Вскочив, бамбучник страшно разозлился, закричал, что переломает этой
твари все конечности и, не переставая вопить, кинулся в погоню.
Обернувшись и увидев своего преследователя, бронтозавр, очевидно, струхнул
и побежал. Под тяжестью его туши по дороге миров заходили волны. Птица и
медвежонка несколько раз ощутимо подкинуло.
Довольные шуткой, которую откололи, они весело посмеялись и тронулись
дальше. До ближайшего окна оставалось меньше километра, но это не имело
никакого значения.
Птиц тиснул медвежонка локтем в бок и закричал:
- Йо-хо-хо!
Медвежонок заулюлюкал. Они подпрыгнули на дороге, как на гигантском
батуте. Дорога спружинила и швырнула их вперед. Вперед!
Они брали все дальше и дальше, подпрыгивая, издавая нечленораздельные
звуки, с удовольствием распугивая стайки ненужных циркуляров,
циркулировавших по дорою туда и обратно в поисках отбросов, которыми они,
собственно, питались.
Потом им встретилась группа военных, стоявших возле ржавого танка и
озабоченно оглядывавшихся по сторонам. Один из солдат неуверенно
потребовал сказать пароль.
Птиц засмеялся и, ловко проскочив между двумя офицерами, побежал
дальше, а медвежонок свернулся в тугой, мохнатый шарик и прокатился под
днищем танка. Военные что-то кричали им вслед, но друзьям было уже не до
этого. Близко, рукой подать, светилось окно, и в нет надо было обязательно
заглянуть.
Лапы у медвежонка были короткие, не то что у Птица. Поэтому к окну
Птиц прибежал первым. Оглянувшись на медвежонка, он насмешливо помахал ему
рукой и бросился в окно, но, наткнувшись на невидимый барьер, тотчас же и
вылетел обратно...

Скалевский нервно провел рукой по лицу, словно стирая с него
невидимую паутину. Секунду помедлив, он вытащил из кармана сигару и
закурил. Его всегда спокойное, несколько полноватое лицо сейчас было
бледнее обычного.
- Что случилось? - спросил дорожник по имени Коррек.
Верховный друид выдохнул идеальное колечко дыма и стал смотреть, как
оно медленно расплывается в воздухе. Вот от него осталось только сизое
облачко. Тогда Скалевский сказал:
- Час назад, направлявшийся в Тарзанию с дружественным визитом,
президент Тирен Бар погиб в авиакатастрофе. Причины выясняются.
Кто-то удивленно присвистнул.
Скалевский выпустил очередное облачко дыма и продолжал:
- Совершенно понятно, что следующим нашим президентом будет Сильвер
Щерб, человек прогрессивных взглядов. Учитывая международную обстановку и
ситуацию в стране, к исполнению президентских обязанностей он приступит с
завтрашнего дня.
- А что же тут плохого?
- То, что комплекс пистолетчикам он не отдаст. И они это хорошо
понимают. Таким образом, у них осталось чуть меньше суток на то, чтобы
завладеть комплексом и поставить нового президента перед уже свершившимся
фактом.
- Но как это можно сделать? - удивился высокий, чернобородый дорожник
Эллиот.
- Как угодно, - пожал плечами верховный друид. - Они могут, например,
инсценировать вторжение с дороги миров. Причем, сделают это убедительно.
Собственно говоря, ничего трудного тут нет. Захватить комплекс. Пострелять
внутри. Разложить по коридорам несколько убитых на дороге внеземлян,
расправиться с нами и дело в шляпе. В общем, операция несложная, но
эффективная.
Насколько я знаю пистолетчиков, они это сделают. Вообще, ситуация
интересная. Завтра комплексу ничего угрожать не будет. Вот только как до
этого дожить? Кроме тот, совершенно ясно, что происшествие с хрустальной
гадюкой - тщательно подготовленная акция. Новый президент будет настаивать
на расследовании, скорее всего, с привлечением иностранных специалистов,
которые вполне могут разобраться что к чему. Пистолетчики теперь, когда
ситуация изменилась, кровно заинтересованы в забвении этого дела. Но как
это сделать? Конечно же, получить в собственность комплекс. Это еще более
повышает шанс того, что на нас в ближайшие часы нападут.
Некоторое время в комнате была тишина. Все молча переваривали
сказанное Скалевским. Сам же он, закинув руки за голову, неожиданно
продекламировал:
Молодой джентльмен из Бомбея
влез на пальму, летать не умея.
С криком бросившись вниз,
задавил десять крыс.
Молодой хулиган из Бомбея.
Это у него было такое хобби. Время от времени он сочинял лимерики и к
месту и не к месту их читал.
Тут Нломаль вздохнул и стал докладывать верховному друиду о
случившемся с Сизоносеном и Дангнуром. А тем временем с Велимиром что-то
происходило. Окружающий мир словно отстранился, стал полуреальным.
Диспетчеру почему-то было на это совершенно наплевать. Он думал о своем. О
том, как они, люди комплекса, боролись за знания и верили, что кому-то это
нужно. А потом оказалось, что всем на это начхать. Им казалось - знания
помогут окружающему миру, простым людям, даже и не слышавшем, быть может,
про дорогу. Не нужны им знания. Хлеб им нужен, бензин, мясо, а знания -
нет. На хлеб их не намажешь, на стенку не повесишь. А принесут ли они
благие плоды, еще бабушка надвое сказала. Хотя, если у ученых есть такое
желание, пусть они занимаются своими делами, исследуют дорогу или еще чего
там, лишь бы не мешали, не приставали... До тех пор, пока эта дорога не
понадобится...
И вот когда этим людям из большого мира понадобилась дорога - на их
пути не становись. Сметут. Кто-то в расшитом золотом мундире ткнет пальцем
в один из разработанных специалистами план, и дело сделано.
Господи, да ведь это же так просто! Наметить двух нужных людей, взять
их за горло и все. Главное - действовать спокойно, неторопливо, в полной
уверенности, что осечки быть не может. И, действительно, осечки не было!
Все прошло без сучка, без задоринки, а исполнителей уничтожили, как
ненужный мусор. Браво!
Самое жуткое в этой системе то, что в ней каждый человек лишь фигура
на доске. Поиграли, а когда нужно, сняли с доски и выбросили. Свинство!
Диспетчер коротко вздохнул и закурил. Он видел, как творили
дорожники, как им отвечал Скалевский. Они обсуждали, планировали, но
диспетчер знал, что это ни к чему. Против лома нет приема. Если раньше с
ними поигрывали, то сейчас взялись по-настоящему. И остается только искать
пути отступления получше.
Его вдруг охватила бессильная ярость.
А как же дорога? Тысячи расположенных на ней миров? Кстати, если
такое происходит у нас, то почему этого не может быть в других мирах
дороги? Почему она до сих пор не захвачена военными? В каждом мире их
достаточно. Ан - нет. Значит, в дороге есть что-то, мешающее ее захвату.
Что это такое? И не самое ли время ему сработать?
У нею внутри появилось странное, ранее не испытанное ощущение
натянутой нити, каким-то образом связанной с дорогой. Она натянулась, и
словно бы по ней пробежал сигнал, почти тотчас же исчезнувший. Можно было
подумать, что все это Велимиру показалось, если бы через минуту не пришел
ответ. Что-то наподобие сгустка энергии проскользнуло в его подсознании и
там притаилось.
И тогда диспетчер успокоился. Он даже откинулся в кресле и снова
вернулся в реальный мир, стал понимать происходящее вокруг, почувствовал
запах сигарного дыма и услышал торопливый волнующийся голос Нломаля.
- Разоружить мухобоев и к чертовой матери из комплекса. Нечего им тут
делать. Двух человек в радиоцентр, чтобы они его держали зубами и ногтями.
Как только на нас нападут, они открытым текстом передадут об этом хоть
всему миру. Лишь бы не успели заглушить передачу. Ну как? По-моему, это
единственный выход.
Ого, да они тут зря времени не теряют!
Скалевский скрипнул диваном и стряхнул пепел в небольшую
металлическую пепельницу. В этот момент заговорил Эллиот:
- Все это так. Но разоружив мухобоев, мы сыграем противнику на руку.
В конце концов мухобои должны защищать комплекс.
- Да какие они, к черту, защитники. От них толку, как от козла
молока! - горячился Нломаль.
- Слушайте, - сказал круглолицый, похожий на шаловливого амура
Дрокель. - А ведь у верховного друида в кабинете есть прямой телефон к
президенту. Достаточно снять трубку, рассказать все первому же попавшемуся
секретарю президента и попросить принять меры.
- Не работает, - верховный друид махнул рукой. - Полчаса назад мне
позвонили и сообщили, что телефон из-за повреждения кабеля временно
отключен. Исправят завтра.
- Да, - произнес Нломаль. - Значит, они уже действуют. И нападение
будет. Тогда так - сейчас идем в оружейный склад. Потом двое наших
объясняют мухобоям ситуацию, и пусть те катятся с богом. После чего эти
двое остаются вести наблюдение. При малейшей опасности они скрываются в
комплексе и, баррикадируют двери. На счастье, окон здесь нет. Может быть,
до завтра продержимся. Пошли, времени совсем не осталось.
- Ну уж нет, - Скалевский стоял у двери. Сигара в его руке дымилась,
как только что выстреливший дуэльный пистолет. - Теперь послушайте меня. Я
знаю, что вы ребята бедовые и в других мирах повидали такого, что другому
на всю жизнь будет много. И все-то вы умеете. Но вас лишь пятнадцать, а их
может быть сколько угодно. Пистолетчикам надо до завтра во что бы то ни
стало захватить комплекс, и, будьте уверены, они это сделают. Они кинут
против нас полторы сотни зеленоберетчиков, три, столько, сколько
потребуется, и втопчут нас в грязь.
Не спасется никто. А проникнуть в комплекс с их техникой - сущие
пустяки. Двери их не остановят, а потом они пожгут нас огнеметами, как
крыс. Поэтому сейчас вы тихо и незаметно покинете комплекс, в котором
останемся мы с диспетчером.
Он приятельски улыбнулся Велимиру и продолжил:
- Да, да, именно мы. По закону мы не имеем права покидать свои посты.
А вы имеете. Я могу вас своей властью отпустить. Ну и уходите. Я думаю, с
вашим опытом до завтрашнего дня вас никто не найдет. А завтра, если что-то
с нами произойдет, поднимайте шум. Кстати, этим вы можете спасти все.
Увидев, что пятнадцать человек ускользнули, пистолетчики вряд ли решатся
на задуманную операцию. А мы с диспетчером не окажем им никакого
сопротивления. Поймите, легче умереть героями, гораздо труднее сделать
нужное дело.
Теперь голос у него был совершенно официальный:
- Итак, данной мне властью я приказываю вам покинуть комплекс
немедленно. Уходите!
Скалевский снова затянулся сигарой и весело подмигнул Велимиру. Но
тут вскочил Нломаль. Лицо у него было красное, а глаза лихорадочно
блестели.
- Ребра, да что те это делается? Да ведь это же дезертирство. Мы
уходим и оставляем за себя двух безоружных. Да пистолетчики шлепнут вас,
не задумываясь. Нет, сейчас мы идем...
- Прошу прощения, но никуда вы сейчас не пойдете! - послышался
грубоватый, уверенный голос.
Наступила полная тишина, и тут все увидели, что на пороге комнаты
отдыха дорожников стоит высокий, широкоплечий тип в маскхалате. Глаза у
него были словно бы подернутые льдом. Глаза убийцы. В руках он держал
автомат, ствол которого глядел в живот Скалевскому.

- Теперь мы умрем? - спросил медвежонок.
Птиц ничего не ответил.
Они сидели посреди пустой дороги миров, спиной к спине.
- Но почему? - спросил медвежонок.
Птиц даже не шевельнулся. Глаза его были полузакрыты. Он думал о том,
что вот все и кончилось. А им-то казалось - это навсегда. Карнавал.
Праздник жизни. Бесконечные миры. А оказывается - нет. Оказывается, есть
срок, дольше которого находиться на дороге нельзя. Три года - и расплата.
За веселье, за миры и пружинящее золотистое полотнище под ногами, и
встречавшиеся на пути невероятные создания. И даже за мир крыльев.
Вспомнив о нем, Птиц затосковал. Мир крыльев! Он так его и не нашел.
А для медвежонка где-то есть мир эвкалиптов, мир сочных эвкалиптовых
листьев. Но все же крылья - лучше. И свежий ветер высоты.
А теперь за все это надо платить, даже за мечту. Может быть, как раз
за нее и идет основная расплата? Сколько же она может стоить? Сколько
стоит мечта? Жизнь?
- Может, попробовать пройти дальше? - спросил медвежонок и даже
попытался привстать. - Может, это нам просто попался участок с закрытыми
окнами?
Птиц покачал головой.
Какой, к черту, участок? Нет, это система, и раз уж в нее попал -
извольте бриться. Безудержная ярость поднималась в нем.
- Что, стерва, довольна? - спросил он у дороги и долбанул ее клювом.
Дорога ощутимо дернулась и даже, кажется, вскрикнула.
- Вали ее! - радостно закричал Птиц и заработал клювом, как дятел.
Дорога взвыла.
Тут медвежонок оскалился и вонзил свои длинные когти в дорогу, да так
умело, что она охнула.
То-то они ей и задали! Птиц долбил и долбил, отчаянно, позабыв обо
всем, с единственным желанием причинить как можно большую боль этой
противной дороге, осмелившейся заманить их в ловушку. Рядом рычал и пыхтел
отчаянно работавший обеими лапами медвежонок. А дорога ходила ходуном,
тряслась мелкой дрожью, раскачивалась, словно гигантский висячий мост.
- Поддается, поддается, - радостно говорил медвежонок.
- Ага, ага, ага, - вторил ему, в такт ударам, Птиц.
А дорога охала, стонала, верещала и тихонько свистела.
Через полчаса они, наконец, выбились из сил и остановились.
- А здорово мы ее? - спросил медвежонок.
- Здорово, - согласился с ним Птиц и вдруг замер, разглядывая ставшее
вдруг гладким и ровным полотно дороги. С нет исчезли следы клюва Птица и
следы когтей медвежонка. Оно снова было гладким и ровным.
- Так, - сказал Птиц и лег на дорогу. Некоторое время он смотрел, как
по мордочке медвежонка текут слезы, а потом закрыл глаза и попытался
уснуть.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10