Она настигла незнакомца, но схватить его ей не удалось: рука прошла сквозь тело, как сквозь туман.
- Привет! - улыбнулся призрак. - Меня зовут Тики!
Баронесса не смогла даже прилично поздороваться. Она впервые в жизни столкнулась с привидением и, конечно же, не имела никакого опыта в подобном общении.
- Очччень... приятно... познакомиться... Приятно... Оччч... грохнулась в обморок.
На какое-то мгновенье в рыцарских доспехах приподнялось забрало, и оттуда с волчьей улыбкой появилось лицо Управляющего.
ДОКТОР МАГИУС
Очнулась тетя Ингрид утром, в коридоре на диване. Она ощупала себя, затем тихонько встала, взяла кочергу от камина и на цыпочках направилась в Нижний Зал.
Там было как всегда пустынно и угрюмо.
"Мне определенно все это приснилось! - огорчилась она. - Еще бы!.. Я, цивилизованная женщина, и...
И тут она увидела невероятное: в картине старого фламандского мастера вместо сочных спелых плодов лежали корки арбуза, огрызки груш и скорлупа от орехов. Все это было выписано на холсте с тем же замечательным мастерством.
- Неужели правда?!.. - не веря своим глазам и вспоминая странного ночного незнакомца, прошептала баронесса.
В этот момент раздался телефонный звонок.
- Слушаю!
- Вас беспокоят из Уфологического общества. Доброе утро, баронесса!.. Наши приборы показали необычайный всплеск потусторонней энергии в вашем замке. Сами ни в коем случае ничего не предпринимайте! Вы меня хорошо слышите? Сами - ни-ни!.. Сегодня мы будем у вас.
И на другом конце провода положили трубку.
Боясь испугать племянницу своим открытием, тетя Ингрид твердо решила не рассказывать ей о привидении.
Она молчала об этом за завтраком, молчала, когда показывала девочке остров, когда плавала с ней наперегонки, когда Маруся помогала ей освобождать замок от строительного мусора. Молчала и за обедом, и после него! Но особенно сильно её мучило желание поделиться, когда они вместе рисовали новые рекламные плакаты.
Она стойко хранила секрет. Целый день.
Но во время вечернего чая баронесса не удержалась и выложила о своем знакомстве с привидением по имени Тики.
Маруся чуть не поперхнулась, уплетая в этот момент гренки:
- Оно так и сказало: "Здравствуйте"?!..
- Это был сон в руку! - бодро ответила тетя. - Теперь я знаю, что делать! Я не боюсь за будущее Загородного Замка! Толпы любопытных примчатся сюда, чтобы поглядеть на привидение-циркача! Правда, придется построить гостиницу и цирк, но все окупится сполна!
Маруся в сомненьи покачала головой:
- А если оно не согласится выступать за деньги?
Тетя Ингрид удивленно вскинула брови:
- Глупенькая! Кто ж его будет спрашивать?! Замок - мой! И привидение мое!
В столовую вошел Управляющий:
- Председатель Уфологического Общества доктор Магиус ожидает в гостиной.
Гренка с мармеладом шлепнулась из рук на пол.
- Что с тобой? - спросила её тетя Ингрид.
- Ничего, тетя... - пробормотала Маруся.
Только сейчас она поняла, кого ей напоминал голос жестокого Правителя средневекового города. Доктора Магиуса - вот кого! - директора цирковой школы...
Она выскочила из-за стола в парк и, добежав до бассейна, бросилась на траву. Брызги фонтана попадали на лицо и стекали со щёк, словно слёзы. Маруся сердито стряхнула капли, села, обняв колени, и подумала: "Ну, я тебе покажу! Погоди! Будешь знать!.."
А в это время в гостиной с баронессой вел переговоры доктор Магиус:
- То, что вы мне сообщили, весьма и весьма любопытно! Надеюсь, об этом пока никому не известно?
- Только - моей племяннице.
Магиус был недоволен.
- Но больше - ни одной живой душе! Ведь вы понимаете, что наше Уфологическое Общество - самое популярное среди остальных! У нас огромное число зарегистрированных домовых и привидений! Уфологи из других городов умирают от зависти, услышав о наших успехах! Так что не будем торопиться с рекламой. Все нужно тщательно проверить, чтобы потом не краснеть ни вам, ни нашему Обществу!.. Вы ведь знаете - кругом столько предрассудков!
- Что значит "не будем торопиться"? Через неделю в замке открытие летнего сезона! И я желаю привлечь свое привидение к работе!
Господин Магиус возразил:
- Я обязан убедиться в справедливости ваших ощущений, а уж потом строить совместные планы. Огрызки и косточки на картине - это ещё не аргумент!
- Вы зря потрудились приехать! - холодно заметила баронесса.
- Отнюдь. Я останусь в вашем замке, чтобы окончательно убедиться в его существовании. И, надеюсь, буду первым зрителем в день открытия сезона. Он галантно поклонился. - Не обижайтесь на меня! Мы, ученые, - люди дотошные, даже скептики! Чтобы поверить во что-то - нужно исчерпать безверие.
Магиус достал из воздуха букет черных роз.
- Прошу принять!
НОВЫЙ ПРАВИТЕЛЬ
Маруся пряталась за кустами и всё слышала. Она была босиком осторожна и бесшумна, как на канате.
Управляющий семенил за Магиусом, который прогуливался по вечернему парку, и размышлял вслух:
- Не пойму, какой смысл что-либо обещать баронессе.
- А я ничего и не обещал, - оборвал его доктор. - Я вообще давно ничего не обещаю. Разве вы не видите, что творится вокруг?! И зря! - он повысил голос, увидев растерянное лицо помощника. - 500 лет я тружусь, не покладая рук! Мы шлем войны, а люди поют на свадьбах! Посылаем смерть, но рождаются дети! Строим тюрьмы, а мастера создают картины, стихи и сказки! Подсыпаем зависть и лесть, а они - артисты и художники - в мгновение ока разрушают мои замыслы, даря людям свои творения. Я учу детей в цирковой школе торговать Искусством! Но даже за деньги оно будет приносить радость! Так о какой власти мы говорим?!
- И все это я слышу от вас?! - ужаснулся Управляющий. - От вас, который обещал мне совсем другое?!.. В которого я так верил?! Я полагал, что вы - всемогущий!.. У меня земля уходит из-под ног!..
Прогуливаясь по парку, они подошли к бассейну. Лоб Магиуса прорезала глубокая морщина.
- Видно, что-то не рассчитал... - устало сказал он.
- Но у вас была его Свирель, - отозвался Управляющий. - Зло и Добро в одних руках! По-моему, пятьсот лет - достаточный срок, чтобы научиться на ней играть!
- Она не играет в чужих руках! - раздраженно ответил Магиус. - Теперь же, имея Свирель в руках, дух Тики может снова стать человеком.
- Если бы не ваша ученица!.. - взвился Рыжий. - Не могли уследить за девчонкой!
- Умерьте ваш пыл, - одернул его Магиус, - и зарубите себе на носу: вы живете, благодаря отнятой у фокусника жизненной энергии, которую я передал вам. В любой миг, как только он воспользуется Свирелью, вы лопнете - будто и не жили!
- Вы это скрывали от меня?! - воскликнул Управляющий. - Я никогда ни над чем не задумывался. Вы повелевали - и я верил вам! Почему же вспомнили об этом так поздно?!..
- Я думал, что смогу ещё все поправить... И поправим. Надо найти, заманить, связать и спрятать девчонку. Это не трудно! Девчонка будет заложницей, пока мы не получим дудку! Берётесь?
- У меня не вывернется! - сказал Управляющий. - Девчонка глупа и доверчива.
Они присели на парапет бассейна и стали совещаться: как же им найти Тики, чтобы забрать Свирель в обмен на девчонку. Вариантов было немного: ни одного стоящего.
- Значит так! - решил Магиус. - Нужно остановить башенные часы! Артистикус не станет человеком без двенадцати ударов!.. - Он резко поднялся. - Да! Пожалуй, это - единственный выход.
- Может быть... - с сомнением проговорил Управляющий, направляясь за ним следом в башню.
Маруся притаилась за высохшим колодцем и всё слышала. У неё было странное ощущение, что где-то совсем рядом тихо-тихо играет музыка.
- Ты что, собралась плакать? - раздался вдруг чей-то охрипший голос.
Девочка подняла голову и увидела Мраморного Крокодила, который только что лежал посреди бассейна и пускал из глаз струи воды.
- Не дождутся! - гордо ответила она.
- Ты не беспокойся, Тики они не найдут! - успокоил её Крокодил.
- А вы знаете, где он?
- Конечно!
- Ведите меня к нему! - заторопилась Маруся.
Крокодил опустил мраморную пасть в колодец и прогудел в гулкую темноту:
- Уважаемый Ти-ики-иии!.. Тебя можно на мину-у-у-ту-ууу?!..
- Кто меня зовет?! - раздался снизу недовольный голос.
- Это - я, Мраморный Крокодил!.. Я тебе не помешал?
- Помешал! - возмутился Тики. - Я слушал Завтрашний День! Что-нибудь случилось?
- С тобой хочет поговорить твой друг!.. - торжественно произнёс Крокодил.
- С тобой хочу поговорить я! - сказала Маруся. - Привет, Тики! Ты здесь?..
- Привет! - ответил голос. - Твой приёмник - прекрасная вещь!
- Послушай! Некогда ждать. - зашептала она. - В замке - Правитель города! Он знает, что Свирель снова у тебя!
- И чудесно! - ответил Тики. - Это значит, что он боится моего возвращения.
- Еще как боится! - подтвердила Маруся и рассказала об услышанном.
- Тебе не следует ходить в замок, - предостерег её Тики.
На что бесстрашная Маруся возразила, что не может оставить тётю Ингрид одну.
- Тогда будь осторожна... - попросил Тики. - Лишь после полуночи я стану человеком и только тогда смогу вам помочь.
- Как знать, как знать... - покачал головой Мраморный Крокодил. Правитель настроен очень серьезно.
- Ах, дружище! Ты завидуешь мне! Ну, признайся, что и тебе хотелось бы стать живым!
- Живым?!.. - Крокодил горько рассмеялся. - Ну, нет! Быть каменным спокойней. Ты не заботишься о том, чем бы набить свое брюхо, не дрожишь перед охотником... Ты и вправду думаешь, что став человеком, - все сможешь?!.. "Говорят камни - молчат люди..." - гласит Мраморная Истина... Прощай!
Он кивнул девочке и медленно побрел к своему бассейну.
- Побегу и я! - крикнула в колодец Маруся. - Уже поздно - звёзды видны. Тетя, наверно, уже ищет меня... До твоего возвращения!..
- До полуночи! - ответил Тики и повторил, - Будь осторожна!
А тем временем доктор Магиус вошел в башню и стал подниматься по крутой винтовой лестнице. Он спешил. Он не чувствовал усталости. И не видел, как следом за ним крался рыжий Управляющий.
Магиус толкнул скрипучую дверь и вошел внутрь.
- Жесто гварро! - проговорил он, и вся башня изнутри осветилась рубиновым светом перстня.
Доктор огляделся. Огромные колеса башенных часов медленно крутились, как мельничные жернова.
- Порро, торро, фуа!.. Приа, прома, туа!.. - крикнул Магиус и сорвал с пальца перстень. - Да остановится Время!
И не увидел, как в проеме двери мелькнул силуэт Управляющего.
Правитель взмахнул рукой, но тут же, сбитый ударом в спину, полетел на колеса!
- Аааааа!..
Перстень выпал из его рук.
И Земля вздрогнула!
И грянул гром!
И сверкнула молния!
Когда колеса остановились, между ними виднелся лишь сплюснутый лиловый цилиндр.
Управляющий поднял перстень, нацепил себе на безымянный палец правой руки и сладчайшим шепотом проговорил:
- Порро, торро, фуа!.. Приа, прома, туа!..
И огляделся по сторонам.
- Вот и не лопнул! Вот и не лопнул!.. - воскликнул он в восторге. Теперь я встану над миром вместо Магиуса!.. Не я убил тебя, Правитель!.. Ты был мертв ещё сотню лет назад. Я только подтолкнул... Ничего не поделаешь: Колесо Времени! Теперь главное - не делать ошибок! Хватит ходить в слугах! Я - не управляющий! Я - Правитель!
Он спускался по винтовой лестнице, на ходу сочиняя
ГЕНЕРАЛЬНЫЙ ПЛАН ВЛАСТИ.
Первым пунктом в нем было: отобрать у Тики Свирель.
УТРО В ПОЛНОЧЬ
Когда Маруся прибежала к баронессе, та сидела в гостиной впотьмах, недоумевая, куда могла запропаститься племянница в столь поздний час, и размышляя, что же скажет господин Магиус о привидении.
- Ах, дитя мое!.. Наконец-то! - обрадовалась тетя Ингрид. - А я все хожу по замку и прислушиваюсь: где же оно прячется!.. Если хочешь, мы с тобой будем бодрствовать всю ночь! Я не могу лишить тебя удовольствия увидеть привидение! Только никуда от меня не уходи.
Переполненная впечатлениями, пережитыми событиями, Маруся, сама не зная как, всё ей рассказала. И про серебряную Свирель, и про фокусы Тики, и про его казнь ровно 500 лет назад, и про то, кто на самом деле Магиус...
Не скрывая волнение, тётя Ингрид встала, обошла весь зал и снова села в кресло.
- Ну-ка, взгляни: который час? Башенным часам давно пора бить полночь.
Маруся выглянула в окно. Освещенные луной стрелки показывали половину двенадцатого.
Тетя встревожилась:
- Полчаса назад на них было то же время!.. Это - недобрый знак! Они ещё ни разу не останавливались...
Марусе стало страшно:
- Неужели им всё-таки удалось остановить часы, и Тики никогда не станет Человеком?!
Тётя Ингрид бодро заявила:
- Дорогая, не следует племяннице баронессы распускать нюни! Сейчас мы всё выясним.
Баронесса дернула шнур звонка. По всему замку разлился мелодичный звон, но никто не явился.
- Возмутительно! - с негодованием воскликнула тетя Ингрид. - Где же Управляющий?! Уволю! Завтра же!..
И прямо из воздуха он появился в том же самом плаще с черным капюшоном, что и пятьсот лет назад.
- Это что за маскарад?! - строго спросила баронесса. - И что случилось с башенными часами?
- Не всё сразу, - важно сказал бывший Управляющий.
- Где господин Магиус?
- На это я с радостью вам отвечу: доктора больше нет!
- Как - нет?!.. - удивилась тетя Ингрид. - Он что же, уехал?
На лице бывшего Управляющего появилась улыбка торжества:
- Навсегда!
- Так может и привидения тоже нет?!..
- Есть! - ответил он. - И будет вечно в этих стенах!.. Это вам говорю я - Правитель Мглы отныне!..
- Послушайте, - сказала ему баронесса, теряя терпение. - То, что вы человек неумный, я знала давно. Вы были исполнительны и это меня устраивало. Но то, что вы - сумасшедший - для меня новость!
Улыбка исчезла с лица Нового правителя. Он с ненавистью взглянул на тетю Ингрид.
- Так-то вы приветствуете Нового Правителя?! - с угрозой произнес он. - Замок пригодится теперь мне самому!..
Не успел бывший Управляющий повернуть рубиновый перстень, в самом центре зала вспыхнула молния, и появился Тики!..
Он уже не был облаком. Не был туманом. Перед ними стоял живой человек со смеющимся лицом. В руках он держал серебряную Свирель.
- Приветствую всех! - сказал Тики.
- Ну, наконец-то! - сказала тетя Ингрид. - Ура привидению!
- Я - не привидение! - весело возразил Тики.
1 2 3 4