И
стоит ли за эти пять минут заплатить несколькими седыми волосками?
Кто знает? Кто определит? Кто оценит?
Он усмехнулся и добавил:
<197> Вот такие дела, мой нерадивый, ленивый, глупый ученик, из которого,
если позволит великий Гипнос, выйдет действительно что-то
стоящее...
Я открыл глаза и приподнял голову. Меня все еще слегка мутило.
Я чуть было снова не рухнул на асфальт, но удержался и даже
попытался сесть. Как ни странно, это мне удалось.
Через пять минут я настолько пришел в себя, что даже заметил
и смахнул, приставший к щеке окурок.
Ну конечно, это был мир зморы. Что же это еще могло быть? Над
головой у меня висел огромный, раза в два больше, чем солнце,
огненный шар. В его безжалостном свете медленно плавились унылые
кирпичные трехэтажные дома с выбитыми стеклами. Они закрывали
горизонт, но я знал, что в мире зморы до него недалеко <197>
километров пять, не больше.
Неподалеку, на капоте насквозь проржавевшего автомобиля, сидел
здоровенный стервятник и смотрел на меня неподвижными, похожими
на оловянные пуговицы, глазами. Вот он разочарованно покрутил
головой и, развернув огромные крылья, с противным криком
улетел.
А вдруг змора пригласила меня сюда для того, чтобы эта милая
птичка не подохла от голода?
Встав, я посмотрел на свои руки и увидев, что они почему-то
испачканы мелом, вытер их о штаны.
В этот момент откуда-то из-за ближайших домов наплыл жуткий,
монотонный вой. Он звучал все громче и громче, пока не стал
таким, что мне показалось, будто у меня вот-вот лопнут барабанные
перепонки. Я хотел было заткнуть уши пальцами, но тут вой
смолк. На мгновение воцарилась неестественная тишина, но вот в
одном из полуразрушенных домов что-то скрипнуло, потом оттуда
послышался грохот, словно по паркету прокатили большой булыжник.

Я подумал, что не был в мире зморы целых три года. Кстати, он
ничуть за это время не изменился.
Все же, интересно, зачем я ей понадобился?
Прикинув, в каком направлении находится черная стена, я двинулся
в путь.
Под ногами шуршали выцветшие на солнце бумажки от конфет.
Подошвы моих ботинок гулко шлепали по потрескавшемуся
асфальту.
Метров через сто был перекресток и свернув направо, я увидел
лежавшие возле стены высокого, со множеством мраморных колонн и
просевшей крышей, дома кучи золота. Мне показалось, что с тех пор,
как я был здесь последний раз, их стало больше.
Интересно, зачем они зморе?
Из крайней кучи торчало нечто, смахивающее на кривую полуобугленную
ветку. Заинтересовавшись, я подошел ближе и всмотрелся.

Великий Гипнос!
Это оказалась высохшая, мумифицированная рука. На ее безымянном
пальце виднелось кольцо с печаткой в форме странного, рунического
знака.
Так и не сумев вспомнить, на что этот знак похож, я пожал
плечами и двинулся дальше.
По мере того, как я удалялся от центра мира зморы, моя тень
становилась все длиннее. Солнце уже не жарило так безжалостно и
даже подул легкий ветерок. Под подошвами похрустывали черепки
глиняной посуды, каменные наконечники стрел и копий, косточки
каких-то мелких животных. С каждым шагом этого мусора было
все больше. Дома, мимо которых я шел, становились все ниже.
Большей частью это были одноэтажные развалюхи. В их стенах
то и дело попадались проломы. Затянувшая их паутина, казалось,
охраняла скрытую за ними жирную, наполненную странной
жизнью темноту. Временами паутина с влажным чмоканьем разрывалась,
из пролома высовывался кончик толстого, масляно поблескивающего
щупальца и начинал слепо шарить по улице. Вот одно из
них метнулось было ко мне, но на полдороги остановилось и безвольно
опало.
Из-за угла дома на противоположном конце улицы вышел зомби
и остановился, засунув руки в карманы потертого, с засаленными
рукавами пиджачка. На голове у него была фуражка-восьмиклинка,
на ногах сапоги, причем на правом позвякивала здоровенная
стальная шпора, а носок левого был перевязан бечевкой, чтобы укрепить
отставшую подошву. Его вздувшееся, покрытое трупными пятнами
лицо было неподвижно, словно страшная маска. Мертвые, пустые
глаза смотрели прямо на меня.
Я подумал, что в прошлый раз, три года назад, зомби у зморы был
другой. Значит, поменяла. Или прежний пришел в негодность. Хотя,
скорее всего, поменяла. У них, у змор, считается хорошим тоном
менять зомби как можно чаще.
Зомби ухмыльнулся, и вытащил из висевших на поясе ножен шашку.
Правда, нападать на меня он, похоже, не собирался. Просто стоял
неподвижно, как статуя, и лишь солнце вспыхивало на блестящем
видимо, отлично заточенном клинке.
Я совершенно спокойно прошел мимо него, но шагов через
двадцать все же не удержался и обернулся.
Зомби уже не было. Только на том месте, где он стоял, крутился
пыльный смерчик, да порхала неизвестно откуда взявшаяся банкнота,
похоже, трехрублевка.
Ну и ладно.
Я свернул налево и наконец-то увидел черную стену. В высоту она
имела не более трех <197> четырех метров, была абсолютно гладкая
и действительно жутко черная. Метрах в пятидесяти от нее город
заканчивался и начинался небольшой, голый, без единой травинки,
пустырь. Стены крайних домов усеивали пятна жирной копоти. Как
будто время от времени со стороны черной стены кто-то ради
развлечения стрелял по ним из огнемета.
Я остановился шагах в десяти от черной стены и стал ждать,
когда из нее появится змора.
Она не торопилась.
Я посмотрел на черную стену, и в этот момент мир перевернулся,
оказался вверху, а черная стена<197> внизу. Я словно бы парил
над огромной черной расселиной. Ее чернота манила меня к себе,
притягивала. Чувствовалось, что стоит исчезнуть той неведомой, не
дающей мне упасть силе, и я рухну вниз, в темноту. Воздух вокруг
меня заколебался. Вот-вот он меня отпустит и тогда...
Тут из черной стены появилась змора и наваждение исчезло.
Она остановилась от меня шагах в пяти. Глаза у нее были странного,
фиолетового цвета. Вот они насмешливо вспыхнули,
алый, прекрасно очерченный рот округлился, словно змора увидела
нечто в высшей степени занимательное, например, очень умную собачку,
способную выкидывать невероятно забавные штучки.
Неторопливо, до умопомрачения изящным жестом она вскинула
руки и поправила волосы. При этом ее черное, в кружевах платье
поднялось на несколько сантиметров, давая возможность лучше
рассмотреть стройные, длинные ноги.
Вот только, на такие штучки меня было не взять.
Неторопливо, стараясь не делать резких движений, я вытащил
сигарету и закурил.
<197> Приветствую тебя, Сверир,<197> сказала змора. В голосе ее
чувствовалась насмешка.
Я ничего не ответил. Стоял, курил и с тоской думал о том, что
она могла бы не тянуть волынку, а просто сказать, что ей на этот
раз от меня нужно<197> и точка. Тошно мне было. Может, из-за того,
что опять вспомнилась птица-лоцман, окровавленным, бесформенным
комком падающая на землю.
<197> Ну же, инспектор снов без птицы-лоцмана,<197> продолжала змора.-
Похоже, дела твои в статичном мире пошли не очень хорошо. Ты
даже хотел ускользнуть. Причем совершенно варварским способом.
Ай-ай, нехорошо, совсем нехорошо. Что же это? Насколько я
знаю, за минувшие три года ты не пробовал уйти из статичного
мира и тут, вдруг, такая попытка... Сдался, что ль? Жаль, когда я
тебя поймала, ты, честно сказать, выглядел вполне браво. И все
же, не прошло и трех лет, как попытался уйти в загробный мир.
Почему?
<197> Не твое дело,<197> мрачно сказал я.
<197> Ай-ай-ай, какие мы гордые,<197> засмеялась она. Смех у нее был
очень звонкий и красивый.<197> А все же в висок себе пальнуть ты
хотел. Кстати, почему именно в голову, а не в сердце?
<197> Ладно, хватит болтать. Лучше скажи, зачем позвала.
<197> Ну, это от нас не уйдет. Это потом. Все<197> же ответь, почему
ты пытался уйти именно так? Там, на цепи миров, ты уже не смог бы
быть инспектором снов.
Я вздохнул.
Спору нет, она была чертовски красива, но занудлива...
<197> Неужели ты струсил?
Я понял, что она не отстанет и буркнул:
<197> Любой дурак знает, что из статичного мира в мир снов без
помощи птицы-лоцмана не уйдешь. Что же мне оставалось? Только
великая цепь.
Змора всплеснула руками и снова рассмеялась:
<197> Значит, ты решил действовать именно так? Что ж, совсем неплохо.
Вот только я не получила того удовольствия, которое ожидала.
Я-то думала поразвлечься, наблюдая за твоими попытками
выбраться. А ты лишил меня этого удовольствия. Поэтому я делаю
тебе предложение. Ты согласен меня выслушать?
Я сделал вид, что не слышу ее вопроса.
<197> Ну, что же ты, отвечай! Так как, Сверир, ты согласен?
<197> Ладно, я тебя слушаю,<197> сказал я, прикидывая разделявшее
нас расстояние. Между нами было шагов пять, не больше. Вот только
я почему-то знал что сейчас пытаться ее убить не стоит.
Ничего не получится.
<197> Вот и отлично,<197> змора непринужденно уселась на большой,
мгновенно, словно огромный цветок, выросший из земли диван и
посмотрела на меня искоса, с иронией.<197> Давай-ка поговорим.
Давно уже я с тобой не говорила, целых три года и поскольку
поболтать здесь не с кем... Честно сказать, соскучилась...
<197> Врешь ты все,<197> сказал я.
Змора кокетливо хихикнула и с глупым видом просюсюкала:
<197> Значит, взрослый дяденька не хочет иметь дел с маленькой
девочкой? Не хочет ее развлечь, сказать какую-нибудь чепуху,
типа той, что говорил в прошлый раз... Да, вспомнила, ты говорил
про честный бой, по правилам... Кстати, глупость страшная. Я
здорово тогда позабавилась. Давай, ты мне сегодня что-нибудь
такое же скажешь. Только не сейчас, а под конец, по возможности
неожиданно.
Она откинулась на спинку дивана и опять поправила прическу.
<197> Значит так,<197> на лице у нее появилось мечтательное выражение.-
Поскольку ты совсем не желаешь меня развлекать, пытаясь
сбежать из статичного мира, я придумала совсем другую забаву.
Предлагаю сыграть в игру...
<197> Игру?
<197> Ну, если хочешь<197> предлагаю тебе пари, сделку... Хотя мне
почему-то нравится слово: игра. Итак, я делаю тебе предложение.
Принимаешь ли ты его?
<197> Я не ослышался?<197> удивился я.
<197> Отнюдь. У тебя даже есть шансы выиграть. Ну как, согласен?
<197> А что за игра?
<197> Да очень простая. У меня тут есть небольшой лабиринтик
снов. Он такой простой, что будь у тебя птица-лоцман, ты
ускользнул бы из него в два счета. К счастью, о твоей птице лоцмане
я позаботилась еще в нашу первую встречу... Итак, я отпускаю
тебя в этот лабиринт, а ты должен найти из него выход в
мир снов. Если ты его найдешь, то сумеешь уйти. Правда, ставить
тебе палки в колеса я буду, это уж непременно, но ведь ты не так
глуп, как кажешься. Не правда ли? Ну, ты согласен?
Я усмехнулся.
<197> Фи, вы не умеете обращаться с дамами,<197> змора хихикнула. -Кстати,
предупреждаю, от моего предложения отказываться нельзя.
Если не будешь играть в эту игру, мне не останется ничего
другого, как вернуть тебя в статичный мир и там оставить.
<197> Вот так?
<197> Да, именно так,<197> подтвердила она.<197> Я хочу
поразвлечься и ничего предосудительного в этом нет.
Во рту у нее на секунду мелькнули острые зубки.
<197> Значит, ты желаешь поразвлечься?<197> спросил я.
<197> А как же. Должна же я в конце концов получить свое удовольствие?
Впрочем, тебе эта игра тоже должна понравится. Подумай,
ты будешь свободен и сможешь сколько душе угодно разгуливать
по лабиринту. Он устроен очень просто и ты легко с помощью
соединительных туннелей сможешь переходить из сна в сон, даже
без птицы-лоцмана. Правда, если ты до конца игры попытаешься
вернуться сюда или появиться на пустыре лабиринта, тебя встретят
мои люди.
<197> Ну-ну,<197> сказал я.<197> С таким противником, как ты, стоит
играть, лишь когда шансы равные. А в этой игре мои шансы не более
одного к ста. Нет, лучше уж я вернусь в статичный мир и может
быть, если будет настроение, снова попробую поэкспериментировать
со своим маленьким пистолетиком.
<197> Подумай,<197> убеждала змора. На ее алебастрово-белом лице,
кажется, даже появился едва заметный румянец.<197> Если ты проиграешь,
то всего лишь жизнь, а вот я-то проиграю гораздо
больше. Я проиграю целый мир. Между прочим, создать его было-не
фунт изюма слопать. Я не говорю уже о тех снах, что наворовала
для лабиринта. А самое главное<197> я проиграю свое будущее.
Представляешь, какое оно у меня может быть? Ведь я вполне
могу даже захватить кусок статичного мира, стать в нем чем то
важным и заметным, большим человеком. Там не знают, кто такие
зморы и как с ними бороться. Кстати, многим до меня это удавалось.
И еще, ты же знаешь, что с помощью снов можно управлять
людьми, самыми обыкновенными, не вами, инспекторами снов. Нашепчешь
во сне, смотришь, и человек просыпается совсем с другими
мыслями, нежели те, с которыми он засыпал... Впрочем, сейчас это
неважно, сейчас меня интересуешь ты и наша игра. Заруби на
носу, я предлагаю тебе самые льготные из всех возможных условия.

<197> Ну да, конечно,<197> проворчал я.
Собственно, спорить с ней не имело смысла. Я уже понял, что
соглашусь. Несмотря на то, что выиграть предложенную ей игру,
скорее всего, просто невозможно. Мне не хотелось обратно в
статичный мир. А игра давала пусть призрачный, но все же
шанс. Чем черт не шутит, когда бог спит? Конечно, пару часов назад
я хотел покончить с собой, но вот смогу ли я это сделать вновь?
Сомнительно. Хотя бы потому, что сейчас у меня был выбор:
смерть против мизерного, но все же, шанса спастись.
Вот забавно! Придворным увеселителем я еще не был. Шутом. И у
кого? У жалкой, ничтожной зморы, которую, не попади я из-за идиотской
беспечности в засаду, легко бы одолел.
Я тяжело вздохнул и тоскливо сказал:
<197> Ведь надуешь, обязательно надуешь.
Сказано это было, конечно же, для проформы.
Змора захихикала:
<197> Не увиливай, говори, что согласен и нечего терять время. В
общем так, до лабиринта дойдешь без осложнений, а там-как знаешь.
Все в твоих руках.
<197> И в твоих,<197> буркнул я.

Это ознакомительный отрывок книги. Данная книга защищена авторским правом. Для получения полной версии книги обратитесь к нашему партнеру - распространителю легального контента "ЛитРес":

Полная версия книги ''

1 2 3