- Не слетаешь ли ты, - сказал он, - к лесной старушке? Я уверен: она могла бы сказать, что мне делать. Пожалуйста, попроси ее прислать мне какой-нибудь совет.
Птица послушно распустила свои красные крылья и улетела. Зверьки серьезно закачали головами, точно ободряя птицу.
Через несколько мгновений послышалось громкое хлопанье больших крыльев наверху, и громадный орел, который нес что-то на спине, начал спускаться к земле. Когда он подлетел поближе, это "что-то" оказалось самой лесной старушкой.
- Незачем было посылать за мной, - довольно резко сказала она принцу, - но я согласна помочь тебе на этот раз, чтобы отделаться от попугая. Слушай же!
Тут старушка наклонилась к уху принца и прошептала:
- Единственное средство заставить птицу не двигаться с места, это начертить около нее круг.
- Но чем же я сделаю его? - спросил принц. - У меня нет даже кусочка мыла или нитки. Кроме того, если попугай заметит, что я хочу окружить его чертой, он улетит раньше, чем я окончу свое дело.
Старуха только сказала:
- Я не буду учить тебя. Я могу только сказать, что необходимо сделать. Пусть тебе помогают лесные звери.
С этими словами она села на спину орла, и он унес ее. Принц, раздосадованный долгой неудачной погоней за попугаем, решил заставить кролика как-нибудь помочь ему или хоть пошевелиться. Он подошел к маленькому зверьку, взял его за длинные уши и тихонько тряхнул, чтобы прогнать его сонливость. Тут случилась необыкновенная вещь: голова кролика с носиком, глазами, ушами, вся-вся целиком отделилась от тела, а из отверстия показалась маленькая головка, а потом и белая фигурка крошечного красивого человечка. Он улыбнулся и сказал:
- Ты освободил меня. Я волшебный принц фей. За непослушание нашему королю он превратил меня в кролика, и мне было сказано, что я не освобожусь из оболочки зверька, пока рука человека не вынет меня из кроликовой шкурки. Я имею власть над животными, и теперь мы вместе решим, как тебе выйти из твоего затруднения.
Прежде всего нам необходимо окружить попугая чертой так, чтобы он ничего не заметил. Будем действовать осторожно. Лесные звери и насекомые сумеют помочь нам. Подожди немного и увидишь сам.
Он поднял свисток, лежавший возле кроликовой шкурки, и засвистел в него.
Звери окружили принца фей, и к своей радости простой земной принц понял все, о чем маленький человек говорил с ними.
- Найдите мне, - сказал он, - змею и паука.
- Хорошо, - ответили звери.
- Ты же, - обратился он к принцу, - займи разговором попугая.
Исполнить это было нетрудно: птица любила дерзко и насмешливо отвечать принцу, и потому мальчик без труда заставил ее болтать, делая вид, что хочет подманить ее поближе.
Между тем змея и паук уже явились и выслушали приказание принца фей. Паук уселся на самый кончик извивающегося хвоста змеи и, пока она бесшумно ползла в траве, прял паутину и бросал ее позади себя, образуя тонкую, но прочную линию около дерева, на котором сидел попугай.
Вдруг птица подняла все перья и задрожала: ее веки опустились, точно она заболела. После этого попугай с криком свалился с дерева на траву, и когда принц подполз к нему и провел листом по его спине, злой блеск потух в его глазах. Он потерял свою волшебную силу.
Обрадованные зверьки принялись прыгать вокруг принца, но в эту минуту невдалеке раздался звук охотничьего рожка. Звери бросились в разные стороны. Пушистые лисицы попрятались по норам, бобры побежали к воде, белка исчезла на вершине ближайшего дерева, обезьяны с криком залезли в чащу ветвей, змея и паук притаились в траве.
- Прощай, товарищ, - крикнул тоже убегавший волшебный принц.
Мальчик остался один и, глядя на освещенную солнцем тропинку, увидел охотников, приближавшихся к нему. Впереди ехал встревоженный король. Произошла радостная встреча отца с сыном. Понятно, принцу пришлось рассказать все, что случилось с ним.
Попугай снова стал безобидной красивой птицей, а потому его решили оставить во дворце, но, вернувшись домой, принц все же велел посадить его в клетку.
Теперь следовало лишить злого старика его волшебной силы. Благодаря колдовству, он уже знал, что попугай не может больше служить ему, и стал думать, как избежать мести короля.
К счастью, перед уходом из леса принц заметил, что маленький принц фей, убегая, забыл взять с собой серебряный свисток. Принц был уверен, что этот свисток поможет ему видеться с его маленьким волшебным другом, и решил попробовать его силу.
Как только стемнело, принц вышел в залитый лунным светом сад, пришел к источнику, журчавшему возле статуи, приложил свисток к губам и тихонько свистнул. Перед ним появился волшебный человечек.
- Можешь ли ты сказать мне, - спросил принц, поздоровавшись со своим крошечным другом, - что нужно сделать, чтобы злой старик перестал быть волшебником?
- Могу сказать, - ответил принц фей. - Тебе нужно только дотронуться до него пальмовым листом. Слушай: сегодня, когда во дворце все будут спать, я пришлю сюда одну из лесных фей, которая пролетит в виде птицы и бросит лист возле источника. Утром ты его найдешь. Теперь же отдай мне мой свисток, потому что я не должен оставлять его в руках человека. Прощай.
И перед взглядом изумленного принца он растаял в голубоватом свете месяца.
На следующее утро принц обнаружил возле ручья большой зеленый пальмовый лист. Он отнес его королю, который послал отряд солдат в восточную лавочку к старику, приказав им схватить колдуна, крепко держать его и дотронуться до его головы и спины пальмовым листом.
Лишенного волшебной власти старика-купца привели в королевский дворец. Старик так умолял, чтобы ему позволили вернуться в восточную лавочку, что король согласился на это. Однако за купцом стали следить.
А что же сделалось с попугаем?
Он постоянно хмурился, сердился и скучал, вероятно, сожалея о своей потерянной силе, но так как попугаи живут очень долго, может быть, он до сих пор считается любимцем одного из потомков принца. Кто знает?

1 2