Секрет прост: фея Даришка была слишком стара не только для того, чтобы отплясывать по ночам, но даже для того, чтобы просто присутствовать на вечерних праздниках. С наступлением темноты она любила нежиться в постели. Может быть, именно поэтому она и жила так долго.
Стрелки часов приближались к полудню, и фея Даришка, тоже принарядившаяся по случаю праздника, торжественно вошла в самый большой и красивый зал дворца, попросив принцессу ее не подвести и выйти из боковой двери зала с последним ударом часов. Принцесса проскользнула во дворец, закутанная густой вуалью. Хотя, честно говоря, вуаль ей была вовсе не нужна, потому что во дворце было пусто: все столпились в самом большом зале, где на возвышении стояли две огромные кровати, на которых вот уже пять лет спали король и королева. Зал был празднично украшен. На балконе восседали музыканты.
Итак, часы пробили двенадцать. С последним ударом фея Даришка, стоявшая в центре зала, взмахнула волшебной палочкой, и в тот же миг в зале появилась принцесса Диана в прекрасном наряде со сверкающей короной на голове. Что тут началось! Все закричали, захлопали в ладоши, музыканты заиграли туш. Принцесса всем поклонилась и с улыбкой направилась к фее. А та даже немного испугалась, что король с королевой от такого шума проснутся раньше времени, испортив торжественную церемонию. Но те только заворочались в своих постелях. Фея поцеловала подошедшую к ней принцессу, приподнявшись на цыпочки, поскольку Диана была уже почти на целую голову выше, взяла за руку, и они обе с замиранием сердца направились к спящим королю и королеве. Все присутствующие в зале снова застыли в ожидании. Фея опять взмахнула палочкой, и Диана поцеловала отца - тот открыл глаза, удивленно огляделся вокруг и с интересом стал наблюдать, как принцесса целует королеву. Однако королева глаз не открыла. Девушка растерянно посмотрела на фею, но та тоже не знала, что делать. Всех выручила гувернантка принцессы.
- Ваше величество! - громко обратилась она к королеве. - Принцесса пришла, можно начинать завтрак. Пожалуйста, простите ее высочество за опоздание.
Королева тут же открыла глаза и увидела стоящую перед собой Диану, которая немедленно бросилась обнимать и целовать свою мать. Конечно, девочка немного подросла, это несколько удивило ее величество, но корона на голове свидетельствовала, что это ее дочь, которая, правда с опозданием, появилась к завтраку.
Еще королева подивилась тому, что они с королем проснулись не в спальне, а в тронном зале, посему тут же приказала перенести кровати на место, недоумевая, кто же это придумал такую глупую шутку. Затем посмотрела на улыбающуюся Диану, вздохнула и подумала, какого бы еще учителя пригласить, чтобы принцесса, наконец, стала воспитанной, поступая всегда лишь так, как рекомендовано правилами дворцового этикета.
Однако поскольку этот день оказался днем рождения их единственной дочери, которой к тому же, оказывается, уже исполнилось восемнадцать лет, король с королевой одобрили все приготовления к празднику, поблагодарив фею Даришку за заботу. Единственное, чего они не могли понять, каким образом так быстро пробежали эти годы. Так быстро, что они их просто не заметили. Самое главное - принцесса во дворце, ее учителя тоже, и сегодня ей исполнилось восемнадцать лет. А сколько лет пожелают спать короли и даже где - никого не касается.
По случаю праздника по всему городу зазвучала музыка, на площадь перед дворцом выкатили бочки с пивом, вынесли угощение для всех желающих, и пошло веселье.
Во дворце же празднование дня рождения принцессы сначала проходило строго по этикету. Король, королева и принцесса восседали в тронном зале, принимая поздравления и подарки от послов из других королевств и высших придворных сановников своего собственного. Принцесса при этом забавлялась тем, что смешила одного из принцев, прибывших на это торжество отовсюду. В конце концов, учителю дворцового этикета пришлось вывести бедняжку принца из тронного зала. Потому что юноша непрерывно хихикал или строил нелепые рожи, пытаясь удержаться от смеха.
Когда же главная церемония закончилась, всех гостей пригласили на торжественный обед. Не будем рассказывать, что там вытворяла наша принцесса, но на балконе играли музыканты, было очень много яств, так что все остались довольны.
А вечером... Вечером состоялся бал, где принцесса танцевала до упаду со всеми принцами подряд. Здесь уж всем можно было веселиться от души. Смешливый принц сразу же предложил принцессе выйти за него замуж, и принцесса долго по этому поводу хохотала. Однако потом ей стало почему-то скучно, даже танцы с принцами надоели. Диану снова потянуло на свободу. Она выбежала из зала и побежала вниз по широкой дворцовой лестнице, постукивая серебряными каблучками. Никто не удерживал ее, зная, что это совершенно бесполезно. Просто вслед за Дианой из бального зала гости и придворные поспешили на площадь перед дворцом где сразу же перемешались вельможи и обыкновенные горожане, принцы и подмастерья. Все весело отплясывали под музыку уличных и придворных музыкантов. Даже король с королевой не удержались и закружились в быстром танце под звуки скрипки старого скрипача. Может быть, даже того самого, который играл на улице пять лет тому назад.
Однако лучший подарок ко дню рождения еще ожидал принцессу. Оказалось, что в город в этот день приехал цирк. Ее цирк! Теперь Диана и вовсе была счастлива. А ее друзья, наконец, поверили, что она не только принцесса цирка, но и самая настоящая принцесса, живущая не в цирковом фургоне вместе с ними, а в собственном дворце. И вряд ли она опять убежит с цирком. Даже своевольная принцесса Диана не сможет поступать так безрассудно, раз именно она единственная надежда для своих родителей и подданных. Поскольку по существу Диана - добрая и умная девушка, очень любящая своих родителей и старенькую крестную - фею, которые, в свою очередь, всегда очень любили её. Просто цирк из передвижного, скорее всего, станет городским, и принцесса будет приходить сюда так часто, как сможет. Потому что королевские дела тоже требуют времени. А пока все просто веселятся, празднуя не только возвращение принцессы, но и ее совершеннолетие. Потому что все, даже самые непослушные мальчики и девочки взрослеют и становятся весьма разумными взрослыми. Такова жизнь.

1 2 3