возникала отвратительная похожая н
а корку, пестрая серо-зеленая плесень, окаймленная сотнями крошечных бел
ых спор, по виду напоминающих откладываемые насекомыми яйца. Эта уродлив
ая поросль тоже добавляла свой мерзкий запашок к и без того противному в
оздуху подвала.
Однако не мрак с гнусным запахом и плесенью служил поводом для Лориных с
трахов Ч ее пугали пауки. Пауки были хозяевами подвала: одни Ч маленьки
е, коричневые и шустрые; другие Ч серо-угольного цвета, чуть больше корич
невых, но такие же шустрые, как и их меньшие собратья. А встречались там ещ
е и иссиня-черные гиганты величиной с Лорин большой палец.
Вытирая пыль и паутину с банок домашних консервов и опасаясь наткнуться
на удиравших от нее пауков, Лора все сильнее злилась на свою мать. Лучше бы
мама поручила ей убраться в комнатах наверху, а подвал могла бы почистит
ь или она сама, или тетя Ракель, потому что никто из них не боялся пауков. Но
мама знала, что подвал пугал Лору, и хотела ее наказать. В такие минуты у ма
мы было жуткое настроение, оно напоминало сгущение грозовых туч. Лоре он
о уже было хорошо знакомо. Слишком хорошо. С каждым годом мама все чаще пре
бывала в нем и, оказываясь в его власти, переставала быть похожей на себя,
такую улыбчивую, всегда что-то напевающую женщину. И хотя Лора любила сво
ю мать, она не могла любить ту злобную, раздражительную женщину, в которую
та подчас превращалась. Она не любила эту озлобленную женщину, отправивш
ую ее в подвал к паукам.
Протирая банки с персиками, грушами, помидорами, свеклой, фасолью и солян
кой, нервно ожидая неизбежного столкновения с пауком и мечтая о том, чтоб
ы поскорее вырасти, выйти замуж и жить самостоятельной жизнью, Лора вздр
огнула от неожиданно резкого звука, раздавшегося в сыром подвальном воз
духе. Поначалу он был похож на далекий крик одинокой экзотической птицы,
но быстро становился более громким и более назойливым. Она замерла и, под
няв глаза к темному потолку, внимательно прислушалась к жутковатому зав
ыванию, доносившемуся сверху. Через несколько секунд Лора узнала голос т
ети Ракель и поняла, что он был полон тревоги.
Наверху что-то с треском грохнулось, словно там разбили какую-то посуду. Н
аверняка это мамина ваза в виде павлина. Если это так, то ее крайне мрачное
настроение продлится до конца недели.
Отойдя от полок с консервами, Лора направилась к лестнице, ведущей из под
вала наверх, но тут же остановилась, услышав мамин крик. Это не был крик не
годования по поводу разбитой вазы, в нем слышался какой-то ужас.
Через гостиную в направлении входной двери простучали шаги. Судя по знак
омому пению длинной пружины, входная дверь открылась и затем захлопнула
сь. Теперь крик тети Ракель доносился уже с улицы, слова были неразборчив
ы, но в них безошибочно угадывался все тот же страх.
Лора почувствовала запах дыма.
Подбежав к лестнице, она увидела наверху бледные языки пламени. Дым был н
е густым, но едким.
С колотящимся сердцем Лора добралась до верхней ступеньки. Ее обдало жар
ом. Невольно сощурившись, она все же увидела, что делалось на кухне. Пламя
еще не полыхало сплошной стеной. Еще можно было убежать по узкому проход
у Ч маленькому коридорчику спасительной прохлады, Ч выскочить через р
асположенную в противоположном конце дверь, ведущую на задний двор.
Лора подобрала свою длинную юбку, стянула ее на бедрах и, удерживая получ
ившийся узел обеими руками, чтобы он не размотался и не загорелся, опасли
во ступила на уже окаймленную пламенем площадку лестницы, которая под ее
весом тут же заскрипела. Она еще не успела добраться до открытой двери, ко
гда кухня вдруг полыхнула языками желто-голубого пламени, быстро ставше
го оранжевым. От стены до стены, от пола до потолка все превратилось в преи
споднюю, и через это пекло было уже не пройти. Девочка в ужасе смотрела на
объятый пламенем дверной проем, и он вдруг напомнил ей горящий глаз фона
рика-тыквы.
На кухне вышибло стекла, и под действием неожиданно изменившегося напра
вления сквозняков огонь устремился в дверь подвала, на Лору. Вздрогнув, о
на отпрянула назад и, оступившись, полетела вниз. Падая, она пыталась ухва
титься за перила, но не смогла и скатилась по короткой лестнице, сильно уд
арившись головой о каменный пол.
Она старалась не терять сознания и отчаянно цеплялась за свои мысли, сло
вно они были плотом, а она Ч тонущим пловцом. Она решилась подняться на но
ги. Боль точно рассекла ей макушку. Дотронувшись рукой до брови, Лора ощут
ила кровь Ч небольшая ссадина. У нее кружилась голова, и она плохо сообра
жала.
Прошло не более минуты с момента ее падения, а огонь уже успел распростра
ниться по всей верхней площадке лестницы и теперь спускался вниз на перв
ую ступеньку.
Девочке никак не удавалось сосредоточить свой взгляд. Уходящие вверх ст
упени и опускающееся по ним пламя то и дело сливались в одно светящееся о
ранжевое марево.
Дым скользил вниз по лестнице, подобно привидениям. Они протягивали свои
длинные призрачные руки, словно стремясь обнять Лору.
Сложив руки рупором, она закричала:
Ч Помогите!
Никто не ответил.
Ч На помощь, кто-нибудь! Я в подвале!
Молчание.
Ч Тетя Ракель! Мама! Господи, да помогите же мне!
Единственным ответом был все усиливавшийся рев пламени.
Лора еще никогда не чувствовала себя такой одинокой. Несмотря на обдавши
е ее волны жара, она вся похолодела внутри. Она задрожала.
Хотя в голове стучало еще сильнее и из ссадины над правым глазом продолж
ала сочиться кровь, ей все же удалось несколько сконцентрировать свой вз
гляд. Но то, что она увидела, ей совсем не понравилось.
Пораженная смертоносным фейерверком, Лора точно окаменела. Пламя, подоб
но ящерице, сползало вниз по ступеням, обвиваясь вокруг перил и опускаяс
ь по ним с похожим на хихиканье потрескиванием.
Дым уже добрался до основания лестницы и окутал Лору. Она закашлялась, и к
ашель еще усилил боль в голове, и она вновь почувствовала дурноту. Чтобы с
охранить равновесие, она оперлась рукой о стену.
Все происходило слишком быстро. Дом полыхал, как хорошо высушенный трут.

"Мне суждено здесь погибнуть".
Вздрогнув от этой мысли, Лора вышла из оцепенения. Она вовсе не собиралас
ь умирать. Она была еще слишком молода. У нее впереди почти целая жизнь, ст
олько всего замечательного, столько такого, о чем она давно мечтала. Нет, э
то несправедливо. Она совсем не хотела умирать.
Она задохнулась дымом. Отвернувшись от горящей лестницы, она закрыла нос
и рот рукой, но это не слишком помогло.
Лора увидела огонь в противоположном конце подвала, и на какое-то мгнове
ние ей показалось, что пламя окружило ее и нет никакой надежды на спасени
е. От отчаяния она закричала, но затем поняла, что пожар еще не успел прони
кнуть в противоположный конец помещения. Теми двумя огнями, что она виде
ла, были масляные лампы, освещавшие подвал, и пламя в них было совершенно б
езобидным, заключенным в высокие стеклянные плафоны.
Она вновь закашлялась, и боль в голове опустилась куда-то за глаза. Ей было
трудно сосредоточиться. Ее мысли, как ртуть, сливались одна с другой и мен
ялись так быстро, что она не могла уследить за ними.
Она беззвучно и страстно молилась.
Прямо над ней потолок, застонав, будто зашевелился. На какое-то мгновение
Лора затаила дыхание, стиснула зубы и вытянула сжатые в кулаки руки по шв
ам, ожидая, что на нее сейчас упадет груда обломков. Но потолок пока еще де
ржался. Пока еще.
Дрожа и тихо поскуливая, она в панике бросилась к ближайшему из четырех в
ысоко расположенных оконцев. Оно было прямоугольным, около восьми дюймо
в высотой и дюймов восемнадцать в ширину Ч слишком мало, чтобы дать ей во
зможность спастись. Остальные три окна такие же, и не было никакого смысл
а приближаться к ним, чтобы убедиться в этом.
Дышать с каждой секундой становилось все труднее. Горячий воздух обжига
л ноздри. Во рту стояла отвратительная горечь.
Лора уже слишком долго стояла под окном, в отчаянии и смятении глядя на ск
удный бледный свет, проникавший сквозь грязное стекло, и скопившуюся воз
ле окна дымовую завесу. Ей казалось, что она вот-вот вспомнит о каком-то за
пасном выходе, простом и удобном; она даже была уверена в этом. Такой выход
существовал, и он никоим образом не был связан с окнами, но девочка никак
не могла от них оторваться. Она словно приросла к ним взглядом, точно так ж
е, как пару минут назад к ползущему на нее пламени. Пульсирующая боль в гол
ове стала еще сильнее, и с каждым мучительным толчком у Лоры все больше пу
тались мысли.
"Мне суждено здесь погибнуть".
Ей вдруг представилась жуткая картина. Она увидела себя, охваченную огне
м, темные волосы становились светлыми от пожирающего их пламени и встава
ли дыбом у нее на голове, будто это были не волосы, а фитиль свечи; лицо, слов
но восковое, начало размягчаться, пузырясь и растекаясь, черты сливались
воедино, и оно уже переставало быть похожим на человеческое, а превращал
ось в отвратительную гримасу жуткого демона с пустыми глазницами.
"Нет!"
Лора потрясла головой, отгоняя страшную картину.
Головокружение и дурнота все сильнее одолевали ее. Только струя свежего
воздуха могла бы прочистить ее отравленные легкие, но с каждым вдохом он
а вбирала в себя все больше дыма. Она почувствовала боль в груди.
Где-то недалеко послышался ритмичный стук. Он был даже громче стука серд
ца, просто грохотавшего у нее в ушах.
Она стала поворачиваться вокруг, кашляя и задыхаясь, пытаясь определить
, откуда доносится этот стук, отчаянно пытаясь взять себя в руки и разобра
ться в своих мыслях.
Стук прекратился.
Ч Лора...
Сквозь непрекращающийся рев огня она услышала, как кто-то позвал ее:
Ч Лора...
Ч Я здесь... в подвале! Ч закричала она. Но вместо крика у нее вырвался лишь
едва слышный хрип. Ее сдавленное горло саднило от едкого дыма и жаркого в
оздуха.
От нее требовалось слишком много усилий, чтобы оставаться на ногах. Опус
тившись на каменный пол на колени, она прислонилась к стене и продолжала
сползать вниз до тех пор, пока не оказалась лежащей на боку.
Ч Лора...
Вновь раздался стук. Это били кулаком по двери.
Лора обнаружила, что воздух возле пола был чище того, которым она дышала. О
на судорожно вдохнула, благодаря Бога за эту отсрочку удушья.
На несколько секунд пульсирующая боль за глазами поутихла, в голове проя
снилось, и она вспомнила об уличном входе в подвал Ч о двух покосившихся
дверях в северной стене дома. Они были заперты изнутри, и никто не мог зайт
и, чтобы спасти ее; в смятении и панике девочка забыла про эти двери. Но теп
ерь, если она сохранит присутствие духа, она сможет спастись.
Ч Лора! Ч Это был голос тети Ракель.
Лора поползла к северо-западному углу подвала, где маленькая лесенка вел
а к покосившимся дверям. Держа голову возле пола, она старалась не подним
ать ее и дышала гниловатым, но все же достаточно чистым воздухом. Выступа
ющие из цементного пола края камней разорвали ей платье и разодрали коле
ни. Слева от нее уже вся лестница была объята пламенем, и огонь распростра
нялся, перекинувшись на потолок. Преломленный и рассеянный в дымном возд
ухе свет пламени пожара окружал Лору со всех сторон, создавая впечатлени
е того, что она ползет по узкому огненному коридору. При такой скорости ра
спространения огня эта иллюзия вскоре грозила стать реальностью.
Ее глаза опухли и слезились, и она отчаянно терла их, медленно продолжая с
вой путь к спасению. Почти ничего не было видно, и приходилось ориентиров
аться лишь на голос тети Ракель, а в остальном полагаться на инстинкт.
Ч Лора! Ч Голос был совсем близко. Прямо над ней.
Она стала ощупывать стену, пока не нашла проем. Она двинулась туда, на перв
ую ступеньку, подняла голову, но ничего не увидела Ч здесь была кромешна
я тьма.
Ч Лора, отзовись же мне, детка.
1 2 3 4 5